第33章 — キケロの救出
ローマ共和国最大の弁論家キケロは、前57年、ポンペイウスら同盟者の政治的策略によって亡命先から呼び戻された。ギリシャで孤立し、絶望の中にいたキケロ自身は、その結末に至るまで、この交渉にほとんど関与していなかった。
トラトは疲れて目を覚ます。今晩はほとんど眠れなかった。彼女とトムはロマンチックなディナーを激しい夜明けで締めくくった。彼女の顔はまだマアリファの胸に寄りかかっている。こんなふうに休むのがこんなに快適だとは思わなかった。
少年も目を覚ますが、愛人の背中を撫でながら目を閉じたままにする。警備員は、急いで身支度をして仕事に走らなければならなくても、可能な最後の瞬間までこうしていたいと願う。
カーテンの揺れによってできる隙間から、光の束が部屋に差し込む。その一つが赤毛のまぶたに当たり、彼女は小さなうめき声で抗議する。
「なんてこった…もう明けてる。」彼はあくびをこらえながらトラトをさらに近くに引き寄せる。彼女の体はまだ温かく、少し濡れている。彼らは一時間か二時間しか眠っていないはずだ。
「そうね、でも何が問題なの？私たちはもっと長くここにいられるわ。」彼女はトムの女性的な体を全身で感じるためにベッドの中で体勢を整える。
「完璧だけど、無理なんだ。」トラトは彼の顔をよく見るために少し体を起こす。その表情は理由を知りたいと言っている。「早くザネルの使者と会議があるんだ。」彼の愛人は唇を歪めて不快感を示す。
「何の会議？」彼女は再び自分の顔を彼の胸に隠しながら尋ねる。
「新しい神殿の場所と引き換えに道路の建設を仲介しているんだ。大したことじゃないよ。」彼は彼女をよりよく感じるために抱擁を強める。「でも、早く着いて、馬鹿なことをしないように全てを準備しておく必要があるんだ。」
「分かったわ…」トラトは彼の隠れ家から出て、彼にキスをする。「出かける前にシャワーを浴びてね。食事を用意しておくわ。恥をかかないように、しっかり食べておく必要があるわよ。」彼女は微笑みながら立ち上がる。
「でも昨日は食べ過ぎたくらいだよ。」彼はキッチンへ歩いていく裸のザリアン人の女性のお尻を叩く。
「痛い！この馬鹿！」ゴーレムの手は見た目より重い。爪は言うまでもない。ほとんど鉤爪だ。あれほどセックスした後で傷だらけにならないのが不思議だ。
トーマスはより軽やかにシャワーを浴びに行く。トラトと一緒にいることは彼の肩から巨大な重荷を取り除く。もし彼の人生がいつもこうなら、文句は言わないだろう。彼女と一緒にいると、少年はほとんど地球にいるように感じる。責任が少なく、人生のあるべき姿に近い。
温かい水が彼の青白い体を流れ、激しいセックスの夜の痕跡を洗い流す。人工的な体がこれほど現実的に見え、それでも実際にそこにいることを忠実に表現できないのは不思議だ。
現在のゴーレムは彼が使っていた男性の体よりも生きている存在にずっと近い。彼は手を胸に置く。彼は自分の胸がトラトのように動くのを感じる。しかし、まだ何かが欠けている。彼が地球でトムとしている時にだけ気づく感覚だ。おそらくそれが、少年がある意味でまだ自分を童貞だと考えている理由だろう。なぜなら彼はザラでしか性交渉を持っていないからだ。
キッチンからジャムのような甘い香りが漂ってくる。その香りは非常に強く、まるで愛人が今作ったかのようだ。それは馬鹿げている。彼の腹は鳴るほどだ。食べる必要はないが、とても食べたい。
警備員はこれまでにほとんどしたことのないように朝食のテーブルを整える。普段は仕事に向かう途中で食べるか、もっと簡単に済ませる。今日は皿、パンの入った籠、そしていくつかの調味料を置く。まるで妻がいるかのようだ。ザラでは、家事や食事の準備は夫の役割だ。そのため警備員はそう考える。
トーマスはまだ濡れたまま、シャワーから出て、湿気で透明になる薄いネグリジェだけを着ている。トラトは彼女たちを初めて一緒に過ごす夜に導くデートのために彼を誘惑するためにこの服を買った。しかし、古いゴーレムの破壊でそれは実現しなかった。
相手の好色な賞賛の視線の下で、少年はテーブルに座る。彼女もすぐに彼に続く。朝食は沈黙の中で行われるが、多くの笑顔を伴う。トーマスは自分の会議がどうなるかを考え、トラトは彼に本当に望むものを与えさせる方法を想像する。もう一方の体の方がずっと簡単だっただろう。
「全て美味しかったけど、着替えて行かなきゃ。今日は絶対に遅刻できない。」彼は立ち上がり、服を探しに寝室へ向かいながら言う。トラトは彼に従う。
「着替えを手伝ってあげるわ。」彼女は後ろから彼を抱きしめる。「そうすればもっと早く終わるわよ。」彼女はそれが大きな嘘だと知りながら笑う。
そして予想通り、トムは助けてもらうと一人でやるより時間がかかる。何度かのキスの後、少年は愛人のアパートを後にしてアカデミーへ向かう。
警備員も身支度を始める。彼女はしばらく前に起きており、満足している。家にいる理由はない。急がずに、彼女は制服を着て、ベッドを整え、家をできるだけ整理整頓する。戻った時に何もする必要がないようにしたい。特に誰かを連れて帰るなら。
全てが整うと、彼女は伸びをしながらテラスへ歩いていく。朝の日差しが彼女が育てている多くの植物を照らす。小さな庭の香りが彼女の顔に笑みを戻す。落ち着いて、彼女は植物の世話をし、水をやり、望まない害虫を取り除く。すぐに全てが整う。
出かける準備ができて、トラトは翼を召喚する前に軽くストレッチをする。朝の光が魔法の四肢を透過し、その場所に虹を広げる。素早い勢いで、警備員はブッシュカールの空を高速で切り裂き、害虫駆除警備隊の兵舎へ向かう。
小さな赤い葉が、金属的なブーンという音と共に、大きな鉄の機械によって吐き出される。ザリアン人の動物をぼんやりと連想させるその器具は、猫のような捕食者が座っている形で、警備隊の対応部門の中央の目立つ位置にある。
制服を着たザリアン人が赤い紙を急がずに手に取り、机に戻りながらそれを読む。いつもの場所に着くと、彼は隣の同僚、別の害虫駆除職員の方に向き直り、尋ねる。
「あの召喚士のトラト・ザネルは今日の担当だったよな？」彼は紙を机に置き、任務書類を記入し始める。彼の同僚、禿げ頭でがっしりしたザリアン人は、答える前に一瞬間考える。
「そうだ。もうすぐ到着するはずだ。どうして？」
「確か、彼女は以前モルスカパンを扱ったことがある。」もう一人は想像上の髪を掻き乱すように頭を撫でる。
「まさかモルスカパンに対処するための招集なのか？あんなものはここには生息していないぞ。」
「ああ、私自身も見たことはないが、買って虐待するような狂人がいるらしい。」彼はそれを言うだけで戦慄する。「多分、そのうちの一匹が逃げ出したんだろう。」
「虐待？本気で言ってるのか？」禿げ頭は信じられない様子で尋ねる。
「残念ながら本当だ。」彼は書類の記入を終え、立ち上がる。
「彼女たちはザリアン人に少し似ているとも言うが、友よ、それでもまだ野生動物だ。」
「先ほども言った通り、何にでも狂人はいる。私も一度も見たことがないから、他人を責めるつもりはない。ただ、目撃された以上、経験者が対応した方がいいということだけだ。」彼は対応室を出て歩き始める。
「同意する。」彼は自分の椅子を回転させて、出ていく同僚に向き直る。「彼らに死体をここに持ってくるように言ってくれ。どんなものか見てみたい。」相手は四本の腕のうちの一本を振って確認する。
トラトはいつもの時間に仕事に到着する。全ては比較的穏やかに見える。何人かの同僚は闘技場で訓練し、他の者はまだ食堂で食事や会話をしている。しかし、大多数は持ち場で書類処理をしている。害虫駆除警備隊は大規模でも威信のある部署でもない。そのため、全員がうまくいくために少しずつ全てをやらなければならない。
恋に落ちた警備員は自分の部屋に入ることさえできない。ちょうどそこから出てきたばかりの彼女のリーダーが、廊下で彼女に声をかける。彼は何か深刻なことを象徴する小さな赤い紙と、任務書類を持っている。
「トラト、ちょうどいいところに。」彼は彼女を見て微笑む。
「朝っぱらからもう問題を押し付けようってわけ？」彼女はザリアン人が持っている書類を見ながら尋ねる。
「それが私たちの仕事だ。」彼は気まずそうに小さく笑いながら、任務書類を手渡す。トラトは何か言う前にそれを素早く読む。
「モルスカパン？」彼女は驚いて尋ねる。
「どうやらそうらしい。君が以前捕獲したことがあると聞いた。」警備員は手を振って否定する。
「違うよ。殺さなければならなかった。彼らはあまりに暴力的だ。特にザリアン人の女性に対してはね。」彼女は装備室へ歩き始め、リーダーがそれに付き添う。「他に誰が行くんだ？」
「ディンとカーツィックス、いつもの連中だ。」指名された二人は既に装備室におり、鋭い爪と牙を持つ生き物に対処するための基本的な害虫駆除装備である茶色の標準装備を身につけている。二人の警備員は装備を整え終えながら笑顔でトラトに挨拶する。
「そんな生き物が突然現れるのはおかしいと思わないか？」この状況は奇妙だ。これらの動物はカールの領地に近い地域にも生息するが、ブッシュカールのような賑やかな都市に自然に来ることは決してない。
「私たちの仕事は問題に対処することで、調査することじゃない。それは担当者に任せよう。」彼は他の二人の警備員を指さす。「彼らは既に場所を知らされている。準備をして無事に戻ってこい。」
…
トーマスは興奮で心臓が速く鼓動するのを感じる。ザネルの使者との道路についての会話は今のところ非常に順調に進んでいる。ガウルの議会議長アナビー・ガウルと合意した点はパリクスによって受け入れられ、彼女はその交渉に満足しているようだ。
「それでは、合意に達したのですか？」トムは相手に尋ねる。
「恩恵が議会議長と交渉された内容と、神殿に関するご要望に満足しております。宿場町の十五サイクルの運営費の承認を得られると確信しております。」彼女は彼の努力に感謝して軽くお辞儀をする。
「この合意に達せて嬉しいです。あとはこれらの最終承認を得るだけですね。」相手はうなずいて「はい」と確認する。
使者の顔を覆うベールが、少年にパリクスの感情を読み取ることを妨げる。通信を可能にする魔法の道具の霞も、この明確さには役立たない。彼は相手がこのプロジェクトを完了するためにまだ政治家に依存していることに安堵しているのか、苛立っているのか分からない。
「これは微妙な話題かもしれませんが、恩恵よ。なぜこの事業はこれほどまでに長い間実現しなかったのでしょうか？」ザネルの使者は答える前に一瞬微笑む。
「あなたの疑問には無礼はありません。残念ながら、ガウルの民はまだ我々の祖先の行為にいくらかの恨みを抱いています。」彼女は深呼吸し、トムから何千キロも離れた部屋の天井を見上げる。「廃止の紛争はもうずっと昔のことです。どうして彼らがこの古い出来事に、今日の我々の地域で起こることを決定させるのか、私には理解できません。」
「そういう言い方をすると、この道路が実現しなかったのはただガウルのせいだということになりますね。」トムは考えもせずに言う。おそらくこの意見は非公式な場面のために取っておくべきだったが、相手は気にしていないようだ。
「恩恵のおっしゃる通りです。我々の議会も恨みを抱いています。それはこのプロジェクトの重要性を増幅させるだけです。現代の世界に、些細な不和のための場所はありません。私たちは皆、団結して成長する必要があります。」
「完全に同意します。」受け取った回答に満足して、少年は自分のチームに伝える必要のある項目と、各議会の最終承認を待つ間に彼らが何をすべきかを書き留め始める。彼の集中はその作業に全てあり、何も忘れてはならない。
「恩恵よ、『セルラー』とは何でしょうか？」彼の集中の最中に、トムは自動的に二度目に答える。
「コンピュータのようなもので、電話ができて写真が撮れるものです。」彼の脳はカリン語の中の人間の言葉を認識するのに時間がかかる。彼女は本当に携帯電話が何かについて尋ねたのか？そして彼は何でもないかのように答えたのか？疑い深く、彼は書類をテーブルに置き、ザネルの使者に全注意を向ける。
「恩恵が携帯電話について尋ねた時、正確に何を知りたいのですか？」間違いなく何かの誤った同族語に違いない。そうに違いない。そして彼は間抜けにもコンピュータ、電話、写真について話してしまった。
「あなたの使節たちが持っていた、あの四角い金属製で、非常に珍しい黒いガラスの付いた面白い品物のことです。確かに、メメテルの職人たちは比類なき才能を持っていますね。」彼女は煙に投影された流れるような映像の中で微笑んでいるのが見える。「見たことのないものでした。」
疑いの余地はない。パリクスは確かに携帯電話を見たのだ。しかし、どうやって？そして彼女が言う使節たちとは誰のことか？もしザラに他の人間がいるなら、カールの精神が何か言ったはずだ。あるいは他の神性も。
「今度はあなたの答えがさらに興味をそそられました。『コンピュー…』とは何でしょうか？」彼女は発音に集中する。トムにとって大きな幸運だ。そうすることで彼女は彼に湧き上がる苦悩と混乱に気づかない。「コン…プー…タ…？コン・プー・タ？」彼女は自分の発音に満足して微笑む。
「コンピュータは、複雑な数学的計算やシミュレーションを支援する機械的な構造物です。」このような目的のものなら、地元の文化に劇的な変化をもたらすことなく、ザラに実際に存在する可能性がある。
「魅力的ですね。」使者は自分の考えに没頭し、あの小さな金属の長方形がどのようにシミュレーションを行い、どのような種類のものかを想像する。
「恩恵はこれらの使節たちについてもっと話していただけますか？私は報告書しか受け取っておらず、その場所で誰が仕事をしているのか知りません。」何も知らないことを認めるよりも、何か話題を振った方がいい。
「もちろん、喜んで。」パリクスはトリオを思い出して微笑む。「三人のザリアン人が、あんなに…型破りな任務を任されたことを、今でも心配しています。ましてや、現代の我々の社会で生活するために必要な言語の知識もないのに。」もし彼女たちが人間なら、現地の言語を話せないのは明らかだ。これはますます悪くなっている。「あの言葉はどの地域のものですか？『オビルクサード』、『エリー』、『エラ』、『コン』、『コメルクス』？」再び、トーマスはカリンを翻訳する呪文を通して人間の言語の音を理解するのに苦労する。
さて、使者に何と言えばいいのか？もちろん少年は口を開いて別の惑星の言語だと言うことはできない。理想的には反論を不可能にする言い訳を見つけることだが、これらの人々についてもっと情報が必要なので、話題を遮らないようにするのがいい。
「それはメメテルがザラの神々に加わる前に来た場所の古代の言語です。」彼はパリクスの金色の目が輝くのを見たと断言できる。完全な錯覚だ。何しろ彼女のベールは肉厚な唇以外何も明らかにしないのだから。
「なんて素晴らしい！それについてもっと知りたいです。」彼女の上の手は自動的に合わせられる。彼女はこの「発見」に本当に興奮している。
「メメテルの過去についてもっと明かすことは喜んでしますが、それは友情を祝うような会合でであって、このような形ではありません。」相手の興奮は収まり、彼女はより形式ばった態度に戻る。
「私たちの会合が続き、友情が育まれることを願っています。」彼女は敬意を表して軽くお辞儀をする。おそらく別れを告げているのだろう。話題を終わらせたくなくても、彼はジェスチャーを返す。しかし、パリクスは対話室を去らず、彼女は話し続ける。
「恩恵は彼女たちの安全を心配されませんか？」トーマスは彼女たちが誰で、どこへ行くのか全く分からないので、答えるのは難しい。
「彼女たちが任務を任されたのなら、有能だと信じています。」それが彼に思いつく最も曖昧な答えだ。
「恩恵はおそらくおっしゃる通りでしょう。それでも、私は三人の警備員を彼女たちに同行させました。あの子供たちが一人で海を渡ることを考えるだけで、鳥肌が立ちます。」
「海？」彼は混乱して尋ねる。トラトのザリアンの海を渡る経験についての心的外傷を帯びた言葉が彼の心に響く。
「そうです。マンタニス諸島にあるあなたの神殿に行くにはそれが唯一の方法です。」彼女はその質問を奇妙に思いながら答える。「あなたが我々の地域に神殿を持ちたいと主張したのは、あなたの恩恵を望む者たちが海を渡る手間を省くためではないのですか？」
「その通りです。細かいことが多すぎてね。」彼は非常に下手にごまかす。
「使者マアリファ、この会話は興味深いですが、残念ながら私は自分の仕事を続けなければなりません。プロジェクトをできるだけ早く開始できるように、全てを前倒しにしたいのです。」
「もちろん、お引き留めしてすみません。」彼はこの島に到達する方法を見つけなければならない。おそらくララバイが何か考えを持っているだろう。彼女の領地からそれほど遠くないはずだ。
「もし私たちがいつか直接お会いすることがあれば、三人を連れてきてください。彼女たちは面白いです。彼女たちが交流するのを見て、私の一日は明るくなりました。」彼女の口元はその思い出に軽い微笑みを浮かべる。
「喜んで。」ようやく良い機会だ。「彼女たちは自己紹介をしましたか？どの侍女のことか確かめるために。」
「ええ、そうです。とても珍しい名前ですね。」彼女は思い出すために短い間を置く。「スズヒー、マェンディー、そしてエイプリルです。」トーマスは驚きで口を開けないように積極的に唇を噛まなければならない。彼の友達がザラにいる！どういうことだ？これは不可能なはずだ。しかし、明らかにそうではない。「またの機会に、恩恵よ。」ザネルの使者は通信の神器の視界から消え、少年を対話室に一人残す。
トマスは、友人たちを救うために何か行動を起こすことができるのでしょうか？その答えは、この先の物語を読み進めてのお楽しみです。楽しんでいただけているなら嬉しいです。ここまでお付き合いいただき、本当にありがとうございます！
