相棒の伝言 ～異世界転移した俺は、頭の中のおっさんと冒険をする～

第35話 帰り支度

　レイナと二人で町を回った日から、ひと月ほどが過ぎた。

　朝飯を食べ終えた卓で、エマが昨日の報酬を四つに分けている。テオは自分の前に置かれた硬貨を数え、最後の一枚を指で弾いてから財布へ入れた。

「よし。今日は休めるな」

「昨日、帰る前から言ってたろ」

「金を見てから言う方が安心するんだよ」

　それは俺も同じだった。宿代を払っても残る日が続き、道具の紐を買い替えるかどうかで悩まなくなった。

　四人で仕事をするのにも慣れてきた。テオが前へ出れば俺は横を見て、採取では見張りを交代する。休みには関さんの店へ寄り、魔法を試した。テオが切れ味を見せようとして作業台まで削り、関さんに叱られた日もある。

　レイナの風が、重いものを載せた板を動かせなかった日、ビッグボアのことを話した。あの胴を横から押せていたら、木へ逃げ込む前に何かできたかもしれない。

「そのときに強い風を作るのがきついなら、先に溜めとけないかな」

　関さんが言うと、おっさんの声が弾んだ。

『蓄えたエネルギーをあとで使うわけだな』

　いつもの、飯屋を見つけたときとは違う調子だった。

　関さんは通うたびに小さな容器を直してくれた。詰めた空気は、魔素で留めを外すと一度に噴き出す。

『留めが閉まったら、もう魔法をやめていいぞ』

　おっさんに言われて力を抜いても、空気は漏れなかった。

　古い盾へつけて試すと、盾だけが飛んだ。

「……すげえな」

　テオが土を跳ねる盾を目で追う。俺は空になった手を見せた。

「使う人、ここに残ってるけどな」

　腕に固定したら、今度は肩を引かれた。鋭い痛みに盾を落とし、その日の試作は終わった。

「力が出たから、そのまま持てるわけじゃなかったな」

　関さんにも止められ、翌日は腕を上げずに過ごした。痛みが引いても、同じ試し方はしていない。

　レイナも容器から空気や水を飛ばしてみたが、途中で散ってしまう。

「私は、今の風の向きとか当てる場所を変えたいな」

「俺は押すやつを何とかしたい」

　関さんが盾の留め具を外した。

「なら、防具を作る人にも見せてみよう。腕だけ引っ張られないようにな」

　使い終えた容器は、今も布に包んで持っている。

　そうしているうちに、朝の風はここへ来た頃より冷たくなっていた。

「そろそろ、一回リンダムに戻らないか」

　俺が言うと、エマが顔を上げた。

「帰る？」

「うん。国を越える前に、マルタさんにも顔を見せておきたいし。預けてある荷物も、もう一回見直したい」

「私も薄い服は置いていこうかなって思ってた」

　レイナが袖を引き、手首を覆う。

「私、お店にも寄りたい。みんなどうしてるかな」

　エマの声が弾む。母親に何から話そうとレイナに相談し始めたので、俺までマルタさんの煮込みを思い出した。

『俺もあの家の飯はまた食いたいな』

「食わせてもらう前提で行くなよ」

『お前だって食いたいだろ』

　さっきまで肉を思い浮かべていたので、言い返せなかった。何を言われたのかと聞くエマへ、おっさんもマルタさんの飯を食べたいらしいと伝える。

「私も久しぶりにお母さんの煮込みが食べたいな」

　テオが空の皿を脇へ寄せた。

「俺も楽しみだな。エマの母さんの飯」

「だから、飯を食いに帰る話じゃないんだって」

　俺まで笑ってしまう。レイナはメモ帳を開き、ギルドに南へ行く乗合馬車の案内があったと教えてくれた。

「帰り、それに乗らない？　四人分、払えそうなら」

　　　　　＊

　出かける前に、俺は首の紐を引っ張った。服の中へ入っていたハートが出てくる。朝飯を食べている間に裏返っていたので、指で直した。

　それをテオが見ていた。

「コータ、それ気に入ってるよな」

「まあな」

「レイナもつけてるし」

　レイナが襟元へ触れる。服の下に入れていても、紐は見えていた。

「お揃いだからね」

　俺が答えると、テオは紐の先を眺めた。

「でもさ。前から思ってたけど、ハートってダサくね？」

　紐を持つ手が止まった。

「……何？」

「いや、形がさ。二人でつけるなら、ほかにもあるだろ」

　レイナを見た。彼女はテオを見ている。

　そういえば、渡したときにも笑っていた。

　ありがとう。つけたい。

　自分で買ったんでしょ。

　いいよ。つけてて。

　嬉しそうだった。今だってつけてくれている。けれど、形がいいとは一度も言われていない。

「ああああああ！」

　思わず声が出た。隣の卓から見られ、俺は口を押さえる。

「おっさん！」

『何だよ』

「おっさんも、そう思ってたのか」

『ダサいぞ。でも、言うことじゃないだろ』

　即答だった。

「買うとき、いいって言ったじゃねえか」

『お前が自分で選んだんだろ。レイナも喜んでたし、俺の好みを聞かれてもな』

「今聞いたら、すぐ言ったくせに」

『聞くからだよ』

　何も言い返せずにいると、テオが俺の顔を覗き込んだ。

「オヤジも同じこと言ってる？」

「……言ってる」

「ほらな」

「何がほらなだよ」

　今さら、店で隣に並んでいた飾りまで思い出してきた。輪っかとか、葉っぱとかもあった。あれにすればよかったのか。でも、あのときはこれがいいと思ったのだ。

　俺は隣へ向き直る。

「レイナは？」

　恐る恐る聞くと、彼女は自分のハートを服から出した。

「お揃いで嬉しかったよ。今は形も好きだよ」

「……今は」

「うん」

　そこを否定してはくれないらしい。

　出かけるつもりだったのに、俺はもう一度椅子へ腰を下ろした。

　エマは笑いをこらえながら、レイナの手に載った飾りを見ている。

「でも、いいなあ。彼氏にプレゼントもらえるの。ハートはあれだけど」

「エマまで……」

「だって、レイナさんのために選んできたんでしょ。それは嬉しいよ」

　それは。

　さっきから誰も形の方を助けてくれない。

　レイナが俺の隣へ来た。

「私、気に入ってるんだからね」

「……うん」

「次に出かけるときも、つけててよ」

　俺は手の中のハートを見下ろす。今、別のものにしようと言ったら、そっちの方が嫌そうな気がした。

　紐を直して立ち上がると、テオが先に入口へ向かう。俺はその背中へ、次は買う前にお前に見せると言った。

「任せろ。俺、そういうの選ぶのうまいから」

　あの大剣に有り金を使ったやつへ、何を頼んでいるのだろう。

『俺にしとけよ』

　おっさんが言った。

　　　　　＊

　南の門の乗り場で聞くと、明朝出る馬車ならリンダムへ三日で着くという。宿と食事は別でも、四人とも払えそうだ。

「半分じゃないか」

　来るときは六日かかった。靴を脱ぐたびに足の裏を確かめた道を、座って通れる。

　エマも賛成した。テオは中へ首を伸ばして「モリスできるかな」と言うので、揺れたら駒が動くだろと返した。

「押さえてれば」

「お前の駒だけ？」

　大剣も刃を包めば積めると聞き、代金を払った。遊ぶ方は乗ってから考えよう。

　帰りの足が決まると、エマがすぐに店の並ぶ通りを指した。

「じゃあ、お土産見よう。お母さんのと、お店の人たちの」

　　　　　＊

　土産にはクルミの入った焼き菓子を選んだ。

　味見に分けてもらった一片は硬かったが、噛んでいると甘さが出てくる。おっさんは道中の分も買おうと言い、テオも同じことを言った。母親に渡す前に減らされたら困るとエマが別の袋を頼んだので、俺たちはそちらの分を払った。

　昼過ぎに関さんの店へ寄ると、裏庭には修理待ちの戸が二枚立て掛けてあった。

「今日は挨拶に来ました。明日、一度リンダムへ戻ろうと思ってます」

「そうか。もう出るのか」

　関さんは工具を台へ置き、手を拭いた。

「あの人にはそのあと会いに行くつもりです」

　関さんは奥の棚から紹介の手紙を出してくれた。住所もある。俺からも何か分かったら知らせると約束し、レイナがメモ帳へ挟んだ。

「リョースケ、また来るよ」

　テオが大剣を担ぎ直す。

「次までにもう少しうまく使えるようにしとく」

「台を切らないようにな」

「あれ、まだ言う？」

　関さんが笑う。テオも笑って、店の戸を開けた。

　俺たちも礼を言って外へ出る。ひと月前には場所を聞きながら探した店なのに、通りへ出てから何度も振り返ってしまった。

　　　　　＊

　宿へ戻り、部屋で荷物をまとめた。

　カウンターの数字は相変わらず一つずつ増えていた。布を巻いて袋の奥へ入れ、口を閉じると、胸元のハートが揺れた。

「それ、しまわないの？」

　大剣に布を巻いていたテオが聞いた。俺はハートを服の上へ戻す。

「つけててって言われたんだよ」

「そっか」

　今度は余計なことを言わず、テオは自分の袋を戸口へ寄せる。

「エマの母さんって、どんな人？」

「優しい人だよ。俺たちも、ずいぶん世話になった」

「そっか。ちゃんと挨拶しないとな」

　支度を終えたレイナとエマが部屋へ来た。帰ったらテオも一緒に家へ来てねとエマが誘い、その大剣を見て笑う。

「お母さん、びっくりするかな。仲間が増えてて、馬車で帰ってきて」

　まだ冒険者になるなと言われていた頃、エマが馬車代を数えて払うところを想像したことはなかった。俺だって、一緒に乗れるくらい稼げるようになっている。

「仕事の話、いっぱいあるもんな」

「うん。何から話そうかな」

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