相棒の伝言 ～異世界転移した俺は、頭の中のおっさんと冒険をする～

第25話 旅立ち

　翌朝、エマと一緒に店へ行った。俺たちに代わりに話してほしいわけではないけれど、そばにいてほしいと言う。

　話があると切り出したエマを見て、店主の女性は数えていた布から手を離した。

「お母さんと話がついた？」

「はい。二人と、北の町へ行こうと思ってます。そのあとも、旅を続けたいんです」

「お休み、長くなるんだね」

「いつ戻るか、まだ決められなくて。だから、辞めさせてください」

　エマが頭を下げる。

　女性はすぐには返事をせず、数えていた布を一枚ずつ重ね直した。

「そうか。せっかく慣れてきたところだったのにね」

「はい」

「お客さんも、あんたの顔を覚えてくれたし」

　エマの唇が動いたが、声は出なかった。

「出るのは、いつ？」

「これから荷車を探します。お店でやっておくことがあれば、先に終わらせたいです」

「三日後に荷が入るんだ。その日までは頼めるかい」

「はい。もちろん」

　エマはそのまま店に残った。出発の日はあとで相談しようと伝え、俺たちはギルドへ向かう。

　　　　　＊

　北へ向かう商隊はエマが店を終えた翌朝に出る予定だった。護衛もつき、料金を払えば荷物を預けて一緒に歩いていける。三人分を引いても、向こうで仕事を探すまでの金は残りそうだ。

　途中まではメアゴンリへ行く道と同じだが、今度は泊まりながらの旅になる。

　集合場所と時刻を聞いてから、俺たちは医者のところへ寄った。

　旅に出ることを話し、左腕とすねも診てもらう。腕は言われた向きへ動かせたし、脚の傷もふさがっていた。ただ、かさぶたが引っかかるからと、上に当てる布をもらった。

　それから、目が覚めた日にレイナが伝えてくれた声のことを、自分でも話した。

「あのあとも、ずっと聞こえるんです。頭の中に、もう一人いるみたいで」

　医者の手が止まった。

　いつから、どんなふうに聞こえるのか。夜は眠れるか。自分の意思で体を動かせるか。倒れる前のことは覚えているか。順に聞かれ、俺は分かる範囲で答えた。

「そばで見ていて、以前と違うところはあるかね。人柄や、人への接し方は」

　医者に聞かれ、レイナは俺の顔を見た。

「声の人と話す以外は、変わってないと思います」

　医者は考え込み、ほかに似た例は知らないと言った。

「今のところ、君自身が変わった様子はない。声が聞こえるだけで魔憑きだとは決められん。ただ、その声が何なのかは分からんよ」

　俺は膝へ目を落とす。話せば何か分かるかと思ったが、この人にも初めてのことらしい。

　具合や受け答えが変わったら、旅先でも医者へ相談するよう言われた。ほかに似た話を聞けば覚えておくとも言ってくれる。俺たちは礼を言い、診察代を払って外へ出た。

『お前を困らせに来たつもりはないんだがな』

　しばらく歩いてから、おっさんが言った。

「それは、もう分かってるよ」

『そうか』

「でも、分からないことは聞けって教わったし」

　何も返ってこなかったが、嫌がっている感じはしなかった。レイナにも今の話を伝えると、彼女は頷く。

「北の町のお医者さんも、場所は聞いとこうね」

「うん」

　　　　　＊

　それから三日、エマは店へ通った。俺とレイナは近場の採取で宿代を稼ぎ、空いた時間に荷物をまとめる。

　出発の日を伝えに行ったとき、マルタさんから、持っていかない荷物はどうするのかと聞かれた。

「また宿で預かってもらおうかと」

「それなら、うちへ持っておいで。宿に置いておくと、お金もかかるでしょう」

　俺たちは礼を言い、お願いすることにした。

　露店で買ったあの箱は服に包んで袋の奥へ入れた。歩くたびに中で動かないよう、脇にも布を詰めておく。

　服を一枚減らしたのに、袋は前より重い。レイナも、何を置いていくか迷っているようだった。

「青いのは持っていこうよ」

「うん。それは持ってく」

「そこは迷わないんだな」

「休みの日もあるでしょ」

　そう言って畳み直す手を見ていると、俺も着替えを減らすのが惜しくなる。結局、古くなったシャツの方を残した。明るい色のものは袋の一番上だ。

　エマの最後の仕事が終わる夕方、店へ迎えに行った。

　入口の近くにはまだ紐を切っていない荷が積んである。奥ではエマが客へ品物を渡し、釣り銭を数えていた。

「しばらく顔、見られないんだってね」

「はい。明日、出るんです」

「気をつけて行っといで。お母さんにもよろしく」

　客が出ていくと、エマは台を拭き、使った布をいつもの場所へ掛けた。俺たちを見つけて手を振りかけたところへ、奥から店主が来る。

　エマは棚へ目をやり、一つだけ傾いていた包みを直した。

「ほかに、何かありますか」

「今日はもういいよ。あとの分は、明日こっちでやるから」

　返事をしかけたエマが口を閉じる。

　明日は、もうここへ来ない。

　最後の給金を受け取り、エマはその場で確かめる。

「合ってます。ありがとうございます」

「そこは、ちゃんと見なきゃね」

　店主が笑う。エマもつられて笑ったが、そのあと顔を下げたままになった。

「長いこと、お世話になりました」

「こちらこそ、助かったよ」

　俺とレイナは店の外へ出た。中から声は聞こえていたが、何を話しているかまでは追わず、通りの荷車を見て待つ。

　やがてエマが出てきた。小さな包みを胸に持っている。

「終わった？」

「うん」

　そう言って歩き出したのに、二歩目で足が止まる。振り返った先で、店主が棚へ手を伸ばしていた。

「明日も行きそう」

　エマが笑った。

「朝、いつもあそこ曲がってたから」

「明日は迎えに行くよ。門と反対へ歩かれたら困るし」

　レイナが言うと、エマは顔を戻した。目の縁が赤かったが、声はいつもの調子だ。

「帰ってきたら顔を出してって」

「うん。土産、探そう」

「この前、お母さんの分を選んだばっかりなのにね」

　店は、角を曲がるまで見えていた。

　　　　　＊

　翌朝は空が明るくなり始めた頃に宿を出た。

　今回も部屋は空けた。旅の袋とは別に、マルタさんへ預ける荷物の包みも持っていく。

　マルタさんの家へ着くと、エマはもう外套(がいとう)を着ていた。袋を足元へ置き、母親が持っている包みを見ている。

「これも？」

「今日の昼の分。上へ入れなさい」

「自分でも用意したよ」

「じゃあ、二人にも分ければいいでしょう」

　俺たちが挨拶すると、マルタさんはエマからこちらへ顔を向けた。

「おはよう。ちゃんと寝た？」

「はい」

「私も」

　レイナと答えてから、預ける包みを示す。

「荷物、お願いします」

「そこへ置いて。あとでしまっておくから」

　玄関の隅へ包みを下ろし、エマが袋を閉じるのを待つ。立ち上がるとき、外套の裾が靴に触れずに揺れた。

　マルタさんが娘の肩を払った。何かついていたのかと思ったが、その手はすぐには離れなかった。

「行ってきます」

　エマが言う。

「うん。行っておいで」

　肩から手が離れた。エマは扉を出てから一度振り返り、俺とレイナも頭を下げる。

「行ってきます」

「二人とも、気をつけてね」

　大通りへ出るまで、エマは何度か後ろを見た。角を曲がってから前を向き、袋の紐を引き直す。

　集合場所で三人分の料金を払い、荷物を預ける。肩が軽くなったところで前の荷車から声がかかり、列が動き始めた。

　最初の道は、もう知っている。村で休んで、リンゴ畑を通って、その先へ行く。

　門をくぐったところで、レイナが歩く位置を俺の隣へ寄せた。エマも反対側へ並び、昼飯の包みはちゃんと上に置いたかと聞いてくる。

「置いた。今から食べるなよ」

「そこまで言ってないでしょ」

『昼は早めでもいいぞ』

　こっちには今から食べたそうなやつがいる。

　俺は笑いながら前を向き、動き始めた荷車のあとを追った。

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