第53話 — ヴェール
マンディはしばらく立ち止まって、兄妹が自分の家から去っていくのを見つめていた。過去のトムは別人だった。今、彼女の家を去ろうとしているこの者は、粉々になった誰かだ。しかし、その破片でできたモザイクは美しい。彼女は彼を欲している。もうこれ以上偽ることはできない。しかし、それを声に出して言うことは決してないだろう。
エイプリルは従姉妹を観察しながら、わずか数歩後ろに立っている。眼鏡の少女にとって、彼女を読むのはあまりに簡単だ。マンディは夢中になっている。それは厄介なことだ。何しろ自分もそうだからだ。学校の女王とのこの種の争いは不公平だ。
何の恨みもなく、彼女は近づき、従姉妹の腕を抱きしめるように取る。
「中に入らない？」彼女は微笑む。彼女の眼鏡が少しずり落ちて、彼女だけの魅力を醸し出している。
「そうね。」彼女は従姉妹の縮れた髪に触れる。もし任せたら、一日中彼女の髪を弄っているだろう。
少女たちはリビングに入る。彼女の母親はもう昼食の準備のためにキッチンでテーブルを整えている。三人はソファに座り、食事に呼ばれるまで時間を潰すために馬鹿げた話をしている。
「色を変えられるかしら？」エイプリルは、テーブルの上にバラバラに置かれた武器の二つの部分を見ながら言う。
「なぜ色を変えたいの？」スージーはその理由が分からない。何しろ発射はあまりにも速く、どちらにしても気づくことさえないだろうから。
「鮮やかな青だったら想像してみて。」彼女は髪を顔の上に投げ出し、邪悪な老人の声を出す。
「力だ！限界なき力だ！」彼女は手で小さな雷を放ち始める。
「ああ、もう黙ってよ！君はいつも馬鹿なことばかり言うんだから。」マンディは笑わないようにしながら文句を言う。
そんな馬鹿げたことをしている最中に、マンディの父親ウィリアンが、ダークスーツを着た三人の男性を連れて二階の階段を下りてくる。彼は少女たちが楽しんでいるのを見て笑うが、特にエイプリルの物真似を認識して笑う。
「やあ、娘よ。」彼はマンディに微笑む。
「やあ、エイプリル。そして、知らない人もいるね。」彼はスージーに近づき、手を差し伸べる。
「はじめまして、ウィリアンです。このトラブルメーカーの父親です。」彼は微笑む。
「スージーです。はじめまして。」彼女は彼に挨拶を返す。
「二人とも厄介者ね、あなたも彼女も。」マンディは父親と従姉妹に文句を言う。
「いつも私のあら捜しばかりして。」二人は一緒に少し笑う。三人の男性は数歩離れており、彼らが紹介されるのを待っているようだ。
「彼らは誰？お父さん、大丈夫なの？」彼女は明らかに警備員たちについて尋ねる。
「大丈夫だよ、娘よ。」彼は男性たちの方を向き、彼らは気さくに微笑む。
「それで、彼らは私が紹介するためにここに来ているんだ。この人たちがこれから私たちを守ってくれるんだよ。」彼は最初の者を指さす。その者は敬意を表して軽くお辞儀をする。
「こちらはジョニーだ。彼は私と一緒に行動する。リチャード。」彼は真ん中の者を指さす。その者は少し頭を下げる。
「君のお母さんの世話をする。そしてサニー。」三人目の最後の者も簡素な挨拶をする。
「君のことを見守る。」
「本当なの、お父さん？警備員なの？」マンディには運転手がいた。それはほとんどベビーシッターのようなものだった。しかし今度は本当の警備員がつくのか？
「そうだ。そしてこれについて議論はしない。君の日常生活は何も変わらない。ただ何か起こらないように見守っているだけだ。」彼は三人の方を向き、彼らを解放する。彼らは敷地の監視が行われている部屋へと向かう。
「どうかしら、なんか変だわ。」彼女は快適に感じない。おそらく彼女の友人たちもそうだろう。スージーは何も理解していないが、エイプリルは驚いていない。むしろ驚きは、これがもっと早く起こらなかったことかもしれない。
「そうね。」彼は娘を撫でる。
「しかし、長くは続かないよ。もう一つ。」ウィリアンは携帯電話を取り出し、何かを探し始める。それから三人に画像を見せる。
「君たちはこの青年を知っているかね？」
父親は彼らに、取り壊された古いショッピングセンターの防犯カメラの画像の一つを見せる。画質は良くないが、それが駐車場を走るトムであることははっきりと分かる。服装、髪型、リュックサック、そしてぼやけてはいるがその顔つきが一致する。
スージーはすぐに友人を認識し、その日が先週の金曜日だったことさえ覚えている。しかし、彼女たちと話さずにそれが自分の友人だと明かすべきだろうか？従姉妹たちは状況からトムではないかと思う。画像の少年は非常によく似ているが、そうでない可能性もある。
三人は何も答えない。すると、ブロンドの少女の父親は再び電話を見て、別のファイルを開き、「多分これなら簡単だろう」と言う。電話のビデオは同じ場面、古いショッピングセンターの駐車場を走る少年を映している。彼は必死に見える。映像の枠を離れた後、ショッピングセンターの建設の破片がアスファルトの上を転がっているのが見える。まるで何かが廃墟を破壊しているかのようだ。ビデオを見れば疑いの余地はない。
「それで、君たちは彼を知らないのかね？」彼は心配そうに尋ねる。
「もしかしたら、でも確かじゃない。」マンディが始める。
「確かかどうか分からないので、何も言いたくないの。」彼女は腕を組み、これ以上何も言わないことを示す。
「もっともだ、娘よ。この少年は危険にさらされているかもしれない。だからもし彼を知っているなら、彼にも気をつけるように伝えてくれ。そして学校以外で彼に近づかないように。」
「パパ、何が起こってるの？」彼女は落胆してため息をつく。
「全てが終わったら話すよ。今のところはサニーの指示に従い、一人で家を出ないように。」彼の妻が昼食の準備ができたことを知らせる。
「お母さんが呼んでいる。食事にしようか？」三人は同意する。
家族での昼食は何の変哲もなく続く。少女たちは口を開けて余計なことを言わないように自制する。皿を洗い終えた後、彼らは武器を寝室に運び、そこでデザートのアイスクリームを食べながら話す。
「スージー。」マンディが始める。
「うん？」彼女の声は口の中のスプーンのせいで歪んでいる。
「私の父は、あのショッピングセンターの秘密の部屋に何らかの形で関与していると思うの。」彼女は落胆した口調だ。こんな主張はしたくなかった。しかし、もう無視することはできない。
「好奇心で倒壊に関するニュースをいくつか見たの。トムがそれに関わってたからね。」彼女は少し恥ずかしそうに微笑む。
「そこにはたくさんの財務書類と遺体があったみたい。」彼女は安堵の表情を浮かべる。
「私たちがそこに行った時、どうして見なかったのかしら。」死体を間近で見るという考えだけで彼女は震える。
「遺体は壁の一つにコンクリートで固められていたの。」エイプリルはアイスクリームを食べながら床を転がりながら言う。
「かくれんぼ、満点。」
「壁の中に？」スージーは信じられない様子で尋ねる。
「うん。」そして、友人が従姉妹の父親について誤解しないように続ける。
「彼女のパパは会計士よ。ああいうことをした人たちの資金洗浄を手伝ったに違いないの。」
「私たちには分からないわ。」マンディは叱る。
「そうね、エイプリル。結論を急がない方がいいわ。でも本当に少し変ね。」スージーは空の容器をテーブルに置き、マンディの隣のベッドに座って彼女を撫でる。
「それで、なぜトムが危険にさらされていると思うの？」
「私たちが何かするのに、多くのことは必要ないのよ。」エイプリルもベッドに横たわる。
「分からないけど、これら全てが私に嫌な感じを残したの。」女王は従姉妹から愛情を受けることには慣れているが、友人の接触は少しも悪くないと感じている。特に今は少し動揺しているから。
「何か楽しいことをして、これを忘れましょう…」撫でられると眠気が訪れる。そうして間もなく、彼女はうたた寝を始める。
…
トラトはその晴れた午前中、普段通りに働いている。仕事に集中することが、ここ数日を耐えやすくした。彼女はアパートでの戦いから回復するために、四晩を病院で過ごした。本当に死ぬかと思った。直接戦闘は彼女の得意とするところではない。生きて帰ってこれたのは、ブッシュカールで危険な動物や毒虫の対処法をよく知る者がいないからだ。
嘘だ…
生きて帰ってこれたのは、ルネットが一緒にいたからだ。彼女の助けがなければ、何もうまくいかなかっただろう。
確認が必要な覚書を整理していると、彼女の心に伝言が届く。しかしそれを理解することができない。この種の状況は稀だ。標準的な伝達の呪文は、視覚的または触覚的に互いに接触した上での初回使用時にのみ機能する。知らない人から伝言を受け取れるはずがない。気にせずに、彼女は一日を続ける。重要なことに集中し、喪失の悲しみを忘れる。
数時間後、ララバイの声が彼女の心の中に現れる。疲れているように聞こえるが、幸せそうだ。「すぐにここに来て！トムがあなたに会いたがっているわ！彼は大丈夫、そしてここザラにいるの！でも同じ体を期待しないでね。私が彼を認識するのは難しかったけど、あなたにとってはさらに難しいわから。」
トラトは手に持っていた書類を床に落とす。彼はザラに戻ってきたのか？ついに必要な確認ができた。トムは本当に生きている。彼女の心臓は高鳴る。すぐに彼に会いに行かなければ。しかし、「認識するのは難しいだろう」とはどういう意味だろう？彼の外見が変わったのだろうか？彼が使っていた体は偽物だったので、それは理にかなっている。しかし彼女は同じままだ。ただ見てもらうだけでいい。
急いで、彼女は全てをそのままにする。素早く伝言を書き、机の上に置き、緊急事態が発生したことを伝え、走り出る。心臓が破裂しそうになりながら、彼女はディッシュ・カールの公邸へ向かって飛ぶ。
トラトはアカデミーの庭園に着陸するとき、ほとんどバランスを崩した。あまりに速く飛んできて、まだ緊張している。急いでメインホールに入る。授業の開始時間はとっくに過ぎているので、ホールにはほとんど人がいない。彼女はあちこち見回し、トムを思わせる誰かを探すが、誰も彼女に無関心に見える。もしかしたらララバイが必要かもしれない。
情報もなくそこに立って探すのを諦め、彼女は友人に尋ねる伝言の呪文を準備し始める。しかし、前方の階段を奇妙な姿が下りてくるのを見て、集中力が途切れる。彼女だけではない。多くの人々も立ち止まって、その異国的なザリアン人がその場所に入るのを見つめる。好奇心旺盛な者たちはさえささやく。「あれがメメテルの使者か？」「新しい使者だ！」「信じられない、今見ているものが！」
それほど注目を集める姿は確かに素晴らしい。どこにも見たことのない赤い髪を持ち、白い顔は複雑な金の装飾品で飾られた二つの太い三つ編みで縁取られている。彼女の後ろの髪は全て編み込まれ、無数の金のリボンで先が留められている。それらは髪から地面まで垂れ下がり、帯のヴェールのようなものを形成している。
使者は白い衣をまとっている。遠くからは彼女の青白い肌の色調と混ざり合っている。その服装は珍しく、ザラで使われているものを何も思い出させない。地球のトーガのようなものだ。腕、脚、首にはさらに多くの金の装飾品があり、複雑な細部で満たされている。職人の技を示し、注目を集めるために作られている。
その姿は神々しく、使者のあるべき姿だ。トラトはすでにララバイに慣れていたが、初めて会った時にどう圧倒されたかを覚えている。今の感覚はそれに似ており、非常に強烈で、彼女の集中力を完全に打ち砕くほどだ。
トラトは立ち止まり、赤毛のザリアン人が近づいてくるのを見つめる。彼女はこっちに来るのか？彼女はその態度を奇妙に思いながら考える。赤毛の後ろにはディッシュ・カールの職員がおり、カールの神性の色のマントをまとっている。そして、彼女がまだこの階級の職員では見たことのない色、赤と金を着た別のザリアン人がいる。使者はトラトの前で立ち止まり、彼女を見る。その強烈な赤い目は微笑んでいる。彼女は話し始める。
「トラト・ザネル、私に付いてきなさい。あなたは私の個人的な警備員になります。」赤い服の職員が前に出て、否定しようとするが、使者は片方の手を上げてそれを阻止する。彼は後退する。
「さあ、一緒に来て。もうすぐ遅れるところよ。」
「かしこまりました、恩恵よ。」彼女は自動的に答える。赤い目の使者？全ての使者は鮮やかな黄色い目をしている。そしてどうして彼女は自分の名前を知っているのだろう？このようなことを断れば多くのものを危険にさらす可能性がある。そこで彼女は後に続くが、疑いを抱いている。
トムはまだ目で微笑みながら向きを変え、ディッシュ・カールの私室へ向かう。トラトは躊躇しているようだが、彼について来ている。彼は彼女がこの権威を持つ者の命令に逆らわないことを知っている。少年は彼らの再会がこんなふうになることを望んではいなかった。しかし、今のところ使者の役を維持することが重要だ。彼女を見失いたくないので、これが方法だ。
ディッシュ・カールの職員はトムとトラトを、議会近くのカールの使者の執務室へ連れて行く。彼らは、各議員のセクションやその様々な職員へのアクセスがあるホールを通り過ぎる。建物の奥は、アカデミーに割り当てられたエリアと同じくらい広い。ブッシュカールの中の都市のように。
さらに進むと、彼らは本当にディッシュ・カールの住居と言える場所、議会内の一つの建物に到着する。巨大な建造物には、カールを描いた噴水のある独自の庭園があり、四つの階と、使者に最も近い職員の住居として機能する近くの小さな家がいくつかある。これら全ては、装飾された大きな天窓によって照らされている。構造の基底部は鏡の螺旋であり、時間帯に関係なく太陽の光を拡散させる。この照明装置はホールの中まで下りてきて、純粋に実用的なものを芸術に変えている。
トラトはこれまで議会の内部を見たことがなかった。ましてやディッシュ・カールの住居はなおさらだ。その場所は美しく、荘厳だ。彼女はそこでどのように振る舞うかに細心の注意を払わなければならない。なぜなら、予期せぬ行動は結果を招く可能性があるからだ。一方トーマスは、建物とホールの照明の仕方に魅了される。もっと長くそこに立って分析したいが、ディッシュの職員は歩みを止めない。
彼らは住居の中に入る。そこでは、大きなホールが広間、おそらく舞踏会やパーティーのためのホールに接続している。人々が書類やフォルダを抱えてあちこち歩いており、そこで多くの仕事が行われている。案内人は使者とトラトを最上階の部屋へ連れて行く。階段を上っている間、少年はいくつかの執務室、文書館、会議室など、政治組織から期待される普通のものを観察する。
二人の職員はドアの前で立ち止まる。少年は進み、再びトラトを名前で呼ぶ。彼女も一緒に来ることを望んでいる。
二人は広い部屋に入る。その部屋の全ては非常に個人的だ。本棚、絵画、デッサンのある机、そして様々な装飾品。入り口の正反対には、ララバイが使っているものと似た、木製で装飾された巨大な机がある。ディッシュはトムを見て笑顔で立ち上がる。トラトをほとんど無視して。
「トム、またお会いできて嬉しいわ！私の呼びかけに応えてくれて嬉しい。」トラトは硬直する。トム？本当に彼なのか？いや…ララバイが言っていたのはこういうことではありえない。あれは使者だ、使者。トムはただの別の世界の少年だ。特にその少年であるという事実が。彼女の脚は震え、一瞬間、地に足がつかない。
「お招きありがとうございます、カールの恩恵よ。」彼はエチケットに従ってお辞儀をしようとする。トラトは自分の体がさらに弱っていくのを感じる。しかし、何も聞こえなかったふりをして、命令された警備員としてしっかりと立っている。
「いいえ、いいえ、堅苦しいのはなしよ。あなたとはそれを望んでいないの。ここでは私たちは対等なのだから、トーマス。」彼女は微笑みながら近づき、ソファの一つに座るように合図する。彼はそうし、トラトもそれに従い、彼のすぐ後ろに立つ。
「もしあなたがそれを望むなら、私もその方がいいです。私はこういうのが苦手でね。」彼はその派手な衣をまとった自分の新しい体を見る。もしあのネックレスがなければ、この巨大なネックラインで彼の胸は全ての注目を集めていただろう。彼はまだ、アカデミーの職員たちがメメテルの化身として自分に着せたことを思い出すのに恐怖を感じている。
「あなたがどう感じているか想像はつくわ。でも、自分の神性を代表するのは使者の役目なのよ。そしてあなたはその役を優雅に果たしているわ。まるでメメテル自身が私の部屋に入ってきたかのようだわ。」
「はは、とても面白いですね。」トムはちらりとトラトを見る。謝りたいが、今はできない。彼女の表情は穏やかで、まるで何も起こっていないかのようだ。しかし内側は火山だ。彼らの視線が一瞬間交差する。二人とも相手から心地よい温かさを感じる。
「旅はどう？」ディッシュ・カールは非常に好奇心を持って尋ねる。まるでこれを何度かしたことがあるかのように。
「旅？」混乱して。彼女は正確に何を意味しているのだろう？
「そうよ、どれだけの記憶を見たの？どれだけのマアリファを知ったの？」
「ああ、それですか？」皆にメールで通知する方が簡単ではないだろうか？自分の過去を何度も明かさなければならないのか？
「本当にそういうことを知りたいのですか？」
「もちろんよ。私は前世の合間にマアリファと他の二度話したことがあるの。でも、あなたはそれを経験している唯一の存在よ。」
「唯一のね。」ディッシュは心地よい笑い声をあげる。
「もちろん、もちろん。唯一の。さあ、少し教えてくれない？とても感謝するわ。」彼女は注意深く聞くために身を乗り出す。
もしそこにトラトがいなかったら、トムはもっと不快になっていただろう。しかし、ララバイと同じように、彼女もそれを聞くに値する。それで彼はマアリファとの経験についてディッシュに話すことに決める。そうすることで、トラトにも自分の奇妙な状況を知らせる。
話している間、彼は立ち上がって自分の愛人をもっとよく見る機会を利用する。何も言わずに謝る。ディッシュの視界がトムによって遮られている間に、彼女は自分が彼に微笑むことを許す。涙が彼女の顔を伝う。
トーマスが水差しのあるテーブルへ歩いていく間、彼は最初の夢とザラへの訪問に至るまでの出来事についてディッシュに話し続ける。彼は電車の旅、外交団の祭り、そして彼の旅の他の全ての出来事について話す。少年は主に魔術師との会話に焦点を当てる。しかし、ゴールの使者に見せたものとは異なり、トムはシャドとの出来事を隠さない。ディッシュが彼を遮る。
「シャドはもうあなたに会ったの？」彼女は心配そうに尋ねる。
「はい、もう何度か彼女と話しました。」彼はもう一口水を飲み、再び座る。トラトは自分の愛人が報告していることを処理しようとしている。それは魔法を学ぶために別の世界を訪れる少年というよりはるかに多くのものだ。
「あの神性は問題児で危険だわ。あなたはできるだけ早く彼女から離れるべきよ。」彼女は嘘をついているようには見えない。彼女の声は本当に緊張している。
「今はもうその選択肢はありません。明日、エムニャで彼女に会い、自分がどうなるか、マアリファがどうなるかを決めなければなりません。」トムはまだこれについて少し混乱している。幸い、自分が何を望むかはより確信している。
「気をつけて。マアリファが無意味に彼女から逃げたわけではないの。彼女の死のほぼ全ては、何らかの形でシャドによって引き起こされているのよ。」
「どういうことですか？」彼の記憶はその印象を与えない。おそらくこれは、まだ覚えていない人生で起こったことなのだろう。
「私はこれについて話すのに最適な人物ではないわ。私はその神性との関係を持っていないもの。でも、マアリファとの以前の会話からするとね。」彼女は短い間を置く。
「これは彼女が私に言ったことではなく、ただの個人的な印象よ。私はこの女神が影で動き、私の友人を危険にさらす状況を作り出していると感じているの。」
「何か例はありますか？」シャドは狂っている。そしておそらく実際にそうしているのかもしれない。しかし、他人の推測に基づいて判断することはできない。
「あなたはバンビルニでマアリファを見て、彼の死に方を知っていると言っていたわね？」トムはうなずく。
「それで、襲撃の前に彼女が誰と一緒にパーティーをしていたと思う？」ディッシュは答えが明白だという顔をする。
「本当ですか？シャドと？」
「二人は愛し合っているのよ。」彼女は理解できないとため息をつく。カールへの彼女の愛は、マアリファのシャドへの愛とは大きく異なる。
「彼女は何日もシャドに『愛され』、彼女の腕の中で楽しみ、そして自分の飲める以上にお酒を飲んでいたの…家に帰った時、彼女は酔っているだけではなかった。疲れ果てていたの。何もできる状態じゃなかった。ましてや襲撃の可能性を疑うことさえ。」
「そして、あなたはその出会いにその目的があったと思うのですか？」この猥雑なことについては彼女は話したくなかったのだな。魔術師を完全に信頼することは確かにできない。
「意図的だったかどうかは分からないわ。ただ気をつけて。」
「注意はしますよ、ご心配ありがとう。」彼は微笑む。気にかけてくれる人がいるのは良いことだ。
「あなたはまだ変に思うかもしれないけど、私はあなたを親しい友人だと思っているのよ。あなたはまだ覚えていないだけだわ。」彼女は少し笑う。
「さて、もしあなたが私を友人だと思っていて、マアリファをあんなによく知っているなら。これからお願いすることは変には思わないでしょうね。」彼は同じ軽い口調を続ける。しかし、話題は今や深刻になるかもしれない。
「もちろん、何が必要なの？」彼女は穏やかに尋ねる。
「自分の古い体にアクセスする必要があります。」ディッシュは片方の眉を上げる。少し驚いている。
「もちろん、でもなぜ？」理由がなければ、彼女はこの許可を与えないだろう。
「それを破壊する必要があります。あなたもそれを想像していたでしょう？」ディッシュは落胆してため息をつく。
トラトは目を見開く。彼は自分の古い体を破壊したいのか？彼女はまだ彼にあの姿で会えるという希望を抱いていた。自分が恋をした少年に愛され、所有されることを。彼女の目の前にいる人物はトムのように話し、トムのように行動する。しかし同時に非常に異なる。
「確かにそうではないかと疑っていたわ。ただ、あなたが正直にここに来て、直接それを私に頼むとは思わなかっただけよ。マアリファはもっと隠密なことをするでしょうから。」
「私は彼女ではありません。そしてその必要を感じません。これがマアリファの望みです。彼女の友人として、あなたは正しいことをするでしょうね。」彼はしっかりと言う。使者は自分の顔に手をやり、それから彼の目を見る。
「できるかどうか分からないわ。カールはこの研究に多くを期待しているの。あなたはその蓄積された知識だからこそ、この全ての自由を持っているのよ。彼女はこれを望んでいる。そしてこの機会を手放そうとはしないでしょう。」
「こういう見方もあります。あの体は、これと比べると単純ですよね？」相手はうなずく。
「私は研究されたことには一切干渉しません。しかし、体は今日中に破壊されなければなりません。そうでなければ、私はザラに戻りません。そして、ここにある私の知識は全て —」彼は自分の頭を指さす。
「私と共に去ります。」トラトの心臓は高鳴る。いや、そんなのは嫌だ。せっかく戻ってきたのに。彼女は初めて、ララバイのために研究していた呪文の使用を考える。しかしすぐにその幻想を脇に置く。そんなことは決してしない。
「あなたにはそんなことはできないわ。」彼女の言葉は強いが、少年は彼女が知っているマアリファではない。
「ああ、できると信じてくださいよ。」彼は少し前に身を乗り出す。この動きで真剣に見えたかったが、この体であれだけのボリュームがあると難しい。
「何か補償なしには可能だとは思えないわ。もしかしたらメメテルの恩恵が、私のためにあなたの母に取り成してくれるかもしれない？そうすれば、あなたの願いを考えることができるわ。」トムは少し考える。それが二人にとって問題になるとは思わない。それで彼はうなずき、立ち上がってドアへ向かい始める。トラトは彼に付き添う。
「あなたは体の破壊について、今夜中にゴールの恩恵に知らせる必要があります。それが行われなければ、私はザラに戻りません。」彼は向きを変え、ディッシュに意地悪く微笑む。
「先ほど言った通り、シャドと特別な話があるんです。そして私は彼女の提案の一つを簡単に受け入れることもできますよ。」カールの使節はため息をつき、落胆する。一瞬間、彼女はゴーレムをもっと手元に置く時間があると思っていた。
「あなたは私のためだけにそんなことはしないでしょうね…」彼女は立ち上がり、彼のところへ行く。
「しかし、私を脅すという事実だけでも、あなたが自分の立場にしっかりと立っていることを示しているわ。」彼女はうつむき、肩を落とす。
「分かったわ。でも後でもっと必要になるでしょう。カールからどれだけ聞かされるか、埋め合わせとしてね。」トラトは再び呼吸をする。その瞬間まで彼女はとても緊張していた。トムが再び逃げる理由はない。
「もちろん、私に任せてください。何しろ私たちは友人ですからね。私はメメテルにあなたの努力を良い目で見てもらうように何とかしますよ。」
「ありがとう、トム。次の絵画を明かした後も、本当にまた私に会いに来てほしいわ。私は友達として、あなたの話を聞くためにここにいますから。」
「戻ってきますよ。あなたは彼女自身よりもマアリファのことを教えてくれそうですからね。では。」彼は敬意を表してお辞儀をし、部屋を出る。警備員も同じようにする。
トムはディッシュ・カールの住居を後にする。トラトと彼に仕える職員が付き添う。使者は、赤と金のザリアン人に自分をさらに先の自分の執務室まで案内するよう頼む。自分の警備員とプライベートに話す必要があるからだ。彼は敬意を表してお辞儀をし、頼まれたことを実行する。
トラトを見ずに、トーマスは自分の愛人と話し始める。まるでララバイがアカデミーの廊下を歩きながら何度も彼にしたように。
「本当にごめん、トラト。前に何か言う方法がなかったんだ。」警備員は混乱している。しかし、この声でも彼の歩き方や話し方を認識する。
「あなたは死んだのよ、トム。私はあなたの体を見た。再びあなたと話せるという事実だけで、私の心は喜びで満たされるの。」彼女はうつむく。
「でも、あなたをこんなふうに見るのが簡単だとは言えないわ。」彼女はそれを認める自分自身を恥じる。
「信じるよ、僕にも全然簡単じゃないからね。」彼は再びその場所の天窓を賞賛しながら見つめる。すぐにまたここに戻ってこれを鑑賞することはないだろう。
「もし君たちが僕が戻る前に死んだのを知ってしまうと知っていたら、違うことをしていたと思うよ。」
「ララバイは襲撃が起こったと同時にほとんど知っていたのよ。彼女はあなたに調査などの話を何もしてないの？」トムは驚く。小柄な彼女がどうやってそんなに早く知ることができたのだろう。そしてもちろん彼女は何も話さなかった。何かを話すには忙しすぎたのだ。
「いいや、彼女は何も話さなかった。」彼は二人の苦しみを思って気分が悪くなる。
「全てはとても速かったの。物事がどう展開したのかはよく分からないわ。でも、すぐに私たちは暗殺者の隠れ家を襲撃していたの。」彼女の声には誇りがある。
「私たち？あなたも参加したの？」彼は奇妙に思う。
「害虫駆除がその種の行動をするとは思わなかったよ。」
「しないわ。でもララバイは私を含めるように主張したのよ。」彼女は微笑む。その時は少しも良くなかった。しかし今、彼が自分の隣にいることで、以前の心配は後退する。
「それで、どうだったの？」彼は好奇心を持って尋ねる。もし魔術師が自分がする魔法やファンタジーのかっこいいことを話さないなら、彼女は話すかもしれない。
トラトは模範的に起こったことを全て説明する。何しろ彼女は任務を記録し、上司にこの種の報告をすることに慣れている。しかし、彼女は出来事の語り方をもう少し控えめで個人的なものにしようと努める。彼女はまた、自分を病院送りにした二度目の襲撃を含める機会も利用する。
「本当ですか、あなたは私のためにそんなに怪我をしたのですか？」彼はさらに気分が悪くなる。以前は、襲撃で苦しんだのは自分だけだと分かって安心していた。この新しい罪悪感を背負うことは、彼を落ち込ませる。
「それは私の選択でした。そして後悔していません。」彼女は顔に笑みを浮かべて、強い口調で言う。
「入りましょう。あなたの部屋はすぐそこに見えますよ。」
第一章の完結まで残りわずか5話となりました。ここまで楽しんでいただけているでしょうか。いつも読んでいただき、本当にありがとうございます。これまでの展開について、ぜひ皆さんの感想を聞かせてください。
