相棒の伝言 ～異世界転移した俺は、頭の中のおっさんと冒険をする～

第12話 ハロルド

　医者に診てもらい、遅い昼飯を少し食べた。左手で匙を使うのは思ったより難しく、器の底に残った汁は持ち上げて飲んだ。

　ほとんど味がない。異世界でも病院食は薄いんだな。

　宿へ戻ってもいいが、しばらく仕事は休むようにと言われた。右手首の布は巻き直され、立ち上がるときも胸をかばわなければならない。

　部屋の中を少し歩いてから寝台へ戻ると、レイナが空になった器を片づけてくれた。

「コータ、話しておきたいことがあるの」

　いつになく改まった声に顔を上げる。レイナは器を置いてから、俺の前の椅子に座る。

「ハロルドさんが、亡くなったの」

　レイナを見たまま、次の言葉を待った。

「林で、遺体が見つかったって。ギルドの人が教えてくれた」

　窓の外で荷車が止まる音がした。誰かが声を張っている。さっきまで聞き流していた声が、妙にはっきり耳に入ってくる。

「……でも、腕を斬ったんだぞ」

「うん」

「あいつの。右腕、鉈(なた)ごと落ちたんだ。俺、見たんだよ」

　レイナは頷いたが、そのあとは何も言わなかった。

「そっか」

「……うん」

　膝の上で左手を握る。指が冷えているのに、顔だけが熱かった。

「マルタさんたちは」

「もう知ってる」

「そっか」

　その先が出てこない。寝台の足元へ目を落とすと、畳まれた外套(がいとう)が見えた。

　持って待っていますと言った。本人へ返すつもりだった。

「いつ聞いたんだ」

「コータが寝てる間に」

　レイナは膝の上で手を重ねていた。

　俺に水を渡していたときも、治療代の話をしていたときも、知っていたのか。顔を見ようとしたが、何を言えばいいのか分からず、また外套へ目を戻す。

「……あれ、返しに行かないとだ」

「うん。私も一緒に行く」

　俺は頷いた。立ち上がろうと寝台に手をついたが、すぐには腰を上げられなかった。

　　　　　＊

　夕方になるまで休んでから、医者に礼を言って外へ出た。

　荷物はレイナが持ってくれた。俺は外套だけを左腕に抱える。ゆっくり歩けば大丈夫だが、段差では胸に響く。そのたびに足を緩めると、レイナも隣で待ってくれた。

「渡して、挨拶したら帰ろう」

「うん」

　何を話せばいいかは、まだ分からない。俺たちが何も知らなかった頃から世話をしてくれた人だ。家族にまで、俺たちを気遣わせるようなことはしたくなかった。

　大通りから二本入ると、見慣れた扉があった。

　いつもなら声をかけながら開ける人が、今日は一緒にいない。レイナが俺を見てから扉を叩いた。

　出てきたのはエマだった。

「コータさん。起きたんだね」

「うん。今日の昼に」

「入って。お母さん、コータさんたちが来たよ」

　俺は外套を抱え直し、レイナと一緒に敷居を跨ぐ。

　台所からマルタさんが出てきた。布で手を拭きながら、俺の顔と右手首へ目を向ける。

「よかった。目が覚めたんだね」

「はい。遅くなってすみません。これをお返しに」

　外套を差し出すと、そばにいたエマが両手で受け取った。

「逃げるときに、持っていけって渡されて」

　そこまで言って言葉が止まる。エマの指が畳んだ布の端を押さえた。

「……気に入ってるって、言ってました」

「うん。これ、ずっと着てたから」

　エマは外套を胸に寄せた。

「持って帰ってくれて、ありがとう」

　俺は頷く。引きずるなと言われたのに汚してしまった、とは言えなかった。

「今日はこれだけ。まだ大変なときに、すみません」

　レイナがそう言って頭を下げる。俺も続こうとしたところで、マルタさんが食卓の方へ手を向けた。

「ご飯、まだでしょう。食べていきなさい」

「いえ、そこまでしてもらうのは」

「もうできるところだから。エマ、二人の分も器を出して」

　エマは頷き、外套を椅子の背に掛けて棚へ向かう。

　マルタさんは鍋の蓋を開ける。肉と野菜を煮た匂いがした。振り返って俺たちを見ると、もう一度座るように勧めてくれる。

「立ってるのもつらいでしょう」

　これ以上断る言葉を探すのをやめた。レイナと目を合わせてから、食卓へ向かう。

「……ありがとうございます。いただきます」

　　　　　＊

　椅子へ腰を下ろすときに胸が痛んだ。気づいたエマが俺の前へ器を寄せてくれる。

「このくらいで取れる？」

「うん。ありがとう」

　マルタさんが煮込みをよそい、真ん中に置いたパンを切り分ける。俺の皿には小さくしたものを置いてくれた。

「手が痛いと、ちぎりにくいだろうから」

「すみません」

「いいの。温かいうちに食べて」

　左手で匙を持つ。肉はよく煮込まれていて、端を押すと簡単にほぐれた。汁を含んだ芋と一緒に口へ運ぶ。

　おいしかった。前にいただいたときと同じ味がする。

「おいしいです」

「そう。よかった」

　マルタさんはレイナにも、熱いから気をつけてと言い添える。レイナは器に添えた手を少しずらして頷いた。

「お医者さん、何て？」

「しばらく仕事は休めって言われました。宿には戻っていいそうです」

「そうだね。ちゃんと治してからにしなよ」

「はい」

　レイナの怪我についても聞かれた。彼女が肩はまだ少し痛むと答えると、マルタさんは荷物を持ちすぎないようにと言う。

　俺たちのことばかりだ。

　向かいの椅子は空いていた。壁の方を見ると、外套を掛けていた鉤(かぎ)の隣に買い物籠が下がっている。いつもそこへ外套を掛けてから、ハロルドさんも席についていた。

　俺は器へ目を戻し、パンを汁に浸す。小さくしてもらったので片手でも食べやすい。

　マルタさんが鍋の中をかき混ぜ、大きめの肉を一つすくった。

　その手が、空いている席の方へ伸びる。

　途中で止まった。

　そこには器がない。マルタさんはしばらく手元を見てから、肉を鍋へ戻した。縁に匙が当たり、小さな音がする。

　俺は口の中のパンを飲み込んだ。さっきまで柔らかかったのに、喉を通るのに時間がかかった。

　エマが母親のそばにあった蓋を取り、鍋へ載せる。レイナも匙を持ったまま、器の中を見ていた。

　何か言わなければと思ったが、口を開けない。

　マルタさんは自分の席へ戻った。

「パン、まだあるからね」

　俺は「はい」と答え、残っている一切れを手に取った。

　　　　　＊

　食事を終え、俺たちは席を立つ。

　レイナが器を重ねようとすると、エマがこちらでやるからと受け取ってくれる。俺も左手で自分の器を持ったが、座っていてと言われた。

「ご馳走さまでした」

　玄関で頭を下げると、マルタさんは俺が靴を履くのを待ってくれた。

「気をつけて帰るんだよ。急がなくていいから」

「はい。ありがとうございます」

　レイナも礼を言い、二人で外へ出る。

　扉が閉まってからも、少しの間その前を離れられなかった。隣のレイナがこちらを見たので、俺は頷いて歩き始める。

　さっき食べたものの温かさが腹に残っている。あの家には何度も行ったのに、ハロルドさんの声を一度も聞かなかったのは初めてだ。

　　　　　＊

　宿の階段を上がり、部屋へ戻る。

　レイナが荷物を机に置く。俺は寝台の縁に座り、靴を脱ごうとして手を止めた。俯いた拍子に、床へ何か落ちた。

　左手で目を押さえる。指が濡れた。

「コータ？」

　声をかけられると、余計に堪えられなくなった。

「マルタさん、優しかったな……」

　レイナが黙ってそばに来た。

　隣へ腰を下ろした彼女が両手で顔を覆う。指の間から息が漏れ、そのまま小さく肩が揺れ始めた。

　俺は彼女の背中へ手を置いた。何か言おうとしたが、自分も泣いていて声にならない。

　ハロルドさんに、外套を返したかった。

　左手の下でレイナの背中が震える。俺も顔を伏せたまま、涙を拭くのをやめた。

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