第49話 — 脆く
トーマスは自分の見たものを信じられなかった。ティアナがまるで自分自身でミョルニルを握っているかのように稲妻を放ち、全てを破壊したのだ。空き地にあった二本の木は吹き飛ばされ、幹は真っ二つに折れて燃えていた。そのうちの一本の樹冠は、元の場所から遠く離れた地面に落ちる前に、数メートルの高さまで飛んだ。
少年が妹を助けて立ち上がらせている間に、スージーは火の方へ走り出した。少女は車のトランクから消火器を取り出し、魔法によって引き起こされた炎を消そうとしている。
従姉妹たちはティアナのところへ集まった。その目は輝き、心配と魅了が入り混じっている。何しろ小柄な彼女は成し遂げたのだ。
「大丈夫？怪我はしてない？」マンディは特に元彼の妹の手を見つめる。もし何か起こるとしたら、彼女が武器を握ったところだろうと想像する。
「なんてこった！本当にすごかった！」エイプリルは両腕を上げて何度も跳ねる。その跳ねるたびに縮れた髪がバネのように揺れる。
「大丈夫よ、ただ驚いただけ。」ティアナは気まずそうに笑う。
この「遊び」はあまりにも危険すぎた。もし誰かに当たっていたら、その人を粉々にしていただろう。トムは燃えている標的のところへ歩いていく。雷が当たった場所はもはや存在せず、残りは溶けている。三脚はもはや三脚とは呼べず、金属の塊にすぎない。
スージーは息を切らせて戻ってくる。火は消し止められた。彼女は笑いながら友達を抱きしめる。それは彼女の想像よりもはるかに良い結果だった。
少し落ち着くと、彼女たちはカメラのところへ行き、映像を確認する。しかし、彼女たちは失望する。光が強すぎて、録画では何も見えなかった。その細かいことに気を挫かれず、マンディは車へ行き、グローブボックスから何かを取り出す。サングラスだ。
「もしかしたらこれをレンズの前に付けたら何か見えるかも。」溶接作業員がするのと何ら変わらない。
「もう一度撃つつもりなのか？」トムは彼女たちの大胆さを信じられない。
「もちろんよ！」三人は確認する。「私たち全員が、少なくとも一度は！」
少年は気に入らないが、自分がそこで少数派であることを知っている。誰も死なないように確認する以外に、できることは何もない。
マンディはまだ少し震えているティアナから武器を受け取り、同じ印のところに立つ。標的はもうないので、倒れた木の一本が発射を受けることになる。スージーはサングラスをカメラのレンズの前に当て、エイプリルは録画を確認する。
トーマスは武器の仕組みを注意深く説明する。元カノは注意深く聞く。彼女は位置に立ち、物体の部分を回転させ始める。やがて以前と同じ奇妙な音がする。少年は魔法の流れを観察しながら距離を取る。
再びねじれた線が空を切り、遠くの幹へと向かう。周囲の色はすぐに逃げていく。新たな細かい点が彼の注意を引く。武器にも木にも、それぞれ別の方向に回転する、ある種の渦がある。
マンディは二つの部分を引き離し、発射が起こる。以前と同じくらい激しい。稲妻の閃光が一瞬で現れ、続いて激しく鳴り響く雷が轟く。雷はトムだけに見える線が描いた経路をたどり、哀れな植物に命中する。植物は再び爆発する。
全員がまたしても成功したテストを祝う。黒髪の少女は、その経験が少しやりすぎだったことを隠そうとする。彼女の脚も、以前のティアナのように震えている。発射の感覚は馬鹿げている。まるでエネルギーのトラックが彼女を通り過ぎたかのようだ。
エイプリルは録画を開く。まだ見るのは非常に難しい。閃光が強すぎる。しかし以前よりはマシだ。もう一つのサングラスがバッグの一つから見つかる。もしかしたらこれで良くなるかもしれない。
残りの二人の少女も同様の経験をして武器を使う。そして今度は録画が使い物になる。トムは彼女たちが作ったものの仕組みを完全には理解していないが、完全に魔法で説明がつかないものというわけでもなさそうだ。雷の経路を決定づける線や渦には、明確な論理がある。もしかしたら物理の授業にもっと注意を払っていれば、答えが出たかもしれない。青年はまた、周囲の恩恵の流れが発射によって極端に減少したことにも気づく。この武器はあと一、二回しかこの状態では使えないだろう。
自分の考えに気を取られて、少年はエイプリルを見る。彼女はテストと録画の成功に跳ねたり笑ったりしている。彼女の体は美しく動き、彼の欲望を刺激するのに必要な方法で。彼は彼女の胸に溺れたいと思い、図書館で彼女が自分のネックラインを下に引っ張る姿を想像する。しかし、何かが彼の心の中でひらめく。エイプリルはいつも勉強している。彼女はとても賢い。彼が見たものについて何か考えがあるに違いない。
その欲望を忘れて、彼は少女に近づき、武器が実際にどのように機能するかを説明する。エネルギー吸収から始まり、発射に至るまでの次の段階まで、全てを話す。全員が注意深く聞く。しかし最初に何かを言ったのはスージーだ。
「その線って、磁石みたいなものじゃない？周りのものを反発させてるんだよね。私たちが反対側の面をくっつけようとする時のように。」エイプリルはうなずいて同意する。
「うん、そんな感じかもしれないね。渦は間違いなく極性の変化よね。もし雷が何かに当たりたいなら、その反対でなければならないって考えると納得できるわ。」黙って全てを聞いていたマンディが、本当に彼女の注意を引いた別のことを尋ねる。
「いつからそんなものが見えるようになったの？」彼女は威厳ある者がするように、しっかりとした口調で尋ねる。何しろ、彼女はもう何にも驚かないのだ。
その瞬間までそのことを知っていたのは、彼女たちの中でティアナだけだ。少年はこの細かいことを彼女たちに話していなかったことを忘れていた。何しろララバイに関する部分は全て飛ばしてしまったのだ。そこで彼は言い訳をして、説明する。
戻ることに決めたのはもうすぐ正午の頃だった。それ以上発射は行われない。標的に使った木は炭になった。持って行った軽食は五人の口には足りず、彼らは昼食を食べに戻ることに決める。
トムは本当に家に帰りたい。休む必要がある。この午前中は楽しみすぎたし、それを本当に必要としていた。その考えについて何も言わずに、彼らはマンディの家に戻る。
今回の帰り道には意図的な誘惑は一切ないが、完全に偶発的なものはいくつもある。ティアナの車より大きいとはいえ、それでも大きくはない。少女たちは雷や録画、起こった全てのことについて非常に興奮して話す。エイプリルとマンディは会話の進展に応じて前後しょっちゅう動き、少年にぶつかることを全く避けない。少年は戦略的に膝の上にバッグの一つを抱えて、とても静かに座っている。
笑い、非常に興奮して、彼らは邸宅に戻る。ガレージにはもう一台車が駐車されている。マンディの父親が昼食に戻ってきたのだ。トムとティアナは家で食べることを主張する。少女がそこで泊まる計画はなかったのだ。楽しかったとはいえ、彼女も帰って自分の予定をこなしたい。
彼らは笑顔で別れを告げる。トムは何も持って行かない。武器、テキスト、翻訳機は少女たちが持つ。何しろ彼女たちはそれに値するからだ。
トーマスは妹と家に帰り、二人は直行で昼食を食べる。母親は心配そうな様子を見せない。ティアナは家に戻らないと知らせていたが、その出来事については伏せておいた。そしてもし彼女が言ったとしても、何の違いもなかっただろう。弟に刻まれた呪文がどうせ彼女の心を混乱させるからだ。
昼食後、それぞれが自分の場所に行く。しかし小柄な彼女が勉強を始める前に、トムは彼女に優しい言葉をいくつかかける。
「昨日のこと、今日のこと、ありがとう。」彼は妹に微笑む。
「感謝しなくていいのよ。あなたの面倒を見るのは私の義務だから。」彼女も微笑み返し、それから舌を出す。
「さあ、勉強しなきゃ。それにあなたももっと休むべきよ。」
「そうするよ。疲れ果ててるんだ。あの三人が一緒にいると、僕を消耗させるんだ。」ティアナは笑うが、トムが考えている理由ではない。
「じゃあね。必要なら呼んで。」
「じゃあね。」それぞれが自分の部屋に入る。
少年は汚れていると感じて、直行でシャワーを浴びに行く。ほとんど服を着たまま入るところだった。ぬるま湯が彼の体を伝う間に、彼は周りで踊る魔法の流れの色を見始める。
ララバイにも見たもの、あの美しい明るいピンク色の輝きを、初めて自分自身の中で観察する。しかし彼を取り巻くエネルギーは黒く、粘性があり、濃密だ。それほど濃密で、彼の自分自身の視界を遮っている。
心配になって彼は目を閉じる。今は何も見たくない。ただ休みたいだけだ。これはララバイと話すべきことだ。彼女はきっと魔術師よりもずっと率直で、ずっと気持ちがいいだろう。そして彼女はどうしているだろうか？誰かが彼が死んだことをもう知っているのだろうか？ゴーレムは神殿に戻るのか、それともそこに残るのか？カールの精神は何もしなかった。きっと素晴らしい経験だと思ったに違いない。認めるのが嫌でも、ある意味ではそうだ。
彼はバスルームを出て、ベッドに直行する。彼が望むのはただ静かな睡眠だけだ。少なくとも一度はそれに値しないだろうか？数分後、彼はいびきをかき始める。本当に疲れ果てているのだ。
トムは寒さを感じて目を覚ます。たとえ白昼の強い閃光があってもだ。光は強すぎて、彼の視界を完全に奪っている。誰かが近づいてくる。
「これを受け取れ。」それは自分の声だ。つまり魔術師だ。彼は彼にサングラスと帽子を渡す。
「もし何か見たいなら、これを使った方がいい。」
これは全く意味が通じない。彼は夢を見ているのではないのか？それならただ見ればいいだけだ。マアリファはその考えに気づき、すぐに彼を叱る。
「そんなに簡単なら、これは何の意味も持たないだろう。それはただの夢に過ぎず、記憶ではない。さあ、私が頼んだ通りに早くサングラスをかけなさい。」
トムは魔術師の言う通りにし、サングラスと帽子をかける。彼の前に見える都市は、これまで見てきたどのものとも全く異なる。極度に白く、全てが岩に直接彫り込まれ、その家々が周囲の岩盤層から生えている。ただ人々だけがその光景に彩りを与える。遠くからは人間に見える種族だが、皮膚は赤く、やや痩せ細っていて、色とりどりの服を着ている。
その都市は低い建物と、天に向かって伸びる螺旋状の塔を混在させている。平らな道はなく、山の自然な起伏に沿った階段と小さな道しかない。植物は全くないように見える。しかし、それは明らかに少年の誤った断言だ。なぜなら至る所に植物があるが、それらも白く、彼には見えていないからだ。
目を凝らしても、トーマスはこの家々の絨毯がどこまで広がっているのか見えない。空は非常に明るく、水平線は建物に溶け込んでしまう。
魔術師は夢の旅行者にしばらく都市を鑑賞させる。この記憶は生きている。多くの人々が歩き、通り過ぎ、彼に挨拶をする。この場所は単なる住まいではなく、皆が互いに知り合い、愛情を育むコミュニティだ。少なくとも青年にはそう感じられる。
「それで、気分はどうだ？」
「まあね…」彼はその場所の細部を観察し続け、ようやく小さな植物を見つける。
「ゴーレムを使っていて初めて死んだ時のことを覚えている。全く良い気分じゃなかった。簡単ではなかったろうと分かっているよ。」
「そうでもないよ。家に戻ったら、また立ち上がらせてくれる人がたくさんいるからね。」魔術師は微笑む。
「そうだね、それが全てを価値あるものにするんだ。」彼は前腕を手すりに寄せかけ、白い空を見上げる。
「僕はもう二度とこんな状況に翻弄されたくない。もっと上手くならなければ。」彼は自分の無能さに苛立つ。幸い、傷ついたのは自分だけだ。いや、二人の暗殺者は無視してのことだが。
「ああ、そんなに心配しなくても大丈夫だ。そうなるよ。」彼は少年に微笑み、その成長を確信している。
「それに、悪くなかったろう。問題なく二人を殺せたじゃないか。」
「もしあれが悪くなかったなら、『悪い』がどんなものか見たくもないよ。」彼は落胆してため息をつく。
「あの体はどうなるんだ？」
「うーん。」彼は少し考える。
「あの状態になったのなら、廃棄した方がいい。できるだけ早く破壊することを優先すべきだ。」
「もう使えないのなら、どうやってザラに戻るんだ？」彼は自分の愛人たちにもっとちゃんと別れを告げたかった。もしもうそこに行けなくなるのなら。
「あの体ではもう戻れない。将来、新しいのを作らなければならないだろう。」トーマスは顔に落胆を表す。
「そんな顔をするな。君はとても特別な体を使って戻ることになるだろう。今度こそ大切にしなければならない体だよ。」
「まだましか…」彼は一瞬間を置く。
「でも今はそこに行きたくない。」おそらく彼は、自分が死んだ世界に再び直面する準備ができていないのだ。
「そうか？」彼は驚いたふりをする。
「今はね。城に行って別の絵を見たいんだ。」彼は魔術師を見つめる。それは自分の頭であり、そこで命令するのは自分なのだ。
「それで、準備はできていると思うのか？」彼は意地悪な口調で尋ねる。少年は一瞬間自問する。
「ああ、できているよ。」彼はほぼ確信を持って答える。
「それならいいだろう。君はすぐにゴーレムの中で目を覚ますよ。」魔術師は白い都市を見つめながら微笑む。
「あそこの惑星を除いて、君はたくさんの人を殺したのか？」彼はザラでの最後の瞬間と、自分の暗殺者が倒れるのを見た満足感を思い出して尋ねる。
「『たくさん』の意味によるかな。」彼は少し真剣に話す。
「でもそうだ、たくさんの人を殺した。」
「僕のように自分を守るために？」魔術師は驚いて笑い声をあげる。
「もし攻撃が最善の防御だと考えるなら、そうなるね。」彼は少し呼吸する。トムは、時として自分の無知さが非常に滑稽である。
「知ってるかい、エムニャでは、シャドに身を捧げた後、私は良い人間ではなかった。」彼は短い間を置く。
「君には過去を和らげる必要はない。私は彼女の名の下に多くの人を虐殺した。」
「なぜ彼女はあなたにそんなことを強制したんだ？」彼は不快に感じながら問いかける。
「シャドが？いや、もちろん違うよ。」彼は手を否定に振る。
「私はただあまりにも多くの不義理と迫害にうんざりしていたんだ。それでその苦しみを暴力的な形で表現した。」彼はこっそりと地平線を見つめる。
「まさに十字軍だ。異端者に対するではなく、異端そのものに対するね。」彼は少年を見る。
「その頃にはもう十分に有能だったよ。」彼は微笑むが、恥ずかしそうに。
「それでどうなった？罰せられたのか？追われたのか？」それはあれほど管理された社会ではごく当然のことだろう。
しかし彼自身はこれら全てについてどう感じているのか？分からない。この過去を共有するのが怖い。しかし、もし本当にマアリファであるという考えを受け入れるなら、何を継承するか選べないことを知っている。全てか無かだ。そして彼女が自分自身の最も脆い部分を共有するとき、無になりたくなる。
「私が逃げ出したんだ。城が無作為に宇宙に行ったわけじゃないだろう？」彼は再び都市を見る。
「もうすぐ君は起きるよ。十分に楽しみなさい。必要としているのは分かっているから。」
サングラスをかけていても、少年の視界は光に遮られる。気づくと彼は魔術師の城にある木と石のゴーレムに宿っている。
少し急いで、少年は庭を通り抜けて宮殿の扉へ歩いていく。魔法の時間は依然として謎であり、これは昼寝の時間帯だ。自分がどのくらいの時間を利用できるのか分からない。母親か父親がいつでも彼を起こすかもしれない。
広い大広間を通り過ぎる。訪れるたびに広くなっているように感じる。彼は絵画のところへ到着する。最初の絵は非常に混乱していた。何よりも混乱していた。ただルルシンの愛情だけが彼をあの世界に繋ぎ止めていた。不運なことに魔術師はあまりにも早く死に、母親の愛情をほとんど享受できなかった。
二つ目の絵は正反対だった。より明確に出来事を思い出すことができた。トカの人生のあらゆる歩みが彼の記憶に刻まれている。しかし魔術師の精神は最初の転生と同じくらい混乱していた。孤独と苦痛だけが残った。しかしながら、ザラで自分を守ることができたのはこれらの記憶のおかげだった。
三つ目の絵は何を予感させるのか？
トーマスは絵画に近づく。恐るおそる、キャンバスを覆っていた鮮やかな青色の布を取り除く。現れた絵は美しい。赤い肌の女性像を描いている。目は完全に黒く、口も同様、耳は尖り、体は細長い。緑の髪は非常に長く、強く輝いている。ほとんど像自体と同じくらいの長さだ。
少女は黄色と青の服を着ている。そこには海と昇る太陽を象徴するかのような模様がある。彼女の隣には同じような外見の別の像があり、二人は手をつないでいる。しかし絵はその大人を完全には映し出していない。
マアリファが彼女を笑顔で、幸せそうに描いたことに疑いはない。このキャンバスには愛情と愛が溢れている。
トーマスはこの人生を思い出し始める。少女の名前はサルニー、母の名前はシルヌイ。彼女はガルツクで生まれ、そこで死んだ。ついさっき魔術師と会話していたのと同じ都市だ。
サルニーとしてのマアリファの人生は、あのコミュニティでの典型的な子どもの幼少期だった。友達、愛情深い家族、そして恩恵に満ちていた。すべてがとても穏やかで、彼がその混乱した心にもたらした広大な知識はそこでは必要なかった。
私たちの人生に完璧なものなどあるだろうか？もちろんない。転生の重みが子ども体を損なった。彼女の健康は脆く、頻繁に病気になった。少女は絶えず家の中で休息をとって過ごさなければならなかった。そんな苦しい時、彼女を幸せに保っていたのは母親の存在と本だった。
魔術師自身が彼女の早期の死の原因を作ったのだ。しかしそんな中でも彼は楽しんでいなかったというわけではない。ガルツクの彼の母親は今までに誰もしたことがないように彼の世話をした。愛情を与え、叱り、教え、そして彼から学んだ。
彼の日常生活は単純で、午前中はシルヌイを家で手伝い、その後他の子どもたちと一緒に勉強した。午後は父親と海へ釣りに行った。白い海は穏やかだった。二人は黒い木で作られた、焦げたように見える船で低い波を冒険した。
釣りは槍の投擲で行われた。漁師たちは単純な魔法で水中の鉱物を抽出・凝縮し、鋭く正確な槍に変えた。使用後、その資源は自然に戻った。難しいのは、あの白い海の中で魚を見つけることだった。秘密は鋭い聴覚、振動、そして獲物の鮮やかな色を白い水の中で際立たせる呪文だった。
遠くの水平線で、波の上に浮かんで、サルニーは彼に恩恵を与えた神性、イスナーを敬愛した。青白い肌に赤い入れ墨をした女神。彼女は頻繁に海で沐浴している姿が見られた。その姿は肌の色を除いて、地元の人々に似ていた。
彼女が海での沐浴の後、濡れた髪を振ると、ガルツクに雨が降った。そして皆は祭りのように祝った。彼女の笑顔は日々をさらに幸せにし、悲しみの時には、彼女もまた涙を流した。
この人生こそがまさにマアリファが望んでいたものだった。別の社会に浸かり、別の神性に恵まれ、幸せな子ども時代を。しかし彼女の脆い健康状態がそれを完全に楽しむことを妨げた。その愛情こそが、それまで彼を深い闇から引き上げたのだ。もしかしたら彼は自分を救い、何かの呪文を実行し、自身の状態を好転させることができたかもしれない。
トムはマアリファの頭にそれがよぎったかどうか分からない。しかしこの「怠慢」がサルニーの人生を彼の記憶の中で真珠のように輝かせている。
彼女の最期の瞬間、シャドがこっそりと少女の部屋に現れた。優しいまなざしで、神性はこのサイクルを終わらせ、彼を次のサイクルへと導いた。そこで彼は自分の旅路の役に立つ何かを学ぶことになる。その日、イスナーはかつてないほど激しく泣き崩れた。
トムは自分のベッドで目を覚ます。目は涙で浸っている。思い出したことは、自分が理解できるよりもはるかに深く、美しい。泣いているけれども、悲しいわけではない。それどころか。これほど気分が良いのは久しぶりだ。
サルニーは始まりからマアリファだった。完全なまま生まれ、ただ別の体で生まれた。そしてそれが彼を運命づけた。トムは、魔術師との会話がどのようにして彼をこの地点まで導いたかに気づき始める。彼らが理由なく分離しているわけではなく、それには明確な理由がある。
最も少年を困惑させるのは、自分がまだ非常に若いということだ。こんなに早く魔術師と出会うべきではなかったという印象を抱く。これほど多くの苦労をして、自分を普通の子どもとして育て上げた人物の行動とは、これほどのトラウマを十代の少年に全て投げつけることとは一致しない。
誰かがドアをノックする。父親だ。彼は夕食に呼び、その後一緒に映画を見るために呼んでいる。トムは微笑み、同意する。これは、次の者が愛情を込めて思い出すことになるものなのだろうか？
