相棒の伝言 ～異世界転移した俺は、頭の中のおっさんと冒険をする～

第24話 一緒に行きたい

　リンダムへ帰ってから、三日が過ぎた。

　ギルドの裏で木の剣を振ってみると、左腕は痛まないのに、途中でかばう癖だけが残っていた。レイナに言われて肩の力を抜き、もう一度持ち上げる。

「今日はそのくらいにしといたら。午後、地図を見に行くんでしょ」

「うん。もうやめとく」

　帰ってきた日はしばらく宿で寝ていたかった。三日も休むと、今度は外で何かしたくなってくる。北の町で道具を修理しているという転移者にも、早く会いたい。

　午後、ギルドで北への地図を広げた。泊まれる場所はレイナのメモにあるが、向こうで何日過ごすかは決められない。会った相手から別の場所を教われば、そこへも行ってみたくなるだろう。

「行こうか」

「うん。私も会ってみたい」

　泊まる場所を紙へ写していると、仕事を終えたエマが来た。北の町へ行くつもりだと話すと、卓の向こうから地図を覗く。

「私も行きたい」

「今度は、前より長くなると思うけど」

「うん。お母さんにも、一緒に話してくれる？」

　　　　　＊

　その日の夕方、三人でマルタさんの家へ行った。

「それは、いつ帰ってくるつもりなの」

「まだ決めてない。向こうで話を聞いてから、その先へ行くかもしれないから」

「この前の一週間とは違うんだね」

　エマが頷くと、マルタさんの目が俺たちへ移る。

「帰る方法の手掛かりがあれば、調べたいと思ってます」

「帰りたいんだものね」

「はい」

　答えたあと、言うつもりで来たことが喉に引っかかった。

　エマが冒険者になりたいと言った日も、この食卓にいた。あのときは頼まれても答えられなかった。今だって、一緒に行けば必ず無事で済むとは言えない。

「エマとも、一緒に行きたいです」

　マルタさんが俺を見る。

「俺も、そうしたいと思ってます。メアゴンリでは、俺たちが見てないところを見て、声をかけてくれました。旅のあいだも、一緒にいて楽しかったし」

「私もです」

　レイナの声が続く。

「エマと次は何を見ようかって話すのも、帰ってからまた話せるのも、楽しみなんです。これからも三人で行けたらと思ってます」

　エマは俺たちを見たあと、母親へ向き直る。

「私も、二人と行きたい」

　急いで言い足したくなるのをこらえ、返事を待つ。

「二人の気持ちは、分かったよ」

　やがてマルタさんが言った。

「でも私は、行ってほしくない。どこにいて、いつ帰ってくるかも分からないまま待つのは……もう、考えたくない」

　エマの顔が下を向く。

　道のことなら調べられる。泊まる場所も聞ける。でも、言われているのはそれだけではない。

「エマ。ここで働くのじゃ、駄目なの」

「駄目じゃないよ。お店も好きだし」

「だったら」

「でも、外にも行きたい。仕事をして、いろんなところを見たい」

　マルタさんは黙っていた。エマも言葉を切り、しばらくしてから口を開く。

「……また、話してもいい？」

「今日は、ここまでにしよう」

　俺もレイナも、それ以上は言えなかった。

　　　　　＊

　帰る俺たちをエマが家の前まで送ってくれた。

「二人は、先に行ってもいいからね」

「今すぐ出なきゃいけないわけじゃないよ」

　俺が答えると、レイナも続けた。

「明日も練習しようよ。午前中はお店？」

「うん。終わったら、ギルドへ行くね」

　扉の隙間から、玄関に掛かった外套(がいとう)が見えていた。俺の目を追ったエマが小さく言う。

「あれ、帰ってからも何も言われなかったんだ」

「持っていったこと？」

「うん。直してくれたのに、私もありがとうって言ってない」

　エマは外套を見ている。

「今度も黙って行けばいい、とは思えなくて」

　　　　　＊

　翌日も、その次の日も、エマは店の仕事を終えてから練習に来た。休みが合えば三人で採取に出て、帰りには家まで送る。マルタさんに勧められて水を飲みながら、その日の仕事の話をすることもあった。

　店を訪ねると、今度はこちらが教わることもある。

　水袋の栓を買いに行った日も、俺が選んだものでは口に合わないと、エマが別の栓を取ってきてくれた。水袋を逆さにしてみても外れない。

「助かった。見ただけじゃ分からないな」

「この前、それで替えに来た人がいたから」

　代金を払っているところへ、買い物帰りのマルタさんが入ってきた。

「まだかかりそう？」

「もう終わるよ。そこの袋を片づけたら」

　エマが釣り銭を俺へ渡して片づけ始めると、マルタさんも隣で布袋を広げた。俺たちは礼を言い、二人より先に店を出た。

　エマが来られない午後は魔法の練習をし、北から来た人に道の様子を聞いた。書き足した地図は、次に三人が揃ったときに広げる。

　出発する日は決まらないまま、二週間ほどが過ぎた。

　　　　　＊

「お母さんが、今日の夕方、二人に来てもらいたいって」

　午前の練習を終えたところで、エマに言われた。何の話かは、彼女も聞いていないらしい。

　夕方、三人で家へ行くと、マルタさんは食卓の椅子を俺たちの分も引いて待っていた。

　エマの隣に腰を下ろす。マルタさんは娘を見て、すぐには話し始めなかった。

「お父さんだったら、反対していたと思うよ」

　マルタさんは卓の上で両手を握り合わせていた。一度唇を結び、言葉を続ける。

「何を言っても、行くなって言ってたと思う」

「うん」

　エマも母親を見ている。俺は壁の鉤(かぎ)へ目をやった。丈の短くなった外套がいつもの場所に掛かっていた。

「……でも、冒険者を続けたいのかい」

「うん。まだ知らないことがいっぱいあるから、もっと覚えたい」

「北の町を見てきたら、それでおしまいじゃないんだね」

「うん。その先にも行きたい」

「そうかい」

　マルタさんは長く息を吐き、背もたれへ体を預けた。握り合わせていた手がほどける。

「じゃあ、止まらないね」

　エマは何も言わなかった。

「行っておいで。二人と相談して、行きたいところへ行ってきなさい」

　膝の上に置いていたエマの手が動いた。

「……いいの？」

「心配はするよ。帰ってくるまで、ずっとすると思う。でも、あんたが帰ってきて話すのを、ここで待ってる」

　エマは口を結び、何度も頷いた。

「ありがとう」

　声が掠れていた。マルタさんはそれを聞いて、今度は俺たちを見た。

「二人も、よろしくね」

「はい。一緒に行ってきます」

　レイナの返事に俺も頭を下げる。

　顔を上げると、エマが目元を拭っていた。

「お店にも、ちゃんと話してくる。いつ戻るか分からないまま、待ってもらうわけにいかないから」

「そうだね。それは自分で話しなさい」

「うん」

　マルタさんは立ち上がった。

「ご飯、食べていくでしょう。まだ支度の途中だから、手を貸して」

　エマがすぐに椅子を引く。レイナも皿を出す場所を聞いた。俺は卓の隅にあった籠へ手を伸ばす。

『それは何が入ってるんだ』

「芋」

『じゃあ、運んでやれよ』

「今、持っていくところだよ」

　台所でエマが笑い、籠を置く場所を指してくれた。

　レイナと並んで芋の皮をむきながら、エマが明日の店のことを話すのを聞く。

　今度は、北へ行く道を三人で歩いていく。

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