第28章 — 地位は性格を変える
『Honores mutant mores（肩書きは権力者の人格を変える）』は、『地位は性格を変える』を意味するラテン語の格言です。プルタルコスに由来するとされ、権力は人格を腐敗させがちであるという古代ローマ人の考え方を反映しています。
トーマスはクラヴナーが闇に消えるとすぐに塔の扉を閉める。なんて厄介なザリアン人だろう…ララバイは少なくとも常に自分の望みに正直だ。トラトはどうか？まあ、彼女は良すぎて現実とは思えない。
精神的に疲れ果てて、彼は塔の浴室へ向かう。そこは完全に雲にさらされたテラスにある。幸いにも、外の気候は音と素晴らしい装飾としてのみ存在し、部屋の完璧な使用を妨げることはない。
ゴーレムが必要としなくても、トイレはある。訪問者を考えれば完全に理にかなっている。しかし、壁が提供するプライバシーの確信なしに用を足すのは奇妙だろう。
少年は明るさに慣れるのに時間がかかる。外の強い風は彼の顔を打ちつけない。塔の境界の外からは、新鮮さに満ちた香りのみが入ることを許され、彼の心を落ち着かせる。
トムはしばらくテラス兼浴室の入り口に立ち、景色を鑑賞する。雲が空を切り裂く速さは印象的で、注意深く観察する者の目の前で命を得る印象派の絵画のようだ。
石の浴槽は空間の中央にあり、半分は塔の屋根で覆われ、もう半分はザラの青空の下にある。浴槽の最初の段に足を触れると、流れる水の音が静けさを破る。彼の浴槽の水が準備されている。
少年は既にこの呪文を研究していた。最初の流動魔法の授業で学んだものと似ているが、極限まで洗練され完成されている。似ていても、メメテルはザラでマアリファと同じように行動するわけではない。
ここ、この惑星では、ザリアン人たちはエムニャの神性の教えを他の女神たちのものと似るように適応させ、願いや祈りで満たしている。一方、魔術師は機能そのものを呪文とする。
この知識が彼の心に閉じ込められているのは残念だ…この名前が背負う全ての荷物なしにマアリファであると感じるのは難しい。今のところ、トーマス・ミレだけで十分だ。トムだけよりは良い。シャドが彼をそう呼んだのは正しかったようだ。
すぐに浴槽は満たされ、温まる。裸で、彼はその中に入り、柔らかな底に座る。水は彼の首まで届く。今テレビがあればどんなに良いだろう。幻影の魔法を使って自分の考えに命を吹き込むこともできるが、まだ想像する音に命を吹き込む方法を知らない。
彼の心は魔術師と出会ってからしてきた全てのことを巡る。この未来を自分に予想したことはなかった。現在の人生には真の喜びがある。頻繁に感じる痛みや不平の中にあっても。
マアリファを知ることは自分自身を知ることだった。簡単ではなかったし、おそらくさらに困難で苦しいものになるだろう。再び完全になるための探求が彼を慰める。ただ、以前と同じになりたいわけではない。未来には別の人間にならなければならない。過去の蛮行を犯すことのない誰かに。
リラックスして、トムは眠りに落ちる。
面白い音が彼を目覚めさせる。呼吸のリズムで膨らんだり縮んだりする風船のような音だ。何よりも先に、彼は怠惰なあくびをし、腕と脚を伸ばす。この人間らしさの表現の後でのみ、彼はその奇妙な音の発生源を探すために目を開ける。
塔の手すりの上に立っているのは、間違いなくザリアン人の鳥の一種だ。その大きくて丸い体は文字通り風船のように膨らんだり縮んだりし、さらにわずかに透明で、その背後にある空を見ることができる。
その広い翼は広げられ、日光浴をしている。その翼開長は感嘆に値し、四メートルを超える。鳥の頭は残りの部分と比べて滑稽なほど小さく、三角形の形をしており、大きな目がある。しかし、くちばしの代わりに、円形の形で終わるしわくちゃの長い鼻があり、まるでラバーカップのようだ。
その生き物は数分間同じ位置に留まり、ついにその柔軟な体を空気で満たして三倍の大きさになり、再び空へ飛び立つ。トーマスはその動物が遠ざかるのを見て微笑む。こんな高さで生きているものに出会うとは信じられない。
今は戻りたくないが、もう十分に長くいた。早く家に戻りたいなら仕事を続けなければならない。
トーマスは塔の平和を離れ、北東地区の自分の住居へ戻る。クラヴナーのチームは全てを整頓して去った。彼女たちが姿を消したことによるパニックが大きな問題を引き起こしていなければいいのだが。彼の行動が引き起こした混乱の想像が彼を少し元気づけ、ブッシュカールの賑やかな通りに出ると、それほど無関心ではなくなっている。
気を散らしながら、トムはアカデミーへ向かう。この移動の間、ザリアン人たちはお辞儀をし、敬意を払う。これらのやり取りへの彼の返答は機械的で、ついに自分の私室に到着して侍女たちに適切に着飾られる時には、それらを覚えていない。
二人の忠実な従業員は彼を世俗的な服装から脱がせ、メメテルの使者としての装いを始める。この単調な過程の最中、彼はトラトから伝言を受け取る。彼女は彼と夜を過ごしたいと望んでいる。それは彼をとても喜ばせる。彼女の存在は常に快適で、ララバイと時々生じる政治的な重みがない。
二人を愛することは非常に利己的だ。しかし、選ぶ必要なくそうするしかない。もしどちらかを選ばなければならなくなったら、どちらも持たないことになると思う。
彼女に再会できることに興奮して、トーマスは招待を受け入れ、その日の仕事が終わったら彼女の家に行くと伝える。
責務にふさわしい装いを整え、彼は私室を出て執務室へ向かう。そこではララバイが四本の腕を組んで不機嫌そうな顔で彼を待っている。彼は確かにアカデミーで一歩も進めない。この小柄な彼女の知らないところでは。
「ネーラの恩恵との会合はどうだった？」彼女は確かに苛立っている。
「緊張したよ。」彼は愛人の燃えるような視線の下でソファに座る。「何か問題でも？」彼はそうだと想像するが、ララバイに言わせた方がいい。おそらくこれが最善の動きではないが、何か馬鹿げたことを言うよりはこの方がいい。
「もちろんよ、トム！」彼女は苛立って鼻を鳴らす。「彼女がどう動くか知ってるのよ。」彼女がこんなふうに嫉妬することはめったにない。トラトは彼女をこうさせない。しかしクラヴナーは…彼女は危険だ。
「ああ、そうだね…複雑だったけど、結局うまくいったと思う。」彼は微笑む。それが相手をさらに苛立たせる。「全部話すよ。そんなふうにしないでくれ。」彼は自分の隣の空いているスペースを指さす。
「どうするかは私が決めるのよ。」不機嫌な顔で彼の隣に座る。
トーマスはクラヴナー・ネーラの公邸での夕食についてまだ話していなかった事実を語り始める。詳細も彼の観察も惜しまずに。彼の話のどこもララバイを驚かせない。しかし、侍女たちの外見についての彼のコメントがそれを変える。
「彼女があそこまでやるなんて信じられない！」彼女の嫉妬はかつての指導者に対する怒りに変わり始める。彼女は再び彼を遮ろうとするが、トムは許さない。
憤慨して、ガウルの使者は元婚約者に何が起こったかを聞き続け、彼女たちが彼の私室で会う瞬間まで。ガウルの恩恵はクラヴナーがトーマスの性欲を刺激したと確信していた。ただその程度を知らなかっただけだ。彼が耐えたのは驚異的だ。普通のザリアン人ならもっと早く屈していただろう。
もちろん、これはその快楽への落下が彼女の腕の中で起こったという幸せを消し去るものではない。クラヴナーによって提供されたセックスの夜は素晴らしかった。これらの記憶は昨日彼女の伴侶であり、愛する人と一緒にいない時にはまた何度もそうなるだろう。
「続ける前に何か言いたいことは？」トムはララバイの髪を撫でながら尋ねる。彼女の頭を飾る輝く冠を乱さないように気をつけて。
「そんなことがあった後で、なぜ彼女を夕食に招待したの？」彼女は自分の頭をトムの肩に預ける。「ネーラの恩恵はおそらく長い間あなたを調査しているわ。トラトの過去まで調べたとは信じられない。」
「そうだね…一度に解決した方がいいと思ったんだ。後回しにしてさらに悪化させるよりはね。彼女は夕食で見せた以上に知っていたよ。」
少年は二度目の使者同士の会合の準備がどうだったかを話し続ける。ララバイは、自分の恋人が地球にインスパイアされた料理を最初にクラヴナーのために作ったと知って、再び嫉妬する。
「本当にそんなことをしたの！」彼女はマアリファの青白い腕を叩く。金属の装飾品を避けて。「私にも作ってよ、ずっと美味しくてね。」
トムは小柄な彼女を抱きしめ、微笑みながらキスをする。彼がここに閉じ込められていることによる全ての問題にもかかわらず、彼女はその問題の一つではない。
「もちろん作るよ。でも今日じゃない。」何しろ今日はトラトと夕食を共にするのだから。
「分かってるわ。でもすぐにね。」彼女は彼の膝の上に横たわる。
前の晩の残りの出来事が語られる。幻影の呪文を使って何が起こったかを全て見せることもできたが、それはあまりに恥ずかしいだろう。
ララバイは黙って聞き、最後には確かに落ち着いたように見える。
「それだけが起こったの？」彼女は目を細める。「あなたたちが気を失うのはあまりに都合が良すぎない？」彼はマッサージ、彼女の胸へのキス、クラヴナーの自慰行為、そして階段で交わしたキスについて話した。彼女たちが一晩中セックスしていたことを隠すのは非現実的に思える。
「確かには言えないけど、シャドが介入したと思う。」その感覚はシャンタニンを捕まえた時と同じだった。魔術師は彼が女神の祝福のおかげでしか成功しなかったと言っていた。それが彼の最善の推測だ。
「あなたが言うなら信じるわ。あなたの目に嘘は見えないから。」彼女は立ち上がる。マアリファが座っているので、彼女たちの顔はほぼ同じ高さになる。「行かなくちゃ。もうかなり遅れてると思うわ。」そして彼女は彼に激しくキスをする。
トーマスは彼女をさらに強く抱きしめる。今すぐ彼女を抱きたい気持ちでいっぱいだ。しかし、それができないと分かっている。それでこの蓄積された欲求不満を持ち越すことになる。トラトがそれを望むなら、彼女は幸運だ。
「あなたを他の誰とも分け合いたくないの。」ララバイは彼の耳元でささやく。「私以外にトラトだけがその権利を持っているのよ。分かった？」彼女は彼の頬を掴み、二人は目を見合わせる。もちろん彼女はトラトのことを既に知っていた。トムだけがそうでないと思っていたほど盲目だった。
「分かった。」彼は驚いて確認する。
「それでは行きましょう。外交部署まで付き添ってあげる。」手をつないで、彼らは私室を出てアカデミーの廊下へ向かう。ララバイの従者団はこの愛情表現を認めずに抗議するが、彼らにできることは何もない。
ララバイの部署が始まる小さなホールの前で、二人は別れる。初めて、ガウルの使者によって開始された公の場でのキスをする。大きな意地悪な笑みを浮かべて、小柄な彼女は自分の執務室に入る。トムは彼女が何をしたか理解するのに二度考える必要はない…それは正式で公の愛情宣言であり、おそらく婚約の話題を再び引き起こすだろう。このゴーレムで二人がザリアン人同士であっても関係なく。
まだ表面化していない問題を心配しないようにして、彼は自分の執務室に入る。タルヌは二人の新しい職員（トムはまだ彼らの名前を覚えていない）と一緒に、いくつかの地図や表を見ている。彼らは彼の到着に気づき、活気づく。
「こんにちは、恩恵よ。素晴らしい午前中をお過ごしだったことを願います。」若い秘書はお辞儀をし、他の者たちも同様にする。
「皆さんには休暇を取るように言ったはずですが。」トリオが観察しているものは新しいもので、以前に見たものではない。
「はい、そして私たちは恩恵が用意してくださった朝食を楽しんでいたところです。しかし、約二時間前にザネルの恩恵のチームからこの書類を受け取りました。神殿の建設と、それに含まれる道路のプロジェクトです。」彼は隣の部屋を指さす。「まだたくさん食べ物があります。」
「こんなに早く届くとは思っていませんでした。せっかくですし、仕事をしましょう。ただし、今日はあまり無理をしないでください。」彼は問題の地図を確認するために近づく。
「ザネルの使者はまた、面会を希望しております。恩恵が今日ご在席か分からなかったため、明日に予定しました。」まだ新しい書類を見ながら、トムはうなずく。
三枚の地理地図が分析されている。最も小さいものは三つの領土の広域を示している。ザネル地域の地理は中央アメリカを少し彷彿とさせる。細長く、海に囲まれ、世界の他の地域との接続が脆弱だ。
ティルクラックの森は地図の隅に小さく記載されているだけで、その先に何があるかは見えない。その正反対には、トラトの女神が統治する二つの地域を隔てる巨大な双児山脈がある。山々は自然の城壁として機能し、細長い土地を端から端まで横切っている。ガウルとの境界は山脈のもう一方の端にある。この地点では山々は雄大だが、地域間のアクセスの難しさは、二つの領土の境界にある川の巨大な河口にある。
最も大きく最も詳細な地図は、山々を通る道路のルートを示している。トムは道が山脈の中央、最も狭く最も低い地点を通ると思っていた。しかし、手元にあるプロジェクトは、地形の曲線に沿った海岸沿いのルートだ。いくつかの橋と短いトンネルがあるが、記念碑的なものはない。
「これらの点は何ですか？」ルート全体に、明確な説明のない小さな四角がある。タルヌは簡単な観察の後、答える。
「避難所と守備隊の建設予定地です。」
「分かりました…私はプロジェクトの残りを読みます。必要なら呼んでください。」書類を手に、トーマスは机に戻って仕事を続ける。
その日の残りは非常に速く過ぎる。ザネルが提示した計画は長い間開発されてきたに違いない。詳細で、他の同様の申請では見たことのない多くのことを予見している。その使者は何度も承認を得ようと試み、拒否のたびに繰り返し改善してきたに違いない。
この道路はずっと前に建設されるべきだった。実現しなかった唯一の理由が本当にガウル領地の協力不足なのだろうか？何しろ二つの神性間の唯一の共同事業は、二つの橋と、領土が分割されている島々の一つにある記念碑だけだ。
今回のエピソードはいかがでしたでしょうか？ 楽しんでいただけたなら幸いです。このアーク（章）の中盤戦も、いよいよ終わりに近づいてきました。
