相棒の伝言 ～異世界転移した俺は、頭の中のおっさんと冒険をする～

第3話 魔法

　持ち物をしまうと、ギルドの奥の物置へ連れていかれた。

　棚には革の防具が積まれ、壁際には剣や槍が並んでいる。革の帯には何度も締めた跡があり、金具にも細かな傷が残っている。

「まずは軽いやつからだな」

　ハロルドさんが下ろした一着を胸に当て、脇の帯を締めてくれる。

「息、吸ってみろ。腕も上げてみろよ」

　言われたとおり動かすと、脇が引っ張られた。伝えると帯を緩め、肩の位置を直してくれる。もう一度腕を上げると、今度は平気だった。

「あの、これも買うんですか」

「最初の分はギルド持ちだ。転移者は魔法を覚えるとよく働くからな。ろくな装備も持たせずに潰すより、最初にこれくらい出す方が得なんだとさ」

　時計を売った金が丸ごと消えるところを想像していた。俺は礼を言い、レイナが着け方を教わるのを隣で見ていた。

　剣は短めのものを一本ずつ。腰へ下げると鞘(さや)が膝に当たり、ハロルドさんが帯を直してくれた。

「使ったことは」

「ないです」

「私も」

「そうか。抜くのは教えるときだけにしろ。自分の脚を切ってもつまらんからな」

　レイナが握りから手を離す。

「二人とも剣を使うんですか？」

「今は試すだけだ。ほかに合うものがあれば替えりゃいい。何も持たずに外へ出すわけにもいかんからな」

　水袋と荷物を入れる袋も受け取り、物置を出て少し歩く。ハロルドさんは俺たちを見て、鞘も防具もずれていないのを確かめた。

「よし。そんなもんだろ」

　歩くたびに腰の剣が揺れる。昨日は自分が走るので精いっぱいだったが、これの使い方を覚えたら少しは違うはずだ。

「じゃあ、行きますか」

　出入口へ向きかけた俺の肩に、武骨な手が置かれた。

「どこへ」

「外……ですけど」

「お前、今も脚が痛いだろ」

「歩けますよ」

「さっきから膝が曲がるたびに脚をかばってるぞ。歩けるのと、何かあったときに動けるのは別だ」

　隣を見ると、レイナはもう椅子を探している。相変わらずの要領の良さだ。

「私、今日は座って教わりたいです」

「そうしろ。コータもだ」

　剣を下げてみたところで筋肉痛まで治るわけじゃない。俺は大人しく引き返した。

　　　　　＊

　その日は水や食料の持ち方、帰る予定の伝え方を教わった。魔憑き(まつき)人と呼ばれる人たちがいて、出会ったら戦わずに逃げろとも。

　道に迷っても二人で別々に探しに行くなと言われ、レイナと顔を見合わせる。それはやってしまいそうだった。

　ハロルドさんはときどき質問し、答えに詰まると手元の道具で説明してくれる。レイナのメモ帳に、覚えることが増えていく。

　ひと区切りついてメモ帳を閉じたところで、卓に刻まれた溝が気になった。大きさの違う三つの四角が線でつながっている。

「この線、何ですか」

「モリス。遊びに使うんだ。知らんか？」

「知らないです。どうやるんですか」

　ハロルドさんが棚から駒の箱を持ってきた。

「同じ色を三つ並べたら、相手の駒を一つ取れる。まずは交互に置いてみろ」

　白い駒を受け取り、教わりながら一局やってみる。

　あと一つで並びそうなところは塞いだ。ところが、そこへ置いた次には、別の場所で三つ揃えられる。そちらを気にすると、今度は最初に塞いだ方が危ない。

　気づけば俺の駒ばかり減っていた。

「これで終わりだな」

「……もう一回いいですか」

　ハロルドさんが笑う。

「小銭を賭ける奴もいるが、今のお前はやめとけよ」

「今ので分かりました。次はもう少しいけます」

　レイナが横で笑った。

「それ、負けたときによく言うよね」

　そんなことねえよ、と言いかけて飲み込んだ。白い駒を集めると、ハロルドさんも自分の分を手元へ戻す。

　次は置くところから考えよう。

　帰り際、ハロルドさんが声をかけてくれた。

「魔法は明日教える。今日は帰ったら脚を休ませとけ」

　早く使ってみたい。宿へ帰ったら、今日は言われたとおり寝ておこう。

　　　　　＊

　次の朝は、階段の手すりにしがみつかずに済んだ。レイナも似たような歩き方で宿から出てくる。

　ギルドで待っていたハロルドさんは俺たちを一度歩かせ、裏手へ連れていった。端に薪が積まれ、簡単なかまどがある。

　今日は魔法だ。まだ重い足が軽くなるのを感じた。

「魔法を教える前に、一つ話しとく」

　腰の剣を外して座ると、ハロルドさんも向かいへ腰を下ろした。

「魔素が体に合わん奴がいる。そういう奴が魔法を使うと、死ぬこともある」

　昨日から浮かれていた気持ちが引っ込む。

「……死ぬんですか」

「ああ。転移者は使える奴が多いが、百人いたら何人かは合わん」

「それ、受付では聞かなかったです」

　レイナの声も硬い。

「大抵は使えるから、わざわざ言わん奴もいる」

「でも、死ぬことがあるんですよね」

「ある。だからオレは先に話す」

　ハロルドさんはごまかさずに頷いた。

「教えるのを引き受けた以上、知らんまま使わせたくはない。嫌なら今日はやめていい。魔法を使わん仕事もある」

「使う前に分かる方法は？」

「確実なのはオレも知らん。最初は少しずつ試す。変だと思ったらすぐ止めて言え。ただ、それで必ず助かるとは約束できん」

　レイナと顔を見合わせる。彼女もすぐには頷かなかった。

「少し考えてもいいですか」

「もちろんだ」

　ハロルドさんは立ち上がり、離れた薪のそばで待ってくれる。急かされずに済んで、ようやく息が吐けた。

「どうする？」

「怖いけど、使えるなら覚えたい」

　レイナが手を握ったり開いたりする。

「いつも誰かが助けてくれるとは限らないし。自分でも何とかできるようになっときたい」

　あの草原でレイナが走れなくなっていたら、どうしていただろう。腰に剣を下げただけでは、俺も何も変わらない。

「俺も覚えたい。少しずつ教わろう」

　呼び戻したハロルドさんに、二人とも教わりたいと伝えた。

　　　　　＊

「魔法に使うのが魔素だ。そこらじゅうにある。それを体に取り込んで使う」

　ハロルドさんは地面の土を指先ですくい、手の甲へこすりつけた。

「クリーン」

　土がさらさらと剥がれ落ちる。水も使わず、指の間まできれいになった。

「まずは自分の手をきれいにできるようになれ」

　便利だ。便利なのは分かるが、昨夜想像していた魔法は、もう少し光ったり飛んだりしていた。

　顔に出たのか、ハロルドさんが笑う。

「もっと派手なのがよかったか」

「いや、大事なのは分かるんですけど」

「オレは昔、泥まみれの手で干し肉を食って腹を壊した。帰るにも立つたびに腹が痛くてな。あれは参ったぞ」

　町まで歩いて帰らなければならない場所でそれは困る。

「泥のついた剣をそのまま鞘に戻して、抜けんようにしたこともある。要るときに引っかかるんだ」

「それは嫌ですね」

「だろ。だから先にこっちだ」

　俺も手の甲へ土をこすりつけ、手を開いた。

　周りの魔素を取り込む。見えもしないものをどうしろと言うのか。

　ハロルドさんが呼吸の間を取ってくれる。合わせて何度か繰り返すと、胸のあたりがじんわり温かくなってきた。

「……何か、温かいです」

「その感じを覚えとけ。今はそれ以上取り込まんでいい」

　気分は悪くないか。胸は苦しくないか。聞かれるたびに自分の体を確かめて答える。隣のレイナも同じ感覚を掴めたらしく、手のひらを見つめていた。

　教わった感覚を手へ寄せ、土のついたところへ意識を向ける。

「クリーン」

　土が少し動いた。

「……残ってますね」

「汚れを落とすところまで考えろ。言葉だけ真似しても駄目だ」

　もう一度試す。土が肌から離れるところを思い浮かべると、今度は指先までさらさらと落ちた。手を裏返して眺める。爪の脇にも残っていない。

　レイナは俺より先にできていた。自分の手を眺めたあと、袖口へ目を向ける。

「服も同じやり方ですか」

「そうだ。一度に広くやろうとせず、その汚れだけな」

　レイナが袖へ指を添える。草原でついた汚れが剥がれ、見慣れた服の色が戻った。

「おお……」

　声が漏れたのは俺の方だった。光も音もないが、これは確かに魔法だ。

　　　　　＊

　少し休んで具合を確かめたあと、かまどの前へ移った。

　ハロルドさんが人差し指を立てる。その先で、小さな火が揺れた。

「次は火だ。指先に小さく出してみろ」

　俺も指先へ意識を集める。ライターくらいの火を思い浮かべると、先端に炎がともった。

「ついた」

　自分の指がこうなると、見ていたときより落ち着かない。振り回しそうになって手を止める。

「消すのは？」

「力を送るのをやめろ」

　意識を緩めると火が消えた。もう一度ともして、消す。今度は慌てずにできた。

　レイナも火を出せるようになり、順番に細い枝へ火をつけた。かまどへ入れると、ほかの薪も燃え始める。ハロルドさんが載せた鍋から干し肉の匂いがしてきた。

「やっぱり火が出ると魔法って感じするね」

「な。もう一回やってみたくなる」

　レイナが笑い、きれいになった袖口をこちらへ向けた。

「でも、こっちもすごくない？　洗濯しなくてよくなるかも」

「干す手間もなくなるな」

「それ最高じゃん。帰ったら服もやってみようよ」

　頷きかけたところで、ハロルドさんが器を並べながら口を挟む。

「使い道を考えるのはいいが、頼りすぎるなよ。使える奴にも限度がある」

　俺たちは顔を上げた。

「魔法を使えば体に魔素の毒が溜まる。頭が重い、吐きそうだと思ったら、そこでやめろ」

「休めば戻るんですか」

「酒みたいなもんだ。普通に使った分なら翌日にはほとんど抜ける。だが、我慢して取り込みすぎると魔憑きになることがある」

　昨日、逃げろと言われた相手だ。俺は火を出していた指を見た。

「自分も、そうなるんですか」

「なるか死ぬ。だから、酔うまで練習すりゃ早く覚えるなんて思うなよ」

　今日はここまでだと言われ、俺たちは温めた汁を飲んだ。自分の火で作ったと思うとうまい。

「明日は採取に行くぞ。水袋と、昨日の食い物も忘れるな」

「分かりました」

　空いた器も魔法で洗えるだろうかと考えてから、水桶へ手を伸ばした。

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本編は全143話、完結まで執筆・校正済みです。

本日は第10話まで、10分おきに公開します。

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