第37章 — アンドロメダのために
アンドロメダ：ギリシャ神話に登場するエチオピアの王女であり、ケフェウスとカシオペアの娘。海の怪物への生け贄として岩に縛り付けられたが、ペルセウスに救われ, 彼の妻となった。
トラトは困難に立ち上がろうとする。背中の痛みは激しい。数メートル先で、モルスカパンは狂乱の咆哮を終え、警備員に向かって突進する。ディンは獣の長く狂った肢をかわしながら、仲間の剣をまだ彼女の腹部に突き刺さったまま掴む。彼の足は、傷ついた体がなんとか生み出す力の全てで地面を踏みしめる。
刃は傷口をさらに広げ、周囲に血を撒き散らし、モルスカパンを一瞬間止める。彼女の爪は、前進を妨げる警備員を盲目的に切り裂こうとする。彼女はついに立ち上がったトラトの複数の像から目を離さない。
カーツィックスはまだ地面に倒れたまま、仲間が戦うのを観察する。彼はディンの努力が長く生き物を止めておけないことを知っている。彼の心は、トラトが襲われるのを防ぐための対抗手段を探す。同僚は何が起こったにせよ、まだ回復していない。そして彼が予想した通り、モルスカパンはディンの腕を打ち、彼を剣と共に遠くへ投げ飛ばす。剣は彼女の体から離れる際に傷口をさらに広げる。さらに多くの血と怪物の厚い皮膚の破片が広場に散らばる。
激怒した獣は、その脚を使って彼女とザリアン人の女性を隔てる数メートルを飛び越える。これを予想していたカーツィックスは、息を切らして叫ぶ。「文学の守護者！」瞬時に、捕食者と獲物の間に金色の光が絡み合い、巨大な開かれた本を創り出す。その大きさは馬鹿げて大きく、その影でトラトを完全に覆うほどだ。
反応する間もなく、モルスカパンは警備員が立てた文学の壁に全力で衝突する。衝撃は本を一センチも動かさないが、動物は勢いよく地面に向かって跳ね返される。その巨大な脚は周囲の全てを鞭打ち、その体は広場の石畳を転がり、近くの建物の壁にぶつかる。
トラトは怪物の跳躍以来息を止めていたが、ついに地下の重い空気を肺に吸い込む。この任務で絶対に起こってはならないことは、彼女が見られることだった。誰かが彼女の死を望んでいる。もし他の動物だったなら、あるいは別のモルスカパンだったとしても、彼女は気づいていただろう。
この全ての結論が警備員の心を瞬時に駆け巡る。状況は夢想の余地を与えない。狂った動物が生きている限りは。彼女の手の一つが彼女を守った本の粗いページに触れ、召喚の円を創り出す。そこから、中型の動物が素早く倒れたモルスカパンに向かって跳ぶ。
その召喚は非常に強力で、体の筋肉は厚く暗い甲羅の下でもはっきりと見える。動物の三角形の頭は大きな白い棘を誇示し、それが体を端から端まで白い線で縞模様にする。そのくちばしから息を吐きながら、頭を下げて走り、立ち上がり始めた獣に全力で衝突する。
衝撃は強いが、理想的とは程遠い。最後の瞬間に、モルスカパンは片方の脚を胴体の前に置くことに成功し、致命傷を防ぐ。さらに痛みと怒りの叫びが発せられ、彼女は素早くもう一方の脚を、まだ角がその肢に突き刺さった召喚に巻き付ける。
この生き物は簡単には押しつぶされない。その強い筋肉と自由を求める狂った動きが、怪物がトラトへの前進を続けるのを妨げる。これらの数秒はチームが体勢を立て直すために不可欠だ。
ディンはカーツィックスが立ち上がるのを助けながら、モルスカパンにもう一つの呪文を放つ。生き物は、再びグループに注意を戻そうとしながら、締め付けによって残された小さな隙間から、捕らえられた動物の喉を切り裂く。
「ザラの視界はあなたに拒否された。神聖な卓上に賽を投げ、何があなたを照らすかを知れ。セルディクスの願いにより、そうあれ！」怪物の頭の周りの世界がぼやけ始める。まるで人生というレンズの焦点が狂ったかのように。
モルスカパンは動物の死体を放す。死体は地面に落ちる前に召喚の円に戻る。怪物はもうトラトも広場も周りの何も見えない。彼女が見るのは、まるで70年代の acid トリップのような歪んだ現実のバージョンだけだ。鮮やかな色彩が彼女の感覚を攻撃し、全てが場所を動かずに動く。
幻覚は標的を戦闘の現実から取り除く。彼女の動物の本能はこの刺激にどう反応すればいいか分からず、無反応のままになる。煙の存在が幻覚的な風景を歩き、液体になって床に流れ、あらかじめ決められた場所でキャンバスに落ちる絵の具のように新しい風景を創り出す。
「誰かがとどめを刺さなければならない。」ディンの声は弱い。力がない。激しい物理的戦闘だけでなく、使用した魔法のせいでもある。ブッシュカール下部のこの地域の恩恵の量は少ない。人々の日常生活を妨げるほどではないが、彼が実行した種類の呪文には十分だ。「触れるとすぐに、幻覚は消える。」
「できると思う。」カーツィックスは新しい剣を召喚し、上の二本の腕でしっかりと握る。二本だけで倒せるか確信はないが、もう一方の腕は傷つきすぎて使えない。
警備員は慎重に、生き物の頭に武器を突き立てるための最良の位置に立つ。トラトは一瞬間モルスカパンから目を離し、周囲を見渡す。彼女を襲った者はまだ近くにいるはずだ。どんな動物も彼女を押してすぐに消え去ったりしない。捕食者は餌を得るために攻撃を続けるだろう。召喚は環境に恩恵の痕跡を残すが、それらは何もない。それでは、誰かが…他に選択肢はない。
この確信を心に抱えながらも、ザリアン人の女性は目の前の怪物から注意をそらすことはできない。このモルスカパンは、どちらかが死ぬまで攻撃をやめない。幻覚はただの強制的な休止に過ぎない。
カーツィックスは剣を掲げ、怪物の首を狙う。トラトはその瞬間を利用して、広場の小さな装飾用の壁の後ろに隠れる。それほど役に立たないが、もし一撃が致命傷でなければ、生き物の前進を遅らせることができるかもしれない。
緊張で汗をかきながら、警備員はモルスカパンの頭に剣を全力で突き立てる。金色の刃は頭蓋骨を貫通し、乾いた、大きく、苦悶の音を立てる。幻覚は消え、負傷した獣から新たな痛みの叫びが発せられる。
必死になって、生き物は全身を激しく振り始める。その手は粗く頭を探り、物体を探す。ディンが最初にパニックの動きで打たれる。彼女の長い脚の一つが彼の胃を打ち、彼を後方に投げ飛ばす。
仲間の肋骨が衝撃で折れる鈍い音が聞こえるが、無視される。明らかにモルスカパンに与えた一撃は効果があったが、彼女を完全に殺すには十分ではなかった。
ついに、生き物は頭に突き刺さった剣に届く。その手は刃にも柄にもしっかりと掴み、体から引き抜こうとする。彼女は前に身をかがめ、それを取り除こうとするが、腕も傷ついており、一度の動作でそれを成し遂げることはできない。
カーツィックスは攻撃するための新しい剣を召喚しようとする。彼の手のひらは光り輝くが、何も起こらない。仲間が呪文を実行した後、環境の恩恵はまだ薄い。
同僚の行動を待つ時間もなく、トラトは壁の後ろから石を手に飛び出し、まっすぐにモルスカパンに向かう。怪物の傾いた姿勢を利用して、警備員は拾った石で剣の柄を全力で叩く。衝撃は非常に強く、即席のハンマーにひびが入るほどだ。
再び、激怒した痛みの叫びが地下広場の重い空気を切り裂く。攻撃から逃れようとして、モルスカパンは狂ったように腕をトラトに向けて振り回す。攻撃は警備員の腕を数か所で切り裂く。さらに多くの血がその場所に広がる。
もう一度、剣の柄が叩かれる。衝撃は怪物にトラトへの爪をさらに深く食い込ませ、彼女の体の奥深くまで押し込む。ついに、止まる。
最後の一撃が石で与えられ、石は砕ける。しかし、もはやモルスカパンの反応はない。彼女はついに死んでいる。
「終わらないと思ったよ。」カーツィックスは安堵のため息をつき、地面に投げ出された無意識の同僚のところへ歩いていく。
「本当に終わったかどうか分からないわ。」トラトは体に突き刺さった爪を取り除こうとするが、自力ではできない。同僚はディンがただ気を失っているだけだと確認した後、答える。
「どういう意味？」三人のうち最も小柄な者は、ついに相手の戦闘への参加が全く計画外であり、彼女が地面を転がって来たことに気づく。
トラトが答える前に、影が地下都市の天井の闇から落ちてきて、カーツィックスに激しくぶつかる。攻撃者はひざまずいて筋肉質な小柄な背中に密着し、彼を鈍い音と共に地面に投げ飛ばす。ザリアン人の女性は反応できず、瞬く間に二人目の警備員が戦闘不能になる。
トラトは後退しようとする。しかし、死んだモルスカパンの死体がまだ彼女を爪で捕らえている。死んでいるため、彼女の体への重みはさらに大きく、彼女は疲れ果てている。
「正直なところ…」天井から落ちてきたザリアン人が立ち上がりながら話し始める。「狂った彼女を本当に殺すとは思わなかった。」
警備員は何も言わず、ただ目の前の人物を観察する。全身黒ずくめ、マントとフード。その動きは単純で正確だ。彼の冷たい視線は、彼女に過去の知り合い、殺人に何の問題も見出さない人々を思い出させる。
再び生き物の爪から逃れようとするが、四本の金色の腕が恩恵によって具現化され、死んだ手をトラトの肉にさらに強く押し付ける。
「それで…」彼はゆっくりと警備員に近づく。「このまま血が尽きるまで待つのか、それとも私が一気に終わらせるのか？」彼は相手の体を血が流れ、広場の石に滴り落ちるのを見ながら微笑む。
「あなたは何もできないわ。」彼女は困難に話す。傷口が金色の腕の力によってゆっくりと広げられる痛みは耐え難い。「何しろ、私の死は仕事中の偶然でしょう？違う？」
ザリアン人はその場所のベンチの一つに座り、相手が金色の腕と戦い、同時に立っているのに苦労するのを観察する。彼は彼女を苦しめることに喜びを感じないが、それが役割の一部だ。
「そうだね。でも、これらの鋭い爪の一つを使って一気に首を切り裂くこともできるよ。」彼は再び微笑む。それはほとんど慈悲の提案だ。何しろ彼女はここから生きて出られないのだから。
「そしてこの光景を台無しにする？そんなことしないわ。」時間を稼げば、同僚の一人が意識を取り戻して彼女を助けるかもしれない。彼女はできるだけ耐えなければならない。
「それが君の望みなら。」ザリアン人は足を組み、ベンチに座り直す。後は待つだけだ。
「望みは大げさだと思わない？」おそらく出口はあるが、それは輝かしいものではないだろう。
「ブッシュカールで大げさじゃないものは何だ？」彼は周りを見渡しながら何気なく尋ねる。
「とても面白いわね。」彼女の膝が震え始める。長くかかれば、死んだ生き物の重みだけで地面に倒れるだろう。「誰が私の死を望んでいるのか教えてくれない？私が逃げ出すわけじゃないから。」暗殺者は真剣に彼女を見る。もちろん彼は絶対に何も言うべきではない。しかし、本当に、彼女はどこにも行けない。
「言うかもしれないが、その前に一つ教えてほしい。」彼はベンチの上に立ち、周囲を見渡す。近くには誰もいない。
「何を教えられるっていうの？」彼女は純粋な好奇心で尋ねる。何しろ彼女は何の特別な情報も持っていないのだから。
「彼女とセックスするのはどんな感じだ？使者と？」こんな時にそれが彼が知りたいことなのか？マアリファは本当にザラで最も望まれるザリアン人女性だ、疑いの余地はない。
「本当に？」彼女は口の中に血の味を感じ始める。「それが君の大きな疑問なの？」彼女は残りの力で嘲る。
「あんな女神が…みたいな奴らと関わるのは無駄だ。」彼は何かを聞いたと思い、話すのを止める。数秒後、続ける。「彼女はベッドを破壊できるという噂がある。」彼はメメテルの恩恵のパフォーマンスを想像しながら指を鳴らし始める。
「まあ…」もうすぐだ。「それは真実…ああ！」トラトは文を終えられない。以前召喚されたナリックスがついに戻ってきたからだ。その場所を走り抜けながら、動物は彼女を腰の一噛みで掴み、走る勢いでモルスカパンの爪から彼女を解放する。
トラトは痛みで叫ぶ。救出は裂傷を悪化させ、逃亡経路に血の跡を残す。動物は走りながら彼女を自分の体の上に投げ上げることに成功する。召喚された生き物だけができる動きだ。自然界でこんな行動が観察されることは決してない。
一瞬間、暗殺者は呆然として、自分の獲物が忍び寄る生き物の背中で逃げるのを見つめる。彼は無視してここで仕事を終わらせることもできた。彼女は長く持たないだろう。問題は警備員が助けを得る可能性であり、負傷のどれも治療が難しいものではない。
数秒間考えた後、ザリアン人は自分の非物質的な翼を広げて空中から標的を探す。彼は必要だと思った場合にのみ再び行動し、そうでないことを願う。
…
トムは下部南地区の様々な家や小さなアパートに無関心に目をやる。地元の住民を最寄りの駅まで運ぶ簡素な路面電車はほぼ空っぽだ。幸い、ラッシュアワーは少し早かった。
家々の海はギャラリーの闇に消える。公共照明はどんなに良くても、ここでは日常的な闇をカバーできない。暗闇を除けば、その地区は完全に普通だ。人々が家を掃除し、子供たちが遊び、老人たちが家でくつろいでいる。
街のこの部分はクリトゥナジョリーを少し思い出させるが、植物、生物発光、昆虫が少ない。考えてみれば、全く似ていない。地下にあるという事実だけを共有している。
焦って、トーマスは最後の停留所で路面電車を降りる。集合住宅の入り口のすぐ近くだ。前の地区とは異なり、この地域はほぼ無人だ。特にブッシュカールの営業時間帯には。政府が提供する住居を利用するのは非常に困っている人々だけで、誰もこの時間にこれらの辺りにはいない。
急ぎ足で、彼は呪文によって研ぎ澄まされた直感が示す方向に歩き始める。ここでは通りはより狭く、装飾が少なく、少し暗い。しかし、本当に青年の注意を引くのは静けさだ。確かに、近くには誰もいない。
数分が経ち、静けさのおかげで、トムはこもった音、非常に低い音、そして息遣いを聞く。心配して、彼はより速く歩き始め、ほとんど走る。マアリファの好色さを隠すマントの下から彼の体の一部が飛び出さないようにする不快感のために走らないだけだ。
突然、かすれた叫び声のようなものが聞こえ、続いて何かが地面を転がる音がする。トーマスは何が起こっているのかを知るのに時間をかけない。
すぐ前方、近くの角から、トラトが全身血まみれで石の地面を数メートル転がり、小さな家の壁で止まる。彼女のナリックスは、金色のナイフで覆われて、数メートル先の召喚の円に戻る。
トーマスは考えずに、ただ愛人に向かって走り、彼女を腕に抱く。様々な深さの多数の切り傷が彼女の手足に散らばっており、まるで何度かチーズおろしにかけたかのようだ。トムの限られた医学的知識で判断できる限り、本当に深いのは一部だけで、深刻なものはない。問題は、衣服や彼女が転がった通りに広がった血の量だ。
涙を浮かべて気を失った愛人を見つめながら、トーマスは恩恵の流れが素早く自分の方向に変化するのを感じる。強い脚で勢いをつけて、彼はトラトを腕に抱えたまま横に跳ぶ。その動きは、ギャラリーの天井近くを飛ぶ人物によって投げられた三本の金色のナイフをかわすのに十分だ。
まだマントの匿名性の下で、青年は飛んでいるザリアン人を怒って観察する。彼女を腕に抱えては何かをするのが難しい。トラトはすでに重傷で、彼女をあちこち跳ね回らせるリスクを冒せない。彼女はさらに血を失う可能性があり、すぐに病院に連れて行く必要がある。
逃げるために走り始めようとすると、さらに多くの金色のナイフが逃亡経路に向かって投げられる。あまりにも多くの刃が飛んでくるので、それは普通の投擲ではない。何らかの呪文が使われている。
トーマスは投擲を簡単にかわすが、正しい方向には向かわない。彼は集合住宅から出る必要がある。問題は、愛人を追うザリアン人がそれを知っており、彼を妨害するつもりだということだ。
残された選択肢は一つだけだ。警備員を家の一つの中の安全な場所に置き、その後この脅威に対処する。うまくいく自信はあまりないが、傷つかずには済まないだろう。紛争に向いていない神性の使者でさえ、このような虫に問題なく対処できるはずだというのに、それは恥ずかしいことだ。しかし、トムは服装だけの使者だ。
彼の速度に賭けて、青年は最も近い家の中へ走り込む。彼の肩は閉じられたドアをこじ開けるために使われる。衝撃の音が空っぽの通りに響く。さらに多くのナイフが彼に向かって投げられ、いくつかはかかとと太ももを表面的に切る。
「私は君の全ての出口を見通している。君が彼女をそこから連れ出すことはできない。」彼はすぐに金曜日に家に帰れると知っている者のように微笑む。「ただ待つだけでいい。彼女は長くは持たない。」
慎重に、トラトを乱れたベッドに寝かせる。彼女はひどい状態だ。暗殺者の言う通り、もし彼がすぐに彼女をここから連れ出せなければ、彼女は長く生きられない。
助けが必要だと知って、トムはララバイに伝言を送る。自分がどこにいるか、愛人の哀れな状態を知らせる。彼女は迅速な救助を必要としている。
返事を待ってじっとしている時間はない。何かしなければならない。家の中にいると、呪文なしでは相手を見ることができない。サルニーの微笑みが彼の心に浮かぶ。魔術師の最も平和な人生が戦闘で彼をこれほど助けるとは誰が想像しただろうか？
ガルツクの白い海で漁をするために彼の過去の化身が使っていた獲物を特定する呪文を実行して、トーマスは家の上を飛ぶザリアン人の輝きを容易に見ることができる。安全だと信じて空に止まっている。なんて愚か者だ。
深呼吸して、彼は銛の創造に集中する。その場所の古い埃が木片や石と結合し、磨かれた武器を創り出す。青年は、この魔法がどんな物の山でも彼が想像できる最も恐ろしい物体に変える能力にまだ感嘆する。
武器を手に、彼は飛んでいる光の標的に集中する。全力で投げる必要があるが、それでも家の天井を貫通しなければならないのでうまくいくかどうか分からない。
再び深呼吸し、ゴーレムの全ての力と呪文が提供するものを加えて、彼は銛を標的に向かって投げる。武器はその行為の暴力とは不釣り合いな滑らかさで彼の指を離れる。彼のアマンドラは体と共に去り、突進を強化する。
ザリアン人は出口に集中し、二人組の動きを待っている。この待ち伏せのために想像した何も、家の屋根が彼に向かって何かが爆発するのには彼を準備させていなかった。
トーマスによって投げられた銛は地下の闇を切り裂き、ブーンという音を立てる。本能的に、暗殺者は回避操作を行い、恩恵で作られた翼の素早い動きで体を横に投げる。もしこれが普通の攻撃なら、かわすのに問題はなかっただろう。しかし、今日はそんな幸運はなかった。彼の腕の一つが肘のすぐ上で命中し、切断される。彼の血は下の家々の屋根に噴き出す。それぞれの大きな滴は、この地区では決して降らない雨の小さな見本のように住居に衝突する。
負傷した暗殺者を表す輝きは隣の家々の間に落ちる。それは制御された降下のように見え、撃墜された標的の落下ではない。トムは再び武器を作り、次の投擲が全てを貫通して敵を倒すことを願わなければならない。彼は標的から目を離さずに、呪文を実行する。彼の手は形成される銛を掴む準備をするが、イスナーの呪文は今回は機能しない。
何が起こったのか理解できずに、トーマスは環境の恩恵を見るために集中する。その場所のわずかな魔法のエネルギーは、薄く透明で、家の外へ負傷したザリアン人に向かって流れている。まるで呪文に吸い込まれているかのように。
「何だありゃ？くそっ…」暗殺者は負傷した腕に呪文をかけながら文句を言う。彼の手のひらの一つが傷口に近く、桃色の光を放つ。同じ色の花びらが恩恵によって空気から現れ、出血に集まり、それを止める。
ますます多くの花びらが呪文によって創り出され、ついに花でできた新しい肢が切断された肢を完全に置き換える。一時的な解決策だが、この状況では必要だ。
空中での優位性が失われたことに気づいて、彼には直接対決しか残されていない。それはむしろ良いことだ。何しろそれが彼の専門分野だからだ。
登場人物たちにとって、事態はさらに複雑になっていきます。果たしてすべてがうまくいくのでしょうか？ 次の章をどうぞお楽しみに！ 最後まで読んでいただきありがとうございました。
