第25章 — 歪んだ鏡
この章は、こちらのサイトの規約に合わせて検閲（修正）を加えていますが、物語の展開上、どうしても性的なニュアンスを残す必要がありました。そのため、内容をご理解の上、ご注意してお読みください。マイルドな表現にはなっていますが、性的暴行、窒息愛、マニピュレーション（心理的誘導）といったテーマが含まれています。
ラファエルは水曜日の授業のためにバッグを整えている。彼の一週間はかなり奇妙だった。あっという間に過ぎ去り、何かをした記憶もない。
準備が整うと、赤毛は着替えて朝食を取ろうとする。しかし、彼の動きは心の中に響く奇妙な声によって中断される。その声は低く、内気で、柔らかく、恥ずかしがり屋の少女のようだが、話し方はそれとは程遠い。
「やあ、ラファ。こんなふうに連絡してごめん。大変な時に邪魔して、びっくりさせたりしてないといいんだけど…スージーの時みたいにね。本当に、ザラの状況がどうなってるか想像もつかないだろうけど。今は戻れないんだ。だから、みんなに大丈夫だって伝えてほしい。何とかしてるから、すぐに戻るよ…返事ができたらいいんだけど…ありがとう。」
ラファは硬直する。誰の声かは分からないが、その話題と話し方は彼にとって馴染み深いものだ。こんなに心地よい声の少女を知っていて忘れるはずがない。いや、いや、何かがおかしい、とてもおかしい。
そのメッセージを考えながら、彼はコーヒーを飲み、学校へ向かう。その奇妙な出来事について友人と話したい欲求は大きいが、学校までの道のりに彼に付き添う者はいない。そこには友人がいるべきだと確信している。それが普通ではないか？
中央の校庭に入るとすぐに、サッカー部のメンバー数人と出会う。この気晴らしが彼の記憶からその出来事の痕跡を全て消し去る。まるでそれが決して起こらなかったかのように。しかし、何かがおかしいという感覚はその日の残りを通して彼に付きまとう。
…
クラヴナー・ネーラは、北東地区にあるマアリファのチームから伝えられた住所の前に立っている。その建物は住居とは到底思えない。一階は織物と裁縫用品の商店だ。
二階には窓がなく、おそらく店の倉庫だろう。建物の隅の一つに、おそらく通用口と思われるドアがある。その状況に苛立って、彼女は自分の小さな従者団の方へ向き直る。
「ここで間違いないのか？」彼女は辛辣な口調で言う。四人の警備員の一人がすぐに答える。
「はい、恩恵よ。この住所です。あなたの秘書とメメテルの恩恵のチームに何度も確認しました。」
この招待は幼稚な復讐の一種なのだろうか？彼女を偽の住所に送り込んで、彼女の日常を妨害しようと？数秒間、それが本当にそうだと想像する。しかし、その態度は彼女に似合わない。真実を言えば、どんな大人にも似合わない。
彼女の忍耐が尽きかけようとした時、マアリファが建物の隅にあるドアから現れる。使者は、アカデミーで披露するような華やかさや魅力のない、カジュアルな服装をしている。奇妙なことに、ネーラの恩恵の目には、それが彼女をより魅力的に、より現実的に見せている。
「こんにちは、恩恵よ。」トムは微笑みながらグループに近づく。少年は二階から彼らを観察しており、わざと彼女を困らせることができる限り待っていた。
「お会いできて嬉しいわ、マアリファ。」クラヴナーは手を自分の胸に当てる。「一瞬、あなたが私をからかって、偽の住所に送ったのかと思ったわ。」彼女は、その可能性が世界で一番馬鹿げたことであるかのように笑う。
「もちろんそんなことはありません、恩恵よ。なぜそんなに幼稚で無礼なことをする必要があるでしょうか？」彼は意地悪く微笑む。相手は全く気にしない。「さあ、入ってください。あなたのチームは待合室で待機できます。」彼は、自分が来たドアからグループが入るよう合図する。
従者団が入る。そのドアは二階へ直行する狭い階段に通じている。最初の部屋はマアリファが言った通り、数脚の椅子、低いセンターテーブル、本棚のある小さな待合室だ。
「まずはこの部屋にいてください。」彼は相手の警備員たちに言う。「後で、家の他の場所も制限なく使っていただけます。」彼らはお辞儀をして確認する。クラヴナーは、なぜ後で彼らが他の場所にアクセスできるのか理解できない。非常に奇妙だ。何しろ彼女たちはそこにいるのだから。
トムは主要な部屋へ通じるドアを開け、クラヴナーが入るよう合図する。使者はそれに従う。ネーラの代表者が彼の横を通り過ぎる時、その透明な布を何層にも重ねた衣装が挑発的に揺れる。使者の香水は、前回会った時と同じ、微妙で間違いようのないものだ。
部屋に入ると、クラヴナーは見たものに驚く。何も異常や奇妙なものはなく、むしろ全てが非常に普通で親密だ。しかし、北東地区の夜の美しい景色を眺めることができる大きな開いた窓がある。
この開口部はそこにあるべきではない。何しろ彼女は二階をよく見たが、壁以外には何もなかったのだから。
もちろん、恩恵についてこれほど広範な知識を持つ者なら、幻影の魔法が存在することを知っている。クラヴナー自身、自分の体についていくつかを操る。しかし、これほど完璧に実行された呪文を備えた建物を見たことはない。使者の鋭い視力では、その呪文を見抜くことができなかった。
「少々お待ちください。先に進む前にキッチンからいくつか取ってきます。」先に進む？ネーラの代表者はそれを奇妙に思うが、相手が別の部屋へ行く間、肘掛け椅子の一つに座る。
その間、彼女の目はその場所を走る。そこにある絵画は美しく、あまりに写実的で、才能ある画家によって描かれたものだ。彼女はその場所を認識しない。それがブッシュカールであることは分かっているが、いつの時代のものだろう？絵画の一つに近づこうと思った時、センターテーブルの上の本のタイトルが彼女の注意を引く。それはあまりに陳腐で、彼女に笑いを引き起こす。「私を所有した栄光と船長」。
笑いを少しこらえて、クラヴナーはそのロマンス小説を手に取り、ページをめくり始める。こんなものを読んでいないサイクルが経つ。子供の頃、結婚適齢期に入る前は、好奇心があり、そういった作品は彼女に喜びを与えていた。今日では、それらを読んだことを恥ずかしく思う。
マアリファが小さな木箱を抱えて部屋に入る。相手が問題の本をめくっているのを見て、彼女は顔を赤らめる。トムは魔術師の文学的嗜好を嫌っており、今度は彼女のせいで恥をかいている。
「これはあなたには予想外だったわね。」ネーラの使者は片方の手で笑いを隠そうとし、もう一方の手でその悪名高い本を振る。
「いいえ…それを見なかったことにしてください。」彼もまた、その本や居間の本棚にある他の多くの本を見たことがないふりをしたい。
「あら、無理よ。」彼女は口を閉じて笑いながらページをめくる。いくつかの箇所で目を見開く。「まあ…これはかなり…」
「かなり何も、行きましょう。」彼は彼女をこの話題から遠ざけようとする。恥ずかしそうに、彼は立ち上がるのを手伝うために片方の手を差し伸べる。クラヴナーは微笑みながらそのジェスチャーを受け入れる。一緒に部屋のドアの一つへ歩いていく。
「行くの？もう着いたと思ってたけど。」彼女はテーブルの上の本を見てまだ興奮したまま微笑む。
「もうすぐそこです。」
トムは左の取っ手を使ってドアを開け、壁を現す。向こう側には何もない。クラヴナーは混乱してその光景を観察し、相手が何を企んでいるのか想像する。さらに二度、ドアは閉められ、開けられるが、何も変わらない。四度目に、彼は右の取っ手を使う。ネーラの使者は、このドアに二つあることに気づいていなかった。それは極めて奇妙なことだ。
この最後の開錠はマアリファによってより慎重に行われ、訪問者の驚きに、大きな虚無を現す。そこにあるはずの壁は消え、ただ黒い影があり、あまりに暗くて現実にはありえない。
トーマスは入り口を大きく開けたまま、クラヴナーに道を譲る。
「あなたは私に、あそこに入れと言うの？」彼女は初めて怖がって尋ねる。相手はただ微笑んでうなずく。
使者は深呼吸し、目を閉じて闇を通り抜ける。すぐに空気の変化を感じる。より冷たく、より乾燥している。彼女の体はその突然の変化に鳥肌が立つ。彼女は珍しいデザインのランプに照らされた小さな廊下にいる。彼女の前には階段があり、外の風の激しい唸りが聞こえる。
それが何を意味するのか処理する前に、マアリファが彼女の背中にぶつかり、バランスを少し崩す。幸い、彼女は倒れない。
「すみません、恩恵よ。もう少し先に進むようお伝えすべきでした。」彼女は気まずそうに言い、相手が体勢を整えるのを手伝う。彼女の香水は本当に良い香りだ。クラヴナーの体の全ての曲線が、淫らな視線への誘いである。ほとんど避けられない何かだ。
「ここはどこですか？」彼女は赤毛の手を離した後で尋ねる。
「私の家です。他にどこでしょう？」彼女は相手が何を意味しているのか正確に分かっていながら微笑む。
トムは客の前を通り過ぎて階段を上がる。彼女は彼に従う。最初の部屋は単なる食料庫だ。食べ物、箱、様々な製品で満たされている。そこは寒く、ほとんど凍えるほどだ。ここが、到着時にネーラの使者が感じた寒さの源である。トムは茶色の紙に包まれた肉の塊を取り、階段へ向かう。
もう一階上がると、広くて低いソファ、最大四人掛けの小さなテーブル、そして幾つかの本棚のある、より居心地の良い部屋に着く。装飾はシンプルで、いくつかの植木鉢、花、そして壁に様々な絵画がある。
本当にクラヴナーの注意を引くのは窓だ。建物の残りの部分と同じ厚い石でできているが、内部と外部を隔てるガラスも何もない。外の夜は暗く、風は激しく吹き、その口笛が部屋に反響するが、その力は中では感じられない。
彼女たちはどこにいるのか？彼女は近づいて外の世界を観察したい。もしかしたら地平線にブッシュカールの灯りが見えるかもしれない。何しろ遠くへ行ったわけではないはずだ。
「もう一階上がりましょう。」トムは気を取られている客の手の一つを掴み、彼女を上へ導く。
微笑みながら、彼は彼女を自分のキッチンへ連れて行く。広い場所で、大きな幅広い作業台に流しがあり、いくつかのスツールがあり、ザリアン人の典型的な食器棚が全て揃っている。木箱はテーブルの上に置かれ、開けられる。中にはいくつかのパン、ソース、様々なサラダがある。
クラヴナーは完全に場違いに見え、相手がする全てを疑いの目で見つめる。マアリファはスツールの一つを引き、夕食が仕上がる間、ネーラの使者がより快適に過ごせるようにする。
「あなたが私に提供してくれた饗宴ほどではないことは分かっていますが、気に入っていただけることを願っています。」トーマスは作業台の後ろに移動し、肉をスライスし始める。
「あなたはほとんど食べ物に触れなかったわね。」マアリファはクラヴナーのコメントに恥ずかしそうに笑う。
「食べられないことに気を取られすぎていましたから。」彼はまだ笑いながら、何気なく答える。クラヴナーの欲求なら、骨さえ残らなかっただろう。
「私の無礼が私たちの関係を台無しにしなかったことを嬉しく思うわ。」彼女の声には少しの恥ずかしさがある。それが本物かどうかは分からない。
「それを確かめるにはまだ早すぎますよ。」トーマスは口調を変えずに同じように返す。使者はその無関心を胸に刺さる刃のように感じる。すぐに話題を変えた方がいい。
「ジャンティリスが私たちに聞こえない音を出すというあなたの証明の試みはどうですか？」夕食を忘れさせ、しかもジャンティールを話題に持ってくる完璧な方法だ。マアリファは肉のスライスを終え、他の調味料に移る。
「順調ですよ。実験に成功して、次の外交会議で再現するのは簡単だと思います。」彼は気まずそうに微笑む。「ただ、皆に十分に説得力があることを願っています。」
「でも、どうやって思いついたの？聞こえない音を。私たちが呼吸する空気は見えないけれど、私たちはそれを体内に感じる。風や声の息遣いの中でね。」クラヴナーは話しながらジェスチャーをし、空気の見えない重みを感じることを証明するために息を吹きかける。「しかし音は、私たちの行動や思考に対する恩恵の応答なのよ。」トーマスはまだ彼らが周囲の世界をどのように認識しているかの説明を聞いていなかった。なるほど、彼らはそれがそう機能すると想像しているのか。恩恵の流れを空気に置き換えれば、それほど間違ってはいない。
「もし音がそうやって伝わるなら、このキッチンから全ての恩恵を取り除けば、あなたはもう私の声が聞こえなくなるはずですね？」正しくは真空だが、まあいいだろう。
「その通りだわ。」彼女は確信を持って答える。
「承知しました。それをテストして、実際にどのように機能するか示す方法を見つけます。」彼の穏やかな表情は相手ほど確信に満ちていない。たとえ自分が正しいと確信していても。トムは科学者ではないが、どんな人間でも音がどのように伝わるか知っている。
「あなたは仮説を立てた人のようには話さないわね。あなたの唇からは確信が溢れている。」マアリファはフライパンを取り、火にかける。
「なぜなら、確信があるからです。ここの資源で証明するのが問題なんです。」彼は肉と野菜を火にかける。ザリアン人の香辛料は地球のものと同じではないが、塩と胡椒のようなものがあり、それで十分だ。
「ここの？」赤毛はとてもリラックスして料理をしているように見える。香りが部屋を満たし始める。シンプルで良い香りだ。
「ええ、ザラの。」全てがよく炒められている。トムは火を止め、サンドイッチを作り始める。残念ながら彼の料理の腕前はそれ以上には及ばない。
「他にどこからだというの？」クラヴナーは彼を見つめる。その金色の目は彼女の髪の数本の後ろで揺れる。トーマスはベールの下の彼女の口を見ることはできないが、彼女が微笑んでいないことは分かっている。
「そうですね、他にどこからでしょう…」開いたパンに、卵、油、地元の香辛料を混ぜた濃厚なソースを塗る。それから細切りの肉と野菜をパンに乗せ、スライスチーズで仕上げる。「気に入っていただけることを願います。」トーマスはサンドイッチを皿に乗せて相手に手渡す。クラヴナーは子供の頃以来こんなものを食べていないはずだ。
ネーラの使者は頭の飾りを外し、食べ物を手で取る。これら全てが彼女を不安定にするための大きな策略なのか、それとも無邪気な行動なのか、まだ分からない。
目尻でマアリファを観察しながら、彼女は最初の一口をかじる。肉厚な肉、炒めた野菜、溶けたチーズの味が彼女を言葉を失わせる。本当に非常に美味しい。チーズはブッシュカールではあまり普及しておらず、ザラの他の地域でより一般的だ。彼女にとって真に異国的な味は、彼女の目を喜びで閉じさせ、一口一口を味わわせた。
「溶けたチーズがあんなに美味しいとは知らなかったわ。」彼女は口を拭きながら言う。
「気に入っていただけて嬉しいです。」地球上のチーズのように溶けるチーズを見つけるのは簡単ではなかった。ほとんどはより濃厚で素朴な味わいだ。クラヴナーは自分が小さな財産を食べていることなど想像もしていない。
「こんなにシンプルなものに、この味は予想外だったわ。」彼女はさらに数口食べて軽食を終える。トムも食べ終え、フルーツベースの発泡性飲料を出す。クラヴナーはそのグラスをある種の嫌悪感を持って見る。それが少年を小さく笑わせる。「これ、泡立ってるわね。」
「はい、飲めますよ。この方が美味しいんです。」トムはグラスを傾ける。炭酸飲料ではないが、それに近い。
躊躇いながら、彼女はトムが作った自家製ソーダを一口すする。彼女がとても奇妙なものを飲んで戸惑う表情は普遍的だ。あなたもこの経験をした時に同じ顔をしたはずだ。炭酸が舌を支配し、果物の味をほとんど全て消し去る。
「どうしてこんなものが好きなの？」彼女は口の中の奇妙な味を取り除こうとする。グラスは作業台に戻され、二度とそこから離れることはなかった。マアリファは相手の反応を楽しみながら嬉しそうに笑う。
「さあ、上の方で話しましょう。」彼女は使者の疑い深い視線の下、次の部屋へ上がる。
次の部屋は別の居間で、こちらの方がはるかに居心地が悪い。小さなソファ、整頓された机、本棚、壁を飾る絵画がある。それらはザラの全ての地域からの絵画で、特に孤立した場所はクラヴナーが既に見たか説明された通りの形で認識する。他のものは過去の風景のように見える。
マアリファは窓に近づく。強風の夜はさらに悪化しており、雨の音が風の口笛に伴う。それでも、塔の中では何も感じられない。相手は赤毛の隣に立ち、嵐の闇を呆然と見つめる。ブッシュカールの空には雲はなかった。彼女たちは想像していたほど近くにはいない。
「私はこういう天気がとても好きなんです。混沌としている時にね。」彼女はクラヴナーに向き直り微笑む。「でも濡れるのは嫌いです。」魔法の建築の利点だ。
「どうやってこれを作ったの？」彼女は周りを見渡す。塔そのもののことを言っている。
トムは気まずそうに笑う。何しろ彼自身もこの場所がどうやって建てられたのか知らないのだ。何かを言おうとした時、使者に奇妙な点を見つける。彼女の発言から微量のアマンドラが放出されている。あまりにも微量で誰も気づかないはずだが、シャドとの交わりと祝福に由来する彼の親しみが、この種の魔法のエネルギーが呪文に使用されている時に、ある程度容易に気づかせる。
「建築も芸術の一種です。」それは嘘ではないが、何も答えていない。クラヴナーは彼に非常に近づく。彼女の胸が彼の胸に押し付けられるほどに。
「あなたは誰？本当に？」彼女の言葉は魔法で満ちている。それが意図的なものかどうかは分からない。彼は彼女の手が彼を抱きしめようと動いているのを感じる。そのジェスチャーは彼の破滅となるだろう。それで彼は彼女の指を自分の指に絡め、彼女の心地よく柔らかい感触をこれ以上感じるのを避ける。
「私はマアリファ・ミレです。他に誰でしょう？」彼は気まずそうに答える。相手の感触が彼を酔わせ始める。それとも彼女の香水だろうか？彼は誰に嘘をついているのだろう？彼女は美しい。こんなものは何も必要としない。彼はその場で彼女と関わりたい。
「なぜあなたは皆のように名乗らないの？」しぶしぶ、トムは彼女を遠ざけ、ソファに座る。相手はついてくる。マアリファには多くの間違いがある。
「あなたは私がマアリファ・メメテルと名乗ることを望むの？」彼はその名前をひどいと思いながら尋ねる。
「いいえ、もちろん違うわ。誰もメメテルの贈り物を持って生まれてこない。でも彼女はあなたの唯一の神性ではないわね。他の母は誰があなたを祝福したの？」論理的な結論だ。もしマアリファがザリアン人なら、使者として生まれても、他の神性から祝福を受けているはずだ。それとも違うのか？メメテルの下に生まれたことが使者の名誉を与えたのだろうか？
ネーラの代表者もその小さなソファに座る。太ももが触れ合うほど近くに。彼女は自分の頭を整理する必要がある。この恩恵の全てのデモンストレーションが彼女を混乱させた。このままでは何の答えも得られずにここを去ることになるだろう。
「それにお答えすべきではないと思います。」彼の考えはあまりにも頻繁に良からぬ方向へ向かう。ネーラの恩恵は確かに何かをしているし、彼のホルモンは喜んで手伝っている。
「なぜそんなに秘密主義なの？」トムはクラヴナーから放出されるアマンドラがより強くなり、彼女の呼吸も同様に強くなるのを感じる。使者の手は質問しながら赤毛の肩に触れる。
「秘密主義ではなく、複雑さです。」彼は馬鹿げた笑みを浮かべて、その質問を軽く流そうとする。
クラヴナー・ネーラは苛立ってため息をつく。マアリファについて誰も何も知らない。重要なことは何も。ディッシュ・カールとララバイ・ガウルだけが、これらの赤い目の背後にある現実について何か知っているはずだ。その目は葛藤に満ちて彼女を見返している。
恨み、好奇心、欲求が混ざったものが苛立ちによって育つ。この謎を解くための彼女の選択肢は限られている。ディッシュにマアリファについて尋ねることはできない。何しろ彼女を利用して、カールがザラで持つ力を少し減らすことで自分の影響力を高めたいのだから。ララバイに関しては…それは別のより大きな問題だ。
「あなたはテムロ・ゴールを知っていますね？」話題をそちらに切り替え、信頼できる情報源からの情報で彼女をさらに追い詰める方が良い。
「あなたが私を監視している方法からすれば、私が知っていることはご存知でしょう。」彼の顔から笑みが消える。使者はそれに気づくが、続ける。この反応は予想通りだ。
「彼が私に、彼の孫娘の亡き婚約者はザリアン人ではなかったと教えてくれたと信じますか？別の世界からの訪問者よ。」彼女の言葉は無理にドラマチックで、軽蔑を示している。何しろこれがマアリファにとって何の驚きでもないと確信しているからだ。「信じられないでしょう？」
トーマスはテムロが理由もなく口を割ることはないと知っている。彼が操作されたか、強要された可能性がある。これらの選択肢のどれも彼を満足させない。控えめに言っても。もし彼の血管に血が流れていれば、おそらく熱くなり始めただろう。
「確かに信じがたいですね。」彼は一晩中続けてきた友好的な口調とは程遠い、素っ気ない口調で答える。
「もし私が先ほどこの青年、いわゆるトム・ザネルについて共有した謎の全てがなければ、私も疑っていたでしょう。」彼女は最大の謎を扱っているふりをする。「しかし名前さえ奇妙です。こんな名前の者に会ったことがありません。トム…」
「そうですね。」彼の忍耐は散歩に出かけ、まだ戻ってこない。おそらく夕食でクラヴナーが彼にしたことへの恨みが残っているのかもしれない。しかし、そうではない。彼を本当に苛立たせているのは、彼女が彼の教授から情報を引き出すために何をしたかだ。「そしてテムロはどうやってその秘密を共有したのですか？恩恵は彼をあなたのベッドに強制したのですか？それとも代わりに他の四人にやらせたのですか？」彼の手の一つがネーラの使者の顔から髪の束を取り除き、彼女の小さな耳の後ろに置く。
「強制？いや、彼を何も強制しなかったわ。彼はそれがどれほど気持ち良かったかへの報酬として、それを共有することに同意したのよ。」彼女はマアリファの目を見て微笑むが、耐えられず、普通のドレスの後ろに隠れたものへと視線を落とす。「私がいる時は普通の感覚じゃないのよ。全てがより…強烈になるの。」
「あなたの招待で見たものの後では、信じるのは難しいですね。」彼はさらに苛立つ。
「でも信じてよ。私は彼がそのトムについて話すのを聞いていたのよ。」彼女は意地悪く微笑む。「テムロが全てを話さなかったのが残念だわ。彼はまだ何か隠していると分かっているの。でも教授は孫娘をとても大切に思っているのよ。」トーマスは自分を制御するのが難しいと感じ始める。普段はそれほど熱くならない。「もしかしたらララバイが何か共有してくれるかもしれないわね。あなたはどう思う？私は彼女と話す必要があるの…」
トムはクラヴナーに言い終わらせない。彼女の髪を整えたのと同じ手で彼女の首を掴み、素早い動きで彼女を壁に押し付け、床から数センチのところまで持ち上げる。
衝撃で使者は肺の中の空気を全て吐き出し、部屋を彼女の濃厚なアマンドラで完全に満たす。
「あなたの好奇心に限界はないのですか？」彼は彼女を塔の粗い石にさらに強く押し付ける。相手は予想通りには反応しない。もがいたり、逃れようとしたりしない。苦しそうにクラヴナーは答える。
「私には限界がないのよ。」彼女は呼吸を強制するが、十分ではない。その目はマアリファを見つめて輝く。
トムはクラヴナーの首をさらに強く締める。まだ彼女を壁に押し付けている。ゴーレムは空気を必要としないが、それでも息を切らして呼吸する。彼の体は熱く、怒りと欲望で溢れている。彼女の服を引き裂きたい気持ちと、殴りたい気持ちが同じくらい強い。
肺に空気を引き込むことができず、使者は上の腕の一つで自分の衣服の一部を剥ぎ取り、自分の体の一部を露わにする。もう一方の手で、彼女を窒息させているマアリファの腕を攻撃的に優しく撫でる。下の手で彼女は恥じらうことなく自分自身に触れ始める。
呼吸はほとんど不可能で、赤毛の姿は徐々にぼやける。
トムは結局、使者の繊細な首への締め付けを緩める。その超現実的で刺激的な光景に夢中になって。彼は彼女を完全には放さない。彼女が意識を失わない程度にだけ。
「あなたはとても純粋なのね…」彼女は彼女を窒息させる拳にキスをしようと努力する。「首を無理に押さないように、壁に私を押し付けたのね。」ついに彼女を攻撃する手にキスをする。「だって…だって…あああ…怒ってるのに…そうならずにはいられないのね。」その行為がその言葉をほとんど理解不能にする。
トーマスは彼女に加わりたい。しかし、できない。クラヴナーに彼女が最も望んでいるものを与えるのは正しくない。なんて難しいことだ！彼は彼女を床に降ろす。彼女の柔らかい肌と香りをこれ以上感じ続けることは、彼を壊すだろう。
まだ壁に倒れているクラヴナーは、マアリファが遠ざかるのを観察する。乱れた髪の後ろの金色の目は欲求で燃えている。彼女の脚はまだ震え、その体が快楽で収縮するのを感じている。自分自身にこれほど強く与えたことはなかった。窒息されながら初めて達したのだ。それはあまりにも良かった。
「私をベッドに連れて行って。」彼女は呼吸困難と少しの嗄れ声で話す。立ち上がろうとするが、もう少し待つ必要がある。
「いいえ…」トムは彼女を次の階へ連れて行きたい。それでも彼はノーと言う。
ついに使者は立ち上がり、数歩前進する。この飢えた乱れたザリアン人の女性の姿は彼には耐え難い。トーマスは向きを変え、階段に向かって歩き始める。おそらくすぐにここを離れた方が良い。
「私はあなたが欲しいものを与えられるわ！」マアリファは塔の他の部屋へ通じる階段の前で立ち止まり、再び向き直る。
桃色がかった淡い光がクラヴナーの体から放たれ始める。トーマスは自分の心が探られるのを感じる。外部からの意志が彼に何かを思い出させる。深くてアクセスできない何かを。決して来ない記憶を。
光は強まり、肉と骨が動かされ砕かれる不気味な音を伴う。使者は激しく震え始め、その体は現代的な解釈の奇妙な舞踊の振付を暴力的に実行する。
トーマスは言葉を失い、目の前で起こる狂信的で予期せぬ呪文を観察する。それは馬鹿げていると同時にグロテスクだ。彼女は変わり、ネーラの使者への彼の欲求は、すでに大きかったものが、粗野な方法で増大する。彼自身の理性的な点からはほど遠い。
新しいクラヴナーはマアリファに焦点を合わせて近づく。その新しい目はまだ世界に慣れていない。
「私はあなたのためだけにこうなるのよ。」彼女は赤毛にキスをし、彼女を上の階へ通じる階段の壁に押し付ける。トムは驚きと魅了に身を任せる。
まだ互いに密着したまま、彼女たちは上がり始める。その焦りが彼女たちのぎこちない動きを完璧に見せ、階段を難なく昇る。
彼女たちは寝室の入り口のアーチをくぐる。トムはようやく相手の抱擁から逃れ、自分のベッドの天蓋の支柱にぶつかるまで後退する。
クラヴナーは再び彼女を見る。今や新しい目に適応している。赤毛の混乱し興奮した表情が彼女をさらに欲情させる。
自分の現在の姿に好奇心を持ち、彼女は自分の体を見る。外交団の視覚的表現のように、ジャンティールの民に典型的な黒い羽毛が見えるだろうと思う。しかし、彼女が見るのはその正反対だ。
混乱して、使者は周りを見渡す。寝室には鏡がある。彼女の新しい姿はジャンティリスのものではなく、ザリアン人のものでもない。クラヴナーは知らないが、その外見は地球人のものだ。完璧な女性。背が高く、豊満な体で、大理石のように青白く、引き締まり、強い。対称的で不可能な顔。鋭い歯を持つ小さな口、冷たい青い目は吊り上がってわずかに傾いており、彼女の特徴を自然に攻撃的にしている。
長い髪は非常に黒く絹のようで、彼女の広く刺激的な腰を揺らすだけで勝手に動く。豊かでしっかりした胸。繊細な手は長く鋭い爪で終わり、もう少しで鉤爪になりそうだ。
もしシャドが人間だったら、彼女はこうだったかもしれない。
「分からない…」彼女は理解せずに自分の新しい姿を賞賛しながら呟く。彼女の確信は確認される。マアリファはザリアン人ではない。少なくとも、彼女は深い欲求を持っているわけではない。しかし、彼女はジャンティールの者でもない。
クラヴナーはマアリファの方へ向き直る。彼女はベッドに寄りかかっており、その服はめちゃくちゃで、青白い体のほぼ全てを露わにしている。彼女が赤毛に向かって最初の一歩を踏み出した時、暗い姿が影から現れ始め、激しくメメテルの（不）恩恵を抱きしめる。
使者は硬直する。マアリファはその存在に気づかない。その姿はますます彼女に絡みつく。二つの目が赤毛の肩に寄りかかる黒い塊から開き、それが頭であることが明らかになる。その存在はクラヴナーをじっと見つめながら、低いささやきが彼女の新しい体の毛を逆立てさせる。
「彼女は私のものよ…」虚無から巨大な笑みが現れる。
二人の使者は気を失う。
今回のエピソードはいかがでしたでしょうか？ 皆様の好みにたいして、過激すぎなかったことを願っています。以前にもお伝えした通り、もし年齢条件を満たしており、ご興味がある方は、R18表現が許可されている外部サイトにて『無修正版（完全版）』を公開しております。
