第41章 — ザラの死
今回はより心理描写が多く、スローペースな章ですが、それでも楽しんでいただければ幸いです。第二アークはもうすぐ終わりを迎えます。
「マァ…ここで何があったの？」ララバイは小さな公営住宅のドアのところで立ち止まり、その光景の恐怖に呆然とする。床には、トムの呪文の爆発によって胸部が裂け、肋骨が露出したザリアン人が横たわっている。周囲の全ては血と内臓で覆われ、壁や家具を伝って流れている。
「彼女を助けなければならない。」トーマスは愛人の方に向き直る。愛人はその光景の衝撃で数歩後退する。マアリファの全身は血にまみれている。彼女自身の血と死んだザリアン人の血の両方だ。ゴーレムの青白い肌との対比は、ゴシックホラーにふさわしい絵画を創り出している。
周囲の誰も話すことも行動することもできない。その光景は従者団にはあまりにも衝撃的だ。その瞬間の静けさは、赤い滴が家の水たまりのある床に落ちる音によってのみ破られる。
埃っぽいベッドの上で動かないトラトの姿が、ガウルの恩恵を現実に戻す。暗殺者の様々な部位を無視して、彼女は友人のところへ走る。
「ダメ、ダメ、ダメ！」彼女は二度見る必要はない。トラトが死んでいることを知っている。彼女の鋭い感覚と治癒の恩恵に関する知識がその確信を与える。それは、鼓動のない生きた人間であるトムに対する彼女の好奇心を呼び覚ましたのと同じ確信だ。
「彼女を治せるだろう？」トムは彼女の手を握り、強く握る。彼はそれができないと知っているが、できると主張する。
「彼女はもうここにはいない…」彼女は涙と怒りをこらえながら答える。
「でも、それを可能にする呪文があるだろう？」青年は調教場での事件を思い出す。トリニダは、死後すぐに魔法が施されれば、人を蘇生させることが可能だと彼に言っていた。
「もう時間が経ちすぎた。」彼女は周りを見渡す。「そしてここには十分な恩恵がない。この地域は完全に枯れている。」彼女は家の中央にある死体の花でできた腕に注意を向ける。花びらは徐々に剥がれ落ち、再生プロセスの初期段階にあった肢が、彼の死によって中断されたことを明らかにしている。
トムの脚は震え、青年は近くの家具に寄りかからなければ立っていられない。どうしてこんなことが起こり得たのか？彼は間に合った。彼女を腕に抱き、彼女を追っていた者を殺した…なぜ彼はそんなに遅かったのか？そんなに無能だったのか？いや…ただ…いや…
ララバイは後ろから青年を抱きしめ、自分の顔を恋人の背中に寄せる。内側では、彼女は怒り、罪悪感、悲しみで煮え滾っている。暗殺者はガウルに祝福されている。これが単なる偶然ではない可能性は非常に高い。特に、ムーレ・ガウルの上流社会が、彼女に影響を与えたり働きかけたりするために、彼女の身近な人々を既に殺してきたことを考慮すれば。
ガウルの恩恵は深呼吸し、マアリファの心地よい香りを感じる。何か結果を得たいなら迅速に行動する必要がある。トーマスはできないし、犯人を罰する状態にもない。
「二人をアカデミーに連れて行き、できる限りのことを調べろ！」彼女は外で待っている従業員たちに命令を下す。青年は反応しない。彼の視線はトラトの生気のない顔に釘付けだ。「私に任せて。全てを処理するわ。」
「そうだね…」そのやり取りが彼を一時的に内面の混沌から解放し、ララバイの大きな金色の目を見つめる。「もう無理だ…」彼は家の外へ歩き始める。「少し時間が必要だ…」
「アカデミーに一緒に戻らなければならない。傷が酷すぎる。治療と休息が必要だ。」彼女は、恩恵によって要求された準備を始めているグループを避けてゾンビのように歩く彼の後を追う。
「私は本当にここにはいない…大丈夫になるよ。」彼は愛人の頭を優しく撫で、複雑な髪型とその上に浮かぶ冠を乱さないようにする。
ララバイが何か言う前に、トムは歩き去り、従者団を後に残す。
青年はトラトのこと、一緒に過ごした時間、あるいはザラに関すること全てを考えるのを避ける。彼の心は空っぽになり、彼のアマンドラと同じくらい黒くなる。
彼はゴーレムを離れて地球に戻るプロセスを実行しようとする。しかし、メメテルが言った通り、それは機能しない。女神が満足するまで、彼はこの惑星に閉じ込められている。そして今、何も見返りを求めずにこの監禁を耐え忍ばせてくれた唯一の人がいない。
ララバイが好きではないというわけではない。今日では彼は彼女を愛していると言える。しかし、彼らの関係は常に波乱に満ちていた。最初から彼女をそばに置いた主な理由はセックスだった。それは小柄な彼女が望み、彼が断る理由のないものだった。時間と共に、彼は始まりを乗り越え、全てがそのように見えるわけではないと知りながらも、彼女をより愛情深く見るようになった。
愛人の腕の中でセックスをし、自分を失うという考えは悪くない。全てを忘れ、唯一無二の良いことに集中すること。しかし、それをする力がない。自分の脚の行き先さえ変える力がない。
気づくと、彼は南下部地区の主要駅の近くにいる。その場所を人々の流れが行き交い、いくつかの電車が到着し、他のものが出発する。誰も血まみれのフード付きの姿に近づいたり、見たりしない。
他者との接触を避け、もう何も話したくないので、トーマスは階段を上がって地上へ向かう。赤みがかった空は、街のシルエットの下に隠れ始めているジャンティールの暗い影で汚れている。この美しい景色に無関心に、彼は歩き続ける。
トムは真夜中過ぎに、首都の北東地区にある非公式の住居に到着する。ゆっくりと、小さな待合室へ通じる階段を上る。肉体的には疲れていないが、彼の体は歩きの重みを感じる。各段はゆっくりと越えられ、足音は重く騒がしい。この世界の音が彼を苛立たせる…匂いも、色も。
全てが彼を苛立たせようとしているようだ。
部屋に入る前に、青年は自分の体と髪の目立つものを隠すために使っていたマントを脱ぎ捨てる。重く裂けた布は床に落ち、そこに留まる。
彼が今望むのは、塔の平穏と良い入浴だけだ。寝室の前を通りかかると、彼はしばらく乱れたベッドを見つめる。彼とトラトがそこで愛し合ってから何日経っただろうか？ザラに来てすぐのことだった、おそらく一週間？一ヶ月？彼には分からない。まるで何年もここに閉じ込められているようだ。
彼は部屋に入る。
彼女の香りがまだそこにある。彼が使っていた枕やシーツに感じることができる。おそらく彼は自分を欺いているだけだろう。彼はもう彼女を恋しく思っているが、まだ現実には思えない。おそらくこの全ては現実ではない。彼女も、彼も。
その考えに、彼は苛立ってため息をつく。誰を騙そうとしているのか？ザラでの彼の人生は常に一時的なものだった。すぐに終わるものだと。トラトはそれを知っていた、彼もそれを知っている。しかし彼女は彼のせいで苦しむべきではなかった。彼のせいで死ぬべきではなかった。
今はもう関係ない。彼女は去り、彼は苦しみを抱えて残された。
ついに、彼は数回瞬きする。彼は二つの取っ手のあるドアの前に立っている。儀式はいつも通りに行われ、トムは虚無を通り抜けてマアリファの塔へと到着する。何にも注意を払わずに、彼はテラスへ向かう。まだ夜だ。星空はほとんど生きているようだ。ザラの星の視界を遮る光は全くない。彼は今どの銀河にいるのだろうか？もしかしたら天の川かもしれない。別の地点にいるという事実だけで、彼の知覚全てを混乱させるだろう。
星を見つめながら彼は服を脱ぐ。傷はもう塞がっている。もう少しで傷ついたようにさえ見えなくなるだろう。裸で、彼は近づくと満たされる温水の浴槽に入り、眠る。部屋の明かりを消すようにすぐに眠りに落ちる。
…
ララバイは自分の執務室に入り、すぐにドアを閉める。彼女の体はほとんど崩れ落ち、冷たく黒い木に背中を支えられる。彼女は本当に去ってしまったのか？トラトが死んだ。トリニダの後、ザネルの娘は彼女の唯一のもう一人の友人だった。それ以上に、彼女のライバル…ある意味では、彼女の愛人でもあった。
もう何もできることはない。今は痛みと喪失に対処するだけだ。
クラヴナーが先ほど言ったことが、使者の頭に重くのしかかり始める。ガウルに祝福された暗殺者は最も一般的なものではない。少なくともカールの領地では。それだけでは疑念を抱くには十分ではない。しかし、ネーラの恩恵の言葉はその逆を示している。
誰かがドアをノックする。突然の音と衝撃の振動に、彼女は驚く。
「今はやめておいて。」彼女は誰にも会いたくない気持ちで答える。
「恩恵よ、我々の一人が情報を持っています。重要なものだと思います。」それは彼女の警備員の一人で、彼はただの手がかりのためにこれを提案したりはしないだろう。
ないところから力を振り絞って、彼女は立ち上がり、顔を整え、ドアを開ける。警備員の隣には、強くて若いザリアン人が立っている。その青年は緊張で汗をかいている。二人ともプロトコルに従ってお辞儀をし、恩恵にふさわしい全ての礼儀をもって彼女に挨拶する。
「そんなことはいい。知っていることをすぐに言いなさい。」青年は姿勢を正し、緊張しながら答える。
「私は遺体の一つを研究者マファルキのところへ運んだチームにいました。」彼は間を置く。
「それで？」彼女は相手が自分の知っていることを共有するのが遅いことに苛立っている。
「その人物を認識しました。確かです。」ララバイは手で合図し、一度に全てを話すよう促す。「私は四サイクル前にムーレ・ガウルの議会で働いていました。当時、彼は議員の一人、ラルズール・ガウル閣下の影として働いていました。」
ラルズール、とっくに引退すべき汚い老人。彼の家は彼女の家に近い。政治的に言えば。しかしそれは何の確証も与えない。暗殺者がガウルの上層部と繋がりを持っているということだけだ。もしこのラルズールの息子が彼女の母親の好む求婚者でなければ、そう考えるだろう…
「私がブッシュカールに来る少し前に、彼は影の職を辞しました。当時の噂では、彼は外部エージェントとして活動を始めたと言われていました。」それは公式記録に残せないことをする人物に過ぎない。暗殺者か？そうだ。破壊工作員か？それもそうだ。時にはザリアン人の政治がその流れを続けるために必要な、あらゆる悪質で非倫理的なこと。
「これを共有してくれてありがとう。新しい情報があれば、私に知らせてください。」使者はドアを閉めようとしている。彼女は悲しみに戻りたい。しかし、まだクラヴナーに苛立っている。「一つ私のためにやってほしいことがある。」警備員は恩恵の命令を待ってお辞儀をする。「ネーラの恩恵の公のスケジュールを確認してほしい。彼女が我々の領地の誰かと公式の会議や面会を持ったかどうかを知る必要がある。」
「お望みのままに、恩恵よ。」
彼女はドアを閉め、鍵をかけ、ソファに身を投げる。なんて呪われた日だ…
…
マファルキは自分の机に座り、手にクリップボードを持ち、目を閉じている。彼女の顔は調教場で倒されたシャンタニンの脳の方を向いている。動物の臓器は透明なゼリーの入ったガラス容器に保存されている。
解体された後でも生き続けようとする生き物の固執は、彼女が伝説の怪物の潜在意識をますます深く探求することを可能にする。恩恵によって自分の像として投影される彼女の意識は、廊下を人々が近づくのに気づく。
彼女の記録は、ガウルの色を帯びた警備員のグループが霊安室に入ることで中断される。事前通知なしの搬送はいつも問題であり、彼女が嫌うことだ。
「私がもう犯罪と謎の部門に属していないことをご存知ですよね？」彼女はクリップボードを落胆して机に置きながら尋ねる。
「ご不便をおかけして申し訳ありません、マファルキ・ファザス研究者。」グループのリーダーだけが話すが、全員が敬意を表して軽くお辞儀をする。「恩恵たちからの要請です。」彼は死体を指さす。「このザリアン人はメメテルの恩恵に対する襲撃を実行しました。」
タナトニロジストは片方の眉を上げる。彼女に言われたことに対する疑いの反応だ。休息を望んで、彼女は机を離れ、死者のところへ歩き、彼を覆っている布を取り除く。爆発した胸部、内側から粉々になった肋骨、粉砕された臓器の光景が、彼女に片方の手で口を覆って後退させる。まだ死体の状態を見ていなかった何人かの警備員も同様のことをする。
最初の衝撃の後、彼女は深呼吸し、専門家として死体を分析するために戻る。マファルキは多くの残虐行為を見てきたが、この状態の死体は決して容易ではない。
「ここでの私の目的は何ですか？」彼女は手を伸ばし、公式文書か執行命令を期待する。すぐにグループのリーダーは事件の情報が記載された印字された紙を手渡す。
「犯人の特定につながるあらゆる情報です。襲撃の動機が職業的なものであったと信じる理由があります。」
「職業的…殺人は仕事ではなく、病気です。」彼女はある種の軽蔑を込めて死体を「見る」。「あのテーブルの上に置いてください。」彼女は近くの金属製の作業台を指さす。「すぐに始めます。」
要請された通り、死体はテーブルの上に置かれる。作業が完了すると、グループは退去し、タナトニロジストを一人で仕事に残す。
快適な椅子が作業台の隣に置かれる。ノートを手に、彼女は座り、準備をする。
彼女の目がついに開き、死体にピンク色の光を投げかける。彼の半開きの口から、濃密なピンク色の煙が吐き出される。その不気味なガスは死体の上に集まり、小さな雲を形成する。
霊安室に漂うピンク色の霞の中で、映像が命を得る。暗殺者の逆の記憶が、彼の死から始まる。胸が爆発する光景はマファルキが見るにはあまりにも生々しい。しかし、恩恵との戦闘全体が彼女にトム、ララバイの元婚約者の死を思い出させる。マアリファが自分の血を武器として使う方法は、単なる偶然とは思えないほど似ている。
誰も彼女にトーマスとマアリファが同一人物であることを確認したことはない。しかし、彼女は常にそれを疑っていた。その青年は生きている時に、彼女の恩恵の形をした意識に気づいていた。そしてそれを見ることができるのは使者だけだ。ならば彼が実際にはマアリファであることは不思議ではない。何しろあの体は本物のザリアン人のものではなかったからだ。
もしそうなら、トーマスとマアリファは同一人物であり、マアリファは決してザリアン人ではなかったということになる。本当の青年と戦うシャンタニンの記憶がそれを示している。彼女にとっては全てが非常に混乱しており、現在の仕事とは全く関係のないことだ。これ以上関わらない方がいい。さもなければ、彼女自身が作業台の上に横たわることになるだろう。
暗殺者の日をさらに遡ると、マファルキは彼が南下部プラットホームを出発してからずっと警備員のトリオを観察していたことを発見する。投影された映像は今やわずかに歪んでおり、まるで破損したファイルのようだ。夢が現実と混ざり始める。まだ彼女を妨げるほどではなく、彼女は接近と初期の戦闘全体がこのザリアン人の遠くからの視線によって監視されていたことを確認する。
さらに遡る必要がある。その日の明け方、死体は誰かと関係を持っていた。通常、マファルキは死者が性交するのを見るのに時間を費やさない。それは単なる空想であることが普通だからだ。
彼女は次の手がかりを探す準備ができている。しかし、この関係の何かが彼女を不快にさせる。ザリアン人は非常に興奮してセックスしており、楽しんでいないように見える相手に全力で取り組んでいる。その記憶は混乱し歪んでおり、まるで80年代に深夜に違法なケーブルチャンネルを見ているかのようだ。
彼らがいる寝室の暗い風景は奇妙なジャングルに変わる。ザリアン人の女性の腕は、森に蛇のように溶け込む生きた鎖で縛られている。彼女の首には奇妙な金属製の首輪がある。彼女はうめくが、それは自然ではない。彼はすでに記憶を遡りすぎており、現実と夢がますます混ざり合っている。彼女の脚はロープのように長くなり、ザリアン人が絶頂に達する時に彼を抱きしめる。人それぞれ興奮するものは違う…
それを脇に置いて、タナトニロジストはその日のさらに早い時間に戻る。セックスの前に、彼は交渉のために誰かに会った。しかし、それが現実なのか夢なのかを知ることはできない。
明白なものが何もないので、マファルキは何かを掴むことを期待してその日のより日常的な部分を追跡する必要がある。それには時間がかかるだろう。始める前に彼女は椅子に座り直し、お茶を一口飲み、死んだザリアン人の記憶の分析に戻る。
いかがでしたでしょうか？ トラトは本当に死んでしまいました。そしてこれは、今のトーマスにとって最も避けたかった、最悪の出来事です。この先何が起こるのか、ぜひこのまま読み進めてみてください。最後まで読んでいただき、本当にありがとうございました。
