相棒の伝言 ～異世界転移した俺は、頭の中のおっさんと冒険をする～

第52話 動かない理由

　翌朝、見学の受付へ向かう途中で、エマが足を止めた。

　通路の脇に大きな昇降台がある。昨日乗ったものより広いが、入口には縄が渡され、荷車を押してきた男たちはその前を素通りしていた。

「これ、使わないんですか」

　エマに聞かれた一人が、足を止めずに答える。

「先月から駄目なんだ。向こうの小さい方まで回るよ」

　荷車の上には布の袋が積まれている。二台が通り過ぎると、今度は空の籠を抱えた女性が同じ方へ歩いていった。

「昨日の、あれか」

　テオが通路の先を見る。乗るときは面白かったが、一度に運べる量が減ったなら、あそこで待つ時間も長くなるのだろう。

『こっちの方が、よく使われてたんだろうな』

　おっさんに言われて床を見る。台の前だけ、車輪が通った跡が白く擦れていた。

　　　　　＊

　ギルドにある見学の窓口で、受付の男性が図を広げてくれた。奥の区画は水も明かりも止まり、閉鎖されているという。大きな昇降台もその一つで、使える場所へ店や荷物を移しているらしい。

　レイナが図へ顔を寄せる。

「一度に止まったんですか」

「いや。大きい昇降台が先で、次が水。明かりは、まだ最近だよ」

　図を見ていると、おっさんが声を落とす。

『……それ、全部別々に壊れたのかね』

　聞き返しかけたところで、男性が俺たちの腰の剣を見た。

「冒険者なら、仕事で中へ入る気はないか。見学より奥になるけど」

　通路の終わりに、町の設備へつながるらしい部屋がある。そこまで行って、途中の扉や明かり、読める表示を確かめてほしいという。

「昔の図には道がある。ただ、今もそのままとは限らないからね。古い建物や洞窟を調べたことは？」

「ベルカで、採掘場に開いた横穴へ入ったことならあります」

　男性の指が図の上で止まる。

「ベルカの横穴って、ドラゴンがいたところか？」

「あとから、そう聞きました。俺たちは見てません」

　折れた天井と食べ残された魔物を見て戻ったと話すと、男性は頷いた。

「最初の報告をしたのが、あんたたちか。こちらの採掘場にも知らせが回ったよ。今回も、危なければそこで戻ってくれればいい」

　テオの口元が緩む。あのとき引き返したことが、仕事につながるのか。

　レイナを見ると、彼女もこちらを見ていた。

「調べたことが役に立つなら、やってみたい」

「俺も。エマとテオは？」

「行きたい。昨日は、見えないところばっかりだったし」

　エマが図の奥を見た。テオは大剣の帯を持ち直す。

「俺も行く。帰る道は、ちゃんと書いとこうぜ」

　引き受けて、図の写しと鍵を借りた。

　　　　　＊

　立入禁止の札を越えると、店の声が遠くなった。

　扉を数えて図へ書き足し、落ちた欠片を照らしながら進む。床の継ぎ目はまだ揃っていた。

「これ、さっきのと同じ印だよ」

　後ろからエマが指した矢印の下には、丸を二つ重ねたような印がある。

『供給設備の印だな。そっちへ行けばよさそうだ』

「道が合ってるって。印も書いておこうか」

　レイナへ伝え、文字と印を照らす。おっさんにも読めるよう、顔を上げておく。

　角ごとに変わる番号も確かめる。ゲームなら使い回しだと思うような通路でも、帰りに間違えたら困る。

　最後の扉は、借りた鍵で開いた。

　部屋の奥に、俺たちの背より高い箱が並んでいる。太い管が天井へ続き、壁際には文字の浮いた板があった。明かりが消えた通路を来たのに、そこだけは点いている。

「動いてるのか？」

　テオは剣へ手を伸ばしかけ、俺を見た。

「まだ分からない。先に、あれを見よう」

　板へ近づくと、低い音が耳に入った。箱のどれから鳴っているのかまでは分からない。

　主電源、一部停止。

　蓄電供給、継続。

　その下には数字と、横に長い棒がいくつも並ぶ。

『上から読ませてくれ。急がんでいい』

　おっさんに言われた順に表示を見せる。

『電気を作る方の一部が止まって、ためてあった分を少しずつ減らしながら動かしてるんだな』

「だから、全部は消えてないのか」

『ああ。足りなくなって、使う量のでかいところから切ってる』

　俺が伝えると、レイナが帳面を開いた。

「昇降台、水、明かりって順だったよね。全部が壊れたんじゃないんだ」

「じゃあ、こっちが動けばあの台も使える？」

　エマに聞かれ、俺はもう一度板を見た。

『ほかに壊れてるところがなければな。まず、止まった理由だ』

　おっさんに言われた文字を探す。何度かやり直そうとした記録が残り、どれも同じところで止まっていた。

「始動補助、応答なし」

『そこか。発電する方まで進んでない』

　線と表示を辿る。前へ回るたびにテオが明かりを持ち替え、エマは床に何もない方を教えてくれる。

　小さな蓋の前まで来た。

『その下に、外から始動を助けるところがあるはずだ』

　蓋の取っ手を引くと、掌ほどの丸い面が見える。その脇にも始動補助と書いてある。

「魔素を使うの？」

『それで最初だけ手を貸せると思う。立ち上がれば、あとは勝手に動く』

　車のバッテリーのようなものだと思うと、急に手の届くところへ来た気がする。関さんの店でも、締め直しただけで動く道具があった。

「やってみても大丈夫かな」

『止める方も確かめとけ。その右だ』

　すぐ隣の停止の表示を確かめ、箱の周りへ顔を向ける。人の手や服を挟みそうなものは、外へ出ていない。

『この手の設備なら、まずい状態じゃ動かんようにしてあるはずだ』

「安全装置か」

　そういうものはあるよな。

　電子レンジだって、扉が開いていたら動かない。俺が中の仕組みを知らなくても、毎日使えていた。

　俺がおっさんの話を伝えると、表示を見ていたレイナが停止する場所へ指を添える。

「じゃあ、こっちは私が見てる。何かあったらすぐ止めよう」

「頼む。テオとエマは、扉のところにいてくれる？」

　テオが入口へ戻り、エマと並ぶ。俺は足元にものがないことをもう一度確かめ、丸い面へ手を近づけた。

　魔素を集める。薄い膜を作るのではなく、そこへ働かせるものを送る。

『そのくらいで待て。向こうが受け取る』

　手の下で、小さく何かが鳴った。

　音が途切れ、もう一度鳴る。今度はそのまま続く。

　板の文字が変わった。待機の横にあった印が消え、棒の一つが端から伸びていく。俺は手を離したが、今度は途中で止まらない。

　奥で低い音が大きくなる。

　レイナが俺を見た。その頬が、さっきより明るい。

　天井の灯りが点いていた。

「……ついた」

　入口でエマが外を見る。

「こっちも。通路の、向こうまで！」

　俺も駆け寄りかけ、おっさんに表示を見ろと言われて戻った。

　主電源、稼働。

　読めた途端、笑いが出た。

「動いたぞ」

『ああ。もう魔素は送らんでいい。動いてる』

　テオが明かりを消す。さっきまでその小さな光を頼りに歩いていた道が、扉の向こうまで白く続いている。

　自分の手を見た。頭は重くない。これで、あの荷車も遠回りをしなくてよくなるかもしれない。

　　　　　＊

　部屋を出る前に、レイナが板の数字を書き写す。

　明るくなった通路は、行きには気づかなかった壁の色までよく見える。テオも番号を確かめながら「こんなに広かったんだな」と言っている。

　最後の扉を開けると、受付の男性に別の職員、それに腕章をつけた二人の男まで待っていた。

「中で何かしましたか」

「はい。奥の設備が止まっていたので、動かせるか試してみました。今は――」

「何を、どう動かしたんです」

　声が硬い。

　俺は言葉を止め、手に持っていた図を見る。レイナも帳面を閉じた。

「上の水槽へ急に水が入り始めました。ほかにも、何か動いたという知らせが来ています」

　水。昇降台。明かり。

　部屋の中では、動けば使えるようになるものの名前だった。

「すみません。どこか、おかしくなりましたか」

「それを今、確かめています」

　男性は入口を職員へ任せ、俺たちにギルドへ来るよう言った。

　ギルドの一室で、操作した場所を説明した。男性はレイナの記録を写して立ち上がる。

「確認が終わるまで、この部屋で待っていてください」

「俺たちも、動いたところを見に――」

「今は、ここにいてください。まだ聞くことがあるかもしれません」

　扉が閉まった。

　外には、さっきの腕章の男が残っている。

　テオは椅子へ腰を下ろし、俺を見た。

「……俺たち、帰れないのか」

　答えようとして、何も出てこなかった。

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