第15章 — 無益？
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ラファはトーマスの家を後にする。まだ状況全体に苛立ちを感じている。確かに何かが起こったのに、誰も彼に話すのを忘れたに違いない。少なくとも友人が死んでいないことは分かっている。ザラでも死んでいない。もしそうなら、すぐに自分の体に戻ってきているはずだから。
家に帰る途中、彼は携帯電話を取り出し、スージーの家に電話をかける。数回のコールの後、少女の父親が出る。彼はおずおずと友人のことを尋ねる。答えはすぐに返ってきた。彼女はエイプリルと一緒にいる。
赤毛は短い会話を考えながら電話を切る。その男性は、トムの母親とは違い、あまり深く考えずに答えたように見えた。優等生については…彼は彼女の家の電話番号も知らないし、彼女がどこに住んでいるかも知らない。明日、彼女のクラスの誰かに聞かなければならない。
彼の心は調査を続けるための他の選択肢を探そうとするが、グループ外で友人の状況を知っている人はほとんどいない。二人の他にはマンディがいるが、彼女は遠くにいるはずだ。そして最悪なことに、彼はあの自分をよく思っている奴と話すために時間を無駄にするつもりはない。
唯一の他の選択肢は、彼の妹のティアナだ。しかし、彼女はもうここには住んでいないので、彼女が何かを知っている可能性はごくわずかであり、ゼロではない。それで、再び携帯電話を取り出し、小柄な彼女に電話をかける。
「やあ、ラファ。どうしたの？」彼女の声は明るいが、少し息切れしているようだ。
「やあ、ティアナ。そっちは元気？」馬鹿だな。なんて間抜けな会話の始め方だろう。まるで路上でばったり会ったみたいだ。
「普通よ。やっとアパートの片付けが終わったところなの。」彼女は深呼吸し、息を整える。「それで、あなたは？何か用？」彼女は好奇心を持って尋ねる。ティアナはその少年を長く知っているが、彼が自分に電話をかけてきたことは一度もなかった。二人は友達だとか何だとか言える関係ではない。弟の状況が二人を近づけているにもかかわらず。
「トムと女の子たちのことがちょっと心配なんだ…」ラファは調査の全てを話す。学校で何が起こったか、二人の失踪の状況、そして眠れる美女の状態を。「それで、もう何をすればいいのか分からないんだ…何か悪いことが起こったんだと思う。」相手は数秒間答えない。
「普通じゃないのは確かね。」奥で物を動かす音が、ティアナが家事の最中であることを示している。「明日、実家にちょっと寄ってみるわ。何か分かったら知らせるね。」
「分かった。エイプリルとは話せなかったんだ。彼女の家がどこか知ってるか、そこに電話できたらいいんだけど。」彼は家に着くが、電話しながら入りたくないので、庭に留まる。
「一回家まで送ったことがあるわ。場所は覚えてる。そっちにも寄ってみるね。」ティアナはベッドに身を投げ出す。「それじゃあ、そんなところ？」
「うん、助けてくれてありがとう。」彼の口調は少し落ち込んでいる。たとえ何かを知ったとしても、問題が深刻で別の世界でのことなら、自分にできることはあまりないと分かっているからだ。
「こちらこそ、教えてくれてありがとう。ただ、全てうまくいってることを願うわ。」トーマスはかなり穏やかに過ごしていた。いったい彼は何に巻き込まれたのだろう？
「僕もそう思うよ。じゃあ、切るね。またね。」
「気をつけてね。」ティアナは電話を切り、自分のアパートの白い天井を見つめる。週末前に実家に帰る予定はなかったが、行くのも問題ではない。何しろ着くのに一時間もかからない。
まだ携帯電話を手に持って、彼女はスージー、エイプリル、マンディに電話をかけるが、誰も出ない。友達の母親に彼女たちがどこにいるか聞けるかどうかを確認するしかない。
…
トムはよく眠った者のあの心地よい眠気を感じながら目を覚ます。トラトはまだ彼の隣にいて、背を向けている。太陽は空をオレンジと紫に染め始めており、まだ昇っているところだ。いずれにせよ、遅刻ではない。もし遅刻していたとしても、誰が気にするだろう？今は、彼は気にしない。ついに本当の眠りを得て、夢さえ見ている。そのおかげで、よりリラックスしているように感じる。
彼の愛人がようやく目覚め始める。そのあくびは子猫の鳴き声を思わせて面白い。彼女は向きを変え、彼がまだベッドに横たわっているのを見て微笑む。二人は抱き合い、しばらくそうしている。トラトも怠け者で、そこから出たくない。
「今日が週末だったら、こんな風に遅くまで一緒にいられるのにな。」トムは、地球で持つであろう朝の男性の準備状態に必要な器官を持っていないかもしれないが、その欲求は精神的なものだ。
「週末？」警備員は好奇心を持って彼を見る。明らかに彼が何を言っているのか理解していない。
「そうだよ。週の終わりに、休息のために二日間休むんだ。」考えてみれば、トムはザラでこれに気づいたことがなかった。
「そんなものはここにはないわ。」トラトは面白がって微笑みながら答える。
「どうしてないの？君たちは毎日働くわけじゃないだろう。」この世界には労働法がないのだろうか？誰も搾取されているようには見えないので、何かあるはずだ。
「もちろん、毎日働くわけじゃないわ。重要な日は全て祝われるし、働きたい人だけが働くの。」トムはザラでの初日に参加した祭りを思い出す。彼女が言っているのはそれに違いない。
「僕の世界にも休日はあるけど、それだけじゃない。少なくともそれだけじゃ足りないように思えるけど。」
「そうでもないわよ。」彼女は笑いながら抱きしめて、冗談めかして言う。トラトは、時間が足りないから先延ばしにしないだけの、自分の警備隊の何人かを思い出す。「ほとんどの人は、たった四つの期間だけ職務を果たすの。だから、残りの一日を十分に楽しめるのよ。」
少年はもう学んでいた。ザリアン人は一日を時間ではなく「期間」で数える。例えば、午前の部分は六つの期間で構成され、夜明けに始まり、惑星を照らす星が天頂に達する時に終わる。同じことが午後の部分にも当てはまるが、それは季節によって変わる可能性がある。
「それはおかしいよ。私はぶっ続けで働いてるんだ。」彼女はさらに笑い、彼の首や胸にキスをする。
「あなたは確かにもっと働くわね。あなたの役職は重要なんだから。模範を示すだけでなく、責任も無視できないでしょ。」トラトは空を見る。カーテンの隙間から差し込む太陽の黄色い光が強くなり始めている。「もう少しここにいられると思うわ。」
「後で遅れても文句言わないでよ。」トムは彼女にキスをし始める。彼らが出かけなければならないまでの短い時間を最大限に楽しみたい。
四本の腕で、彼は愛人を柔らかいマットレスの上に背を向けて配置する。彼らの脚は交差し、指は絡み合い、互いを強く見つめ合う。
「そんなに時間はないのよ。」ザリアン人の女性は小さな声で言う。
「大丈夫だよ、じゃあ出かける準備をしよう。」そして彼は彼女に長いキスをする。
快楽はしばらくベッドで、その後シャワーで続き、ついに彼らは出かける準備を始める。トラトはマアリファの長い赤い髪を編むことを自ら買って出て、その髪型に個人的なタッチを加える。そんなに多くの髪なので、警備員は伝統的な髪型に加えて、彼女の典型的な編み込みの冠を作ることができる。
「今朝はあなたと一緒に起きられて本当に良かった。」彼女は最後の編み込みを白いリボンで結び終える。
「ああ、僕も良かったよ。」彼は彼女の手の一本を引き寄せ、キスをする。
「これがいつまで続くのか分からないの？」その声にはかすかな悲しみがある。
「分からない…それについてあまり考えたくもないんだ。」彼は落胆してため息をつく。「神様と交渉できないってことはもう学んだよ。できるのは最善を尽くすことだけだ。そうすればすぐに家に帰れると思う。」
「ここがあなたの家になることもできるのに、もしあなたが望めばね。」彼女は自分の腕を彼の肩の上に回す。
「君と一緒にいるのはとても良いけどね…」彼はトラトを見る。「でも、本当の平和は決して得られないだろう。今の役立たずの時点でさえもう複雑なんだ。将来を想像してみろよ。」
「分かってるわ…」彼女は彼の赤い髪にキスをする。「大切なのは、あなたがいつでも好きな時に来られるって知っていることよ。」
「ありがとう。君がここにいてくれるだけで、全てがずっと良くなる。」彼は立ち上がり、彼女を強く抱きしめる。
その場所を離れる前に、トムは愛人からフード付きのマントを受け取る。それは彼があまり注目を集めないためだ。彼は少し気まずそうにそれを着る。昨夜の恥ずかしさを思い出す相手の非難の視線の下で。長いキスで別れを告げる。トラトは警備隊へ向かい、トムはアカデミーへ向かう。
職場への道のりは何事もなく終わり、儀式的な日常の後、彼は使者としての一日の準備が整う。タルヌは既に彼を待っており、確認待ちの新しい書類の山と更新された予算を抱えている。
「タルヌ、一つ聞きたいんだ。」彼は書類を見ながら座って言う。
「はい、恩恵よ？」彼は軽くお辞儀をし、彼女が続けるのを待つ。
「ザネルの地域に神殿を建てたい場合、正確に何をすればいいんだ？」秘書は記憶の奥底から、この種の申請についての授業を探し出す。実際に仕事をするとは思っていなかったので、必要なほど全てを覚えていない。
「まず、その地域を担当する使者に連絡を取り、建設の意図を伝え、現地の協力を要請する必要があります。」無能な秘書は他の情報をマニュアルで調べなければならない。残りは覚えていない。
「それなら公式の書類を持ってきてくれ。まずはそれを全て済ませたい。」タルヌは依頼を確認し、引き出しの一つから、会議で彼が座った椅子のものと同じ、メメテルの紋章で飾られた葉書を取り出す。
「こちらです。」彼はその葉書を手渡す。「後ほど、ディッシュ・カールから派遣された二人の候補者が、あなたの業務を支援するために参ります。面接の時間が近づきましたらお知らせします。」
トムは秘書に感謝し、目の前の白い紙を見つめる。この最初の連絡をどう取るべきか全く見当がつかない。しかし、親切で、礼儀正しく、形式的で、全てを明確に伝えれば、相手の使者の協力を得るのに十分だと信じている。
メメテルの神殿は全て、意図的にアクセスが難しく、望ましくない場所にある。この細部が、ザリアン人たちに神性の恩恵は過酷な巡礼の後にのみ受けられるという信念を抱かせた。全くの馬鹿げている。エムニャの神性は、誰も占領したがらない場所にのみ支配領域を広げることを許された。これが真実だ。それで、トムは、ザネルの領地のどこかに、使者が譲っても構わないような人里離れた場所があるはずだと想像する。例えば、山脈の真ん中か、ティルクラックの森の中に。
楽しんでいただけたなら幸いです。読んでいただき、ありがとうございました。
