第21章 — 鉄道旅行
このエピソードはこちらで公開するために、一部検閲（修正）を入れる必要がありました。第19話で起きた出来事の結果はそのままで、描写のみを削除しています。それでも楽しんでいただければ幸いです。
マンディは小さな部屋に入り、地面に穴が開いていて、その横に三つの貝殻か何かがあることを期待する。普通のトイレ以外の何か。彼女が地球で使っているものと非常によく似ている。空間の構造は異なり、便器は丸いというより細長く、紙はない。
慎重に、少女は便器に座り、用を足す。人間はしばらくそういうものがないと、その価値に気づかないものだ。滑稽な表情を顔に貼り付け、彼女は終えて少し立ち上がる。完全には立ち上がらない。曲がった脚を揺らしながら、バランスを取ろうとし、何かで拭くものを探す。
エイプリルとスージーは外で待っている。彼女たちはじゃんけんで負けたのだ。物音がないことから、相手が終わったことに気づく。しかし、女王の叫び声で、二人組はほとんどトイレを必要としなくなるところだった。
「ああああっ！」マンディは飛び上がり、ほとんどドアにぶつかりそうになる。水の噴射が外科手術のような正確さで彼女の局部に当たり、全てを洗い流す。温風が続き、彼女の体を乾かす。
「大丈夫？どうしたの？」エイプリルはドアに耳を押し当てて、よりよく聞こうとする。スージーは笑いをこらえる。彼女はそれが馬鹿げたことで危険ではない何かだと確信している。
「ああっ、なんてこった！大丈夫よ。」しばらくして、少女は怒りと恥が混ざった顔を赤らめて出てくる。「後で立ち上がらないで。ちょっと待ってね。」入っていこうとしているスージーに注意する。
ブロンドの少女は従姉妹の隣に立ち、中での相手の反応を聞くのを待つ。その目は自然の流れの音に合わせてトイレを見渡す。近くにドアがあり、そこには便器はなく、壁にいくつかのパイプがあるだけだ。
彼女がその場所に入った時は非常に切迫していたので、便器以外何も見えなかった。今は落ち着いて、その小さな空間が彼女の注意を引く。素早く顔を上げて、マンディはその場所を従姉妹に指さす。従姉妹は振り返って見る。
「あれ、何かの保守用の場所か、それともシャワーとかじゃない？」シャワーを浴びるのは簡単ではない。マントを脱ぐわけにはいかない。さもなければザラの大気に耐えられないからだ。
「かもしれないけど、もしそうだとしても普通の水じゃないわ。床に排水口がないもの。」優等生は観察するが、その考えは中での友人の驚きの叫びで中断される。
「ういっ！なにこれ？」マンディは手で口を押さえながら笑い始める。「痛かったわ！悪魔の便器ね！」彼女は体を整えながら文句を言う。少なくとも乾いている。
エイプリルが次に進み、反応は似ているが、何が起こるか分かっていたのでそれほど派手ではない。その間、他の二人はいわゆるシャワーを分析する。その構造は小さい。おそらく一平方メートルほどの空間だ。ドアとは反対側の二つの隅に、天井から出て床まで伸び、床に埋め込まれた金属パイプがある。壁の真ん中にボタンがある。
スージーは腕を伸ばし、誘うように光る金属を押し、素早く後退する。パイプが苦しげな音を立てて振動し始め、その構造の穴から濃密な蒸気の噴射が出る。
「いい香りがする…」と彼女は断言し、その小さな空間を満たす霞の中に頭を突っ込む。「それにさっぱりする。」
マンディは腕でその感覚を試す。それはシャワーとまではいかないが、実際に気持ちよく、少し清潔になった気がする。もし友達が彼女を叩いて追い出さなければ、もっと楽しめただろうに。
「自分の番を待ってよ。ちゃんとやらせて。」スージーは再びボタンを押し、香りのある霞の中に消える。
一人ずつ、彼女たちはザリアン人の衛生設備を楽しむ。結果は本物のシャワーほど良くないが、その性質（列車の接続の合間に使用されるもの）を考えると、非常に効果的である。
エイプリルが二度目に頭を煙に突っ込み、カールの内側を湿らせようとしている時、彼女たちは遠くから大きな笛の音を聞く。マンディはトイレから頭を出し、駅を覗く。列車が近づいている。この距離では、少女は機関車の詳細をあまり見ることができない。さらに、プラットホームには数人のザリアン人がいて、一人か二人が小さなバッグやスーツケースを運んでいる。自分たちだけではないことに気づき、彼女は素早く中に戻る。
「電車が来てるわ。」彼女は怖がって言う。
「素晴らしい。乗ったことないわ。」スージーは笑顔を見せる。
「そうね、でも今は駅に人がいるのよ。」女王は親指で背後のドアを指さす。エイプリルは雲から頭を出し、二人を見て、頬を膨らませ、機関士と一緒に機関車の真似をして「シュッシュッ」と言う。「あなたは本当に馬鹿ね…」従姉妹がドアに向かって動き、腕を小さな列車のように動かすのを見て、首を振って否定する。
「行くわよ！」優等生は興奮して指揮を執り、その物真似を後に残す。「ただ離れていればいいし、お金が十分であることを願うだけよ。」彼女は回って自分の黒いマントを見せる。「シャドが私たちを人間とは見えないって言ってたから、信じるしかない。」
「あの小娘の言うことを信じるなんてできないわ。」マンディは不快そうに腕を組む。「あなたがそんなことを言うなんて驚きだわ、まるで彼女が私たちにしたことを忘れたみたい。」確かにエイプリルは神性との最初の出会いでより苦しんだが、この時はスージーが答える。
「確かにトラウマ的だったけど、今考えてみると、全ての後で、私たちが少し悪く見すぎていたかもね。」スキモトは治癒薬を作る儀式の様子を思い出し、ぞっとして、すぐに今言ったことを後悔する。
「あなたまで！」女王は抗議する。「いや、いや…あの狂人が私たちを木っ端微塵にしなかったのは、ただの彼女の愛しい人を悲しませるからだって覚えてるのは私だけみたいね。」電車の音が大きくなり、駅に入ってきた。「でも確かに、さっきの人は私たちをそれほど奇妙には思わなかったわね…」もし彼女たちがあの人の言ったことを理解できていれば良いのに。
「そんなことは気にしないで。行きましょう。」エイプリルはフードの下に顔を隠し、トイレを出る。他の二人も同じようにする。
電車はゆっくりと駅に近づき、数分ごとに笛を鳴らす。少女たちは賞賛の目で金属の巨大車両を眺める。本当に魔法で動いているのだろうか？信じるのは難しい。なぜならそれは蒸気機関車と非常によく似ているからだ。
どのザリアン人も少女たちにあまり好奇心を示さない。彼らは見るが、すぐに目をそらす。おそらく距離のせいか、近くに誰もいない。あるいはシャドの魔法の力のせいかもしれない。誰にも分からない。
機関車はついに駅に止まる。その規模は巨大だ。三十以上の客車とそれと同じくらいの貨車があり、そのため車両のほんの一部だけが利用可能である。
単純なメロディーがその場所に響き、客車の扉が自動的に開く。三人のザリアン人が眠そうな顔で電車を降り、一人が駅にいる誰かに挨拶する。素早く済ませ、その後村へ続く。
数人の作業員も機関車を離れ、貨物室から大きな木箱を降ろし始める。電車のこの部分が駅の最も多くを占めている。客車へのアクセスは三両に限定されている。他のザリアン人も、縞模様のオーバーオールを着て彼らを手伝うために駅に到着する。電車の存在がなければ、その場所は砂漠であり、金属の機械がその場所に命を与えているのだ。
「みんな乗ってるわ。私たちも行きましょう。」マンディは、他の人々から最も遠い、最初の利用可能な客車へ歩いていく。
「切符を取ってる人を見かけなかったわ。」スージーは乗り降りする全員を注意深く観察し、通常の習慣を学ぼうとしていた。客車に乗り込むと、機関車の中に制服を着た人が誰もいないことに気づく。
「覚えてるんだけど、トムが何か言ってたような気がする。」エイプリルは記憶の中から彼氏になりかけの人が話したことを探し始める。「たぶん無料だと思う。彼が共産主義の冗談を言ってなかった？」客車は木と金属でできており、座席は三角形の紋章が入ったクッション付きの肘掛け椅子だ。
「そうそう。」スージーは思い出す。「電車に乗るたびに、本当の同志になった気分だって言ってたわ。」彼女は友人の馬鹿げた発言に笑う。
三人の少女は座席に座る。エイプリルとマンディは一緒に一列に、スージーは前の列に後ろを向いて座る。彼女にとってはその方が良い。なぜなら普通に座っているとまだお腹がひどく痛むからだ。どのザリアン人も彼女たちの客車には乗り込まない。そのため三人は、これほど少ない乗客に対して機関車がなぜこんなに大きいのか疑問に思う。
「やっと快適な座席ね。眠くなってきたわ。」エイプリルはあくびをし、従姉妹の膝の上で体勢を整える。従姉妹は彼女のカールを撫で始める。
「寝たいなら寝ていいわよ。何かあったら起こすから。」マンディは言い終わらないうちに、相手はもう目を閉じている。「スージーも寝たいなら寝ていいわよ。私が見てるから。」
「いいえ、今はいいの。」彼女の声は遠く、以前とは全く異なる。
「どうしたの？」女王は心配そうに尋ねる。
「森で私たちがしたことを考えてたの。」マンディは彼女が何のことを話しているのか正確に知っている。「あれは生き物だったのよ…」彼女の目は駅を走り始める。「そしてたとえそうだとしても、それは正しくなかったの。その時はただ私たちが安全であってほしかっただけ。」彼女はため息をつき、自分の中で育つ苦悩を抑えようとする。手を傷の上に置き、不快感を少し和らげようとする。
「もしあなたがいなかったら、私たちはやられてたわ。私が一番必要な時にいつもあなたがいるの。」彼女は友人の手に触れる。「そういうことをするのは簡単じゃない。そうあるべきでもないわ。でも私たちの状況では…」彼女は優しく相手の目を見る。「私たちにはあまり選択肢がなかったの。」少なくともそれが信じたいことだ。「本当にありがとう。」彼女は微笑む。
「そうかもしれないね…」スージーは恥ずかしそうな笑みを浮かべる。「少なくとも私たちはやったのよ。」
「私たちはやったわ。もうそんなに大変じゃないと思う。だから今のところは大丈夫よ。」彼女は再び従姉妹を撫でる。呼吸から、もう眠っているのが分かる。「ただ、彼女にもそれをさせたくないの。これは私たちの責任よ。」相手はうなずく。
二人はさらにしばらく沈黙し、ついに電車が再び笛を鳴らす。今度は長い呼び声だ。単純なメロディーが二度目に駅を満たし、それが終わると扉が閉まり、電車は動き始める。
「どうしてあの子がこれで起きなかったのか分からないわ。」マンディは石のように眠る従姉妹を見て笑う。
「疲れ切ってるのよ、私もそうよ。でも眠くないの。変よね？」スージーは両方の座席を占めるために座席を調整し、足を伸ばす。
「少しね。」女王は安堵のため息をつく。それでも、楽しい。「スージー、あなたはトムを長く知ってるのよね？」ブロンドの少女自身も、なぜ相手に質問したくなったのか分からない。前にそうする時間はあったのに、一度もしなかったのだから。
「知ってるでしょ。」スージーはそれを奇妙に思う。それは公知の事実であり、友人は別のことを尋ねたいのだろう。
「それで、何をしてたの？一緒にいた時、分かるでしょ？」マンディは元彼が以前、自分と一緒にいなかった時に何をしていたか気にしていなかった。しかし今は少し違う。
「一緒に？私たちは一度も一緒にいなかったわよ。」彼女は少し顔を赤らめ、かつて友人に告白しようと勇気を出した日のことを思い出す。
「分かってるでしょ、あなたが彼の家に行って彼の妹に会ってた時とか。」マンディは説明しなければならないことに恥ずかしさを感じ、答えを得るために質問を続ける。
「さあね、大したことじゃなかったわ。映画を見て話してたの。」それが恋しい。友達がそばにいなければ、自分がそんなに好きだった古い映画をもう見ていない。今は受験が近づいているので、ただ勉強して勉強しての毎日だ。
「なるほど…楽しそうね。」マンディはトムと一緒に映画を見たことがない。映画館に行っても、ただキスをするためだけだった。
「全然。」彼女は相手の顔をからかう。「私たちが見る映画、あなたは好きにならないわよ。古くて変なものばかり。」彼女は顔をしかめる。
「そんな言い方しないでよ。見てみないと分からないでしょ。」もし彼が好きなら、もしかしたら理解しようとするかもしれない。
「私を信じて、あなたの好みじゃないわ。それでいいのよ。」マンディは少し不快になり、外の景色を見るために顔をそらすが、何かに気づくには暗すぎる。
「私たち、別の惑星にいるなんて信じられない…」腹が立ったことを認めたくないので、別のことを話した方がいい。
「うーん…」女王は前を見る。スージーは腕に頭を預けて目を閉じている。彼女ももう眠気に耐えられない。
「寝ていいわよ、私は眠くないから。」そして再び闇を見つめる。
金色の輝きがマンディを目覚めさせる。いつの間に眠ってしまったのか？全く覚えていない。友達と話していたこと以外何も覚えていない。エイプリルはまだ彼女の膝の上で眠っており、眼鏡は繊細で穏やかな顔から落ちそうになっている。スージーも眠っており、マントを掛け布団のように使い、座席に丸まっている。
大きなあくびの後、女王は電車の外を見る。ザラの太陽が高い山々の背後から昇る。山脈は巨大で、地平線の全てを覆っている。マンディはその自然の構造物がどこで始まり、どこで終わるのか分からない。そのオレンジと赤の麓は、夜明けの多色の空を切り裂く雪の白さに取って代わられる。
電車の反対側はまだ暗い。それでも少女は地平線にジャンティールの輪郭を見ることができる。それはほとんど月のようだが、はるかに大きく、色とりどりだ。美しい眺め。従姉妹を起こさずに、携帯電話を取り出して何枚か写真を撮る。三人が起きている時に、もっと良いものが撮れることを願う。
景色はまだ非常に荒れており、少女は文明の痕跡をほとんど観察できない。危険な森はもうずっと後ろにあり、この地域にはそのようなものの兆候は全くない。周りは全て、低い木々がある大きな野原で、まばらに赤い色をしている。黄色がかった草は風景に秋の趣を与えるが、昇り始める鮮やかな太陽と、空気の新鮮な香りは、別の印象を与える。
エイプリルはついに従姉妹の膝の上から起き上がり、伸びをする。小さな目は困難に開くが、優等生がついにザラの牧歌的な地平線を見ると、興奮で大きく見開かれる。
「マ、すごく綺麗！」彼女はよりよく見るために窓に張り付く。スージーもあくびをし、目を覚ます。
「おはよう！」彼女も伸びをするために腕を上げる。「わあ、寝ちゃったわ。」その吊り上がった目は景色を鑑賞し始める。彼女もまた魅了される。
少女たちはしばらく景色を鑑賞する。ようやく完全に目を覚ますと、ザリアン人の山脈を背景に自撮り写真も何枚か撮る。もし植生の色が疑わしくなければ、スイスのアルプスを通っていると言えるだろう。
景色の変化は微妙で、私たちが大きく異なっている時にしか気づかないタイプのものだ。いくつかの家や農場が現れ始める。最初は野原に点在し、しばらくすると小さな村に集まる。
電車が減速し始めると、彼女たちが乗車した場所よりも少し文明化された地域にいることが明らかになる。
都市の眺めは、自然の眺めと同じくらい彼女たちを魅了する。ザラの奇妙でカラフルな家々が、ついにトリオに森が作り出すことのできなかった幻想の魅力を引き起こす。
電車はさらに遅くなり、笛を鳴らし始める。もうすぐ駅に止まるはずだ。
「降りるかしら？」エイプリルは答えを求めて二人を見る。シャドが見せたこの世界の光景を覚えていないので、どこまで行けばいいのかよく分からない。
「降りないと思うわ。必要ならヌン・ウェが教えてくれるでしょ。」スージーは確信はないが、そう願っている。
「電車で海まで行くと思うわ…」彼女は冒険の最後の部分が海で行われるのを覚えている。そこまで歩かなくて済むことを願う。
…
朝日の淡い光が、こっそりと正確に部屋に侵入し、トーマスの青白い顔を平手打ちのように打つ。青年は視界を遮られて目を覚ますが、動くのは難しい。何しろララバイはとても穏やかに眠っており、彼に抱きしめられているからだ。
ベッドの中で体勢を整えた後、彼はついに自分が置かれている哀れな状態を見る。汗まみれで、全身がべたべたして不潔だ。彼の脚の間のシーツはびしょ濡れで、洗濯物ではなくゴミ箱行きに値する。
夜は計り知れないほどの狂乱だった。これまでにこんな経験をしたことはない。クラヴナーがなぜ彼をあんなに欲情させたままにしたがっているのか分からないが、確かに彼が満たされるには五人が必要だった。
いつ眠りに落ちたのかも分からないが、そう経っていないはずだ。早く起きてシャワーを浴びたい。慎重に、彼はララバイを自分の膝の上に抱えたままベッドを出る。バスルームに向かう途中、彼は眠っている彼女を起こすためにキスをする。
「トム？」彼女は自分の腕を彼の首に回す。「大丈夫？」彼女はまだ眠そうに尋ねる。疲れ果てている。
「ああ、ただ君をシャワーに連れて行ってるんだ。一人で行きたくなかったから。」彼女はさらに強く抱きしめる。
「私もそうしてほしかった。」
シャワーは前の晩の慌ただしさなしに、より長く続く。トーマスは彼女が素晴らしい朝を過ごせるように集中し、彼女の一日の残りが可能な限り最高になるようにする。
ララバイは最初に浴槽を出て、朝食の準備を始める。ザラでは一般的に朝の食事と呼ばれている。
トムは水の中でふやけながら、体を拭く彼女を観察し続ける。この恋人を虐待し続けたいという馬鹿げた欲求は、ネーラの使者との夕食の結果であることを知っている。しかし、この欲求の多くが自分自身のものであることも否定できない。その欲求は、すでに満たされているはずなのに、顔に殺虫剤を吹きかけられた後のゴキブリよりも長持ちする。
「昨日のことを話したい？」小柄な彼女にはネーラの恩恵に怒る理由が全てあるが、彼女の夜は素晴らしかった。そしてそれは全てクラヴナーの挫折した計画のおかげだ。
「話したいけど、今はやめておく。まずクラヴナーとのことを片付けさせてくれ…」トムは五人とセックスしたかっただろう。それに疑いはない。しかし、あのような形では嫌だし、ましてや今の自分の状況では。認めたくはないが、彼は一種のトラトとララバイと付き合っているようなものなので、最低限彼女たちを尊重できることをすべきだ。二人でさえ多すぎるのに…
「あなたの好きなようにして、愛しい人。ただ気をつけて。」これに満足しているわけではないが、彼はこのゲームの中で自分の足で立たなければならない。
「あなたに政治的な話をしなければならないんだ。」彼は愛人の曲線を見ながら話し始める。彼女が服を着始める。あの使用人たちの誰も彼女ほど魅力的ではなかった。
「必要なことは何でも今言ってね、愛しい人。」彼女は何気なく答える。
「ザネルの使者が、二つの領地間の道路建設に関するガウル政府の支援を依頼するのを手伝ってほしいと私に頼んできたんだ。」彼女は服を着るのを止め、好奇心を持って彼を見る。
「ザネル、ダリフ、それにガウル？なぜ彼女はあなたにそんなことを頼むの？」トムから目を離さずに、再び服を着始める。ララバイはその提案を知っているが、それについて深く探求することに興味を持ったことはない。
「あそこに神殿を建てたいんだ。もし全てがうまくいけば、地域の境界に建つことになる。」彼は浴槽から出始める。相手はもう服を着ているので、これ以上ふやけている理由はない。
「その問題について権限を持っているのはムーレ・ガウルの議会よ。でも私はプロジェクトを支持する書簡を書いてあげられるわ。」彼女は以前受けた淫らな視線にお返しをしながら、マアリファの官能的な体を拭き始める。
「とても助かるよ。」彼は彼女の頭にキスをする。「ありがとう。」彼女は意地悪く微笑むが、彼には見えない。
「またこんな夜でお返ししてね。」彼女は手の届く範囲の彼の胸と腹部にキスをし、その後も体を拭き続ける。トムは笑う。彼らが過ごしたのと全く同じ夜は二度とごめんだ。しかし、それに非常によく似たものなら喜んで。
「もう一つあるんだ。」彼は彼女のキスで体が熱くなるのを感じる。話題を変えなければならない。一日中そんなことを考えていられない。
「なに？」ララバイはさらに彼を挑発するためにタオルを悪用する。
「ザネルの領地の森林について何か知ってるか？ティルクラックだったと思う。」トムはその使者との会議でその話題に触れたことで失態を犯したことを認めるのが少し恥ずかしい。「その使者との会議でその話題に触れたんだけど、少し失礼だったかもしれない。」ララバイは彼を小さく笑う。
「そうだったかもしれないわね。彼らはその場所について公に話すのを好まないの。」彼女は彼を拭き終えるために背中へ行く。
「なぜ？」好奇心旺盛に。
「私たちのように恩恵を受けていない生き物たちの種族がいて、彼らがその森を占拠しているの。政府はその地域を保護し、隔離しているわ。しかし、彼らが地域の境界に近づくのを防ぐために、頻繁に襲撃を行ってこれらの動物を捕獲しているのよ。」
「もし動物なら、なぜザラの他の動物と扱いが違うの？」
「彼らは原始的な言葉を持っているの。少なくともそう言われているわ。ザネルは哀れに思い、彼らを隔離したの。」彼女はタオルをしまう。「これについてはあまり知らないわ。そういった生き物を見たことは一度もない。もしかしたらトラトの方が詳しいかもしれない。」
「それで、何のために捕獲するんだ？」彼は服を着始める。それでも侍女たちに準備をしてもらう必要があるので、今はそれほど気にしていない。
「分からないわ。食べるために…働かせるために。どんな動物を売買するのと同じ理由だと思うわ。」
「それについて気持ち悪く思わないの？」トムはこの森の本当の状況を理解することができない。彼らが話すことはどれも完全ではないように思える。いずれにせよ、それは彼を喜ばせるものではない。
「なぜ気持ち悪く思うの？」ララバイは混乱しているようだ。この状況に何の問題も見出せない。
「もし彼らに言語があるなら、私たちのように話し、考えるはずだ。それをすることは変じゃないか？」
「キルターンは鳴き、トルガーンは唸る。彼らもコミュニケーションを取っている。なぜ違うの？どちらも神性の祝福を受けていない。彼らを特別扱いする理由はないわ。ザネルは彼らが平和に暮らすことを許して、すでに多くのことをしているのよ。もしあなたがそんな風に考え始めたら、すぐにモルスカパンさえ守りたくなるわよ。」彼女は軽蔑の念を込めて言いながら部屋を出る。
トーマスは小柄な彼女が何を言っているのか分からないが、その主張を論破もしない。ただその視点が気に入らないだけだ。祝福されていないということが違いを生むのか、それとも別の種族であるということが違いを生むのか？彼の恋人は、人間が神性を持たない異星人であることを忘れているのだろうか？たとえ彼自身がその記述に完全に当てはまらなくても、その不快感は残る。
加護なき者（神性のない生物）に対するザラの価値観について、どう思われましたか？ 私たちの世界でも、かつて残酷な行為を正当化するために、非常によく似た言い訳が使われていました。
