第11章 — プロメテウス
プロメテウス：神々から火を盗んだことで鎖に繋がれたギリシャのティターン神。彼の永遠の幽閉（囚われの身）は、反逆と犠牲の双方を象徴している。
ディッシュは三本目の酒瓶を飲み終える。トムは一口ごとに使者に付き合っていたが、彼の人工的な体はアルコールの効果を感じない。彼も毒を盛られる可能性があるのだろうか？すでに誰かがその方法で彼を殺そうとしたのに、彼は気づかなかったのだろうか？過去に起こった全てのことを考えると、何も疑わない。
少年は、厳格なカールの代表者が瓶を逆さまにして飲み干し、その後、子供が回りすぎたように笑いながら部屋の中を歩き回るのを見るとは思わなかった。
彼女たちの会話はとっくにくだけたものになっていた。使者は少年の地球での生活、彼の十代の恋愛、趣味について様々なことを尋ねる。一方で、ディッシュは自分の子供時代の話、マアリファを指導者として持つことがどうだったか、使者になる前に何をしていたかを共有する。
「理解できないわ。」ディッシュは少年の前のソファに身を投げ出す。「あなたは地球には魔法がないと言うのに、今話している馬鹿げた話は恩恵を使っても不可能なことなのに、ましてや魔法なしでは想像もつかない。」トーマスは少し混乱しながら笑いながら彼女を見る。
「どういう意味で不可能なの？一体何が理解できなかったの？」彼は地球での日常についてあまりにも多くのことを話したので、相手が何を真実にはあまりにも奇妙だと感じているのかを特定するのが難しい。
「いいかね。」彼女はソファに背筋を伸ばし、より真剣になる。「議会の個人図書館には、神々によって書かれた本がある。」彼女の指はテーブルを数回叩き、これから言うことを強調する。「その存在を知っている者はほとんどいない。そしてあなたはこのことを他の誰にも話してはいけない。」
「分かったよ。」トムは機械的に確認する。確かにザラでは口を割らないが、地球では別だ。「その本の何が特別なんだ？」ディッシュはその問いを馬鹿げていると思うが、それでも答える。
「神による著作であるという事実だけでも、それはユニークなものよ。でもあなたの言いたいことは分かるわ。確かにそれは単なる本ではない。」使者は横たわる。ほぼ白に近い金髪は、普段は強い彼女の顔の上に落ちるが、今は彼女をほとんど人間的にする脆弱さを振りまいている。「それを読む人はそれぞれ異なる物語を見つけるの。誰も同じ文章を読んだと報告したことはない。」
「もし同じ人が二度目に読んだらどうなるんだ？」彼は好奇心を持って尋ねる。これは少し『砂の本』を思い出させる。
「もし読む間にあまり時間が経っていなければ、物語は同じままだけど、もし人生の時期が異なれば、物語も変わるわ。」ディッシュはマアリファとほぼ同じくらい年長だが、全くそう見えない。彼女はゴーレムを使っていない。どうやってそんな状態を保っているのだろう？トムは少し気を散らし、あんなに厳粛な外見の下に、本当に美しいザリアン人の女性がいることに気づく。
「あなたは読んだことがあるの？なぜそうなると思うの？」彼は話題に戻る必要がある。相手の言うことに注意を払い続けたい。
「何度か読んだことがあるわ。その本は、その瞬間に私が勝つために必要なものを私に見せてくれると確信しているの。まるでカールからの贈り物が私を前に進めるように励ましてくれるかのように。」
「なるほど。それで、地球との関係は？」トーマスは彼女が点と点を結ぶのを待つが、相手はそうしない。すぐには。
「神々のいない世界が、どのようにして存在する全ての知識を持つ本を持てるの？」彼女は再びソファに座り、少年を見つめる。
「それは本じゃないんだ。端末だ。そして全てを持っているわけじゃない。全てにアクセスできるんだ。」彼は彼女が携帯電話の概念を理解できるようにジェスチャーしようとする。「そして『全て』と言うとき、私は一般化しているんだ。でも本当にたくさんのことがあるんだ。ビデオを見たり、音楽を聴いたり、その他もろもろができる。」
「世界のどこからでも？」インターネットの概念はザリアン人にとっては過剰すぎるはずだ。
「その外側からもできるんだ。無人探査機が他の惑星を探査し、その写真を送っているんだよ。」トーマスは友人の反応に笑う。
「どうしてそんなことが可能なの？私が知っている呪文では似たようなことをするのは不可能よ。」彼女は再び苛立ってソファに身を投げ出す。「あなたはきっと、全てを思い出したら、できるようになるでしょうね。マアリファはいつも別格だった。時々彼女は人間というより女神のように見えたわ。」
「そこまでは思わないけどね。」実際のところ、少年は自分の力の大きさを全く見当もついていない。
「あなたは何も知らないのね。今のところは…」彼女は微笑む。「こうしてあなたを見るのはとても良いわ。脆くて迷っている。残念ながら長くは続かないでしょうね。玄関のホールであなたに再会して以来、あなたはもう随分変わったもの。」
「もし私が変わらなければ、あなたたちは私を好きなように利用し続けるだろうね。しかもその前に夕食をごちそうすることもなく。」ディッシュは大笑いし、空の瓶が彼女の手から落ち、部屋の床を転がる。「今までであなたがあんなに乱れるのは見たことがない。もうやめるべきだと思うよ。」
「そうね…ベッドに寝かせてくれる？私が小さかった時のように。」トムはそれが信じられない。次はおしゃぶりを要求するだけだ。
「本当に？そんなの覚えていないよ。」使者の金色の目は溶けた金の大釜のように輝く。
「ただ私を抱き上げて、掛け布団をかけてちょうだい。」彼女は笑い、両腕を伸ばして抱き上げられるのを待つ。ディッシュは決して小柄ではない。それどころか、彼が見たザリアン人の女性の中で最も背が高い。確かにマアリファのゴーレムも決して小柄ではないが、それでも奇妙だ。
トーマスはただ信じられないというように首を振るが、結局は折れる。笑いながら、彼は立ち上がり、四本の腕で友達を抱き上げる。ディッシュは彼を自分の私室へ案内する。装飾を除けば、ララバイの部屋を思い出させる。たくさんの本棚が部屋を埋め尽くし、絵画やその他の装飾は少ない。ここはただ夜の読書と休息のための場所のようだ。
慎重に、彼は彼女を柔らかいマットレスの上に下ろし、シーツをかける。別れを告げる前に、使者はもう眠っている。疲れて、少年はディッシュ・カールの公邸を後にする。それは楽しい、変わった夜だった。カールの使者は確かに面白い。少なくとも二人きりの時は。もしかしたら彼女を友達にできるかもしれない。
外に一歩踏み出した瞬間、トラトの声が彼を精神的に迎える。「ねえ、トム。暇になったら教えてね。」彼は、ザリアン人の女性がいつ彼に連絡しようとしたのか把握している。アカデミーのいくつかの場所では、この種の通信は遮断される。非常に便利だが、国政の議題には安全ではないからだ。
遅い時間だが、彼は彼女を返事なしにはしておきたくない。それで、同じ呪文で、もう暇だと知らせる。愛人はすぐには返事をしない。その間、トムは建物の天窓から夜景を鑑賞する。鏡に反射した星々の輝きは、大きな住居の空間を一種のプラネタリウムに変え、建物の壁はこの光学的な絵画のスクリーンとして機能する。
物思いにふけって、青年はトラトの呼びかけを逃しそうになる。警備員は北の鉄道駅で彼に会うよう頼む。彼が街のこの地域に来るのはこれが初めてだ。
ザラに永久に留まるのは奇妙だ。彼は家に帰り、気持ちよく目覚め、母親の入れたコーヒーを飲みに走るべきだ。彼は彼女が恋しい。彼をからかい、彼の髪のことを話してうるさくする彼女の方法が。父親ともう少し映画を見て、妹とゲームをしたい。少なくとも今は、寝るときに本当に眠りにつく。運が良ければ夢を覚えていることさえある。
彼の考えはあちこちへ、そしてどこへも行かない。気づくと、彼はブッシュカールを巡回する電車を待ってアカデミー駅にいる。その日はとうに過ぎ去り、公共交通機関の動きは多くない。すぐに少年は北駅で降りる。それは街の他のどの駅とも変わらない。トラトはベンチの一つに立って、彼を待っている。彼女の髪はほどかれ、波打って肩に落ちている。カジュアルでゆったりとした、快適そうなドレスを着ている。彼女のぼんやりした顔はほんの少し化粧が施されている。彼女が美しくなるためにそれが必要というわけではないのに。
トムが近づくと、ザリアン人の女性はすぐに彼に気づく。彼女の最初の表情は大きな笑顔だ。しかし、瞬時にその顔は曇る。彼女は苛立っており、彼は自分が何をしたのか分からない。
「なぜそんな格好で来たの？」彼女はすぐに怒り出しながら少年に近づく。
「どんな格好って？」彼は自分自身を見る。いつも通りだ、何も変わっていない。
「そんな風に、使者みたいな格好で。マントを取ってくるべきだった。」確かに、彼はそのことさえ考えていなかった。周りの人々は本当に彼を見つめるのをやめない。「さあ、行きましょう。」トラトは彼の手を取り、二人で外に出ようとする。しかしトムは彼女を引き寄せる。ちゃんと挨拶もしていないのに、どうして出かけられる？それで少年は彼女を強く抱きしめ、キスをする。
「ここではやめて。」彼女は微笑みながら答え、キスを続ける。
「君がやめれば、僕もやめるよ。」さらに何度か愛情を交わした後、二人は駅を出て彼女の家へ向かう。
街の北部は夜にはるかに活気がある。彼らが通り過ぎる通りは、行き来する人々でいっぱいで、小さなステージやレストランの入り口で行われる音楽ショーを楽しむのに夢中だ。ここはブッシュカールの歓楽街であり、グルメの中心地だ。ここほど楽しめる場所はない。
祝賀の楽しい話し声、周りの陽気で不規則な音楽の音、そして調理される食べ物の美味しそうな香りが、少年を元気づける。彼の体は温かくなり、夜のリズムに合わせてほとんど勝手に動く。トラトは彼が楽しむのを見て微笑む。少年のこれらの他の一面を自分だけのものにできるのは良いことだ。たとえ彼女の目がマアリファ、赤毛で強い目の女性を見ていても。
もちろんこれは持続不可能だ。最初はトムの荘厳な姿をメメテルの使者と結びつける者はほとんどいない。しかし、その控えめさは長くは続かない。
「メメテルに栄光あれ！」使者のほとんど神聖な存在に気づいた音楽家の一人が叫ぶ。「夜と芸術を愛する全ての者の守護者よ！」群衆が恋人の二人組の方へ向く。トラトはすぐに顔を赤らめ、彼の手を離す。トムはこの状況でどうすればいいのか分からない。
音楽は再び流れ始めるが、以前とは異なる。そのメロディーと共に、メメテルの恩恵の姿が、雲や彫刻の牧歌的な背景の中に、完璧なホログラムのようにグループの上に投影される。トムは、バンドのリズムに合わせて楽しそうに踊るマアリファのバージョンの投影を見て、極度に恥ずかしくなる。この気恥ずかしさの一部はその光景自体から来ており、残りは自分が魅力的だと思うことから来ており、それが彼を不快にさせる。
通りかかる人々はお辞儀をし、大きな笑顔と多くの称賛をもって少年に挨拶する。音楽によって投影された彼の姿にはほとんど催眠的な魅力がある。しかし、真の賛美は、通行人が使者とすれ違う時に、その映像を彼女の本来の美しさと比較するときに起こる。
人々の中で、夜の熱気の中にあっても、誰もが安全な距離を保っている。崇拝にもかかわらず、ザリアン人は使者の権威がほぼ絶対的であり、誤った行動は深刻な問題を引き起こす可能性があることを知っている。演奏を止めてより厳粛に少年を崇拝する音楽家たちについては同じことは言えない。
トラトはついにトムの手を取り、導き始める。警備員は緊張で汗をかいていた。三ブロックの道のりは普段よりも時間がかかる。彼女はこれが起こることを予想すべきだった。トムは自分が街で最も文化的に活発な地域にいることの結果を決して考えないだろう。幸い、スキャンダルを引き起こすような、より大胆な人物や酔っ払いに遭遇しなかった。もう過ぎたことだ。彼らは到着し、ついにリラックスできる。
ザリアン人の女性は五階建ての小さなビルの最上階に住んでいる。その場所は小さくて居心地が良い。まあ、少年がザラで慣れている基準からすると小さい。彼女の住居は立派だ。四つの部屋があり、そのうち一つは寝室、大きなリビング、キッチン、広いバスルーム、さらに植物や花でいっぱいの屋外エリアがある。
リビングに入るとすぐに、トラトは何の儀式もなく再び彼にキスをする。長く、強く、体中に手が行き渡るキスだ。彼女は彼がザラに留まる正確な理由を知らない。重要なのは彼の存在と、これが不随意な惑星間逃避行のない普通の夜になるという認識だ。
ザリアン人の女性はついに息を求めて彼を離す。彼女は微笑みながらキッチンへ向かう。トムはそれを利用して彼女の家を観察する。ここを訪れるのは初めてだ。これはずっと前に行われるべきだった。しかし、彼の古いゴーレムの予期せぬ死がその計画に終止符を打った。
その場所は彼が訪れた他の環境とはかなり異なるスタイルで、家具は全て曲線的で丸みを帯びており、多くの緑がある。机の横に本棚がある。勉強スペースが散らかっているのは、それが絶えず使われている証拠だ。近くで少年は、最後の散歩中に描かれた、彼の古い体での二人の肖像画を見る。彼と同じように、トラトもその絵を大切に保管している。
「以前の自分を見るのはとても変な感じだ。」彼はキッチンで夕食を仕上げている愛人の方に向き直る。「なぜなら、私にとって、私は決してこんな風じゃなかったから。私たちのことを思い出す時、頭の中では本当の自分の姿を想像しているんだ。」トラトは微笑むが、その背後には悲しみがある。
「私たちがキスする時、私はそうやってあなたを見ているのよ。」彼女は顔を動かし、キャンバスに描かれた少年の姿を示す。
「さあな…もしかしたら将来、またそうなれるかもしれないね。」マアリファの知識があれば可能だが、今の全ての責任を背負って、以前のように戻ることは本当に実行可能なのだろうか？
「『さあな』？あなたはいつも面白いことを言うのね。」彼女は無頓着に笑う。「でも、そうなれたらいいわね。」それが起こらないと分かっていても、彼女は微笑む。
トムはトラトが調理を終えるのを手伝い、食器をテーブルに並べる。夕食は青みがかった色のパスタのようなものに、肉ベースの濃い色のソースがかかっている。少年は、それが空腹のせいなのか、それとも彼女の料理の才能のせいなのか分からないが、食べ物の香りが彼の胃に穴を開けている。
「香りがすごく良いよ。」トーマスは警備員が彼に盛り付けるのを褒める。
「ありがとう。」彼女は楽しそうにテーブルに加わる。「ララバイがあなたが留まるって言った時、私はこの麺を見つけるために走り回ったの。ここでは珍しいわ。私の故郷のものなの。」
「ザネルの領地は海の彼方にあると知っているけど、まだあまり勉強していないんだ。あそこにはメメテルの神殿はないんだね。」彼はフォークで最初の一口を食べる。それは本当に美味しい。ほんのり甘酸っぱいパスタに、濃厚なソースがかかっている。肉のシチューの鍋の底に残るようなソースだ。
「閉鎖的な地域で、よそ者はあまり好まないし、外に出るのももっと嫌がるの。」彼女の目は逃げ、横を向き、その口元は物悲しい笑みを浮かべる。この部分は、旅の危険を考えれば完全に理解できる。
「でも、あなたは出てきた。なぜ？」トラトは自分がなぜブッシュカールに来たのか、その理由を話したことがない。実際、そのザリアン人の女性は自分の過去について話すことはめったにない。
「話したくないの。」彼女は優しく少年の手に触れる。「あなたが尋ねるから、少しだけ話してもいいわ。」彼女の指は絡み合う。「実際、私は昔のダリフの領地で生まれたの。今はザネルが管理しているわ。昔はそれが何かの違いを生んだかもしれないけど…」トラトは自分の皿を見るが、その先を見ている。「私はあの場所の伝統や習慣に合わないの。」
「分かったよ。」トーマスは地球上のイスラム教徒の民族を思い出し、もし自分が宗教の過激な見解に支配された国に住んでいたら、自分も平穏に暮らせないだろうと思う。「大丈夫だよ、これ以上言わなくていい。」彼は彼女の手を自分の方へ引き寄せ、キスをする。
「何が起こったの？」トーマスは、話題を変えるだけでなく、相手が自分がザラに留まる理由を知りたがっていることに気づく。
詳細を惜しまず、全てが明らかにされる。女神の訪問、彼女の命令、そして監禁。トラトは説明に注意深く耳を傾け、これが彼にとってどれほど難しいことかを知っている。話の終わりに、彼女は立ち上がり、彼の手を取り、寝室へ連れて行く。もっと遅くに、もっとお腹が空いてから、二人は夕食を終わらせることができるだろう。
ブッシュカールの夜の街はいかがでしたでしょうか？ 楽しんで、心地よく読んでいただけていれば幸いです。いつも作品を追いかけてくださり、本当にありがとうございます。
