第9章 — 却下された嘆願
監禁（囚われの身）に意味を見出すことは、その重圧に対処するための一つの方法だと言われています。
ララバイはゆっくりと目を覚ます。彼女はしばらく夢の中に留まり、ようやくそれら全てが現実ではないと気づく。温かく柔らかいものの感覚が彼女をもう一度眠りたくなる。もしかしたらそうできるかもしれない。もう少し怠惰な時間を過ごそうと体勢を整えようとした時、トムがまだ自分のそばにいることに気づく。
ザリアン人の女性の心は一瞬間疑う。まだ眠っているに違いない。しかし少年の香水は間違いようがない。彼女の四本の腕は彼を強く抱きしめ、近くに引き寄せる。ララバイは自分の顔をトーマスの胸に預け、彼の心臓の鼓動を聞こうとする。以前の体と同じように、鼓動は全くない。ただ彼の呼吸に伴う低い音だけがある。
それらのどれも本当は重要ではない。なぜなら、たとえ彼の体がベッドに横たわっていても、彼自身はそこにいないはずだから。彼の意識は地球、彼の世界へ戻っているに違いない。それでも、彼のそばで目を覚ますのは心地よい。無頓着に、ララバイはそこに留まり、恋人のゴーレムの顔を撫で、赤い髪を顔から払いのけて、ベッドを離れる前にキスをする。
トーマスが目を覚ますのに時間がかかる。結局、とても遅くまで起きていたのだ。女神メメテルとの会話の後、さらに数回地球に戻ろうと試みた。敗北して、眠くもないのに愛人の隣に横たわった。そんな状態で眠れるはずもなかった。彼の頭はこの監禁から逃れる方法を探していた。また、家族や彼の不在の中で彼らがどうなるかについても考えていた。最後には、精神的疲労が勝ち、彼は眠りに落ちた。
少年の目覚めは、まだ眠っている状態で動こうとした時に訪れる。しかしララバイの重みで動くことができない。彼女の小さな体の圧力が彼の上にかかり、呼吸を困難にする。それは奇妙なことだ。なぜなら彼は本当の呼吸をしていないから。少なくともそうだと思っている。トムにとって、ゴーレムはただ動きを模倣しているだけであり、彼に真実らしさを与えるためのものだ。
「トム？」彼女は大きな笑顔を見せる。彼は本当に一晩中彼女と過ごしたのだ。興奮を抑えながら、続ける。「起きて、愛しい人。」小柄な彼女は再び彼を抱きしめ、その顔を二つの山（ある者は胸と呼ぶ）に埋める。
「やあ、ララバイ、おはよう。」地球で目覚めるという希望は水の泡となる。彼は本当にザラに閉じ込められている。
「ついにあなたを留めることに成功したの？」彼女は彼の顔を見る。幸せで優しい表情を期待していたが、マアリファの鮮やかで赤い目は曇り、遠くを見つめている。「どうしたの？」彼女は心配そうに尋ねる。
「しばらく戻れないんだ…」ゴーレムの低い声はさらに弱々しく出て、拘束の恥ずかしさに満ちている。
「どういうこと？」ザリアン人の女性は心配しているが、「しばらく」彼をそこに留めておける幸せを避けられない。トムは自分の恋人が笑わないようにしていることに気づかない。実際、彼女が笑っていても気づかないだろう。
「昨夜、メメテルが私を訪ねてきた。」ようやく本当に目を覚ます。「彼女は私を帰してくれなかった。」彼は落胆してため息をつく。
「理由もなく？」彼が代表する女神はザラで最も神秘的な存在だ。誰も彼女の姿勢や考えをよく知らない。人々にとって明確なのは、彼女の恩恵が芸術に向けられていることだけだ。
「いや、理由があって。私にとってはとても不当だけど、心の奥底では彼女が正しい。」彼は小柄な彼女を抱きしめ、自分の胸にまだ埋まっている彼女の頭にキスをする。「彼女は長い間使者を置いておらず、物事の進む速度が気に入らないの。私が後回しにしてきた混乱を整理しなければならない。」彼は起き上がろうとするが、ララバイは許さない。「最悪なのは、本当の責任は私にさえないってことだ…マアリファが使者の生活を捨てたんだ。」彼は文句を言う。ザリアン人の女性は「最悪なのは」が何を意味するか理解していないが、それが文脈から推測できることを妨げない。同じ人物であっても、トムが最も責任が少ない理由がわかる。
「もっともね。それぞれの使者は自分の神性の地域を担当している。誰もメメテルのために介入しないわ。」彼女は全く気にしていない。ただ今、彼がザラに留まることを知りたいだけだ。もしかしたら女神の神殿を訪れ、その賜物も授かる価値があるかもしれない。メメテルは捧げ物さえも受けるに値する。
小柄な彼女はついに少年を離し、シーツを下ろし始め、マアリファの裸体を露わにする。彼女の幸せは容易に欲望へと変わり、この特別な一日を始めるのに最適なのは、彼女を丸ごと貪り尽くすことだ。トーマスは恋人の意地悪な微笑みに気づき、すぐに否定的に首を振る。他のどんな時でも喜んだだろう。しかし今日は、明らかな理由で、彼の頭はセックスに適していない。
ララバイは苛立ってベッドに倒れ込むが、理解はしている。彼女の金色の目は、部屋を歩き回り、床から服を拾い、外出のために身支度を始める愛しい人を追う。
「また後で会える？」トムは見るも無惨だ。うまくかけられたトーガは見せてはいけないものだけを隠しているだけだ。長い髪は乱れ、彼らが夜遅くまで何をしたかの激しさを完全に反映している。
「かもしれないね。」彼は微笑む。「トラトに君がここに留まったことを知らせておくよ。彼女は喜ぶだろう。」トーマスは少し戸惑うが、今はそれについて考えない方がいいと判断し、小柄な彼女に投げキスをして部屋を出る。ララバイは笑う。このジェスチャーはザラでするものではない。
彼の急ぎ足はアカデミーの廊下を切り裂く。少年はこれほど早く起きて感謝したことはなかった。通常の授業日の通常の流れの中で自分の私室に戻るのは、あまりに屈辱的だっただろう。
不幸にも、彼の運命は薬を飲んで得られるようなレベルではない。なぜなら、カールの像があるホールを囲む廊下の一つを通りかかった時、なんとネーラの恩恵が彼を注意深く観察しているのだ。
クラヴナーは無頓着にアカデミーを歩いていた。その使者は極端に短い睡眠時間を持ち、その夜を研究や他の何らかの欲望のために利用している。ジャンティールに関する悲惨な会議の後、彼女は必要なことを処理し、自分の私室に戻った。
彼女の睡眠は長く続かず、メメテルが自分の使者に「こんにちは」と言った時間の頃には、ネーラの代表者はテムロのチームが行ったシャンタニンの研究結果を読んでいた。
この夜の研究から戻る途中で、ネーラの代表者は逃走中のメメテルの恩恵の姿に遭遇する。赤毛の女性の夜は激しかったに違いない、と彼女は相手の哀れな状態を見ながら思う。トムは自分がどれほど渇望されているかに気づかない。
ザラで同性愛が溢れているわけではないが、権力を持つザリアン人の女性がどちらの性からも望まれるのは一般的であり、特にマアリファのように美しく異国的な存在はなおさらだ。ザリアン人の男性に関しては、最低限彼らは名声を持たなければならない。男性コミュニティが肉体的、軍事的、または学問的に自分の価値を証明しなければならないのが一般的である。
トムの急ぎ足は彼を視界から消し去り、使者を多くの疑問で満たす。彼女はララバイがマアリファと強い友情関係を持っていると想像していたが、それほど強いとは推測できなかった。何しろガウルの恩恵は過ぎ去ったサイクルで成人したばかりだが、もう一方は何時代も生きていると言われているのだから。
全ての視線から遠く離れて、トーマスは自分の公式な私室に戻る。そこでは彼の部下たちは完全にリラックスしている。誰も彼女が再び現れるとは思っていなかった、それもこんなに早くに。恩恵の部署の仕事のパターンは、彼女がいる時はたくさんの仕事があり、彼女の帰還まで単調な日々が続くというものだ。パニックの数分後、彼らは体制を整え、少年の一日の準備を始める。
シャワーを浴び、服を着て、完全に役目に適した姿になったトムは、自分の執務室へ向かい、仕事を始める。全状況に対する強い不快感があるが、信じられないことに、青年は次第に気分が良くなっていく。女神ほど重要な誰かに必要とされるという事実は奇妙だが、不快ではない。
少年は狂気に陥らないようにこの感情にしがみつく。彼女は彼を必要としている。それが彼女のそれを伝える方法だった。彼は努力するだけで、すぐに戻れるようになる。
何件かの請願や資源の申請を注意深く読んだ後、トムは自分が実際に何をしているのか、より広い視野を持ち始める。鉄道や道路の建設の申請は無意味なものではない。それらはより辺鄙な神殿へのアクセスを容易にしようとする試みだ。離れた宿屋や小屋の維持管理は、彼の恩恵を望む人々の巡礼の途中で安全な場所を保証するためにある。
大きな問題は、全てが断片的に届き、何らかの理由で少年は以前この関係に気づいていなかったことだ。彼は女神によってその細部を顔にこすりつけられて初めて、ずっと自分の目の前にあったものを見る必要があった。
タルヌ、メメテルの恩恵の秘書が、更新された予算、その日の今後の決定にとって極めて重要な情報を持って執務室に入る。それを使者の管理下に置くと、青年は、シャンタニンの襲撃によって中止されたディッシュ・カールとの面会について尋ねるのを思い出す。
「恩恵よ、まだカールの恩恵にお会いすることをご希望ですか？」
トーマスはタルヌが自分のそばに立って答えを待っている方法が不快に感じる。それで手にしていた書類を読むのをやめ、彼が尋ねたことを考える。ディッシュと話すのに時間を費やす価値があるだろうか？何しろ、そう簡単に地球に戻れるわけではない。エイプリルは待たなければならないだろう。しかし、「古い友人」と話すのは良いことかもしれない。彼女はこれら全てについて何か情報や助言を持っているかもしれない。
「ああ、できるだけ早く。」彼は予算を受け取り、ページをめくり始める。彼はまだこの世界の物の価値をよく把握していないが、数学はどこでも同じだ。
タルヌは出て行き、少年を自分の仕事と共に一人残す。他の助手たちは儀式的で個人的な部分だけを担当し、サービスの事務手続きには関わらない。
一日は早く過ぎ、午後の中頃、トーマスはディッシュ・カールの使用人の一人に導かれて自分の執務室を後にする。以前にカールの使者と会った際に彼を案内したのと同じ者だ。長い道のりは沈黙のうちに行われる。それは彼を喜ばせる。知らない人と世間話で礼儀を交わしたりしたくない。
ディッシュの公邸のエリアを照らす鏡で満たされたドームは、いつも彼を感心させる。その眺めは常に壮麗で、時間帯に関係ない。夜の空が建物の内部にどのように反射されるのかという純粋な好奇心が彼を捉える。マアリファがその場面を何度も見てきたにもかかわらず。
トーマスはまだその場所がどのように建てられたかを考えながら公邸に入る。内部の人の動きは激しく、需要の高い公的機関にふさわしい。ディッシュの執務室までの彼の道を横切る職員は皆、敬意を表してお辞儀をする。彼らはそんなことをする必要はない。全く不要だ。まあ、それは少年の考えに過ぎない。
彼の案内人は外に残り、使者が入れるようにドアを開けるだけだ。ディッシュは誰が訪問者かを認識するとすぐに机の後ろから出てくる。その微笑む顔は彼を迎える真の満足を表現している。両腕を広げて、彼女は急いで近づき、その金髪を滑稽な方法であちこちに揺らす。
「マアリファ！お元気でしたか？事件のことを知りましたよ。」彼女の長い腕は愛情を込めて彼を抱きしめる。今、彼女は何を知っているのだろう？何か他のことが起こったのだろうか？
「こんにちは、カールの恩恵よ。」ディッシュはすぐに離れ、咎めるような目で彼を見る。
「いいえ、いいえ。堅苦しいのはなしよ。この部屋では私たちはただの友達よ。覚えてる？」彼女は再び微笑み、ソファを示し、小さなテーブルへ行き、両方のための飲み物のグラスを取る。
部屋は彼の記憶とそれほど変わらない。しかし、注目すべき量の書類が存在し、まるで自分の机のようだ。トムはソファに座り、提供された飲み物を受け取る。ディッシュは彼が何かを欲しがるかどうか尋ねさえしない。しかし、魔術師を知っていれば、グラスを手に話したいと思うのは普通だ。
「分かった、ディッシュ…」もう一人に対して形式張らないのはまだ奇妙だ。「あなたはもう何を知っているの？確認のために。」彼は好奇心を持って尋ねる。
「早朝に、あなたの安全を担当する精神がメメテルの介入について私に知らせてくれました。」彼女の声と表情は彼の状況への同情を示している。「彼女がそんなことをするとは思いもしませんでした。」
「噂を広めるのはあっという間だけど、私を助けるのは大変なことね。」彼は苛立ってカクテルを一口飲む。フルーツの味とアルコールの刺激が彼の喉を切り裂く。彼はこんなに強い酒には慣れていないが、体は気にしていないようだ。衝撃を感じても反応しないほどだ。ディッシュは少年の答えを聞いて笑う。彼女も自分の飲み物を少し飲む。
「そんなに辛く当たらないで。何かできることではないでしょう？」彼はそれを知っているが、文句を言うのは無駄ではない。「それに、恒久的な状況でもないのでしょう？」
「彼女はそう言ったけど、どうだか。」彼は肩をすくめる。その未知の女神の考えを推測することはできない。
「私自身、メメテルのことはあまり知りません。彼女はいくつかの研究を手伝ってくれています。直接的にではありませんが、わかりますか？」トーマスは肯定的に首を振るが、相手が何を言いたいのか正確には分からず、想像するだけだ。「さて…あなたが私に話してくれたことからすると、彼女はとても愛情深かったようですね。あなたの才能を認めたのはメメテルでした。シャドに出会うずっと前に。」トムはそれらのことを思い出したい。しかし、そのための努力は無駄に終わる。
「分からない、覚えていないよ。」彼は落胆してソファに身を投げ出す。「私が彼女について何て言った？」
「ずいぶん前のことよ。」彼女は正確な言葉を記憶から引き出そうとする。「あなたが呪文を歪める方法を彼女が面白がっていたとか。元の意図の有用性を完全に変えてしまうって。」トムはその日初めて笑う。
「そうだね、物事を歪めるのはマアリファのやり方だ。」彼は片手で顔を支えながら友人の部屋を観察する。本当に彼女を友人と呼べるだろうか？彼女はマアリファと仲が良かったが、だからといって自分のために何かをするとは限らない。「それで、私がこの体に旅するために使っている呪文がどのように機能するか、何か考えはある？」
「ああ、そうであってほしいわ。」ディッシュはかつての指導者からもっと学ぼうとした自分の試みの記憶に苛立つ。「基本は知っているわ。エムニャには人をスパイするために使われる呪文があったの。恩恵に触れた場所ならどこでも見ることができる。それが彼女が旅をするために使った基礎よ。それ以外は、お役に立てません。たとえマアリファが私に教えてくれても、その呪文を実行するために必要な恩恵を持っていないでしょうから。」
「残念だ…」彼は家具の上で体勢を整える。「それで、あの時、私が別の体にいたのにあなたが私を追い出して彼女と話した時、同じことはできないの？」トムはカールの使者が自分の額に触れるだけで彼を別のゴーレムに飛ばしたのを思い出す。
「この体では無理よ…」彼女はうつむく。
「そうだね、もしできたら簡単すぎるだろうね。」彼は足を組み、天井を見上げる。簡単な解決策があればいいのに。それで、その考えを無視してみる。おそらくエイプリルのことについて話した方がいい。あまり役に立たないだろうが、彼女がアカデミーで学ぶ可能性をすでに確認しておくのは良いことだ。たとえ数年後だとしても。「他にも聞きたいことがあるんだけど。」ディッシュはうなずき、彼は続ける。「友達がザラを訪れてアカデミーで学びたいと望んでいるんだけど、それは可能か？」
「もちろん、なぜ不可能なの？あなたの使者としての権限を使えばいいだけよ。」トーマスは相手がその友人の種族に気づいていないと気づく。おそらくマアリファは自分の時代に許可を求めなかったのだろう。
「あなたは理解してないと思うけど、私は人間のことを言っているんだ。」彼女たちの目は普段より大きく開き、「あああ」という声が彼女の楕円形の口から漏れる。
「なるほど。」ディッシュはこれが自分の指導者が決して成し遂げなかった何かを求める完璧な機会だと気づく。「可能ですよ。しかし、彼女には何かを成し遂げるために何らかの神性の恩恵が必要です。」彼女は体を前に傾ける。「私が覚えている限り、あなたが言ったことですが、人間は。」彼女は「人間」を正しい方法で言っているか確信が持てない。「恩恵を持っていません。」
「その通りだ。でも、何とかできると思う。」トムは肩をすくめる。もし彼女がザラにいれば、それさえ必要ないかもしれない。他の世界を知るという事実だけで十分かもしれない。
「問題にはならないと思いますよ。」トムは一瞬安堵する。「しかし…」
「本当に？」ディッシュは微笑む。長年の友人にだけ許された意地悪な笑みだ。
「ええ。あなたの友人の訪問に何の問題も感じません。しかし、私は嫉妬しています。あなたも分かっているでしょう。あなたからの約束なしには彼女を受け入れませんよ。」彼女は少年を指さす。「トーマス、あなたが私を地球か他の世界に連れて行ってくれるんです。」彼女は下の腕を傲慢な方法で組む。「あなただけがそれをしているなんて不公平ですよ。」
「この状況では何もしていないんだけどね。」彼は素っ気なく答える。
「それが私の条件ですよ。」彼女は残りの腕を組み、彼に微笑む。トムは自分自身に失望してため息をつく。今はこんな人たちと関わるべきではない。マアリファになることを学ぶ時間がもっと必要だ。
「試してみることを約束するけど、何も保証できないよ。どうやって彼女をここに連れて来るかも分からないんだから。」ディッシュの顔は喜びで満たされる。うまくいく可能性だけで彼女を待ちきれなくさせる。
「大丈夫です。私はあなたに全幅の信頼を寄せていますから。」彼女は立ち上がり、彼を抱きしめ、それから同じソファの彼の隣に座る。「あなたが私をこんなに幸せにしてくれるなんて想像もできないでしょう。」
「想像する必要はないよ、見えてるから。」ディッシュは心地よい笑い声をあげる。
「あなたは私がどれほど魅了されていたか知らないでしょう。あなたが訪れた世界の物語を話してくれた時に。私はとても小さくて、それらはどんな本よりも素晴らしかった。」彼女の上の二本の手がトムの手を握る。「本当にありがとう。たとえ試みるだけでも。」惑星で最も重要な人物でさえ、不可能な願望を持っている。
「問題ないよ。」彼は気まずそうに答える。この状況で何と言えばいいか分からない。
「それで、使者としてのあなたの責務はどうですか？通常は子供の頃からその役割を果たすために教育されるものです。」トムはララバイがいつかそれについて何か話したと信じている。彼の恋人が別の使者を指導者として持っていたことは言うまでもない。
「仕事自体は複雑じゃないけど、量が多いんだ。」
「そうですね、多くの仕事があります。しかし、誰もあなたが全てを一人でやるとは期待していませんよ。」彼女はドアを指さす。「ここがどのような状態か見ませんでしたか？」トムがまだ訪れていない巨大な居住部分を持っていても、ディッシュの家には使者としての仕事に捧げられた無数の構造物がある。
「見たよ。あなたには巨大なチームがあるね。」
「それなら？同じように持つことを妨げるものは何もありませんよ。ゆっくり始めて、慣れるにつれて拡大していけばいい。」彼女は興奮して立ち上がり、自分の机へ向かう。歩きながら話し続ける。「ルーチンをすでに知っている候補者を何人か選んで、あなたと話をさせますよ。彼らがあなたの仕事を手伝ってくれると確信しています。」
「それは素晴らしいですね、本当にありがとう。」ディッシュは微笑みで応える。彼女にとって、トムを友人のマアリファと区別するのは難しい。一方にとって明確なことが、もう一方にとっては新しいことなのだ。
今回の章はいかがでしたでしょうか？ 楽しんでいただけていれば幸いです。ここからいよいよ物語が本格的に動き出します。今回も読んでいただき、本当にありがとうございました！
