相棒の伝言 ～異世界転移した俺は、頭の中のおっさんと冒険をする～

第11話 よう

『よう』

　知らない男の声で目を覚ます。

　寝台の脇には椅子に座り、こちらを覗き込んでいるレイナがいた。窓から差す光が眩しくて目を細めると、彼女が身を寄せる。

　部屋にほかの人はいない。入口へ顔を向けても誰も立っていない。

「コータ？　どうしたの」

「今、誰か喋った？」

「私？」

『そっちじゃない。お前の頭の中だ』

　また聞こえた。耳元で囁かれた感じとも違う。言われてみれば、頭の内側から響いてくるような声だ。

「頭の中って、どういうことだよ」

『こっちも何がどうなってるのか確かめてるところだ』

「そっちも分かってないのかよ」

　レイナが眉を寄せる。

「コータ？　誰と話してるの」

「男の声がするんだけど」

「声？」

　レイナが身を乗り出し、俺の顔を覗き込む。

「私しかいないよ。頭、痛い？」

「痛くはないけど――」

　言いかけて咳き込んだ。胸まで痛んで、思わず体を丸める。

「無理に喋らないで。水、飲める？」

　レイナが卓の上のコップを取ってくれる。受け取ろうと右手を動かすと、手首に痛みが走る。布が巻かれていた。

　仕方なく左手を伸ばすと、そちらへ渡してくれる。

　少しずつ水を飲む。飲み込めたところで、ようやく自分が寝台にいることを実感した。

　街道で座り込んでいたはず。あの男が倒れ、レイナが俺のところへ来て、それから。

「ここ、どこだ」

「町のお医者さんのところ。覚えてる？　誰か呼んでって言ったの」

「そこまでは。レイナ、首は？」

　彼女の襟元へ目を向ける。肌に赤黒い痕が残っていた。足で押さえつけられていた場所。

「まだ触ると痛いけど、大丈夫。ご飯も食べられるよ」

「声、出てるな」

「今も話してるでしょ」

「そうだけどさ」

　レイナが小さく息を吐き、少しだけ笑った。

　あのときは口を開けても声が出ていなかった。今はこうして返事をしてくれるし、水まで持ってきてくれる。

「無事でよかった」

「うん」

　俺はもうひと口水を飲む。コップを返すと、レイナが背中へ枕を入れてくれた。礼を言おうと顔を向けると、思っていたより近くで目が合う。

　レイナが驚いたように口を開いた。

「……これで、痛くない？」

「うん。楽になった」

「今、何時くらい？」

「お昼、少し過ぎたところ」

「そんなに寝てたのか」

「三日だよ」

　コップを置く彼女の手を見る。

「三日？」

「ずっと起きなかったんだから。私、何回水替えたと思ってるの」

「……悪い」

「まずちゃんと飲んで。まだあるから」

　言われて手を出しかけたが、腹の方からも音がした。レイナが俺の腹へ目を落とす。

「そっちもだよね。食べていいか聞いてくる」

「頼む。腹減った」

　そんなに眠ったのは初めてだ。手首だけじゃなく、胸も左腕も痛い。寝返りを打つだけで苦労しそうだが、腹は減るらしい。

「どうやって町まで戻ったんだ？」

「荷車が来たの。道に出て手を振ったら止まってくれて、乗せてもらえた」

「一人で俺を運んだのかと思った」

「無理だよ。私も肩、痛かったし。乗せるのも手伝ってもらった」

　レイナは水差しを寄せ直したが、すぐには立たなかった。

「先生からね、起きたらいつものコータと違うところがないか見てって言われたの」

「魔憑きになってないかって？」

「うん。前のことを覚えてても、人柄とか、親しい人への接し方まで変わることがあるんだって」

　取り込みすぎるなとは教わっていた。あのときも具合は悪くなった。それでも、目の前でレイナの手が落ちるのを見て、やめられなかった。

「……俺、変わってる？」

「いつものコータだと思う。でも、声のことも先生に話そう」

　頷いて足元へ目を落とすと、剣のそばに外套(がいとう)が畳んであった。

「あれも持ってきてくれたんだな」

「置いていけないでしょ」

「うん。ありがとう。落ち着いたら返さないと」

　レイナがこうして話しているなら、ハロルドさんも無事なのだろう。

　布の端に目をやってから、部屋を見回す。棚には薬の入っていそうな壺が並び、卓には水差しと清潔な布が置かれていた。宿の部屋とは違う。三日もここで世話になったのなら、いくらかかるのだろう。

「治療代、足りた？」

「今回はギルドが出してくれるって。魔憑きを倒したから、特別に」

　レイナがいつもより大げさにありがたそうに言う。俺が金の心配をしていると思ったんだろう。

「それは……助かるな」

　やっと貯めた金が全部なくなるところを想像していた。手首の布を見下ろす。これが取れるまでは剣を振るのも難しそうだし、しばらく稼ぎには出られない。ハロルドさんとの稽古も、手首が治ってからだ。

「じゃあ、先生を呼んでくるね。一人で立ったりしないでよ」

「分かった」

　レイナは水差しを手の届くところへ寄せてから扉へ向かった。まだ痛む胸に手を当て、寝台へ背中を預ける。彼女の足音が廊下を遠ざかっていった。

　　　　　＊

　扉が閉まってから、俺は小声で呼びかける。

「……まだいるか」

『いるぞ』

　寝ぼけていたわけではないらしい。

　部屋のどこから聞こえるか探そうとしても、声は相変わらず頭の中にある。さっきよりはっきりしているくらいだ。

「誰なんだよ、お前」

『それを話したいんだが、俺もどう説明したものか困ってる』

「人なのか？」

『人だよ。何だと思ったんだ』

「普通、人は他人の頭に入ってこないだろ」

『こりゃ一本取られたな。俺だって初めてだ』

　当たり前みたいに返されても困る。相手の顔も姿も分からないが、声と喋り方からすると、俺よりは年上のおっさんのようだった。

「いつからいる？」

『お前が目を覚ます少し前だな。気がついたらこうなってた』

「その前は」

『眠ってた。少なくとも、俺が覚えてるのはそこまでだ』

　何か思い当たることがないか待ってみたが、続きは出てこない。

「出られないのか」

『出られるなら、まず出てから挨拶してる』

「まあ、そうか」

『お前、意外と落ち着いてるな』

「俺より分かってなさそうなやつがいると、逆に騒ぎづらいんだよ」

　水差しへ手を伸ばしかけてやめる。片手ではうまく注げそうにない。レイナが戻るまで待とう。

　それより、確かめなければならないことがある。

「さっき、レイナが魔憑きになってないかって聞いてただろ。俺、魔素を取り込みすぎたんだよ」

『聞いてた』

「頭の中にお前がいるのも、魔憑きになりかけたせいなのか」

　返事がすぐには来なかった。

　窓の外から荷車の音がする。下の方で誰かが話しているのも聞こえた。俺は頭の中の声を待った。

『関係がないとは言い切れん。ただ、何が起きたかも分からんうちに、そうだとも言えん』

「お前が俺を魔憑きにしようとしてる、とかじゃないんだな」

『そんなつもりはない。お前をどうこうするために来たわけじゃないし、そもそも魔憑きってものが何なのかもよく分かっていないんだ』

「勝手に入ってきたってことか」

『気がついたらいたんだって。そこは分けてくれ』

　少なくとも話は通じる。持ってもいない草を返せとは言ってこない。

「俺が変になったらどうしようと思ってさ」

『変ってのは？』

「話が通じなくなって、人を襲ったり。俺が会った魔憑きはそうだった」

　返せ、と繰り返す声まで思い出しかけて、俺は頭を振った。

「まあ、何か分かったら教えてくれ。俺の頭なんだから」

『そっちもな。俺のことまで一人で決めるなよ』

「分かってる。追い出す方法くらいは探すけど」

『見つけたらぜひ俺にも教えてくれ』

　そこは意見が合うらしい。思わず息が漏れ、胸に響いて顔をしかめる。笑うのも痛い。

　話している間に、廊下では何度か足音がした。扉へ目を向けたが、そのまま通り過ぎていく。レイナはまだ戻ってこない。

『さっきの子、お前の連れか』

「レイナ？　幼馴染だよ」

『昔から一緒なのか』

「幼稚園からだから、二十年近くか。今も一緒に住んでるし」

　他人に説明してみると、ずいぶん長い。親より一緒に飯を食うことが多くなったのも、いつからだっただろう。

『じゃあ、よく知ってる相手なんだな』

「まあな。こっちに来る前も、休みの日はよく出かけてた」

『今は？』

「今も出かけるよ。仕事ばっかりじゃ疲れるし、この前も二人で町を回って」

『二十年近く一緒にいて、話すことは尽きないのか』

「尽きないな。別に大した話もしてないけど」

　思い浮かべたのは、この前の休みの日だ。

「雑貨屋と服屋に寄って、昼飯食って。それだけだよ。レイナが休みの日に着る服が欲しいって」

『今着てたやつか』

「いや、あれじゃない。薄い青の上着。林へは着ていかないって言ってたから」

　俺は医者の寝台に背中を預け、左手を膝に置き直す。店を出てからも、レイナはときどき包みを覗いていた。

「店の前を通ったら歩くのが遅くなってさ。服を見ながら、自分の袖口を触ってたんだよ。だから、寄っていくかって」

『お前、袖を触ってたところまで覚えてるのか』

　おっさんが変なところに食いついた。

「袖口を触ってるときは、たいてい何かあるんだよ」

『よく知ってるんだな』

「長い付き合いだからな。あのときは入りたそうだったし」

『じゃあ、お前が選んでやったのか』

「自分で気に入ったのがあったんだよ。俺もそっちが好きだったから、そう言っただけ」

　青い上着を肩に羽織り、こちらを向いた顔が浮かぶ。俺の服も選んでもらったと話す。普段なら取らないような薄い色だったが、レイナは似合うと言っていた。

『向こうもお前の服を選んだんだな』

「うん。今度それ着て出かけようって」

『で、今も同じ部屋に住んでると』

「さっき言っただろ」

　おっさんが少し黙った。

『お前ら、それで付き合ってないのかよ』

「……そういう話はしたことないな」

『二人で出かけて、服を選び合って、飯食って帰る。それはデートじゃないのか』

「そう言われればそうだけど」

　わざわざ二人で出かけるのに名前をつけたことがなかった。

　休みが合えば誘うし、向こうから誘われることもある。そのとき行きたいところへ二人で行くだけだ。

『お前はどう思ってるんだ。その子のこと』

「どうって……たぶん、レイナと結婚するんだろうなとは思ってる」

『本人には言ったのか』

「いや別に」

『言えよ』

　今度は返事が早かった。

「そういう話にはなったことがないんだよ」

『なら、お前から話せばいいだろ。服を見に寄るかは聞けるんだから』

「それとこれじゃ違うだろ」

『違うから言うんだよ。相手が大事なら、相手と話しとけ』

　俺は閉じた扉を見る。

　次の休みにどこへ行くかは、何度も話してきた。来年も、その先もレイナと出かけるつもりでいる。でも、一緒にいたいとは言っていない。

　そういうところを、知らないおっさんに先に言われるとは思わなかった。

「……そうだな」

『分かりゃいい』

「ちゃんと話すよ」

『俺に言ってもしょうがないからな』

「分かってるって」

　勢いで起き上がりかけて胸が痛み、枕へ戻った。頭の中にいるくせに、やけに説教臭いおっさんだ。言っていることが間違っていないのが腹立たしい。

　さて、いつ、どう切り出そうか。

　改めて考えると気恥ずかしい。

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