第51話 — ティレシアス
今回は短めで、少し軽い内容のお話です。楽しんでいただければ幸いです。
トムは家族と夕食を共にし、ひとつひとつの会話を楽しんでいる。母親は、ティアナがマンディとトムと過ごした日について話す馬鹿げた話に楽しそうに笑っている。タニアは全てに笑いを覚える。その女性は娘の言葉を一言も信じてはいない。特に、彼女が魔法の武器を発射したという事実については。
「あなたたちはあのRPGのゲームをやりすぎたんでしょ。そういう名前だったかしら？」彼女は自分の皿を持って流し台へ運ぶ。トムも食べ終えたところなので、同じことをする。彼は進んで自分の皿と母親の皿を洗うと言う。
「まあ、息子よ、ありがとう。」彼女は微笑みながらテーブルの他のものを片付けに行く。
母親と全てを片付けた後、少年は父親が一緒に映画を観るのを待っているリビングへ行く。一本目はアーサーの選択で『ユニバーサル・ソルジャー』（1992年）だ。トムは少し馬鹿げていると思うが、楽しむ。その夜の二本目の映画は『エルヴィラ／暗黒の女王』（1988年）だ。彼は主にマンディのためにこの映画を選んだ。父親はそのことを全く知らないが、その選択を二重に承認した。
家族との時間の後、少年は自分の部屋へ行く。まるで昼寝をしなかったかのようだ。もう目は重く、ベッドが呼んでいる。もう一つの家族と話す時間だ。
歯を磨き、素早くシャワーを浴びる。全ては最高の睡眠を得るために。今日はテレビもつけず、ただ枕の上に身を投げ出して休む。
車のような音とクラクションが彼を目覚めさせる。柔らかい自分のマットレスとは違い、彼は金属製の椅子に体をねじ曲げて座っている。トーマスは以前と同じバルコニー、バンビルニの街にいる。あくびをしながら目をこする。この場所はとても普通だが、同時にとても異なる。
視界が少しぼやけたまま、彼はしばらく近くのビルの窓にいる人々を眺める。それぞれが自分の日常を送っている。朝のようで、多くの人が身支度をしたり食事をしている。アパートの引き戸が開き、魔術師がバルコニーに入ってくる。前回よりも派手な服装だが、彼女はトムの外見をしていない。
マアリファは、海色の肌、長い黒髪に金色のメッシュが入った成人女性として現れる。その目は大きく、緑色で非常に明るい。顔全体がとても角張っている。色がなければ、奇妙な人と間違えられるかもしれない。彼女の肉付きの良い口には三角形の歯があり、注意を引くが、攻撃的な方法ではない。彼女は、陣羽織のように少し膨らんだ長い黄色のコートを着ている。信じられないほど短いピンクのショートパンツ。膝までのビニール製のブーツ。間違いなく彼女は大胆だ。
「それで、あなたはこんな姿だったんだ？」彼はそのファッションの見事な失敗作を見ながら尋ねる。
「その通りよ！」彼女は一回転する。
「ここが恋しいわ。この生活が大好きだった。すぐにまた戻れることを願っているわ。」彼女は微笑みながら彼の隣のテーブルに座る。
「あなたはこの世界でかなり長く生きたようだね。」彼はマアリファをじっくり見る。確かに大人の外見をしている。その曲線がそれをはっきりと示している。
「ええ、望んでいたよりは早く去ってしまったけどね。」彼女は伸びをする。
「そして、どうやって死んだんだ？」彼は好奇心を持って尋ねる。何しろそういったことを知ることは予防の方法かもしれないからだ。
「ああ、私はうっかりしてたの。パーティーの後、すごく酔っぱらっていたの。家に着いたら五体のシャンタニンが私を襲ったの。この世界ではネラガと呼ばれているわ。私は全員を倒すことができたけど、負傷が元で死んだの。」
「五体を一度に？」彼は調教場でたった一体が何をしたかを思い出す。彼女が五体を相手にし、しかも酔っぱらっていたとは信じられない。
「信じてよ。しかも彼らはあなたが捕獲したような弱っちいやつらじゃなかったの。手強いやつらだったわ。」彼女は楽しそうに笑う。
「バンビルニの世界には、いわゆる闇社会があって、とても危険なネラガ、知能の高いやつが支配しているの。」それじゃあ彼らは単なる狂った動物だけではないのか？
「それで、私はすでに何体か倒していたから、こうなるだろうとは想像できたはずよね。でももう過ぎたことだしね。」彼女は微笑む。彼女の業績に呆然としている少年に向けて、少し恐ろしい微笑みを。
「なぜかっこいいことはいつも話してくれないんだ？」彼は不快に思いながら問いかける。魔法の世界について知った時、聞きたかったし知りたかったのはそういうことだ。
「話さないのは、いつかあなたが思い出すからよ。だから、何のために？」彼女は手に現れたグラスから一口飲む。
「それに、私たちはあなたがザラで何をする必要があるか話さなくちゃいけないの。」
トムは目を回す。マアリファが知るべきこと、知らざるべきことを指示する時はいつも面倒だ。しかしそれについてあまり議論しても仕方ない。無理に押し通そうとすれば、必要なことを何も知らずにザラで直接目を覚ます可能性がある。
「わかったよ。それで、どうやってそこへ行くんだ？ゴーレムはもうダメだ。あなた自身がそう言った。」彼は腕を組み、イライラしながらため息をつく。
「そうね。でも、あなたは特別な体を使うとも言ったわ。」確かに、忘れていた。
「特別って、どのように？」好奇心が勝る。
「それは現地に着いてからのお楽しみよ。ただ、今から言うことに注意して聞いて。」少年はうなずく。
「あなたが目を覚ます家には、二つの取っ手が付いた大きくて黒い扉がある。ブッシュカールに行くには、まず右の取っ手を使って扉を三回開け閉めしなさい。それから左の取っ手を使って一回開け閉めする。何も見えなくても大丈夫。ただ通り抜けるだけよ。」
「右三回、左一回。了解。他には？」彼は指示を記憶するために心の中で何度か繰り返す。
「ゴーレム、あなたはそれを破壊しなければならない。」
「どうやって？そしてなぜ？」
トーマスには、自分の古い体をザラの溝に捨てられたくないという彼自身の理由がある。そしてそれを破壊する多くの理由も想像できる。同じ人間ではあっても、少年はこれらのどれもがマアリファの願望を反映しているわけではないことを知っている。彼は彼女の意図を正確に知りたいのだ。
「ディッシュはいつもゴーレムを欲しがって私を困らせてきたの。そして私は一度も与えたことがない。何年もの研究を彼女にただで渡すのは不当だと思うの。ニーラやカールも、私がこの工芸品を彼女に託すには十分に信頼できるとは言えないわ。」彼女もイライラして腕を組む。
「私の研究を複製する方法を彼らが研究しているのは知っているわ。何しろメメテルが助けているからね。でも私は楽にはさせないつもりよ。」
「もっと高尚な理由があると思っていたよ。ただのプライドじゃないか。」彼女は迷惑そうに少年を見る。
「あなたは私の業績をもっと評価すべきよ。あなたのものでもあるんだから。」彼女は立ち上がり、街を見下ろす。
「それに、もし彼らがゴーレムにアクセスできるようになったら、事態がどのように進むか分からないわ。もしかしたらザラはこの楽園でなくなってしまうかもしれない。」
「楽園？」そこで残忍に殺された者にとっては当然の反応だ。
「そうよ、たとえあなたの経験が悪いものでも。世界全体を見なさい。それは素晴らしい場所よ。」彼女は落胆してうつむき、少し首を傾げてトムの方を向く。
「もしかしたらただのプライドかもしれない。でも、それは重要じゃない。ディッシュはそれを値する必要があるの。私は値した。彼女も達成しなければならない。」
「彼女と話してみるよ。でも、そんなに重要な人物が私の言うことを聞くとは思えないけどね。」彼は肩をすくめる。
「彼女は聞くわよ。」彼女はさらに一口飲む。少年はそれが発泡性であることに気づく。
「一つ知りたいことがあるんだ。」トムは重要かもしれない、そして魔術師だけが答えられる情報を思い出す。
「なあに？」今度は彼女が好奇心を示す。
「私以外に、誰をザラに研究に送ったの？」魔術師はもっと深刻なことだと思っていた。彼女は微笑み、答える。
「私が訪れた他の世界が、ただでその秘密を明け渡すと思う？」彼女は再び座る。
「だから私は感銘を受けさせたい者をザラに何度か送って、ツアーをさせていたの。武力よりもこうして知識を得る方がずっと簡単なの。」狡猾な表情が彼女の顔に現れる。その三角形の歯は怖い。
「しかし、転生する前に他の恩恵を使えなかったのなら、神性の知識があっても何の役に立つの？」マアリファは自分の意図を少年に簡単な方法で説明する方法を考える。
「円筒を想像してごらん。」彼女の手に円筒が現れる。
「もしこちら側から見れば、目に映るのはただの円でしょう？」トムはうなずく。
「もし私がこのように回転させたら、もはや円筒には見えず、長方形に見えるでしょう？」トーマスは彼女がどこへ向かおうとしているのか理解し始める。
「別の視点を得るためだけだったと言うつもりか？」
「もちろんよ！あなたが理解する必要があるのは、魔法の働きについて別の視点を持つことで、当時持っていた恩恵で私にできたことも、拡大されたのよ。」
「それで、どれだけの人がザラに行ったんだ？」彼は負けを認めないために話題を変える。
「ああ、さあね。たくさんよ。」彼女は肩をすくめて微笑む。
「もう一つ、あなたに聞かなきゃいけないことがあるんだ。」
「まあ、今日は私たち、なんて好奇心旺盛なのかしら。」彼女は立ち上がりながら笑う。マアリファは腰をわずかに動かし、コートを周りで踊らせる。
「さあ、どうぞ聞いて。」
「私に対するあなたの意図は何だったんだ？あなたは前に言ったし、私も見た。若い体に完全な意識を宿らせるのはあまりうまくいかないってね。でも、なんというか、私はまだあまりにも若すぎないか？こんなことを経験するには、って言うか。」トムは少し真剣になる。最初の記憶のトラウマは冗談ではなかった。
「前に言ったでしょ、あなたに普通の子供時代を過ごしてほしかったの。どうして理想的な時期より早く目覚めてしまったのかは分からないわ。シャンタニンのせいかもしれない、あなたに生き残るチャンスを与えるためにね。でも確かではないわ。」彼女は音楽もないのに少し踊りながら答える。
「路地を覚えていないのか？」彼は疑いながら尋ねる。まだ彼女かシャドのどちらかを疑っている。
「路地？いいえ。」彼女は自分の時計を見る。トムは彼女が時計をしていることに気づいていなかった。それはコートの下にあった。
「もうすぐ時間よ。私の面倒を見てね。」彼女は微笑む。光の閃光が彼の視界を奪う。
次回の話では大きなサプライズを用意しています。皆さんが読んでどう感じるか、今からとても楽しみです。
