第19章 — テュエステスの饗宴
この章はここに掲載するため、一部に修正・検閲が加えられています。露骨な描写は削除されていますが、性的な緊張感そのものは章に必要な要素だったため、完全には取り除くことができませんでした。性的嫌がらせという深刻なテーマも扱っているため、ぜひ注意深く読んでいただければと思います。
『テュエステスの饗宴』：ギリシャ神話において、アトレウスが弟テュエステスに自分の子供たちを料理として振る舞った宴のこと。裏切りによる復讐と、客人へのもてなしを踏みにじる行為の象徴として知られています。
トーマスは徒歩でアカデミーを後にする。おそらくこれが初めてのことだろう。建物の入り口と中心地区を結ぶ庭園を通り抜けたのは、トラトとの最初の出会いの時だけだ。あの時は別のゴーレムを使っていて、全てがもっと単純だった。もっと楽しんでおくべきだった。
今日、外出する必要がある時は、少なくとも顔を隠すものを身につけなければならない。ブッシュカールで唯一の赤毛であることは、彼女を極めて簡単に認識させる。そして、北地区への散歩を少し楽しんだとはいえ、毎日同じような状況を経験するのは煩わしいだろう。少なくとも使者の服装はしていない。何を着てもあまり変わらない。この体では何も微妙ではないのだから。
アカデミーの門をくぐると、彼はララバイに伝言を送り、今日はクラヴナーとの政治的な会合があるので彼女とは会えないと伝えることにした。呪文を完了すると、相手からの返答はほぼ即座だった。その声は苛立ち、心配、不快感が混ざり合い、すべてが彼女自身の思考の流れの中にあった。
「ダメよ！あなたは彼女に会うべきじゃないわ！クラヴナーは理由もなく何かをしたりしないの。何が起こるか分からないわ。戻ってきて、私と一緒に夜を過ごして。」
現実には、本当に戻って小柄な彼女と一緒にいたいのだ。しかし、この拒否がどれだけ自分を傷つけるか分からない。残念ながら、彼はもはや散発的な訪問者としてザラにいるわけではない。彼の存在は、少なくとも当分の間、永久的なものとなった。だから、できるだけ早く地球に戻りたいのなら、全てを真剣に扱う必要がある。
マアリファは常にザラを交換条件として見てきた。他の民族から望むものを得るために使える場所として。トムはそのように世界を見ていないかもしれないが、そこが自分の家ではないという感覚は共有している。トラトやララバイがどんなに心地よくしてくれても、永久的な場所ではない。ザラはまだ幻想である。いや、この監禁が終われば再びそうなるだろう。
後戻りできないことに悲しみを感じながら、トムは愛情を込めて恋人に返事をする。彼女はすぐには返事を返さない。おそらく落ち着くために時間を取っているのだろう。伝言の呪文が届いた時には、彼はすでにクラヴナー・ネーラの住居の近くにいた。
「慎重に行動して、馬鹿なことはしないでね。愛してるわ。」
より落ち着いて、彼は彼女の愛に応え、家の入り口へ向かう。その場所を「家」と呼ぶのは馬鹿げている。敷地の大きさからすれば、正しい分類は「大邸宅」だろう。住居自体は外から見えず、鮮やかな黄色の葉をつけた多くの木々が建物の眺めを妨げている。数分かけてその場所を回った後、彼は黒い鉄の門に到着する。門はネーラの紋章を掲げる二人の警備員によって守られている。
トムは武装した二人組の疑わしい視線の下で近づく。しかし、彼がフードを外すと、彼らの態度は変わる。何の言葉も交わされず、メメテルの使者の入場は即座に許可される。
青年は、地球の邸宅のように、住居までの道のりは直線的で広く、華やかだろうと推測していた。ザラの物事が現在の故郷の惑星と同じだと推測することは、トムがもう犯すべきではない過ちだった。
驚いたことに、彼が通る道は狭く、きらめく石でできており、非常に装飾されている。その散歩道は蛇のようにくねりながら敷地内に入り込む。曲がるたびに、これまで見たことのないエキゾチックな花や、面白くてカラフルな動物がいる池で満たされた庭のさらに多くの部分が明らかになる。
数分後、青年は大邸宅の入り口に到着する。トムはその場所のエキゾチックな美しさを鑑賞するのに必要以上に時間をかけてしまった。庭園は、その曲線と気を散らすもので、彼を少し方向感覚を失わせる。それには時間の感覚も含まれる。
入り口で、重い木のドアを開けたまま待っているのはクラヴナーだ。その明るい肌はわずかに紫色の色合いを反射している。おそらく光のせいか、あるいは彼女がまとっている透明なローブのせいだろう。男であるトムは、目で彼女を貪ることをやめられない。
使者はほとんど裸同然だ。ただ長い髪だけが不適切なものを隠している。しかし、最初に彼の注意を引いたのは、彼女がベールを外し、美しく温かい顔を露出していることだ。その顔はザラの標準よりもわずかに丸く、大きな目とあまり楕円形ではない口を持っている。紫色の化粧は、彼女の最も優れた特徴を全て引き立てている。
「マアリファ。」クラヴナーは両腕を広げ、彼女を抱きしめに近づく。「来てくれて良かった。」彼女は強く抱きしめる。その体は非常に柔らかく、香りが良い。重要なことに集中することが戦いとなる夜になるだろう。
トムは抱きしめ返し、彼女を強く抱きしめすぎたり、ほとんど爪である自分の爪で傷つけたりしないように自制する。
「恩恵は時間を指定されていなかったので、できるだけ早く来ました。」彼はまだ彼女の感触を感じながら答える。彼女が着ているローブはほとんど質感がなく、トムは使者の肌に触れているように感じる。
「そんなに堅苦しくしないで。」ようやく彼女は彼を離す。彼女の目を見つめながら続ける。「それにその服装は？歩いて来たの？」その表情は信じられないのと面白さが入り混じっている。
「とても近いですから、歩いて来てはいけませんか？」彼は集中して彼女の金色の目に焦点を合わせる。ちょっとした油断が、見てはいけないものを見ようとさせるだろう。
「そうね。さあ入って。素晴らしい夜になることを願っているわ。」楽しそうに彼女はマアリファの手を取り、中へと導き始める。
楽しげなカップルのように、二人は住居の中へ入る。トムはそこに見える居心地の良い狂気に驚嘆する。入り口のホールは広く、川で洗った新鮮な果物のように良い香りがする。部屋の中央には、色とりどりのクッションが床に何枚も敷かれ、低いルビー色の石のテーブルがあり、明らかに椅子のない機会のために作られている。
壁は様々なサイズの無数の絵画で飾られている。最も大きくて目を引くものは日常の風景を描いているが、ザラ独自のシュルレアリスムと表現主義を混ぜ合わせたスタイルで描かれている。様々な植物が環境により多くの色彩を添えている。
彼女たちのために確保された空間の周りには、四人の小柄なザリアン人の女性が使者の指示を待って立っている。彼女たちはクラヴナーの公式な服装に似た服を着ているが、豪華さと魅力はない。
「さあ、座って。」クラヴナーはクッションの一つに身を投げ出す。微笑みながら、相手にも同じようにするように合図する。トムは慎重に身を寄せ、テーブルが彼の視界から相手の誘惑的な体をできるだけ遮るようにする。
「ありがとうございます。」彼は気まずそうに微笑む。今、座ってより快適になると、トムは四人の侍女が皆、体格的にララバイと極めて似ていることに気づく。彼女たちの腰は皆、ザリアン人の標準より豊かで、小さく、顔立ちも似ている。非常に奇妙だ…
「あなたとこんな時間を持てて本当に嬉しいわ。ザラで最も古い使者の一人をよりよく知りたいの。」彼女は片方の手を上げ、テーブルへの給仕を始めるよう指示する。それはすぐに使用人たちによって行われる。
「私の人生にはそれほど興味を持たれるような魅力的なことは何もありませんよ。」実際のところ、彼は全く知らない。マアリファが頻繁にザラを訪れていた時代に何をしたかについての彼の知識は最小限である。
「どうしてそんなことが言えるの？」彼女は偽りの謙遜の可能性に驚いている。「ディッシュ・カールの指導者、世界中を縦断する機関車の創造者。教育への平等なアクセスの先駆者。」彼女の声はより感情的になる。「扱われる恩恵を受けていない人々も含めて。そして時とともに失われた他の多くのものも。」
「あなたは少し大げさですよ。」青年は気まずくなる。本当にこれら全てをマアリファがザラでやったのだろうか？
「そうかもしれないわ…特にここ数サイクル、彼女がどこを歩いていたかについての情報を見つけるのは難しかったの。」トーマスは再び笑う。気まずく、不快に。この人生で何もしていないことで褒められるのは奇妙であり、彼の恋人にそっくりな多くのザリアン人の女性たちが、あんなに思い切った服装をしている誘惑的な光景は、事態を容易にしない。
「私はおそらく死んでいたのでしょう。」彼は冗談めかして答える。しかしそうではない。クラヴナーは冗談として受け取っていないようだ。
「疑わないわ。それだけが、これほど顕著な不在を正当化するでしょう。」ザリアン人の女性は相手を注意深く見つめ、自分の興奮の中で彼女をより快適にするのを忘れていたことに気づく。「メッザス、恩恵のマントをお預かりしなさい。」侍女はすぐにお辞儀をし、近づく。クラヴナーは罪悪感を込めた声でマアリファの方に向き直る。「どうかお許しください。」
「全く問題ありません。」トムは彼のマントを脱がせてくれるザリアン人の女性を観察する。彼女は彼に非常に近づき、必要以上に彼に触れ、彼女の曲線が常に青年の視界に入るようにしている。初めて、自分が女性の体にいることに感謝する。そうすれば誰も彼が興奮していることに気づけないからだ。驚くべきは、それが起こるまでに時間がかかったことだ。
折り畳んだマントを手に、侍女は敬意を表してお辞儀をしながら離れる。全てが非常に速く、その意図についての疑念が彼の心に漂うほど微妙だった。この行動の気を散らす瞬間に、クラヴナーはトーマスに少し近づく。
「今はずっと良くなったわ。」彼女はマアリファを見て、その誇張された体を賞賛する。メメテルの服装は、何も透明ではないが、ネーラの典型的な服装よりもはるかに多くを明らかにしている。「お召し上がりください。もちろんお腹が空いていればですが。」彼女はテーブルを指さす。小さな空間には非常に多様な料理がある。
二段または三段の多くのトレイが鮮やかな食べ物を展示している。少年が認識できるものもあれば、できないものもある。全ての香りは美味しそうだが、何らかの理由で空腹を感じない。失礼にならないように、彼は黄色い果物の小さな一切れを味わう。その食感は舌に触れるとクリーミーになり、味はパッションフルーツに似ている。
「美味しいです。」彼はまだ口の中に味を残しているデザートを飲み込む。「何かお勧めはありますか？」お腹が空いていないので、おそらくクラヴナーがそこにある最も美味しいものを教えてくれるだろう。
「うーん…誘惑ね。」彼女は考え始める。しかしテーブルを見るのではなく、マアリファの顔を見つめながら。「多分トリクシンズがいいわ。」彼女は視線をそらさずに、非常に薄いスライスに切られ、柑橘系のソースでマリネされた生の肉の皿を指さす。
トムは身をかがめて勧められた料理を味わおうとするが、彼自身がネーラの使者に貪り食われる。比喩的に言えば、もちろん。
「どうだった？」クラヴナーは微笑みながら尋ねる。その指は無意識に彼女の唇をなぞる。
「魅力的ですね。このソースが本当に肉の味を変えますね。」トーマスは地球上でそんなものを味わった覚えがない。
「トリクシンズはネーラの伝統料理よ。私たちの地域はとても暑いから、冷たい料理が好きなの。」彼女はマアリファにもう少し近づく。「あなたの出身地域の伝統料理で食べてみたいものはある？用意させてあげられるわ。」
「ありがとうございます、恩恵よ。でもその必要はありません。あまりお腹が空いていないし、テーブルのものは全て美味しそうですから。」彼は微笑む。そろそろ何か話題を出した方がいいかもしれない。自分の過去の話、全く知らないことを話したくない。「ララバイが、あなたが彼女の指導者だったと言っていました。」彼の恋人が授業でどのように振る舞っていたかを考えて、彼はより活気づく。
「そうね、彼女を教えられるのは素晴らしい機会だったわ。」その思い出に喜んでいるようだ。「短い期間だったのが残念だけど。彼女はとても準備ができていて、私の助けさえ必要なかったの。」彼女は冗談めかして付け加える。
「想像できますよ。」ララバイは本当に素晴らしい。あんなに若いのに。
「そうね。でも心の奥底では残念だわ。幼い頃からその役割を教育されるのは。彼女の母親を知っているから、それが簡単ではなかったと分かっているの。」トムは元婚約者の家族について何も知らない。
「私たちの交流の中で、彼女は自分の過去について話しません。」
「おそらく時間がないのでしょう。」彼女の言葉はスケベな悪意に満ちている。「でも理解できるわ。ガウルの恩恵の母親は、ムーレ・ガウルの議会の現職の議長よ。」
「最も熱い鍛冶場で最高の剣が作られる。」トムはこの言葉をどこかの漫画で読んだ気がする。確かではない。しかし、これはこのことわざに適した瞬間のようだ。
「なんて興味深い表現かしら。」相手は困惑して微笑みながら彼を見る。「聞いたことがないわ。でも確かにメメテルの恩恵が言いそうなことね。」彼女は笑いながらトムの腕を軽く叩く。
「そうですね、私は興味深い表現でいっぱいですから。」彼も笑うが、緊張からだ。地球の一般的なことわざがザラで馬鹿げているのは明らかだ。
「あの小さな子の最も強い点が回復力かどうかは分からないわね。むしろ反抗的なのだと思うわ。」彼女は丸くて湿った甘いものを口に運ぶ。その指は挑発的に唇からフルーツのシロップを拭う。
「反抗的？」それは彼が自分の恋人に最初に連想する特徴ではないだろう。考えてみれば、それは理にかなっている。彼を捕まえようとし、コントロールしようとし、結婚を強要しようとした。それらのどれも誰の承認も得ていなかったはずだ。
「そうよ、反・抗・的。」彼女は大きく口を開けて笑う。「あなたは知らないかもしれない。あなたの帰還より前のことだからね。でもガウルの恩恵には婚約者がいたのよ。」トムは小さな驚きの反応を隠そうとする。「もちろん公式にはね。でも哀れな青年が殺されるには十分だったわ。」
「悲劇ですね。」なぜ彼は学校で演劇を取らなかったのだろう？今頃ずっと役に立っているだろう。彼は誰も騙していないから。
「そうじゃない？悲劇よね。その婚約者はただ者ではなかったらしいの。間違いなくそうではなかったでしょう…何しろララバイが功績のない誰かと結婚するはずがないから。」彼女はその断言をする時に近づき、再びトムの腕に触れる。「その婚約者がシャンタニンを捕獲したのよ。信じられる？」
「ありえませんよね？」彼は気まずそうに答える。
「伝説と考えられていたこれらの生き物による攻撃が二件も、しかもこんな短期間にね。」彼女は一瞬間考え込む。「もっと…興味深いのは何だと思う？」
「さあ？何があなたの注意を引くのですか？」トムは彼女がもっと近づいたことを嫌ではない。彼の体は見えていて、彼女は本当に魅力的だ。より運動神経の良い体格のトラトや、より繊細なララバイとは非常に異なる。しかし、彼の意図はこの種の共有された快楽に屈することではない。政治的な理由でここにいるのであり、それを真剣に受け止める必要がある。
「その婚約者自身よ。」トムは真の驚きを表現する。彼女に真実を知る術があるはずがない。「彼はブッシュカールに謎の出現を果たしたの。記録も、滞在情報もなく。どの宿屋やホテルにも泊まらず、公的な住居にも。私たちが知っているのは、彼の名前がトム・ザネルで、彼の死までアカデミーでガウルの恩恵の責任下にあったということだけ。」彼女はトーマスの太ももに触れる。「奇妙でしょ？」
「とても。」彼は気まずそうに答える。
「誰もそんな風に空から落ちては来ないわ。」彼女はため息をつく。「もう一つ奇妙なことは、そのトムという人物が、あなたが時々警備員として使っているトラト・ザネルも知っていたということよ。」彼女はマアリファから目を離さずに、別の甘いものを取るために手をテーブルへ伸ばす。
青年は凍りつく。彼女は真実を知らなくても、偶然が重すぎると疑っているに違いない。クラヴナーは馬鹿ではない。点と点を結ぶだろう。
「トラト警備員とララバイの元婚約者の繋がりについては存じ上げませんでした。」彼は話題をそらす必要がある。「彼女の存在は私にとって心地よく、警備の仕事における彼女の能力を完全に信頼しています。」
「そうね…」彼女は考え込むように指を顎に当てる。その動きで彼女の髪が横に揺れ、より多くの誘惑的なネックラインが明らかになる。「あなたのその好みを知った時、私は非常に興味をそそられて、理由が理解できなかったほどだったわ。」トムは急いで、警備隊での彼女の経歴は完璧だと強調する。
「害虫駆除のどの役員と話しても、彼女への賛辞が絶えないでしょう。」これだけでは十分ではないだろう。
「確かにね。でもそれだけじゃないの。」彼女はトムにさらに近づく。クラヴナーの胸は非常にしっかりしているが、今はそれに注意を払っている時ではない。「その警備員の経歴を知るのは簡単じゃなかったけど、彼女はマキナドーラだったのよ。」ネーラの使者は最後の言葉をささやく。まるでそれが深刻で、口にするのが危険なことかのように。「そして最も狡猾な者の一人よ。」彼女は断言に重みを加えるために首を振る。
「その言葉には馴染みがありません。彼女は何をしたのですか？」好奇心は強い。トラトはめったに自分のことを話さない。
「うーん…」今度は彼女は演技なしで考えている。相手がマキナドーラが何かを説明する必要があるとは思わなかった。「それはザネルの民がティルクラックの森に関する政策に直接反対する人々を呼ぶ方法よ。情報を得るのは難しかったけど、トラト嬢はティルクティルクの市場を襲撃していたの。」
「ティルクティルクの市場？」聞いたことがない。使者になってからの研究のどこにもこの情報は出てこなかった。
「そうよ、彼らがティルクスを売買するところね。」クラヴナーはこれが訪問者の混乱を取り除かないことに気づく。
「申し訳ありませんが、その言葉を知りません。少なくとも覚えていません。」この状況で彼にできるのは無知を認めることだけだ。良かったのは、その話題が彼女の注意を他のことに移したことだ。
「それらの動物を覚えていないのは無理もないわ。ザネルの領地のごく一部でしか見られないのですから。」彼女はマアリファの体をよりよく見るためにクッションの上で体勢を整える。「彼らは森の中で、女神の領域の境界に自由に住んでいるの。古代の種族で、恩恵も神の祝福もない。」
トムは、先の使者との会議での自分の失態が想像以上に悪かったかもしれないと気づく。確かに面会に行く前にもっと勉強すべきだった。同じことが今の状況にも言える。クラヴナーは話し続け、青年は自分の考えを無視して彼女に集中する。その柔らかな声と誘うような体に。
「ザネルの哀れみにより、彼らが住む地域全体が保護され、隔離されているの。時々、個体数を制御するために売買されるのよ。」彼女は青年の太ももに軽い圧力をかけ始める。それは気持ちの良い撫で方で、彼女の手はとても柔らかい。
彼女の単純で優しいタッチは極度に挑発的だ。もしララバイやトラトがこれをしていたら、彼はもう襲いかかっていただろう。この欲求が彼の思考を曇らせ始め、彼の判断はもはや同じではない。
クラヴナーの言葉は正確ではない。ある種の民族を説明しているように見えるが、彼らを動物として扱っている。それは意味が通じない。
「彼女たちはダリフの地域ではそれほど一般的ではない。トラトが住んでいた場所ね。でも彼女がやったことの後では、さらに稀になっているはずよ。」彼女はマアリファの目を追う。さりげなく自分のネックラインをさらに開き、自分が見られる方法を楽しむ。
「奴隷貿易、ということですね…」彼はほとんど自動的に呟く。奴隷制度という考えは彼を嫌悪させる。しかし、この感情は相手の完璧な胸の誘惑と戦っている。それはほとんど露出している。彼のホステスはその返答に軽蔑の笑みを浮かべる。
「奴隷になれるのはザリアン人だけよ、馬鹿。そして幸いなことに、それはもうずっと昔に存在しないの。彼らには神性がない。ただ働かされているだけの動物よ。」ネーラの代表者は自分の訪問者が少し緊張していることに気づく。彼女は続ける。「マアリファ、どうやら私はこの話題であなたを少し不快にさせてしまったようね。ごめんなさい。」彼女は腕の一本を上げ、自分の侍女に何かを指示する。「彼女たちにあなたを少しリラックスさせてもらいなさい。」
「どういうことですか？」おそらく彼女がずっと挑発していなければ、それほど緊張していなかっただろう。「私は大丈夫です。」
「いいえ、その話題が不快感を引き起こしたことに気づいたの。どうか。」彼女はクッションの上に横たわるように合図する。「簡単なマッサージを楽しんで。」トーマスはうなずく。このような経験は一度もない。
ザリアン人の女性たちが彼に近づき、クッションの間に彼を横たえる。彼の肩と脚が四人によって同時に、協調して触れられ始める。何らかのオイルがタッチごとに塗布され、状況を本当に快適なものにしている。
そのうちの一人がマアリファの頭を持ち上げ、彼女の髪を整え、上に上げて、彼女の青白い肌と豊かなネックラインをさらに明らかにする。クラヴナーはこの瞬間、自分を抑える必要がある。
マッサージはさらにしばらく続き、彼が普通ではない何かを感じ始めるまで続く。侍女の一人が親密な方法で彼に触れ始める。直接手でではなく、体の別の部分で、まるでその過程での軽い滑りのように。その感覚は同時に気持ち良く、不安を掻き立てる。
トーマスは不快な快楽に抵抗し、それがマッサージの不幸な事故であるという考えにしがみつく。
快楽が彼の体を支配し、その感覚が広がる。ドミノ効果で彼の背骨を下り、ますます強くなる。トムはすぐに目を開け、ザリアン人の女性たちから離れ、クッションの上でさらに後退する。彼女たちは行為を止め、同じ場所にひざまずいたまま留まる。ララバイとどれほど似ているかは馬鹿げているが、外見だけだ。小柄な彼女はその他全てが全く異なる。
クラヴナーは近くにいて、四人の侍女と同じくらいの欲望を込めて全てを観察している。
「何か問題でも、マアリファ？彼女たちはあなたのお気に召さなかった？」彼女はザリアン人の女性たちを見ながら尋ねる。その声は何か悪いことや不適切なことをしたことを示してはいない。
「彼女たちの外見は、これら全ての中で最も小さな問題です。」彼は服を直す。あの方法で触られ続けたかった。できれば五人全員に。しかしそれはマアリファにとっては醜い敗北だろう。トムの間抜けにとっては大きな勝利だが。彼はもう間抜けではなく、メメテルの命令を尊重しようとしている。正しいのはこの欲求を忘れることだ。
「そうすれば完璧にリラックスできたでしょうね。あなたの心にはしばらくの間、何の問題も残らなかったでしょうに。」彼女は微笑みながら近づき、侍女たちの間を這い、彼の足に触れる。
「そうでしょうね…」彼はもう少し後退しようとする。ほとんどまだ横たわっている。
「さあ、夜は長いんだから。」その金色の目は強く輝く。トムは自分の意志の力が脚から流れ出ていくのを感じる。あと一秒でもここにいたら、もう終わりだ。
「あなたは今日すでに私から得られるものは全て得ました。」彼は攻撃的に見えずに素早く立ち上がる。「楽しい夜を提供してくれたお返しに、夕食をご馳走します、恩恵よ。」彼は敬意を表してお辞儀をする。片方の太ももがもう片方に当たり、少し震える。
「楽しみに待っているわ。」クラヴナーは失望した笑みを浮かべる。
トーマスは再びお辞儀をし、ネーラの使者の鋭い視線の下で、速足で住居を後にする。ドアが少年の背を閉じると、彼女の笑みは消え、純粋な欲求不満の表情が現れる。
「くそっ、どこで間違えたの？」カーテンの一つが作る影から、全身黒ずくめの背の高いザリアン人が答える。
「メメテルの恩恵の反応は予想通りではありませんでした。」その声は落ち着いていて低い。
「気づいたわ…」彼女は不快そうに立ち上がる。「お香は効いたはずよ。私は欲求で沸騰しているの。失敗するはずがない。彼女が私を見る目には気づいたのに…」彼女は住居の奥へ歩き始める。途中で隠れていたザリアン人を手で引っ張り、彼に付いてくるようにする。
穏やかな夜の帳の下で、トムはホステスと同じくらい欲求不満でネーラの使者の住居を後にする。彼はパンクする寸前だった。
アカデミーへの道のりは極度の不快感の中で行われる。クラヴナーは彼の体内に蛇口を開けた。そしてそれを閉める者は誰もいない。
周りの全てを無視して、彼はララバイの私室へ向かう。飛び方を早く学ばなければならない。この体ならできるはずだ。そのぎこちない歩き方が主要なホールに響く。床を打つたびに恥ずかしさが増す。まるでカールの像が彼を裁いているかのようだ。彼女と、夜間に配置されている少数の警備員たちが。
必死になって、彼はガウルの使者の公式な私室の入り口に到着する。小柄な彼女の警備員たちは彼の存在に煩わされることさえない。彼らは常に彼を通すように指示されている。トムはドアをノックせず、ただ入る。まだそれほど遅くない。彼女は起きているはずだ。この態度は普通ではないが、彼は正しく考えていない。
ララバイはベッドに横たわって本を読んでいるとき、誰かが入ってくるのを聞く。すぐに青年が彼女の視界に現れる。彼は見るも無残だ。その赤い髪は失敗したお団子の試みにまとめられ、服はだぶだぶで、極度に青白い肌は異常な赤みを帯びている。
「トム、大丈夫？」小柄な彼女は彼がこの体を使い始めてから、特に彼がこんな風になったのを見たことがない。
「いいや。」彼は何も言わずに服を脱ぎ始める。相手は文句を言わない。ガウルの恩恵がいつも不適切なことをしたくなるような目で彼を見ない瞬間はない。
この章はいかがでしたか？ 楽しんでいただけたなら嬉しいです。
危険というものは、必ずしも恐ろしい顔をして暴力的に現れるわけではありません。時には優しく、魅力的な姿で近づいてくることもありますよね。
