第17章 — 呼び出し
物語の翻訳にAIを使用していることをお詫びいたします。理想的な形ではなく、時には固有名詞などが不自然になってしまっているかと思います。それでも、この物語を楽しんでいただければ幸いです。
トーマスは書類の山の下に隠れて自分の椅子に座っている。ディッシュ・カールから派遣された二人の新しい職員が、タルヌと効率的に仕事を分担する方法について話し合っている。
二人組は有能な雰囲気を漂わせており、常に手順に従って行動し、非常に雄弁な表情をしている。彼らが見かけほど優秀でなくても、その助けはありがたいものとなる。
誰かがドアをノックするまで、彼らの会話は活発に続く。秘書が訪問者を応対し、満足そうな表情を浮かべて戻ってくる。
「恩恵よ、ザネルの使者が、先ほど送られた提案について話し合いたいと申しております。」彼はお辞儀をし、トムが外出すべきだと示す。
「そんなに早く？彼女はここアカデミーにいるのですか？」部屋にいる三人の職員は、まるで聞き間違えたかのような馬鹿げたことを言ったかのように彼を見つめる。
「いいえ、彼女は地域の首都であるトラトリクス・ザネルにおられます。」彼はドアを指さし、さらにお辞儀をする。「彼女の代表者が、面会が行われる対話室まであなたを案内します。」
「分かった…」彼は考え込んで立ち上がる。トムはジャンティールの外交団と会話するために使った装置を思い出す。もしあれが惑星間の通信を可能にするなら、同じ世界内ではさらに簡単のはずだ。「タルヌ、このプロセスがこんなに早いのは普通なのか？」若い秘書は少し考えるが、答えない。状況を明確にしたのは、新しい職員の一人、大きな笑顔の最も背の低い者だった。
「普通ではありません、恩恵よ。ザネルの代表者は間違いなくあなたの要請を優先したのでしょう。」
「なるほど。ありがとう。」長い間閉じ込められた後、自分の仕事を中断できることに安堵して、彼は部屋を後にする。
金曜日に早く仕事を終えた者のような笑顔を浮かべて、彼は外で待っている代表者に付き始める。使者の職員として、彼はタルヌと似た服装をしており、唯一の違いは色、つまり焦げた黄色のディテールを持つ緑色の色合いである。
対話室までの道のりは短く、静かだ。彼の案内人は必要最低限以上の口を開かない。その場所は遠くなく、使者や外交委員会の執務室の上のセクションにある。その近さは、トムが該当するこれらのグループによってその使用が頻繁であることを示している。
「ここがお部屋です、メメテルの恩恵よ。」ザネルの代表者は、小さな広間の真ん中にある独立した部屋の分厚いドアの前で止まる。
少年が中に入る前に、見覚えのある声が彼を呼ぶ。トムとしてではなく、マアリファとして。好奇心から、彼は近づく足音の方を向く。その目はクラヴナー・ネーラに注がれる。
外交会議での最初の出会いとは異なり、今日の彼女の服装はより控えめだ。黒いロングドレスを着ており、二つの大きな縦のスリットがあり、様々な色の宝石で飾られた彼女の脚を露わにしている。上部は完全に露出しているかのような印象を与える。しかし、色とりどりのリボンで飾られた二つの太い三つ編みを誇る髪型が、ネックラインの開口部を全て隠している。
彼女は目で微笑みながら近づく。もしかしたら唇でも微笑んでいるかもしれない。しかし、少年はニカブをぼんやりと思わせるベールの下でそれらを見ることはできない。何も言わずに、クラヴナーはお辞儀をして彼に挨拶する。トムも同じようにする。使者が挨拶を口にしないのは普通ではない。彼の無知リストのもう一つの細部だ。
「お会いできて非常に嬉しいです、ネーラの恩恵よ。」トーマスはすでに警戒している。ネーラの代表者は冗談ではない。その存在は威圧的なオーラを放つ。攻撃的なタイプではないが。
「あなたのお言葉は私を喜びで満たし、そしてそれは相互のものです。」クラヴナーはさらに近づき、普通と見なせる限界まで来る。「今はお忙しいのでしょうね。」彼女はドアのそばのザネルの代表者を観察する。「しかし、夕暮れ時にあなたのご同伴をいただければ非常に嬉しいのですが。それは可能でしょうか？」
「できると思います。」彼は考え込んで答える。予定があるかどうか、あるいは罠にかかっているのかどうか分からない。「この会合で何を話し合うのか、事前に教えていただけますか？」後で失敗するよりも、今探りを入れた方が良い。
「何か正式なことではありません。ただ共有された喜びのひとときに、あなたの会話を楽しみたいだけです。」彼女はそれで正確に何を意味したのだろう？彼女たちはバーか何かで飲むのだろうか？トムは見当もつかないし、私も同様だ。
「これ以上嬉しいことはありません。私のチームに場所を知らせてください。そこに行きます。」少年は別れのお辞儀をする。「さて、私は約束を果たさなければなりません。」
「良い会議を、恩恵よ。今宵を楽しみに待っています。」クラヴナーもお辞儀をし、自分の道を行く。トムは去っていくクラヴナーの催眠的な歩き方を観察しながら、対話室に入る。
ザネルの代表者はドアを閉め、会話によって引き起こされた遅延に苛立ち、トーマスをその場所に一人残す。部屋は小さく、家具も少ない。その中心には、球体を支える一対の手のように彫られた石の台座がある。その真上、天井からもう一つの石の柱が下りている。しかし、こちらは彫られた口を持っている。部屋の残りの部分には、いくつかの椅子と片隅に小さなテーブルがあるだけだ。
トーマスは数秒間、部屋の中央にある奇妙な石の構造物を見つめる。外交会議の際には魔法の装置を作動させる責任者がいた。ここには誰もいない。
まだ昔のゴーレムだった時に参加した流動魔法の授業を思い出して、いくつかの装置は作動し始めるために少しの魔法のエネルギーを受ける必要がある。台座の上の球体は、丸い形を除けば機関車の集球には似ていない。しかし、同じように機能しないとは限らない。
恥ずかしくも助けを求める前に何か試してみた方が良いと考えて、少年はその場所の恩恵の流れを操作し始め、そのエネルギー全てを石の台座に注ぎ込む。その岩の構造は与えられたものを吸収し、少年が止めた後もそれを続ける。
石が粉砕される音が小さな空間を満たす。台座の上の球体は目であることが明らかになり、数回瞬きした後、トーマスを観察し、彼の動きに合わせて部屋を移動する。
濃密な、ほとんど液体のような煙が、開いた石の口から流れ出る。この霞のカーテンは柱の下部に衝突し、床に消散する。その煙のような渦と微妙な起伏の中に、一人のザリアン人の女性の姿が形作り始める。トムは、4K解像度でなくても、ザネルの使者をその全ての神聖な栄光の中で見ているのだと気づくのに深く考える必要はない。
女神の代表者は、絹のように輝くエメラルドグリーンの衣をまとい、ほぼバロック様式のドレスに微妙な刺繍が施されている。そのドレスは豊かな胸元と肩はぴったりとしているが、体の他の部分は極端に広い。その腕は、一種のマントを作り出す鎖で連結された多数の金の輪で飾られている。
使者の顔は覆われており、トムは他のザリアン人より楕円形で繊細な、肉付きの良い魅力的な口だけを見ることができる。顔の残りの部分は、五本の短い支柱と黒いベールを持つ三角形の帽子のようなもので覆われており、その他の部分が鑑賞されるのを妨げている。
「こんにちは、ザネルの恩恵よ。ようやくお目にかかれて喜びで満たされています。」トムは敬意を表してお辞儀をする。彼が無駄にこれをしておらず、彼女が既に彼を見て聞いていることを願う。
もう一人の使者も敬意を表してお辞儀をする。二人はしばらく見つめ合う。その後、トムは彼女が近くの机から紙を取るのを見る。
「私たちの民の遺産において、これほど重要な人物とようやく交流できて、これもまた喜びです。」その声は石の口から響く。特徴的な女性らしさを失わない、低く深い声だ。この短いやり取りの中で、少年は何か興味深いことに気づく。いくつかの言葉が息継ぎで終わる話し方で、トラトの話し方を思い出させる。
「そんな大したことではありません。」彼は気まずそうに答え、エチケットを忘れる。相手は気にしていないようで、近くの机から取ったばかりの書類を読んでいる。
「私の領地に神殿を建てたいというあなたの意向を受け取って、嬉しい驚きでした。何しろ最も近いものはマンタニス諸島にあるのですから。」ようやく再び少年を見る。「可能な場所の調査はもうお済みですか？」しまった、トムは彼女の許可を得る前にそれをすることを考えていなかった。会話が最初のステップだと話した彼の秘書のせいだ。
「まだです、恩恵よ。計画を進める前に私の計画をお伝えするのが賢明だと思いました。」これが事の進行に支障をきたさないことを願う。
「理解しました。」使者は不快には聞こえない。実際、トーマスは彼女の反応を全く読み取ることができない。「この建設のために特別な場所を提供したいところですが、私たち二人ともそれが不可能であることを知っています。」彼女はため息をつく。おそらく落胆しているのだろう。「私は亡き妹ダリフの領地と私の領地を結ぶ、ガウルの領地への道路の建設を試みています。」彼女は紙を机に戻す。「しかし、ガウルの協力なしには議会の承認を得られません。」
「そして、あなたはそのプロジェクトのさらなる正当化として神殿を利用したいと？」彼はそれに問題があるとは思わない。何しろ全て交渉しなければならないのだから。
「その通りです。」彼女は多くを説明する必要がなくて満足しているようだ。「神殿は私が統治する二つの地域の間の道の途中に建設されるでしょう。今日では危険な地域ですが、横断が完了すればそれが変わることを願っています。観光の大きな可能性もあります…しかし、それはあなたの関心ではないでしょう。」一瞬間、使者は自分の興奮にほとんど飲み込まれそうになる。
「興味深いですね。あなたの望みは、道路の完成についてガウルと交渉する責任を私に負わせることですか？なぜなら、両方の地域が神殿にアクセスできることは私の関心事だからです。」今度は彼がため息をつく。
「その通りです。あなたとガウルの使者が友人同士だと伺いました。私の要請がその友情の障害になりませんように。」彼女は軽くお辞儀をする。「その代わりに、私は恩恵が道路沿いに建設した宿場町を、十サイクルの間無料で維持します。」トムは巡礼者のためのこれらの休憩所の一つが一サイクルあたりいくらかかるかはもう理解しているが、その路線に必要な数は分からない。それでは提案に見合った答えができない。
「双方にとって有益な提案だと思いますが、私のチームが提案された道路のルートと理想的な宿場町の数を分析して、提案された期間の実現可能性を検証する必要があります。」彼女が提案に有効期限を設けてこないことを願う。
「完全に理解しました。評価のために必要な全ての情報を私のチームからあなたに送付するよう依頼します。」彼女はその回答に満足したようにお辞儀をする。
「心より感謝します。」ザネルの代表者が会議は終了したと思う前に、トムは続ける。「あなたの領地は、名前を忘れてしまった大きな森に囲まれていると聞きました。」
「ティルクラック。」彼女は素っ気なく答える。
「そうです。その地域に第二の神殿を建設することは可能でしょうか？あるいはティルクラックの森の中でも。あなたの領地と次の領地の間に。」ザネルの恩恵は答えない。ただ相手を観察しているようだ。再び、トムは彼女の心の中で何が起こっているのか言うことができない。
「ティルクラックの先には何もなく、その土地に建造物を建てることはできません。」
「十分な知識もなく提案してしまい、お詫び申し上げます。」トーマスはお辞儀をする。これがとんでもない失言だったかどうかは分からない。
「必要ありません。素晴らしい一日をお過ごしください、恩恵よ。」彼女は別れの軽いお辞儀をする。「では。」少年も同じジェスチャーを返す。瞬時に相手の姿は消え、流れ落ちる煙だけが残る。
トーマスはこの最初の直接的な外交でのやり取りでの自分のパフォーマンスを考えながら、しばらく部屋に留まる。悪くはなかった。もっと悪くなる可能性もあった。最善は、あの森の話題に触れないことだっただろう。この可能性のある失敗が彼を苛立たせる。
今回のエピソードはいかがでしたでしょうか？ 私は外交会議に出席したことはありませんが、交渉というのはどんな場所でも同じものなのでしょうか、それとも違うのでしょうか？ 読んでいただき、本当にありがとうございました。
