第35章 — ムーブマン・トータル
この章はここに掲載するために検閲（修正）が必要となり、テキスト内のより官能的な部分は削られています。しかし、依然として暴力的な描写や重いテーマが含まれる章であるため、読まれる際はご注意いただけますようお願いいたします。
ムーブマン・トータル（Mouvement total）：技術的なジェスチャーと身体表現の調和を提唱するイリュージョン（奇術）の原則。身体全体の大きく有機的な動きの流動性を利用して、秘密裏に行われる小さな手元の操作をカモフラージュする。「大きな動きは小さな動きを隠す」という格言に基づいている。
害虫駆除チームは、モルスカパンが目撃された場所に最も近い鉄道駅、南下部駅に到着する。午前の最初の時間帯、この地点での乗客の出入りは激しい。警備員たちは車両に再び押し戻されないように、急いで降りなければならない。
害虫駆除はブッシュカールの公安の一部であり、首都の軍隊とは直接の関係はない。そのため、その構成員が公共の交通機関を利用して大都市を移動するのは一般的だ。実質的に人獣共通感染症のようなもので、滑稽なほど危険だ。
トラトと彼女の同僚が歩く南地区の主要道路は、ザラが周回する星によって自然に照らされる地下地域で唯一のものだ。地上のいくつかの広場には鏡で飾られた穴があり、通常はより薄暗い都市の地下を明るさで満たしている。
多くのザリアン人がそこを歩いており、そのほとんどが仕事に向かっている。子供たちはまだほとんど見かけない。何しろ授業は次の時間帯から始まるからだ。道路の清掃担当者はすでに仕事を終え、当然の休息の準備をしている。全ては完全に普通だ。
港や大きな駅に加えて、南主要道路はブッシュカール下部で最も賑わう場所だ。そのルートはカール・キルリク川（正しくはカール・キル・ヴォル・イェクで、「カールの渇きを癒すもの」を意味するが、時間とともに名前は短縮された）の川岸に沿っており、いくつものバーやレストランがある、心地よい川辺を形成している。
警備員のトリオは観光道路に沿って約五百メートル進む。任務の最初の試練はここから始まる。なぜなら、地元の商店が調理している食べ物の香りに抵抗しなければならないからだ。まだよだれを垂らしながら、彼らは河川構造物の維持管理を担当する公務員が通常使用する桟橋の階段に到着する。これも地域を素早く横断する素晴らしい方法だ。
小さな桟橋には、六人乗りのシンプルなボートがあり、川のこの岸で堤防に接続されたレールに固定されている。幸い、この行程のこの部分では水は穏やかで、誰も乗船に困難はない。
「それで、トラト、モルスカパンってどんな感じなんだ？」ディンは、ターミナルと地下のより都市化された地域から離れて南方向への旅を開始するレバーを作動させた直後に同僚に尋ねる。
「最悪だよ。」彼女は笑いながら答える。「でも、君たちがそれを見つけた時にそう思うとは限らないけどね。」
「噂は本当なのか？」カーツィックスは手を冷たい水に入れる。その感触は心地よく爽やかだ。
「残念ながら、そうだよ。」側面の支持具に掴まりながら、トラトは少しリラックスするために足を伸ばす。
「でも、なぜ動物がザリアン人を真似るんだ？」長い髪の、強くてカリスマ的なザリアン人であるディンは、この地域の動物相に詳しくなく、ただ問題を解決することだけに関心がある。
「それは雄のいない種なんだ。だから君たちを使うんだよ。」彼女は二人の仲間を指す。
「そんなことが可能なのか？」カーツィックスは背が低く、筋肉質で傷跡だらけで、警備隊に加わったばかりで、主な地元の害虫について学ぶために、ほぼ全ての任務でトラトに同行している。
トムの恋人が最高でも最も経験豊富でもないというわけではない。彼女を優れた教師にしているのは、動物に関する百科事典的な知識だ。これは、殺戮マシンに過ぎないカーツィックスにとって貴重なものだ。
「可能だからこそ、今対処しに行っているんだ。」警備員はモルスカパンとの唯一の遭遇を思い出す。それは本当に不快だった。
「そうか…それで、どうやってやるんだ？」ディンが気まずそうに尋ねる。「つまり、誰も本当にあんな生き物とセックスしたいとは思わないだろ？」トラトは答える前に再び笑う。同僚がこんなことについて話すのを恥ずかしがるとは思わなかった。
「死んだ相手にやるんだ。素早くやれば、同じように機能するらしい。」他の二人はこの不気味な説明に何と言えばいいか分からずに顔を見合わせる。
残りの行程は沈黙が支配する。地区が変わるたびにボートを乗り換える必要があり、それは難なく行われる。私有の住宅地は後ろに過ぎ去る。集合住宅に到着すると、長い髪の警備員が船を減速させ始める。
グループは街の端で川を離れる。この地点を越えると、いくつかの洞窟があるだけだ。ほとんどは古い採掘の産物であり、他のものは数千年にわたる雨水によって掘られた地表への自然な通路だ。
カーツィックスは魔法の翼を召喚し、地下都市が広がる巨大な地下ギャラリーの天井に張り付いて、地域を上空から観察する準備をする。しかし、トラトはすぐにそれを止める。
「やめた方がいい。彼らは恩恵に非常に敏感なんだ。そうすれば驚きを失ってしまう。」
「厄介だな。この地域を徒歩で確認するには広すぎる。」戦闘前に自分の能力を使えないと知って、警備員は剣、盾、二つの黄金の弩を創造する。武器は単純な光の閃光と共に、瞬時に彼の手に現れる。
「報告書にはこの地域の住宅を利用している人の数が記載されていたか？」警備員はディンに尋ねる。何しろ彼女は彼らほど任務書類を詳しく見る時間がなかったのだから。
「ほとんど空っぽだ。登録されている数少ない住民も今は仕事に行っているはずだ。」彼もまた、生き物に出会う前に剣と盾を創造する。
「それならいい。」トラトは川岸の丸く湿った石の地面に手を置く。大きな円が彼女の前に現れる。その魔法の記号は、地下の重い空気を循環する恩恵の吸収と共に素早く回転する。
召喚の内側から、毛深く攻撃的な外見の動物が現れる。小さな牛ほどの大きさの獣は、小さな石を横に押しのけながら地面から出てきて、ついにトリオの前に立つ。その強い体は痩せており、暗く長い毛皮で覆われている。顔は平らな鼻先の熊を思わせるが、巨大で尖った耳がある。長い脚は太くて柔らかい足で終わる。
「それは初めて見た。何て生き物だ？」ディンは立ち止まった生き物を分析しながら尋ねる。
「ナリックスだ。双児山脈の洞窟で狩りをするんだ。」トラトは手で合図し、動物はその場所の路地を静かに走り去り、すぐに視界から消える。
「君がそういうのをするたびに、私は死ぬほど嫉妬するよ。かっこいい動物を呼べたらなあ。」カーツィックスは近くの家の一つに入り、何の儀式もなく、すぐに三つの小さな椅子を持って戻ってくる。
「君たちも私にできないことをたくさんやってるじゃないか。お金の節約は言うまでもない。道具と考えられるものを買う必要がないことを想像してみろ。」トラトは椅子の一つを受け取りながら言う。魔法の動物を追う必要はない。彼女はそれが任務の目的を見つけた時に分かるだろう。
「時間がかかると思うか？」長い髪の警備員は、ナリックスが走り去った道を顔で示す。
「いや。血や騒音の匂いがあれば、すぐだ。」彼女は召喚された動物の感覚を明確に受け取ることに集中する。今のところ、何もない。
「拘束用の棒に替えた方がいいだろうか？」背の低い方は自分の脚に置かれた武器を見ながら尋ねる。
「さあな、私はリスクを冒したくない。」ディンは立ち上がり、四本の腕を伸ばし始める。
さらに短い時間が、仕事のゴシップについての馬鹿げた会話に費やされる。基本的なことだ。誰が誰と付き合っているか。トラトにとって幸運なことに、自分の私生活について何も話したくない彼女に、ナリックスが合図を送る。モルスカパンが見つかったのだ。
「行こう。」彼女は急いで立ち上がり、歩き始める。瞬時に、他の二人が彼女の横に並んで歩く。「近くの広場にいるようだ。」彼女は緊張を隠しながら同僚たちを見る。
今、生き物に対処する時が近づくと、遭遇の重圧が彼女にのしかかり始める。しかし全てうまくいく。彼女は隠れて、遠くから二人を支援すればいい。二人ともその生き物に対処できる能力を持っている。
「到着する前に知っておくべきことがもう少しある。彼女は毒を持っている。だから尾の先端に気をつけろ。小さな針があって、それで刺されると全身が硬直する。」
「全身硬直？」カーツィックスは馬鹿げたことを考えて笑う。「他に説明の仕方がなかったのか？」
「でも、まさに君の馬鹿な頭が考えた通りのことだよ。」彼女は微笑みながら答える。少なくとも同僚の幼稚さは彼女を少し落ち着かせるのに役立った。
「なんてこった…他には？」冗談が現実になると、面白くなくなる。
「それだけだと思う。」彼女は少し考える。「彼らは速く、ザリアン人の女性に対して非常に暴力的だ。だから私は離れている。主は君たちだ。」
「任せてくれ。」ディンは何が待ち受けているか知らない者の確信を持って言う。
広場から離れていることを利用して、トラトは死体のような顔つきの小さな犬を召喚する。金属の体で棘で覆われている。その動物としての性質の痕跡もなく、その存在は静かにチームに付き添い、次の命令を待っているだけだ。
急がずに、彼らはその地域の路地や狭い通りを慎重に歩く。驚きの要素を失わないように冷静さを保つ必要がある。ついに、彼らは家の壁に寄りかかり、影に覆われた追跡者を見つける。
主要道路から離れると、自然光の痕跡は全くない。全ての明かりは、ここ地下で決して消えることのない街灯から来ている。
顔をわずかに下に向け、耳をしっかりと前に向けて、ナリックスは警備員たちが近づいても動かない。彼らは彼の隣にこっそりと位置する。トラトは片手で彼に触れ、周辺の探索を続けるよう命令する。これが唯一の個体ではないかもしれない。音もなく、彼は角を曲がって視界から消える。
慎重に、彼らは前進する。不気味な乾いた打撃音が、何かが貪り食われるグロテスクで湿った音と共に聞こえてくる。
ついにモルスカパンが視界に入る。その光景の一瞥がトリオの呼吸を止めさせる。嫌悪と恐怖の混合だ。偽りの顔は後ろに投げ出され、長い髪は体に垂れ下がっている。その体は美しいザリアン人のように、裸で豊かだ。全てが性的魅力のために作られている。雑誌の表紙にふさわしい美しさだが、今は賞賛されていない。なぜなら、その異常な食事の仕方がチームの注意を病的な方法で引きつけているからだ。
顎から首の付け根まで続く巨大な縦の口は、ある人物の頭蓋骨を残忍に貪っている。重い一口ごとに長い咀嚼が続き、骨が砕かれて飲み込まれる音が近くの家々の壁に反響する。
ディンとカーツィックスにとって、真の恐怖はリズミカルな音の発生源の認識と共にやって来る。退屈な打撃音は、これまでほとんど無視されていた。なぜなら、それらは古い時計の針や同様の動きによって生み出される嘆きを無視することに長けた、心の空っぽのスペースを占めていたからだ。
二人にとって不幸なことに、無知でいることは不可能だ。死体は動物によってズボンを引き裂かれていた。露出したその体は、機械的に交尾するために使われている。腰が打ち付けるたびに、ほぼ全てを見てきたこれらの警備員たちの不快感を増大させる。
そこには快楽も感情もなく、種の単純な繁殖の必要性以外の意味はない。まるで時間を刻むことだけに使われる古い時計のように。行為の終わりに、蛇のように長い二本の脚が現れ、体に巻き付けて全ての骨を折り、生き物の摂食を容易にする。
「それで、どうする？」カーツィックスは黙って動物に弩を向けながらささやく。
「彼女に死角はない。だから一緒にいれば、お互いをカバーできる。」トラトは深呼吸し、戦闘の準備をする。「彼女がこれ以上誰かを傷つけるのを防がなければならない。」彼女は短い間を置く。「一緒に。」警備員は少し離れながら断言する。二人は弩を発射する準備をする。
三本の黄金の矢と数本の金属の棘が、小さな地下広場の重い空気を切り裂く。動物は一つの尾と四本の腕のうちの一本に命中する。モルスカパンは驚いて反応する。その締め付けが一瞬間緩む。獲物を離さずに、彼女はただ後退する。その偽りの顔や仕草は、何の痛みも表していない。
二人組は建物の陰から出て、ゆっくりとした歩みで動物に向かって前進し、あらゆる反応を分析する。小さな金属の犬は、側面から回り込もうとして反対側を進む。
朝食時のリラックスした姿勢は消え去る。獣は片方の脚で立ち上がり、警備員たちよりもはるかに高くなる。以前は後ろを向いていたザリアン人の顔が、今度は彼らを真正面から見つめる。その表情は若い女性のものと全く同じだが、この距離では隠せない、表現や生命の欠如がある。
棘は取り除かれるが、動物は黄金の矢には触れない。まるでそれらを取り除くことが体内に留めておくよりも悪いことを知っているかのようだ。何しろ、トーマスがよく知っているように、それらはそうすると爆発するのだから。
「殺戮マシン」の警備員は、一方の弩を持っていた手に小さな斧を創造しながら盾を掲げる。ディンは彼の横に立ち、隙ができ次第攻撃する準備をする。
数的に劣っていても、彼女は臆さない。彼女の髪のいくつかの太い束が、その先端を攻撃者たちに向けて弓なりになる。モルスカパンの本当の目だ。
二人組が生き物から約三メートルの距離に達した時、背の低いカーツィックスは斧を投げる。その瞬間、長い髪の方は飛び上がり、自分の剣を白熱させる呪文を唱える。それ以上は危険だ。地下都市で火災を引き起こすことは極めて重大な犯罪だ。
二人の予想よりもはるかに速く、モルスカパンは回転する斧をかわす。斧は後ろの壁に突き刺さる。そして一つの尾で、突進中の警備員を打つ。
ディンは最後の瞬間に盾で衝撃を防ぐことに成功する。しかし、地面に倒れる際の背中の打撃には緩衝がない。彼の肺の中の空気全てが、苦痛の一息で出ていく。間違いなく、もし盾や彼の衣服の呪文がなければ、いくつかの骨を折っていただろう。モルスカパンの長く狡猾な脚は純粋な筋肉だ。
気をそらすために、金属の犬が死体をまだ保持している尾を激しく噛む。攻撃は実際のダメージを与えないが、二人組が体勢を立て直すためのスペースを作る。示された厚かましさに挑戦して、生き物は四本の腕で噛みついた者を掴み、真っ二つに裂き、血と内臓を近くの全てにまき散らす。
動物の一部をそれぞれの腕のペアに持ち、彼女は金属の犬を二人の警備員に投げつける。飛行中に召喚は消え、同じ召喚の円を通って恩恵に戻る。トラトはしばらくこの援軍を呼ぶことができない。
カーツィックスは同僚が立ち上がるのを助け、近づくモルスカパンから目を離さない。ディンは数歩後退する。新たな突進はうまくいかないだろう。
「視界が汝の意志に強制され、この神聖な贈り物に値しない者を罰せよ。」長い髪の方が呪文を唱え始める。もう一方は既に攻撃の準備ができており、獣が唱えられた魔法にどう反応するかだけを待っている。「世界の一瞥は我々を導く贈り物である。セルディクスは敵から熟達を取り消すだろう！」
唱えが終わると同時に、モルスカパンの周囲の現実が、一瞬のうちに、そして轟音と共に、割れたガラスのように砕ける。その視覚的衝撃は動物を怖がらせて後退させ、何が起こっているのか理解できずにあちこちを見回す。その多くの目は必死に動き、粉々になった世界に焦点を合わせようとする。
その合図を利用して、カーツィックスは剣を獣の腰に突き刺す。彼女の皮膚は偽装されたように硬く、三本の手で刃を押し込む必要があり、盾だけを自由にしておく。
モルスカパンの喉の裂け目から、鋭く震える金属音が発せられる。痛みで叫ぶことさえも、彼女は真の口を明かさない。攻撃者を振り払おうと必死になって、彼女は自分の腕で彼を殴り始める。彼女は彼を正確に見ることができなくても、動物は背の低い者がどこにいるかを知っている。
最初の打撃は黄金の盾でうまく防がれるが、その力は大きい。握る腕は痛みで燃え始める。長くは持たないだろう。
トラトは、ディンが呪文を唱え始めた瞬間に、自分自身の締め付けの形を召喚する。太い蛇のように長い体を持ち、毛深く、わずかに橙色がかった、犬の顔をした動物だ。召喚の円を離れるとすぐに、それは広場を這ってモルスカパンの体に巻き付く。モルスカパンは手遅れになるまでその接近に気づかない。
殴打が止み、カーツィックスは腕を完全に使い物にならない状態にして後退する。おそらく数箇所で骨折している。凹んだ盾は消える前に地面に落ち、その金属音が周囲の路地に反響する。
トラトの召喚に肩を噛まれ、押しつぶされながら、モルスカパンは後退し、ついに死体から解放され、それを警備員の二人組に向かって投げ飛ばす。ディンは反応して同僚を助ける時間がなく、彼は部分的に貪り食われた体の脚の一つに激しく打たれる。
その一撃は実行された呪文のために正確ではないが、故人は二人のうちの一人に当たるのに十分な大きさであり、背の低い方は地面に倒れる。
動きの邪魔になる死体がなくなり、獣は召喚された毛深い生き物を何度も刺す。毒は急速に作用し、蛇犬を麻痺させ、それがぐらつき始めるとすぐに遠くへ投げ飛ばされる。
攻撃者たちと死闘を続ける理由もなく、動物は後退し始める。もっと多くの食料があれば良かったが、彼らの誰も彼女が負った傷の数に見合わない。モルスカパンは主に犠牲者を騙して狩り、直接対決を避けるために誘惑する。この戦いはもはや意味をなさない。
二人組にとって彼女を逃がすことは選択肢ではないので、彼らは新たな突進を開始する準備をする。負傷していてもまだ大丈夫だ。
トラトは新たな召喚を行う必要があるが、実用的な選択肢が尽きかけている。もしかしたら何か毒虫が役立つかもしれない。しかし、それがザリアン人に対するのと同じ効果を彼女に与えるとは何も保証できない。
彼女が始める前に、トラトは背中を何かに激しく打たれ、戦闘が行われている広場に向かって投げ飛ばされる。その一撃は非常に強く、まるで雄牛が揺れる赤い布を見ているかのようだ。
転がり、痛みで叫びながら、トラトは同僚たちの近くに落ちる。幸い、気を失うことは避けられる。何しろこれが初めて地面や空中を転がる経験ではないからだ。
警備員が戦闘に加わると、モルスカパンは狂乱する。獣は一人のザリアン人女性を見るだけで怒り狂う。彼女を苦しめる呪文が、複数のトラトがその場所に侵入したように見せかけているからだ。
撤退は忘れられる。脚の蛇のような部分に体重をかけてさらに高くなり、生き物はその奇妙な口を開く。口は首全体を覆い、再び攻撃する前に低いうなり声を上げる。
いかがでしたでしょうか？ 彼らは果たしてこの怪物に立ち向かうことができるのでしょうか？ 結末はこれからの物語を読んでのお楽しみです。ここまでお付き合いいただき、本当にありがとうございました。
