第52話 — ザラのガラテア
この話では、今後のザラへの訪問を永遠に変えてしまうような出来事がトムに起こります。皆さんに興味深く読んでいただければ嬉しいです。
トーマスは自分の体が重くなるのを感じる。ゆっくりとした温かい潜降。まるで何層もの柔らかくて洗いたての毛布に包まれているかのようだ。感じる香りはあまりにも美味しすぎる。もうバンビルニにはいない。
ようやく目を開ける。彼は横たわっており、その上には金色の花が刺繍された絹の天蓋がある。ベッドは柔らかくて非常に広い。以前の監禁場所に戻ったと断言してもいいくらいだが、窓から入る冷たいそよ風がそうではないと教えてくれる。彼は石造りの部屋にいる。下り階段のある廊下、箪笥、鏡、そして二つの大きな窓がある。
奇妙な感覚を覚えながらベッドから出る。この体は全く違う。少年は下を見て、自分をもっとよく把握しようとする。彼が見たものは彼を無反応にさせる。彼の胴体には巨大な一対の乳房がある。彼はそれらに触れる。柔らかくて重い。混乱しながら立ち上がり、鏡を見に行く。
ようやく少年はこのゴーレムが特別である理由を理解する。もしマアリファが元々ザラで生まれていたら、彼女はこうだっただろう。血のような赤い髪は腰まで長い。二つの太い三つ編みが彼女の美しい顔を縁取っている。後ろの髪はゆるやかなウェーブがかかっており、ほどかれている。その目はさらに濃い赤色だ。ゴーレムの皮膚は極度に白く、非常に青白いので、皮膚の下の緑色の血管が見える。それが体に緑がかった色合いを与えている。しかし、なぜ自分の…女性的な部分がそんなに豊かなのか理解できない。この体は、存在するだけで、官能の体現だ。
トムはシャドとマアリファの関係を思い出す。それなら、彼が自分をこんな風に創造したのも理にかなっている。しかし、彼女は一体何を考えていたのだろう？
風が少し強く吹き始める。彼は鏡を見ながら震える。彼の唇から愚かな笑い声が漏れる。寒さの震えで自分の曲線が揺れるのを見るのは珍しくて面白い。このささやかな気晴らしは、彼の憤慨と混乱を消し去るには十分ではない。
急いで箪笥を開け、服を選び始める。しかし、どれを？彼は女性がどのように服を着るのか全く見当がつかない。地球上なら当てずっぽうでもできるが、ここではそうはいかない。ザラにはもうブラジャーは存在するのか？ララバイが使っていたのを覚えていないが、彼女の胸は豊かではあるものの、自分のように巨大ではない。
トーマスは自分の新しい体について考えるよりも、服を着ることに時間を費やす。腕が二対あっても、爪のような長い爪が全てに引っかかるので、プロセスには全く役立たない。結局、少年は欲しかったブラジャーと、目立たない服を見つける。彼は、何もマアリファの赤い髪を隠せないことを知っている。間違いなく、彼は皆の注目を集めるだろう。ブッシュカールでこれまでに誰か似たような人物を見たことがない。最も近いのはマファルキとその青い髪だ。
もう服を着たトムは、窓に行き、景色を眺める。雲以外には何もない。非常に高い場所にいる。空しか見えないほど高い。ジャンティールでさえ地平線に顔を出さない。だからといって景色が美しくないわけではない。たとえそれほど単純なものでも、非常に美しいことがあり、少年は広大な雲を眺める機会を逃さない。また一つ、彼の惑星間旅行のための風景が増えた。
階段を下りる。下の階には、いくつかの絵画がある部屋がある。ほとんどは知らない場所のもので、いくつかは過去のブッシュカールのものだ。壁には本棚、机、その他の家具があり、家庭では普通の装飾品もある。さらに階段を下りる。
少年はキッチン、もう一つの部屋、食料庫を通り過ぎ、階段の一番下にある二つの取っ手が付いた黒い扉にたどり着く。
右の取っ手から始めて、彼は一度ドアを開ける。向こう側には無限の空だけがある。大きな突風が部屋の中に入り、階段を上っていく。急いでドアを閉める。すべて開ける必要があるのか、それとも半分だけで十分なのか？念のため、全部開ける。リスクは負いたくない。もう二度。
三度目にドアを開けると、風の流れが彼に直接当たり、髪をすべて乱す。
左の取っ手を使って四度目にドアを開けると、何も起こらない。空は姿を現さず、ただ完全な闇だけがある。通り抜けるのをためらう。何しろもしうまくいかなければ、それは自由落下であり、今は何もないのだから。彼は勇気を振り絞ってため息をつく。マアリファを疑う理由はない。前進する。
トーマスは、以前のアパートと似たような別のドアから出てくる。場所の装飾は似ている。美しい家具、壁の絵画、全てが石造りの家を思い出させる。テムロの住居とある程度の類似性がある。
無頓着に正面の窓に近づく。外の街は生きている。人々が屋台を設置し始め、友達と話し、食べ、行き来している。全てが明らかにしている。彼はブッシュカールにいる。しかし、広大な街のどこの地点にいるのか、見当もつかない。
都市の美しさでさえ、迷子になっていることへの苛立ちを消し去ることはできない。彼は内部に向き直り、家中を見回し、地図か何かを探す。数分後、自分を馬鹿呼ばわりする。たとえそこに地図があっても、それは何世紀も前のものに違いない。
トラトに伝言を送ることはできるが、あまり役には立たないだろう。自分がどこにいるのか分からなければ、彼女も助けることはできない。それでも、自分は大丈夫で、約束通り二人は会うだろうと彼女に知らせる必要がある。しかし、伝言での声は以前と同じだろうか？彼女は自分を狂人か何かと思うのではないだろうか？
「もしもし、テスティング、ワン、ツー、テスティング。」彼女の声は柔らかく、少し小さすぎる。まるでずっと恥ずかしがっているかのようだ。奇妙な感覚だ。男性のゴーレムの時にも違和感はあったが、はるかに少なかった。
おそらくララバイが助けてくれるかもしれない。彼女は以前、駅にいる彼を何とか見つけた。もしかしたら再び見つけられるかもしれない。何をすべきか考えが浮かび、トムはトラトに伝言を送る。彼は、少し違った状態でザラに戻ったが、約束通り彼女にまだ会いたいと説明する。問題は自分がどこにいるのか分からないことだ。自分の居場所が分かり次第、再び連絡する。
それが終わると、少年は今度はララバイに伝言を送る。同じようなことを話す。ちょっとした問題で同じ方法ではザラに戻れず、今は迷子になっていて、どうやって彼女を見つけたらいいか分からないと。そして助けを求める。
誰も返事をしない。まだ早すぎて、彼女たちが寝ているのかもしれない。あるいは、返信の伝言が古いゴーレムの体に届いている可能性もある。何しろこれがどのように機能するのかよく分からないのだ。
何をすべきか迷い、同じ場所に留まるか、街を探検しに出かけるか。トムはソファに座り、小さなテーブルの上の本の一冊を考えながらめくる。タイトルはこれ以上なく陳腐だ。「愛の四つのタッチ」。顔をしかめて、彼はそれをセンターテーブルに戻す。マアリファは読書に関しては疑わしい趣味を持っていた。
彼は再び出かけることを考える。街をもっと見るのは良いことだが、それはララバイが彼を見つけるのを難しくするかもしれない。しかし、彼女が追ってくるかどうかさえ分からない。ましてや、淑女としてどのように振る舞えばいいのか全く見当がつかない。小柄な彼女はとても繊細で、トラトはより成熟した態度で行動するが、それでも官能的だ。自分はゴリラのように歩いているように見えるかもしれない。歩くときに腰を振るなんて絶対にしないが、あまりにも…トムらしくならないように注意する必要がある。
自分の伝言に関して完全に手がかりがないまま、彼は鉄道駅を見つけるまで歩くことに決める。もし見つかれば、アカデミーに着くのは簡単だろう。
トーマスは家を出て、賑やかな通りへ出る。すぐに周りの人々は立ち止まって彼女を見つめる。違うはずがない。彼女の外見は極限まで特異だ。例え話をしよう。人がまばらな通りを、他の誰も150センチを超えない中を、200センチ以上の人が歩いているところを想像してみてほしい。気づかないわけがない。以前のゴーレムよりも小さい体であっても、彼は自分が巨人であるように感じる。
どうしてマアリファはこんなに注目を集めるのが好きだったのだろう？おそらく彼女は本当に自己中心的だったのだろう。なぜなら、転生する前から、彼女はザラの誰よりも極めて強力だったからだ。こんな時、トラトのように飛べたらいいのにと思う。そうすれば、多くの恥を避けられるのに。
絶え間ない賞賛の視線の下で、彼は賑やかな通りをさまよい歩く。誰かに情報を尋ねたくてたまらないが、恥ずかしさで死にそうだ。それは馬鹿げているが、それが真実だ。
散歩の間、屋台で調理されたばかりの食べ物の香りが彼の腹を鳴らさせる。それはただの比喩で、ゴーレムにはそんなものは必要ないのだが。揚げた生地の香り、まるでチュロスのようなものが、あまりにも誘惑的だ。好奇心でそれが何か見に行き、また別の機会に食べてみようとする。小さな屋台で、若い女性がいくつかの揚げパンを揚げている。美味しそうだ。
「おはようございます。」彼は近づきながら微笑む。
「それは何ですか？」驚いた女性は、その赤い瞳の強さに捕らわれて、擬似メデューサのように、少し時間をかけて答える。
「アプリックの甘いお菓子です。」彼女は恥ずかしそうに微笑む。トムの存在だけで彼女は緊張する。赤毛は遠くからよりも近くから見るとずっと魅力的で美しいからだ。
「いくつか、いかがですか？」
「あいにく、今はお金を持っていないんです。でも、必ず味見に戻ってきますよ。」女性は少し悲しむが、それでも微笑む。
「ぜひ、一つお召し上がりください。私のおごりです。」彼女はお菓子を受け取り、包み、彼が断る前に手渡す。
「本当にありがとうございます。」トムはその親切に顔を赤らめる。彼は小さな包みを受け取り、別れを告げる。
「良い一日を。」
「あなたにも。またお会いできるのを楽しみにしています。」彼女は手を振る。もう一人の彼女は散歩を続ける。
さらにしばらく、人々の動きや都会の生活を観察しながら、当てもなく歩く。もらったお菓子は、小麦に似た何かの生地でできており、フルーツのフィリングが入っていて、美味しい。彼が街の営みを見て気を散らしていると、視界の隅を走る姿にほとんど気づかない。アカデミーの服装をしたザリアン人が、目の前の交差点を急いで通り過ぎる。彼は左へ向かう。トムから数歩のところだ。おそらく遅刻した学生だろう。
俊敏な学生を遠くから追いかけて、トムは鉄道駅に到着する。看板にはっきりと書かれている。「北東地区駅」。彼は今まで南区や中央区から出たことがない。少なくとも覚えている範囲では。今や自分は迷子とは言えない。より落ち着いてターミナルに入る。
人々の視線は依然として彼を不快にさせる。そして、少年…いや、トムを見つめているのはザリアン人だけではない。ザリアン人の女性たちも同じ強さで彼を賞賛する。
恥ずかしさで死にそうになりながら、彼は正しいプラットフォームを見つけ、アカデミー行きの電車に乗る。車両は混雑しているが、前にこのサービスを利用した時ほどではない。どうやらこれは、ギリギリの時間ではなく、その少し後に到着する人々の時間帯のようだ。あるザリアン人が彼に席を譲る。きっと話す口実を作るためだけだろう。そこで、赤毛の彼女は丁寧に断る。
四つの駅を過ぎて、トーマスはようやくブッシュカールのアカデミーに降り立つ。その場所は自分が襲撃された場所のすぐ近くにある。自分が引きずり込まれた点検用通路の入り口さえ見える。
さて、自分の体がまだそこにあるか確認しなければならない。前回の訪問からどのくらい経ったのか分からない。もしそれほど経っていなければ、まだ地面に投げ出されたままである可能性が高い。
それとも違う？死体は地球上と同じくらい早く分解し始め、悪臭を放つようになるのだろうか？ゴーレムが劣化しなくても、暗殺者たちはすでにあらゆる種類の不気味な生き物でいっぱいになっているはずだ。ザラの蝿はどんな感じだろう？これらの考えが頭の中に漂う中、彼はトンネルへ向かう。
近づくと、保守通路の入り口に警備員が配置されているのに気づく。彼女がその方向に向かっているのを見て、職員はすでに否定的に腕を振りながら歩き出している。
「申し訳ありません、お嬢さん。このエリアに入れるのは業務関係者のみです。」彼は彼女の外見に感動しながらも、プロフェッショナルな態度を崩さない。
「以前はこんなじゃなかったですけど、何があったんですか？」彼は何気なく尋ねる。もし以前からそこに警備員がいたら、生きて出られたかもしれないのに。
「ええと…」彼はささやき始める。
「私は何も言っていませんよ。でも、少し前にこのトンネルで誰かが亡くなったらしいんです。」トムは手で口を覆い、世界一大きな驚きを装う。
「本当ですか？」彼は学校で演劇を取るべきだった。
「それで、どうやって？」もし警備員が彼女の非常識な外見に気を取られていなければ、すぐに偽りに気づいただろう。
「詳しくは知りませんが、酷いものでした。三人亡くなったんです。それが私が聞かされた全てです。」彼はウインクする。
「しかし、私は何も言っていませんよ。さて、あなたは立ち去らなければなりません。」彼は腕で駅の方向を示す。
「ありがとうございません。何せあなたは私に何も言っていませんからね。」そして彼は笑いながら立ち去る。警備員は彼女が見えなくなるまでその視線を離さない。
駅に戻ると、少年はララバイの執務室へ向かう。何しろ行き方は覚えている。問題は、彼らが入れてくれるかどうかだ。
調教場の前を通りかかると、再びシャンタニンの襲撃について考える。しかし今回は、間接的に引き起こした死に対する罪悪感ではなく、マアリファがどうやってこれらの生き物を五体も殺したのか、ということについてだ。それらは闘技場に召喚されたものよりもさらに強力だった。ましてや彼女は酔っぱらっていて、それでも勝ったのだ。うーむ…「勝った」は正しい言葉ではないが、まあいい。
再び巨大な下のホールとゼストロスの像に向かって歩き出す。ふと頭の中で、男性の神性との軽い比較がよぎる。彼は裸で、極めて強く、世界を背負っている。完璧な強い男性の体の見本だ。一方トムは、たとえ女性の姿でも、それは反対の性別にとって同じことだ。しかし、それは自分のやっていることを愛しすぎている誰かによって創造された完璧さだ。神性を目指して。
上のホールへ上がる階段を登り始めると、誰かが彼を呼ぶ。「お嬢さん、お嬢さん！」青年は遠くから走ってきて、すぐに追いつく。若いザリアン人で、明らかに学生だが、その服装はこれまで見たどのものとも異なる。チュニックは黄色のストライプの入った赤色だ。ララバイの警備員や職員が身につけているのと似たような装飾がいくつかある。話し始める前に、彼は息を整える時間を求める。
「よ…よろこそ、再びディッシュ・カールの邸宅へ。」彼は深呼吸する。
「名誉あるメメテルの使者よ。」彼は人々が自分の愛人に対してするのを見ていたようにお辞儀をする。
「使者？」困惑して。トムはマアリファがシャドの使者のようなものだと知っているが、メメテルの使者というのは初耳だ。しかし、エムニャの唯一の生存者であることを考えれば、考えられないことではない。
「あん？」学生はトムよりもさらに混乱しているようだ。
「はい、あなたです。」ようやく普通に呼吸し始める。
「しかし、どうやって知ったのですか？」これは魔術師のザラでの過去に関する何か情報を得る良い機会かもしれない。
「警告の召喚が私をあなたのもとへ導きました。」彼は頭を撫でる。緊張しているようだ。あまりに砕けた話し方をした自分の過ちに気づき、再びお辞儀をして話し続ける。
「私の能力不足をお詫びします。しかし、この日が来るとは夢にも思いませんでした。あなたのご要望を全て叶えようと努力することで、埋め合わせをすると約束します。」もしうまくいけば、彼はこのインターンシップを本当の仕事に変えられるかもしれない。
「どういうことですか？私が二度と戻らないと思っていたのですか？説明しなさい。」トーマスは権力を持った上司の役を演じ始める。学生はさらに緊張する。
「お許しください、メメテルの恩恵よ。しかし、あなたの存在が記録されてから、実に多くのサイクルが経過しております。」彼は緊張で泣き出しそうだ。
「私は何もせず、ただ待つだけだからこそ、このポジションに就いたのです。」
それでは、ディッシュ・カールの邸宅には、現れたことのない者も含め、全ての使者のために予約された場所があるということか。奇妙なのは、この警告の召喚がどのようにして彼の到着を知ったかだ。おそらくゴーレム自体と関連しているのだろう。もし彼の意識と接続されていたなら、これは以前にも起こっていたはずだ。もし自分自身でザラに来たら、これもまた起こるのだろうか？
「確かに長い時間でしたね。」彼は非常に下手くそに偽る。
「それで、現代の使者として私は何をすべきでしょうか？」青年はほとんどひざまずいた状態で、トムの赤い目を完全に途方に暮れた様子で見つめ、震える唇で答える。
「私には…分かりません…」
「何とかして、私がゴールの使者を訪ねることを伝えなさい。」彼は上の方を指さす。
「私はゆっくりと、しかしあまりゆっくりとはせずに、これらの階段を上ります。そこに着いた時には、私は正式に迎えられたいのです。分かりましたか？」学生は何度も頭を下げ、外交区域へと走っていく。
周りの人々がひそひそと話し始める。以前はその美しさで注目を集めるだけだったが、今や地位も手に入れた。トーマスは迷惑そうにため息をつく。無理だ…諦めた方がいい。金の服を着ている時に目立たないようにするのは不可能だ。少し落胆しながら、彼は約束通りゆっくりと階段を登り始める。
数分後、彼はカールの像がかつてないほど輝いている大きなホールに到着する。この時間帯にそれを見るのは初めてだ。建物のいくつもの窓から差し込む日光の数本の光線が、磨かれた石を輝かせている。それは確かに神聖な光景だが、シャドは反射の点でより美しい。彼女の鱗は宇宙の何ものにも劣らず輝いている。
トムが像を鑑賞していると、別のザリアン人が近づき、使者を扱う際に期待されるようにお辞儀をする。
「おはようございます、メメテルの恩恵よ。カールの家はあなたを再びお迎えできて、大きな喜びを感じています。」以前の対応との対比は際立っている。
「おはようございます。何かお手伝いできることはありますか？」あまり無愛想にならないように努めたが、邪魔されるのに少しうんざりしている。何しろ、これはまだ散歩なのだから。
「ディッシュ・カールはあなたに再会することを望んでおります。私があなたの恩恵をお待ちの彼女の私室までご案内してもよろしいでしょうか？」彼は片方の手でアカデミーの奥へ続く道を示す。
「お招きありがとうございます。しかし、私は先約があります。全てが終わりましたら、カールの恩恵に時間を割くことができるでしょう。」彼は歩き続けようとするが、その前に何かを明確にした方がいいと思う。
「彼女に伝言をお願いします。正確にこう言ってください。『トムはトム、マアリファはマアリファ』と。」
ザリアン人は再びお辞儀をし、ディッシュの私室へ向かう。一方彼はララバイの執務室へと向かい続ける。ホールと外交区域の間の時間に、人々が彼女を一目見ようとだけに部屋から出てきていることに気づく。それは彼を不快にさせる。まるで変装していて、いつ自分が偽物だと暴露されてもおかしくないかのように。
外交ホールの廊下に到着すると、彼の職員が入り口で彼を待っている。哀れな男は走り回って汗まみれで、いつ倒れてもおかしくない様子だ。
「彼女があなたをお待ちです、メメテルの恩恵よ。」彼は廊下を指さしながらお辞儀をする。
「家に帰りなさい。あなたは今日、一年分以上の働きをしました。」彼は執務室に向かって進む。少年は「一年」という表現がザラでは珍しいことに違和感を覚えるが、気にせず、直行で家に帰る。彼は疲れ果てている。
執務室の入り口の前の広い部屋に、いつものようにララバイの六人の警備員が配置されている。彼らは彼を認識しない。たとえ認識したとしても、違う行動を取ることはないだろう。彼が近づくと全員がお辞儀をする。以前のゴーレムとはまったく異なる扱いだ。入り口に最も近い者がドアを開け、彼を告げる。
「ようこそ、メメテルの恩恵よ。」彼は執務室の中を指さす。
「ゴールの恩恵があなたをお待ちです。」
トムは見慣れた執務室に入る。全ては覚えている通りだ。伝統的な儀式用の服を着たララバイが、机の前に立ち、部屋の空っぽの隅の一つを見つめている。彼女が振り向くと、少年は小柄な彼女の顔の緊張に気づく。彼女は緊張し、落ち込み、輝きを失っている。これまで見たことがない姿だ。
「お迎えできて光栄です、メメテルの恩恵よ。」ララバイは硝子の上を歩いているように感じる。彼女の目の前にいるのはマアリファ・ミレ、ディッシュ・カールの指導者、メメテルの使者、そしてトムのザラへの旅を可能にしている人物だ。
「おはようございます、ゴールの恩恵よ。」彼は敬意を表そうとするが、愛人のように軽やかにはいかない。
「あなたの存在が告げられた時の私の驚きは想像を絶します。」彼女はソファを指さし、自分自身が座る。
「どのようにお手伝いできますか？」
ララバイは黄色い目を相手から離さない。しかし、彼女の心臓は止まる。マアリファの全身が暗いオーラ、煙のような黒いオーラに包まれている。そんな人物は一人しかいなかった…
どうやって真実を話し始めたらいいか分からず、トムは座る。ララバイは以前よりも悪化しているように見える。緊張しているのか？苛立っているのか？彼には判断できない。しかし、早く話さなければならない。彼女の前では隠れることはできない。
「それで、ララバイ。」小柄な彼女はもう心臓が震え始めている。何か非常に奇妙なことが起こっている。
「私はあなたに伝言を送ったんだけど、届いていないみたいだ。うまく説明できないけど、あのトムの体は、その、死んじゃって、これがなんとか見つけた体なんだ…分かるかな？ねえ。」彼は気まずそうに微笑む。
ララバイは震え始める。彼女自身もその理由を理解していない。赤毛の女の一言一言で彼女の心臓は鼓動を速め、もう口から飛び出そうだ。はっきりとは理解できない。そこにいるのは彼なのか、本当に彼なのか？彼女は立ち上がり始める。その足はもつれる。マアリファは彼女を支えようと手を差し伸べる。他の誰かが同じアマンドラを持つはずがない。しかし、なぜ自分の呪文は彼を感知しなかったのか？
「本当にあなたなの、トム？」声はほとんど出ない。気まずそうに相手はうなずく。ララバイはここ数日の重みが粉々になるのを感じる。気づけば彼女は泣きじゃくるマアリファ／トムの腕の中にいる。涙とすすり泣きの合間に、彼女は困難に言葉を発する。
「私…あなたに二度と会えないんじゃないかって、すごく怖かったの…」
「何も言わずに消えちゃってごめんね…」トムは彼女の大げさな反応の理由を想像する。自分の死は見過ごされなかったに違いない。
「正直、選択の余地はなかったんだ。」
ララバイは答えない。ただ抱きしめられて泣き、トムの優しさを受け止めるだけだ。トムは鋭い爪で彼女を傷つけないように細心の注意を払う。しばらくして、小柄な彼女が少し落ち着くと、少年は彼女を抱き上げてソファへ運ぶ。以前と同じではない。この体で彼女を自分の膝の上に抱くのはうまくいかない。ゴールの使者はゴーレムの豊かな胸のせいで、赤毛の女の顔さえ見えない。そこで彼女は少年の隣に座る。
「前もって来られなくてごめん。でも、いつこれが起こるかは正確には制御できないんだ。」彼は彼女を撫で続ける。
「大丈夫よ。あなたがここにいるだけで、全てがずっと良くなるから。」彼女は彼をじっくり見つめる。
「でもこの体は、これってマアリファなんじゃないの？理解する必要があるの、トム。」そして彼女には知る権利がある。二人はただの友情関係以上のものだからだ。
「君は全てを聞くに値すると思うよ。」こんな悲しい顔に拒むことはできない。もし状況が以前のままなら、おそらく何も言わなかっただろう。
「全部話すよ。」
トーマスはララバイに自分が経験した全てを話すだけでなく、地球の少女たちに映画館を提供したのと同じ魔法を使って、彼女に自分の記憶を共有する。小柄な彼女は、映像を見て彼の話を聞くために少年の膝の上で丸くなる。声は奇妙で、質感は異なり、匂いも違うが、話し方や振る舞いは同じだ。間違いようがない。
少女は彼がどこに住んでいるか、彼の家族、彼の部屋を見て魅了される。全てが非常に普通で、外見は異なるが、自分が決して経験したことのないザラでの生活に近い。
トムは関連する全てを彼女に明かす。魔術師との会話、シャンタニンとの戦い、過去の人生でのトラウマ。今この瞬間の彼であることがどのようなことなのか、ララバイがもう少し理解するために必要な全て。少女たちや魔法の武器については何も話されず、シャドとの出来事も同様だ。必要最低限にとどめるのが良いと考える。
ラクラスの場面の間、ララバイは非常に感情的になり、泣き始める。彼女は少年の体をさらに強く抱きしめる。少年は物語を一時中断し、彼女の頭にキスをする。
全ての暴露の後、トーマスは彼女をもっとよく見えるようにソファの上で体勢を整える。小柄な彼女は、この午後に語られ、見せられたことにまだ動揺している。
「それで、あなたとマアリファは同じ人物なの？そしてトムはその全てのほんの一部に過ぎないの？」彼女は悲しそうに赤毛の女を見つめながら言う。
「今この瞬間は、私はその全ての中で最大の部分です。」彼は気まずそうに微笑む。
「彼女が言うには、自分が本当は誰かを知った時でも、私は何も変わらないそうです。なぜなら、私はずっとこうだったから。」彼はマアリファのことを思い出して不快になる。
「でも、それは嘘だって分かっている。誰もこんなことを思い出して同じ人間でいられるわけがない。でも、彼女が言いたいことは何となく分かる気がする。」
「マアリファはディッシュが小さかった時にはもう伝説になっていた。こんなこと全てを信じるのは難しいわ。」彼女は一瞬間目をそらし、現時点で少年を愛することの混乱を処理しようとする。
「まったくだ…」
「しかし、あなたはここにいるのね。」彼女は彼の顔に触れる。同じ顔ではない。それは少女を傷つけるが、彼女を止めるほどではない。ララバイは情熱的に彼にキスをする。おそらく二人の中で最も誠実なキスだろう。
目を閉じればそれほど違いはなく、少年はその感覚を最大限に楽しむ。彼の口はまだ甘く、彼の香水は彼女から服を剥ぎ取りたくなる。それは彼女が彼の胸に触れるまで続く。その感触は気持ちいいが、それは普通ではない。一瞬間後退すると、ララバイはその不快感に気づく。そして彼へのキスを止め、彼の目を見つめる。
「こんなことをしたことは一度もないけど、あなたとならしたいの。」彼女の手の一対がトムの少し開いたネックラインをさらに広げ始める。もう二つで、ゴーレムの肉付きの良い太ももに触れる。彼は反応できない。興奮しているが、同じようには興奮していない。準備ができているものは何もない。それでも彼は彼女を強く欲しがり、うなずく。彼らは再びキスを始める。
ララバイはトムを完全に受け入れる。彼は彼女の主導権に戸惑い、これまで何度も彼女がしてきたように、彼女が自分の体を弄ぶままにする。初めて少年は自分の「自分の体」の中でエイリアンのように感じる。言葉にできない方法で快感を感じる。そして、彼の恋人が疲れると、トーマスはゴールの使節の繊細な体に顔をうずめる。
マアリファが言ったことを思い出すまで、長い時間が経つ。「あの小柄な娘にずっとしがみつこうとしないでくれ」。そしてまさにそれをしているのだ。ララバイはソファに横たわり、まだ震え、息を切らせている。そして今、彼女を覚醒させなければならない。自分の古いゴーレムがどこにあるか、そしてそれをどうやって破壊するかを見なければならない。
「ララバイ？」彼は彼女の顔に触れる。
「待って…待って…まだ感じて…感じてないの…ただ、ダメ…」これではうまくいかない。隣の部屋の浴室に行き、浴槽を満たす。
お湯が流れている間に、トムは部屋に戻り、もう一人を抱き上げる。使者は抵抗せず、浴室に運ばれている間、ただ彼をより強く抱きしめるだけだ。慎重に、彼はぬるま湯に入り、彼女を自分の膝の上に背を向けて座らせる。ララバイはさらにリラックスする。このまま続けば、そこで眠ってしまうだろう。
「うーん、気持ちいい。」彼女はトムの胸の片方に頭を寄せる。それはほとんど枕のようだ。
「私もそう思うよ。」彼は彼女の曲線を楽しみながら、彼女の肌の上に水をかけ始める。
「どうしてあなたは毎日ここにいないの？」彼女はその感触を楽しみながら微笑む。トムは再び彼女の髪にキスをする。
「あなたは本当にわがままね。」彼は少し笑う。
「でもララバイ、君の助けが必要なんだ。何をしなければならないか忘れそうになっていたよ。」彼は少女の体を石鹸で洗い始める。
「あなたはやるべきことをもうやったわ。それに、とても良かった。」彼女は意地悪な小さな微笑みを浮かべる。
「確かにね。でも自分の古い体を見つけて、それを破壊する方法を見つけなければならないんだ。」使者はほぼ即座に真剣な表情になる。
「なぜそれが重要なの？」彼女は好奇心を持って尋ねる。
「マアリファはその知識をディッシュに簡単に渡したくないんだ。将来何が起こるか恐れているんだよ。」
「その体がどこにあるかは知っているわ。でも、それを見るにはディッシュ・カールの許可が必要よ。」カールの使者の関与についてのララバイの恐れは、ある意味で正当化されていた。しかし、少年が自分の隣にいることで、彼女はもう気にしない。
「分かった、じゃあ彼女に話すよ。」ディッシュがすでに会話に招待してくれていたので、きっと簡単だろう。
「それに、トラトとも話さなければならない。彼女はきっと心配しているよ。」ララバイは自分自身に腹が立つ。どうしてトラトのことを忘れられたのか？確かにここ数日、警備員は友人以上の存在になっていた。そしてトムが大丈夫だと知る必要がある。彼がザラに留まりたいと思うためには、彼女が必要なのだ。彼女が新しいトムにどう反応するかは想像もつかないが。
「では、ディッシュと話しなさい。私はそれに干渉しないわ。そしてトラトにあなたのことを知らせるわ。彼女はきっと喜ぶから。」
「ありがとう、ララバイ。」彼は再び彼女の首にキスをする。
「今日が終わったら、いつ戻れるか分からない。すぐにとても深刻なことが起こる。そしてその後、全てが変わってしまうかもしれない。」
使者は彼の目を見つめるために向き直る。彼らはあまりにも近すぎる。彼の新しい体の香水は彼女にとって酩酊させるものだ。以前とは違う。確かに、いくつかの部分は非常に恋しくなるだろう。自分が抱える問題は言うまでもない。それでも、ララバイはもう二度と彼を失わない。
「あなたがどこにいても、私が見つけ出す。」彼女は彼に依存することはできない。彼の世界に行く必要がある。本当のトムが必要なのだ。
「それは少しも悪くないと思うけどね。」彼は恥ずかしそうに笑う。
「でも、戻って来られるといいな。長い道のりがあるから。」
「それはあなたの考えよ。でも、私はそんな風にはならないと思うわ。」彼女は彼を抱きしめ、彼の耳にささやく。
「私は本物が欲しいの。」トムは答えない。ただ、彼女をより強く抱きしめるだけだ。
物語の展開はいかがでしたでしょうか？ぜひ皆さんの感想を聞かせてください。第一章の完結もいよいよ間近に迫ってきました。最後まで読んでいただき、本当にありがとうございます。
