第32章 — 二日酔い (後編)
この章は、ここに投稿するために一部表現を修正（検閲）する必要がありました。対話の細かいニュアンスがいくつか失われてしまいましたが、ストーリーの核心部分はそのままです。楽しんでいただけたら嬉しいです！
数匹の魚が水槽の澄んだ水の中を泳ぎ回り、居合わせた者たちに自らを誇示しようと必死だ。トラトはその美しさには無関心で、椅子をテーブルからかなり離し、自分の体が感じるものを抑えようとしている。
トーマスはテーブルの下の隠れ家から出て、水の壁へ歩いていく。慎重に、彼は自分の顔を拭く。トラトはまだ座ったまま、後ろに寄りかかり、目を閉じて息を切らしている。赤毛がテーブルに戻る。
「あ…あなたは…家に着くまで待つべきだった…」彼女は困難に話す。
「本当に？」彼は飲み物を一口飲む。それは寿司を思わせる、まろやかな味だ。
「いや。でも、まずは私たちのデートを楽しめるわね。」ゆっくりと椅子を直す。座る前に、彼女は深呼吸し、彼の額にキスをする。「もう食べられなくなりそうだわ。」彼女の声はまだ息切れしており、顔全体に笑みが浮かんでいる。
「食べられるよ。」彼は優しく彼女の手に触れる。「ここで魚を食べるのは初めてなんだ。すごく美味しいよ。」
「漁は一部の者だけの活動よ。特に外洋ではね。自ら進んでそんな仕事をするのは狂人だけだ。」彼女は故郷を離れる時に海を渡るのがどれほど大変だったかを思い出す。
「ここの海は何がそんなに危険なの？」彼は好奇心を持って尋ねる。温かい魚を味わいながら。
「何が危険じゃないって言うの？船を転覆させる巨大な波、一瞬でやって来て消える嵐。でも最悪なのは動物たちよ。」彼女は数秒考える。「間違いなく、動物たちだ。」彼女は水槽の魚を指さす。「私たちはここの魚を食べてるのよ。」
トーマスはほとんど空の皿と、数メートル上を泳ぐ動物たちを見る。味が極めて新鮮なのは理にかなっている。
少し落ち着いて、トラトは再び話す。
「海では全てがもっと大きいの。信じられないほどよ。私は二度と航海しないわ。」彼女は飲み物を大きく一口飲んだ後、再び夕食を続ける。
「君がそんな風に何かをしないって言うのは初めて見たよ。本当にひどいんだね。」地球上でも海は危険だが、かなり管理されている。ザラではそうではないかもしれない。
「恐怖と、ザネルに戻りたくないという嫌悪感の混ざったものだと思う。」彼女が答えて再び夕食を続ける様子が、トムに知るべきことを全て伝える。その話題はここで終わりだ。
「もしいつか君を地球に連れて行けたら、絶対にクルーズに連れて行くよ。」彼は愛人を優しく撫でる。「あそこの海は悪い時もあるけど、大抵はただの楽しみだよ。」トーマスは一度も船に乗ったことのない者の自信を持って言う。
「無理よ。勇気が出ないわ。」彼女は恥ずかしそうに微笑む。
トーマスは指の簡単な動きで、幻影の魔法で地球のクルーズの生き生きとしたイメージを投影する。その光景はこの散歩の最も完璧なものを表している。暖かい夕日、白い砂浜、静かで透明な水。ザリアン人の女性はその光景を眺めながら彼の手をより強く握る。
「かもしれないわね。」彼らの目が合う。この瞬間、二人とも幸せだ。
最初の料理を食べ終えると、トラトはテーブルの上の小さな球体の上部に触れる。しばらくして、数人のウェイターが部屋に入る。そのうちの二人は消費された全てを片付ける係で、他の三人はカップルに夜の二回目の食事を提供する。新鮮な葉のサラダに、柑橘系の果物の酸味で調理された黒い魚の肉厚な切り身が添えられている。
トーマスは最初の一口を食べ、寿司の味を期待する。何しろその料理は生のように見えるからだ。しかし、別の味を感じる。調理の酸味が魚介類の味を完全に変え、彼の口に爽やかさをもたらしている。以前に食べた他の二つの料理とは大きく異なる。
トラトもこの奇妙なセビチェを承認する。彼女があんなに美しく、あんなに楽しそうに食べているのを見て、彼は彼女に自分の過去について誰かが話したことを隠すのは正しくないと決める。ザリアン人の女性は望まないことを共有する必要はない。しかし、トムは愛人に何も隠したくない。
「話さなきゃいけないことがあるんだ。気になってるんだ。」彼は新しい飲み物を一口飲む。それは強いオレンジジュースのように味わい、アルコール度が高い。
「私が何か気に障ることをした？」彼女は心配そうに尋ねる。
「違う、そんなことないよ。」彼は続ける前に深呼吸する。夜を台無しにしたくない。「君の過去について誰かが話してくれたんだ。君から聞きたかったのに、そうじゃなかった。選択肢がなかったんだ…」ザリアン人の女性は真剣な表情になる。「君が話したくないことを言ってほしいわけじゃない。でも、それを隠したくもないんだ。分かるか？」彼女はうなずく。「君はマキナドーラだったと聞いたんだ。」愛人は明らかに緊張する。「それがどういう意味か大まかに説明してくれた。それが君があの場所を離れたことと関係があるかもしれないって。」不快に感じて、トラトは答える。
「そうよ、それは全部本当よ。」彼女は目をそらす。恋人に対して苛立っているからではない。
「ごめん、隠したくなかったんだ。」彼は自分自身が引き起こした状況を収めようとする。
「大丈夫よ。あなたが謝ることは何もないわ。」彼女は微笑みながら再び彼を見る。「ただ、私がそれを話せなかったのが本当に残念だわ。」
「いつか、君が話したいと思ったら、君の側の話を聞かせてほしい。」彼は再び彼女の手に触れる。
「今日じゃないわね…」彼女はささやく。
「今日じゃない。」彼は確認する。
料理は静かに食べ終えられる。トーマスは雰囲気を重くしてしまったことを残念に思う。しかし、それが正しいことだ。彼女が別の方法で知るよりははるかに悪かっただろう。
再び、ザリアン人の女性はウェイターを呼び、サービスを続けさせる。チームが小さな部屋に入ると、マアリファは従業員の一人のところへ歩いていき、何かこっそりと話す。彼女の愛人は何が言われているか聞こえない。相手の確認だけが分かり、その者は他の者たちが三品目の料理を準備する間、急いで部屋を出て行く。
「何かあったの？」警備員は尋ねる。
「ちょっと待ってて。」彼女は自分の席に戻りながら微笑む。美しい。
三品目で最後の料理は、濃い色のシロップがかかったピンク色の甘いもので、上に何か刻んだナッツが乗っている。その香りは非常に優しく、ほとんど中性だ。トラトが最初に味わう。食べ物の甘さが彼女の味覚を満たすとすぐに、彼女の笑みが戻る。
トムは少し食欲を失っていたが、経験を逃さないために味わう。その甘いものはバニラクリームを思わせるが、花の香りがする。濃いシロップは何か少し酸っぱい果物のゼリーで、ナッツは単に食感のアクセントを加えるだけだ。
ザリアン人の女性はデザートを素早く平らげる。少年は自分のを彼女に差し出し、彼女は喜んで受け取る。よくできた甘いものほど、世界の悲しみを解決するものはない。
軽いノックの後、全身黒ずくめの二人のザリアン人が楽器を持って部屋に入る。二人ともメメテルの恩恵の前でほとんど地面に付くほどお辞儀をする。
「この楽しい夜に恩恵とお連れの方をお楽しみいただけて光栄です。」短い弦楽器を抱える最初の者が言う。
「もし恩恵に何かご希望があれば、喜んでお応えいたします。」二番目の者は、両手で何か、ぼんやりとアコーディオンに似たものを抱えている。
トーマスは立ち上がり、愛人に手を差し伸べる。彼女は驚いて招待を受け入れ、四本の腕を彼の腕に絡める。
「お選びいただけるものなら何でも喜んで受け入れます。ただ、この完璧な夜を締めくくるには、もう少し落ち着いたものがいいですね。」トラトはマアリファの肩に頭を預ける。
音楽家たちは優しいバラードを奏で始める。互いに寄り添いながら、彼女たちはメロディーのリズムに合わせて一緒に踊る。どちらも踊り方を知らない。それで、優しく抱き合いながら、あちこちに動くことを楽しむ。
マアリファは良いダンサーだったが、彼女の芸術的スキルの全ての中で、これは最高のものにはほど遠かった。トムはまだそのことを覚えていない。
二曲目の途中で、トラトは愛人のベールを引き寄せて二人の顔を隠し、彼女にキスし始める。彼女は彼をすぐにベッドに連れて行き、この日を終わらせたくない。
…
ララバイは柔らかいソファに足を組んで座り、手に茶碗を持ち、クラヴナー・ネーラをじっと見つめている。自分の仕事を終えた後、彼女はかつての指導者と率直な話をする必要があると感じた。元指導者がマアリファに対して取った態度がもはや許されないことをはっきりさせなければならない。
「久しぶりに二人だけで話すわね。時間を割いてくれて嬉しいわ。」ネーラの代表者は同じお茶を注ぎ、ララバイの前の肘掛け椅子にリラックスした姿勢で座る。
「普段、あなたはブッシュカールにあまり長くいらっしゃらないから。」小柄な彼女は言い訳する。
「そうね。」彼女は温かい飲み物を一口飲む。「それで、何かお手伝いできることはあるかしら、私の愛しい人？」彼女は何がこの会合を引き起こしたのか想像する。しかし、見せかけを保つ必要がある。
「マアリファに対してどんな計画があるのか知らないし、知りたくもないわ。でも、あなたのゲームは即座にやめるべきよ。」彼女はしっかりと落ち着いて話す。
「メメテルの恩恵は私たち二人よりも有能よ。彼女は一人で十分立ち上がれるわ。あなたの介入は必要ない。」彼女は微笑んで答える。
「そんなふうに捉えないで、クラヴナー。」彼女はお茶を少し飲み、茶碗をセンターテーブルに置く。「彼女は私のものよ。私たちの関係はすぐに公になるわ。」相手は目に驚きの表情を浮かべる。ベールの下で見える彼女の顔の唯一の部分だ。
「まあ、それは素晴らしくて驚くべき知らせね。」彼女の指は隠された唇に触れる。「それでも、メメテルの恩恵が私に提供できるものはたくさんあるわ。私は譲らない。たとえあなたのためでも、私の愛しい教え子よ。」
「政治的な関係を断ち切るのは不可能だと分かっているし、それを求めているわけじゃないわ。」彼女はソファの上の姿勢を直す。「ただ彼女をベッドに連れて行こうとするのはやめてほしいの。」ネーラの使者はほとんど軽蔑したような笑い声を漏らし、ララバイを苛立たせる。
「それをお約束できるかどうか。」彼女は手を胸に当て、もっと笑いたい衝動を抑える。
「これを頼むのはこれが最初で最後よ。恩恵としてではなく、友人として。」おそらく感情に訴えれば、相手はその堕落を忘れるかもしれない。
「理解しているわ。そして本当に従いたいのだけど…しかし、マアリファは独占するには大きすぎる宝物なのよ。」彼女は意地悪く微笑む。「そしてあなたはそれをよく知っているわ。何しろ、彼女は今どこにいるの？」彼女はガウルの恩恵に近づきながら尋ねる。
ララバイはトラトがトーマスをブッシュカールで最もロマンチックなレストランの一つにデートに誘ったと知って少し嫉妬を感じた。しかし、それについて何もできず、先に自分がしなかったことを後悔するだけだった。彼女の日々はあまりに忙しく、二人きりになった時はただ赤毛の腕の中に身を投げ出したいだけだ。
「あなたは彼女を追跡するほど興味があるの？」彼女は細い眉の一つを上げる。トムから聞いた話の後では、クラヴナーがメメテルの恩恵に関する情報に多額の投資をしていないと推測するのは狂気の沙汰だ。
「それで？」彼女はララバイから答えを引き出そうとする。年下の方は苛立って腕を組む。
「メメテルの恩恵は彼女の愛人と夕食をとっているわ。」クラヴナーはおそらくベールの下で大きな笑みを浮かべているだろう。「それが聞きたかったの？」
「そうよ！そしてあなたはそんなに自然に言うのね。」彼女は相手を挑発する。
「彼女とトラトの関係は私たちの間で決して秘密じゃなかったわ。」それどころか、ララバイは警備員をトムをザラに留めておく方法として利用している。メメテルが間接的に自分の望みを実現するまでは。
「もし一人を気にしないのなら、なぜ二人を気にするの？」彼女はよりリラックスした姿勢でソファに座り、自分の体全体を見せる。長い髪が自分の大部分を覆っていても、その曲線は見える。
「あなたの皮肉は計り知れないわ。」彼女はその厚かましさに苛立つ。「この状況は堕落から生まれたものじゃない。あなたの入る余地はないわ。」
「もし問題が数なら、もう一人を場から排除すればいいだけよ。」彼女は片方の手を外側に振りながら、何気なく提案する。まるでハタキで埃を払うかのように。
「ここで会話は終わりよ。」彼女は立ち上がり始める。クラヴナーは、文明的な議論を続けることを困難にする限界を超えた。
「ダメ、ダメ。今は行かないで。」彼女は腕を伸ばし、相手がソファから立ち上がるのを防ぐ。「あんな無神経な提案をしてごめんなさい。」ララバイは腕を組み、座ったままにする。
「その謝罪を信じられれば、気分も良くなるのだけど。」彼女は辛辣に答える。
「なんて私に冷淡なの。」小柄な彼女は何も言わず、ただ元指導者を横目で見る。「あなたに教えた全ての後で…実践で学びたいと思ってくれると思ったのに。」彼女はさらにほのめかす。
「私を誘惑しようとしても無駄よ。あなたが提供するものに興味はないから。」彼女をこの無駄な試みに見ることは、ララバイに内気な笑みを引き出した。
「本当にね…あなたの目には欲望がないわ。」彼女の姿勢が変わり、再び普通にソファに座る。「でもあなたたち二人は同じベッドを共有しているのね、確かに。」ガウルの恩恵は、自分が教え子だった全てのサイクルの間、常に同じ年かそれ以上の若者に興味を示していた。それで、この関係は本当に異常だ。マアリファを見ると、より理解しやすくなる。
「もしかしたら、あなたが私の特徴を持った侍女を使って彼女を誘惑しようとしたという事実が耐えられないだけかもしれないわ。」クラヴナーはマアリファがララバイにどれだけ打ち明けたかを理解する。
「それを見つけるのは簡単じゃなかったのよ。あなたはとても独特な外見をしているもの。」彼女は再び笑う。「その機会を無駄にしたくなかったの。」彼女は落胆してため息をつく。「残念ながらうまくいかなかったわね。」
「あなたがくれた夜には感謝すべきかしらね。」彼女は意地悪な笑みを浮かべる。「私はほとんど気を失ったわ。」彼女はその夜を追体験しているかのように興奮する。彼女の四本の腕は、愛人を模倣して挑発的に自分の体をなぞる。「彼女はとても優しくて、私は夢中になったの。」彼女は自分の太ももを叩く。「もう耐えられなくなった時、彼女は私をとても強く抱きしめてくれた！それは素晴らしい夜だったわ。」彼女は恍惚として目を回し、それからクラヴナーに話しを戻す。「あなたが決して持つことのできないものよ。」
ララバイの示唆的な声で語られる一言一言が、ネーラの恩恵の体に興奮の一撃を引き起こす。彼女の脚は互いに擦れ合い、その光景を想像する。マアリファに首を絞められた記憶が、正確な一撃として彼女の下腹部に届く。しかし、最後の言葉が彼女を夢から覚まし、議論の中でまだ現れていなかった苛立ちを呼び覚ます。
「私の教え子であったガウルの恩恵が、他のザリアン人の女性にそんな風に身を委ねるなんて。」彼女は目の前の使者を冷たく見つめる。「もしかしたら、マアリファが異国的で、外国人（そう呼べるかしら？）であるという事実が、あなたを動機づけているのかもしれないわね。」
「もしそう思っているなら、それは間違いよ。」彼女はさらにほのめかしながら答える。「私は二人を自分のベッドに連れて行く日が待ちきれないの。本当に待ちきれないわ。」そして彼女は唇を噛み、かつての教師を挑発する。
ララバイはクラヴナーから非常によく学び、主に自分が持つ優位性を利用して、自分が常に育んできたイメージを打ち破ることで、彼女を挑発する方法をよく知っている。
「あなたはどれだけ知っているの？」ネーラの恩恵は、赤毛の裸の体が自分の腕の中で喘ぐ姿を考えないために話題を変える。
「何を？」もちろん彼女はマアリファの人間性について話している。その言葉を理解していなくても。
「ディッシュも？」ガウルの恩恵はそれに応じて顔を横に向ける。「その表情で全てが分かったわ。」彼女は立ち上がり、相手にドアを示す。「またお話しできることを願っているわ。そしてあなたがまだこの素晴らしい機嫌でいられることを。」
ララバイはエチケットに従って別れを告げるだけで、何も言わずに部屋を後にする。
…
マンディは広い部屋の窓を叩く強い風と雨の音で目を覚ます。暗いが、もう夜ではない。横向きになって再び眠りたい気持ちが強い。嵐の音が屋根に打ち付けるのは、怠惰を楽しむのに完璧だ。しかしスージーも起きている。
「おはよう。」彼女は伸びをしながら言う。友達は自分の考えに没頭していて、少し驚く。
「やあ、マンディ。早起きだね。」彼女は女王の後ろに歩み寄り、彼女の黒い髪を整え始める。
「早起きかどうかは分からないよ。ここの一日が地球と同じだとは思わない。」彼女は足を組んで、相手の優しさを楽しむ。彼女の視界はまだぼやけているが、それでも従姉妹が起きているのが見える。
「ああ…」エイプリルは二人に挨拶しようとするが、あくびをしてしまう。この眠気の荘厳な披露の後、彼女は続ける。「あの小さい警備員は歯ブラシを持ってないのかな？」彼女はスージーがマンディの髪を整えようとするのを見ながら尋ねる。
「おはよう、あなたにもね。」女王は文句を言う。
「持ってると思うよ、何しろ彼女の髪も私たちと同じくらい長いんだから。」
従姉妹の頬にキスをした後、優等生は天気の状態を確認するために窓へ歩く。雨は弱まりつつある兆候を見せており、それは良いことだ。
「今日こそ出発するはずだよね。」彼女は友達の方に向き直る。マンディは屋根の上の雨粒の音に集中する。確かに、それらは弱まっている。
「そうだね、雨が止んできた。」彼女は天気の変化を確認する。マントを着ていても、雨に濡れるのは面倒だ。
「それだけじゃないの。よく聞いて。」カールと近視で視界が妨げられていることが彼女の聴覚をより鋭くした。ほとんどデアデビルだ。そうでないけど。従姉妹は聞こうと努力するが、何も変わった音に気づかない。女王が耳が不自由なことに気づいて、彼女は続ける。「波よ、もう波の音が聞こえない。つまり海は穏やかなはずよ。」
確かに、風と弱まりつつある雨の音を除けば、外からは他の騒音は何も聞こえない。港湾労働者の動きや叫び声さえも消えた。彼女たちが寝る時には、海の衝撃音は絶え間なかった。それが彼女たちをそんなに早く眠りに導いたのだ。
ノックの音がし、続いてビルトリクスが入ってくる。警備員は緊張しているようだ。三人が彼女を見つめている中、ザリアン人の女性はいくつかのジェスチャーをし、トリオが朝食のために下りるべきだと示す。それに応えて、スージーは「イメージとアクション」のゲームに入り、片手で髪をなで、もう一方の手でブラシを模倣する。
「ああ、キェル。ムズン・クヴェルス・キルゴル・エス・ゴルターン。」彼女はバックパックを前に出し、それを探り始める。中から真珠の櫛を取り出し、スージーに手渡す。「ゼク・イェカク・ズン・シャ・ンヴォル・ケス・ムズン・インタル・クラゾル。」
髪を整えた後、エイプリルは例外で、彼女は多くのクリームなしではカールに櫛を通さない。彼女たちは食堂へ下りる。その場所はかなり賑わっているが、満員には程遠い。何人かの港湾労働者が、陽気で理解不能な会話の中で食事をしている。三人の警備員もそこにいる。彼らの誰も自分たちが置かれている状況に喜びを示していない。
食事はシンプルで、彼女たちが刑務所で食べたものと非常によく似ている。肉と野菜のスープに、ミントを思わせる何か新鮮なハーブで味付けされている。付け合わせとして、新鮮で密度の高いパンが添えられている。
港に到着する列車の汽笛が労働者の動きを引き起こす。彼らは金曜日の十八時のような活気でその場所を後にする。三人の警備員は流れが減るのを待ってから建物を出る。ビルトリクスは人間たちに付いて来るよう求める。
もしトリオが建物の中では物事が活気づいていると思ったなら、外はさらにひどい。近くのターミナルには、多くのザリアン人が降りている旅客列車がある。前のシフトの港湾労働者たちは、車両が空になるのを待って乗り込む。港での典型的なチーム交代に過ぎない。
多くの労働者が行き交う中、少女たちは自分の警備員たちが群衆の中を乾ドックへ向かって進むのをほとんど見ることができない。幸い、アウロンは非常に背が高く、ほとんどが幅広の港湾労働者たちの中で簡単に目立つ。
雨は小休止する。強い風がついに重い雲を他の場所へ押しやる。空の隙間から朝の光が差し込み、三人の一日を少し明るくする。
昨日とは異なり、最大の船が今や港の中央スペースのほぼ全てを占めている。その金属の船体は、海へ通じる線路に接続された巨大なばねと安定装置の構造物の上にある。
その貨物船の姿はグループに別の視点を与える。その規模はまだ地球のものには及ばない。しかし、そこにあるものは全て小さくない。全てが巨大で頑丈だ。まるで科学的知識の欠如が、力技（そしてもちろん魔法）によって克服されているかのようだ。
船を海へ運ぶ役割を担う車両の各車輪は、彼女たちの五、六倍の大きさだ。案内ケーブルは地球上の橋で使われるものと同じくらい太い。汚れた金属に刻まれた呪文の碑文は、物理を不可能に屈させる。
シフトを開始する港の職員たちは、主に中央の巨大な船のそばへ向かう。すぐにそれが海へ進水され、全てを注意深く確認する必要があることを知っている。
ザリアン人の警備員たちは、まだ乾ドックの一つにある別の船へ向かう。その船は貨物船の三分の一の大きさだが、小さくはない。その構造は他のものと非常によく似ており、中央に大きな煙突があり、両側に推進用の外輪がある。塗装は明るい灰色で、水平に緑の縞模様が巡っている。
船の前には数人の作業員がいる。港湾労働者の制服を着た者もいれば、鮮やかな黄色のオーバーオールを着た者もおり、太い革のベルトにいくつかの係留具が取り付けられている。
人間たちの随行が船に近づくと、黄色い服を着たザリアン人、おそらく何かの責任者と話している。必要な書類の提示の後、六人は乗船を許可される。
アクセスは金属で補強された木製のスロープで行われる。そのすぐ隣では、クレーンがデッキの主要ハッチから穀物の袋や樽を船内に運び込んでいる。作業は激しく、少女たちは水夫や港湾労働者の邪魔にならないように注意しなければならない。
重い警報音が港に響く。その重い音は人間たちの体に感じられ、彼女たちは震える。線路の中央での動きが激しくなり、職員たちが遅れた者をザリアン人のタイタニック号の近くのエリアから遠ざける。
蒸気の噴射が船の下から側面に噴出する。機械のパイプを通過する際、そのガスは最初のサイレンを補完する汽笛を生み出し、手順を知らない作業員が一人もいないことを保証する。
蒸気の雲が巨大な船の船体を包み込んで上昇しても、トリオはそれが海へ向かって動くのを見ることができる。始まりは遅いが、他のエンジンが作業に加わり、その速度を急速に上げる。
その光景は驚くべきだ。エイプリルは巨大な船が頑丈な線路を進む光景に魅了される。何年もの間、何千人もの人々をケープカナベラルでのNASAの宇宙への打ち上げを見るために結びつけてきたのと同じ興奮を感じる。
何トンもの金属が運ばれる音以外は何も聞こえない。船は遠ざかり、どんどん小さくなっていく。船の大きさが移動開始時の六分の一になった時、波との衝撃の轟音が少女たちに届く。
ザラの海は決して穏やかではない。ただ、港の近くにいないだけだ。
次の章からは緊張感溢れる展開が待っています。いよいよ事態が厄crude（厄介）になっていきますので、ぜひお楽しみに、もうしばらくお待ちください！
