第58話 — 人生、授業、そして…
ついに完結です！楽しんでいただければ幸いです。改めて、最後まで読んでいただき本当にありがとうございました。
トムは家の中に入ろうとする。本当の意味での孤独な休息を待ち望んでいるが、ドアは鍵がかかっている。苛立って、彼は肩を落とし、頭を後ろに傾ける。シャドは親切にも彼の体を、彼女が連れ出したのと同じ場所に戻しておくことができたはずだ。そんなに難しいことではないだろう。
疲れ果てて別の解決策を考える気力もなく、誰かに家を開けてもらうことに決める。ドアを叩こうと腕を上げると、階段を下りる足音が聞こえる。ティアナがドアを開け、彼を強く抱きしめる。
「おい、大丈夫だよ。戻るって言っただろう。」彼も抱きしめ返す。小柄な彼女はシャドとの交渉をとても心配していたに違いない。
「分かってる。ただ黙って、少しだけこのままでいて。」彼女の顔は弟の胸にうずめる。トムは彼女の反応を奇妙に思う。何か別のことがあったような印象を受ける。
「何かあったのか？」彼女は離れて顔を拭く。
「いいえ。さあ、ベッドに行って寝なさい。まだ午前の三時よ。」ティアナは素早く向きを変え、自分の部屋に戻り、弟を困惑させる。
トーマスは家の中に入り、何も異変に気づかずに直行で寝室へ向かう。彼のベッドはそこにあり、彼が置いたまま乱れている。彼は顔を枕に押し付けて身を投げ出し、掛け布団をかぶる。女神は彼を完全に消耗させていた。彼はあらゆる意味で疲れ果てている。ただ眠る必要がある…
しかし、眠れない。彼は自分の家のキッチンのテーブルにいる。どうしてそんなに早くそこに着いたのか？寝る前に水を飲みに下りたに違いない。結局、眠れなかったのだ。その時、もう一人のトムがリビングに入ってくる。それは微笑んでいる魔術師だ。つまり、これは本当に彼の家ではない。
「もうやめてくれよ。まだ起きてるんだと思ってたのに。」彼はマアリファの馬鹿げた冗談に文句を言う。
「話すのが一番正しいと思ったんだ。」彼はテーブルに座る。彼の母親が使うのと同じ場所だ。コップのソーダが彼の手に現れ、彼は飲み始める。
「よく彼女と付き合えたな？理解できないよ。」彼は経験した恐怖の瞬間を思い出す。しかし、それだけが彼が感じたものではない。いくつかの瞬間は…説明不能だった。
「シャドはいつもあんなにドラマチックなわけじゃないんだ。親密になりたいと思えば、そうなれるんだよ。」彼は過去を思い出しながら微笑む。
「でも簡単じゃないし、本当に可能なことでもないんだ。もし可能なら、逃げ出したりしなかっただろう。」彼は気まずそうに笑う。
「それを聞いてお前を罵りたい気分だよ。でも実際のところ、お前の気持ちが分かるよ。」彼はため息をつく。
「少なくとも終わった。」
「終わった？」マアリファは少し混乱して尋ねる。
「そうだ…違うのか？これからは心配なく生きていけるんだろ？」彼は自分が乗り越えた問題を列挙し始める。
「シャンタニンに追われることもなく、友達が怪我をすることもなく、ザラに閉じ込められることもなく、引き離そうとする神性もいない。」彼はもう一人の自分に微笑む。
「あとは物事を楽しんで、勉強を続け、恩恵を高めていくだけだ。」
「ああそうだ、確かにね。」彼はソーダをもう一口飲む。
「君が勉強を続け、自分の能力を高めるのは本当に重要だ。何しろ君は次の絵画の準備には程遠いからね。だから自分の時間をただ楽しむのが一番だよ。」
「今はそんなこと知りたくないんだ。魔法のあるこの生活をちょっと楽しませてくれよ。それにザラも、陰謀なしで。ただの平凡な十代の単調な日々を。」
「それは不可能だよ。でも、そんな時間も持てるとは思うけどね。未来の話は未来にしよう。」
「そうだな…エムニャは想像していた場所とはとても違った。君と出会ったあの小屋とは全く関係ない。」
「私がやったことの後で世界は大きく変わったんだ。でもシャドの神殿がある場所は、ずっと惑星の他の部分とは全く違っていたよ。」
「もしかしたらいつか、君の故郷の惑星を再び生き返らせることができるかもしれないな。」彼は魔術師に微笑む。魔術師は真に受けていない。
「夢を見るのは誰も殺さないよ。」彼は手を振って少年を軽蔑する。
「それは言えないな。」彼は喉を刺されたことを思い出して気まずそうに笑う。魔術師も笑う。数秒の沈黙の後、トムは続ける。
「それで、これからどうする？ザラに行くのか？」
「いや、今日はもう時間がないよ。もしかしたら後でな。」彼はテーブルの上で体勢を整える。
「ただ君に、彼女との直接の面会を乗り越えたお祝いを言いに来ただけなんだ。」
「どうやってやったのかよく分からないけどな。」彼は神性との時間を思い出す。彼女は哀れみからか、あるいはマアリファへの愛から彼を帰したに違いない。
「大事なのは、君が自分の望みを貫いたってことだよ。」彼は誇らしげに微笑む。
「違うはずがない。だって私も同じことをしただろうからね。」彼は自分を褒めたことで笑う。トムは魔術師を大馬鹿者だと思うが、それでも笑う。
「よくお前を我慢できるな、本当に。」彼は立ち上がり、冷蔵庫を開け、ソーダを取り出して大きく一口飲む。
「ここではただ考えるだけだって分かってるだろ？そのために冷蔵庫を開ける必要はないんだよ。」魔術師はテーブルに別の飲み物が現れるのを見せる。
「同じ味じゃないだろうな。」彼は不快そうに反論する。
「どうして違うっていうんだ？」トーマスは答えず、ただ嫌な顔で彼を見るだけだ。魔術師は続けるが、話題を変える。
「また一日の授業の準備はできたか？」
「もう？」彼らは長く話していなかった。
「そうだよ。君のアラームは鳴らないけど、もう学校に行く準備をする時間だ。君の単調な日々の始まりだよ、覚えてるか？」
「分かった、それじゃあまた後で話そう？」
「ああ。最後の絵画まで、私は君と一緒にいるよ。また後でな。」彼のキッチンの景色は消え、暗闇が全てを飲み込むまで暗くなっていく。
トーマスは目を開け、もう伸びをしている。母親が寝室で彼を呼んでいる。起きなければ、さもなければ学校に遅刻する。
無頓着に、彼は立ち上がり、また一日の準備をする。数分後、彼は家族と一緒に朝食をとっている。ティアナまでが今朝は一緒だ。彼がジュースを注いでいると、父親が話し始める。それは珍しいことだ。
「お前たち、昨夜どこかの携帯電話の塔が破壊されたって見たか？」市内のいくつかの地域では電波が完全に不通になった。
「さあな、父さん。大したことじゃないだろ。」彼はパンをかじる。
「どうして昨日戻るのが遅かったんだ？」彼の母親が答える。
「特別なことじゃないよ。ただ週末の残りを楽しんでいただけよ。」二人は微笑む。トムは尋ねるべきではなかった。トムが外出の準備を始めると、妹が彼を遮る。
「女の子たちによろしく言って。授業が終わったらすぐにそこに行くって伝えて。」
「何のために？」彼は好奇心を持って尋ねる。
「彼女たちと遊ぶためよ。それに、あくまで彼女たちとよ。あなたは直帰ね。」妹の態度を理解できず、彼はただ確認して別れを告げる。
ヨダが庭に歩いていく彼のところへ走ってくる。犬は撫でられながら全身を振る。軽くなって、トーマスは学校へ向かう。ただその日を楽しみたいだけだ。
学校への道中、ラファエルに出会う。友人はもう、クラスメートのいない家にいるのに飽きていたはずだ。彼らは挨拶を交わし、すぐに話しながら歩き出す。赤毛は、母親は自分が怪我をしたことさえあまり覚えていないと話す。
そうして間もなく、彼らは学校の校庭に到着する。トムはすぐにマンディ、エイプリル、スージーが話しているのを見つける。三人は彼らに微笑み、手を振る。ベルが鳴り、彼らと話す時間はないが、後でできるだろう。何しろ、今は目の前には何の心配事もないのだから。
さて、ここで第一アークは完結となりますが、楽しんでいただけましたか？本当はこのまま次章の『エゴイストな囁きの黄金の墓』をここで投稿し続けたかったのですが、次のアークは間違いなく『18禁（R18）』の内容になるため、サイトの規約に抵触しないよう、新しく別の作品ページを作成する必要がありました。
第二アークの最初の3話はすでに公開されています！トーマスの冒険をこれからも追いかけたいと思ってくださる方は、ぜひ新しいページの方へ読みに行ってみてください！ここまで一緒に歩んでいただき、本当にありがとうございました！
