第47話 — ゼウスの誇り
この話ではグループの交流が描かれており、いつもより明るく楽しい内容になっています。
トーマスはマンディの家の客間に一人でいる。少女たちは元カノの部屋に戻った。何しろ、一日の準備をする必要があったからだ。彼も同じく身支度をするためにプライバシーが必要だ。
体調は格段に良い。彼の手には前の晩の怪我の痕は全くなく、目も白く戻っている。徐々に、魔法のエネルギーの微妙な違いに敏感になってきている。その流れを以前より簡単に見ることができるだけでなく、その絶え間ない動きが体の中を通過するのを感じることさえできる。おそらく、絶えず治癒されているからだろう。彼の友人たちにはこの特徴を感じないからだ。
肉体的な痛みは消えたかもしれないが、死の衝撃は消えていない。その経験は残酷だった。たとえゴーレムの体を通してのものだったとしても。現実の状況ではどんなものなのか、想像すらしたくない。
トムは手酷い目にあった。飾り気なく。もしザラでの彼の特別な状態がなければ、勝ち目は全くなかっただろう。彼を救ったのは魔術師だ。直接何かをしたわけではないのに。何しろ、トカとしての過去の記憶を通して反撃することができたのだから。
今や死者は六十億十七人。物事はどんどん良くなるばかりだ。
二人を殺したという重みが彼を悩ませる。この感覚は、彼が嫌う方法で彼をマアリファに近づける。戦いは彼の選択ではなかった。ただ身を守っただけだ。そのため、シャンタニンによって引き起こされた十五人の死ほど気分は悪くない。何しろ調教場での虐殺は、彼の未熟さのせいだったのだから。テムロがもっと知っていると信じた無邪気さのせいで。魔法を放つことは、魔法のようには全く感じられない。それが真実だ。
彼は身支度を始める。昨日と同じ服を着たくはないが、他に選択肢はない。また、あまり長くそこに留まるべきでもない。すぐに家に帰り、そこで何もせずにリラックスできるだろう。自分の新しい称号について瞑想するだけだ：「正当防衛殺人者」。前のものよりもさらに悪い称号を手に入れた。
血まみれの服を着て、気落ちした様子で部屋を出る。最初に目に飛び込んでくる光景は、彼の内面の感情とは全く正反対だ。四人の少女がキッチンのテーブルに楽しそうに座り、食べたり笑ったりしている。ティアナはすでに溶け込んでおり、違う服を着ている。こういう時に女性で小柄であることの利点だ。
妹と元カノの関係について言えば、これが起こり得るとは思っていなかった。何しろ彼女はマンディの大ファンではないからだ。しかし同じことはスージーにも言え、それがどうなったかは見ての通りだ。
彼女たちが少年が部屋から出てきたことに気づくと、会話は止み、ほとんど同時に「おはよう」と言う。どうしてこんなに早く元気でいられるのだろう？彼は朝食のためにテーブルに座る。
「それで、トム。」スージーが始める。
「ザラで何があったの？さっきまで全然元気そうじゃなかったじゃない。」アジア人の少女にとって、友人の冒険を知ることは、授業前の朝の集まりの一部となっている。今日が土曜日であるという事実は何も変えない。
「昨日死んだんだ。」彼は気楽に話す。自分の気持ちを隠そうとして。
なぜ気楽に話さないのか？ただのまた別の恐ろしい経験だった。そして最後ではないだろうから、慣れるに越したことはない。少女たちは衝撃を受ける。エイプリルは別で、彼女はただのふりをしているだけだ。マンディは、従姉妹以外で元彼が本当に具合が悪いのを見た唯一の人物だが、今その理由を理解した。そしてそれは結膜炎などではなかった。
「それで大丈夫なの、弟くん？」ティアナは立ち上がり、彼を抱きしめに行く。
「大丈夫だよ。その時はひどかったけど、もう過ぎたことだから。」彼女は彼の髪にキスをし、ジュースを注いでやる。それから自分の席に戻る。
「何があったか話してくれない？」エイプリルはとても聞きたいが、彼が簡単に断れるような方法で尋ねようとする。
「話すのは構わないよ。」彼はジュースを一口だけ飲む。もっと飲みたいが、液体が喉から漏れるのではないかという突然の恐怖が襲う。
「じゃあ、話して。」マンディはこれら全てをよりよく理解したい。彼を自分のそばに戻す準備ができているかどうか分からない。こんな人と一緒にいる準備ができているかどうかさえも。
「分かった。でも、君たちは要点だけが欲しいのか、それとも本当に何が起こったのか知りたいのか？」もう何も漏れていない確信が持てて、彼は全て飲み干す。
「私はあなたの全ての秘密が欲しいの！」エイプリルは椅子の上に立つ。彼女は想像上のベルトを整えながら、鍋に噛みタバコの吐き出し物を吐き出す仕草をする。
「私に何も隠さないで。」
トムは手で顔を覆う。笑いをこらえる。あれはとても馬鹿げている。そしてさらに馬鹿げているのは、彼がそのネタを知っていることだ。スージーもそのシリーズを見ており、友達が腰を振る、すなわちベルトを調整するのを見て、自分のパンでほとんど噎せるところだった。他の二人はぽかんとしているが、最終的には笑う。全てがとても愚かだからだ。
「ああ、なんてあなたはうんざりするの！」マンディはもう笑わないようにしながら文句を言う。自分のスリッパの片方を掴み、従姉妹に向かって投げつける。相手は目が悪すぎて避ける必要さえない。
「退屈だって？もし私がここにいなかったら、あなたの人生は退屈でしょうね。」彼女は舌を出し、再び座る。トムは少し呼吸し、話す。
「分かった。じゃあ全部話すよ。愚痴や哀れみや批評の目は勘弁してほしい。あそこでのことはとても違う。そして見ての通り、僕は大丈夫だから。」彼女たちは同意する。
トムは絶対的に全てを話すわけではない。ララバイとの逢瀬はきれいに省略される。少年は研究室から話し始める。シャンタニンについて何を発見したか。彼をそこから追い出そうとした、うぬぼれた研究者のことまで話す。
この最初の部分で、少女たちはマファルキについて非常に好奇心を持つが、残念ながら彼がすでに話したこと以上に共有することはあまりない。彼にとっても、あの青い髪の女性は謎だ。
トーマスは、研究室を出てから間もなく襲撃されたと説明する。ついに全てがどう起こったかの詳細を明かそうとすると、エイプリルが彼を遮る。
「私たちに見せてくれないの？」彼女はすぐに自分が間違ったことを言ったことに気づく。口説いている彼は死んだのに、彼女はそれを見ることを提案したのだ。
「ごめん、考えなしに言っちゃった。」
「大丈夫だよ。でも君たちは見たくないと思うよ。」彼も見たくない。少年はエイプリルが悪意で言ったのではないと分かっている。何しろそれを経験していない人にとっては、それはおとぎ話のようなものだからだ。非常に暴力的だが、それでもおとぎ話だ。
「考える前に話すからこうなるんだ。」マンディは彼女の腕を殴りたいが、そうしない。面倒なのと、トムに自分のそういう姿を見られたくないからだ。
中断は脇に置き、トーマスは何が起こったかの詳細を惜しみなく語り始める。彼が受けた全ての傷、どれだけ痛かったか、そして相手に勝つために何をしたか。少年はザリアン人を殺したという事実を露骨に言わないように努めるが、頭が爆発したと言う時には、別の解釈はあり得ない。
全てを聞いた後、ティアナは少し震える手でコーヒーを一口飲み、「私もそれを見たいとは思わなかったわ」と言う。他の者たちは静かに同意するだけだ。しばらく何も言われない。
マンディがテーブルを離れる。トーマスは目で彼女を追う。彼女はもうネグリジェ姿ではないが、そのカジュアルな服装は、完璧なのは顔だけではないことを示している。すぐに少女は戻り、テーブルの上に、元カレの前に、少女たちが前日に組み立てた武器を置く。
「はい、どうぞ、T。」彼女は金属の物体を指さす。
「これが私たちが作っていたものよ。」この「作っていた」は馬鹿げた言い方で言われる。マンディによれば、それが昨日トムが彼女に尋ねた方法だからだ。
少年は変わった金属の物体を見つめ、以前にそれを見たことがあるような印象を抱く。武器を動かしてみると、それが二つの別々の部分であることに気づく。そのうちの一つを単独で観察すると、その印象がどこから来たのか思い出す。それは森で死体と一緒にテキストの隣にあった金属の物体だ。
「よくこれを作れたね？ザラで同じものを見たのを覚えているよ。」彼は純粋に驚き、好奇心を持っている。数時間前に死んだことさえ忘れるほどだ。
「私があなたのバッグを預かっていた時、私たちはしばらく翻訳機を使っていたの。それで作り方を解明したのよ。」スージーは少し恥ずかしそうに話す。彼女の頭の中では、彼女たちは何か悪いことをしたような気分だ。
「あのテキストに文法以外の面白いものが含まれているなんて、想像もしなかったよ。」彼はその複雑な組み立てを鑑賞しながら、さらに物体を見つめる。
「それで、これは何なの？」
少女たちは顔を見合わせ、どう話せばいいかよく分からない様子だ。完全に事情を知らないティアナは、食器を洗うために片付け始める。エイプリルはこの状況にもう耐えられず、眼鏡を直し、話す。
「武器よ。」彼女の頭の中では、これを言った後、彼女はThe Whoの曲を聴きながら眼鏡を外す。
「武器？君たちは武器を組み立てたくてたまらなかったのか？それで、どうやって使うんだ？もう使ったのか？怪我するのが怖くないのか？」トムは彼女たちが話す時間をほとんど与えないが、マンディは女王らしく、布令を下すことができる。
「止まれ！」トムは黙る。
「違う！」それで終わりだ。
「違うの？」少年は混乱している。
「その通り、全部に対して違うの。」彼女は腕を組む。
「それでね。」スージーが始める。
「私たちは昨夜、あなたがここに来る少し前に完成させたの。」彼女は恥ずかしそうに微笑む。
「それで、まだ試してないの。どうやって使うかさえ分からないから。」
「そうよ！」エイプリルが文句を言う。
「あなたが持ってきたテキストは素敵だけど、全く役に立たないわ。あなたの中には強力な魔術師がいるんじゃないの？心を読む術は？未来予知は？本当に良いものはどこ？あなたはもう全てを知ってここに来るべきだったわ。」
他の全員が眼鏡の少女をじっと見つめる。時々彼女は本当に馬鹿なことを言う。もしかしたら彼女はまだ彼から聞いたことで緊張しているか、彼の顔が彼女の体に触れた感覚を忘れていないのかもしれない。
「ごめん、それをアンロックするにはまだレベルが足りないんだ。」彼は冗談めかして答える。あまりに馬鹿げているので真面目に対応できないからだ。
トーマスは、その物体が今のところ複雑な文鎮に過ぎないことに安堵する。もし彼女たちがそんなものを持つなら、監督した方が良いかもしれない。なんてこった、なぜ彼女たちにそんなものが必要なのか？誰かが怪我をする前に、彼はそれをしまっておくべきだ。しかし少女たちからそれを取り上げる価値があるだろうか？三人は明らかにその物体を作るために非常に努力し、その誇りが彼女たちの顔に表れているのが分かる。そんなことはできない。
彼女たちの勝ちだ…
「何か解明できるか試してみるよ。テキストを貸してくれないかな？ちょっと見てみるよ。」
三人は、少年がした顔つきから、彼がそれらを取り上げることを提案するだろうと想像していた。そして戦う準備はできていた。それが起こらないと、彼女たちは歓喜する。エイプリルは隣のスージーを抱きしめ、倒れそうになるまで踊る。マンディは元彼を抱きしめるが、すぐに離す。自分の顔が赤くなるのを感じて、彼女はキッチンへ走る。まだ食器を片付けているティアナは、少女をからかう機会を逃さず、彼女はさらに恥ずかしくなる。
踊りの失敗の後、エイプリルはザラのテキストと翻訳機を少年のところへ持っていく。トーマスは資料を受け取り、魔法の装置を無視して、それをめくり始める。彼女は彼の隣に立ち、注意深く観察する。もしかしたら彼は図か何かを探しているのだろうか？
数分間の読書の後、行ったり来たり、ページを分けたりしながら、青年は小さくつぶやき始め、自分の考えを再整理しようとする。正面に座っているスージーは、彼が何を言っているか分からず、尋ねる。
「それで、トム、何か良いことはあるの？」まだページから目を離さずに、彼は答える。
「ゾラス・キェル、ヴリクス・トル・ムガーン・エス・スーン・ドラーニス・クラート、シャ・テレシュ・ンボル・ティス・モルナ。」
友達たちは何も理解できずに顔を見合わせる。キッチンのティアナとマンディは何が起こったかに気づかない。少年は一枚の紙を手に取り、何を発見したかを説明する。
「ケス・ズンアク・ドラクス・トル・ムズン、ゾリクス・クヴェルス・スーン・ドレヤク・ノル・シャーク。ヴェクス・ゾル・インタル・エス・スーン・クラース・ムグリクス、テレシュ・ンボル。」
「でも、それは何のナンセンスなの？発作でも起こしてるの？」マンディは何も理解せずに彼女たちに加わる。少女の問いかけを理解して、翻訳機が明確にする。
その文は標準的なカリンの口語形で発音された。ブッシュカール地域で一般的な音韻構造を持つ。おおよその意味は：「あなたたちが二つの部分を合わせると、魔法のエネルギーが武器の中を循環し始めるはずです。放電は、いわば、その電流が断たれたときに起こります。」
彼女たちは皆、少年がザラの言語の読み書きを勉強していることを知っていた。しかし、たった数日で読み話せるようになるとは、あり得ないことだ。確かにマアリファはすでにこの知識を持っていたが、それだけではない。トムは実際にかなり勉強しており、内部的にはザラに来た初日からカリンを聞いていた。さらに彼はカールから祝福を受けている。
友達たちの呆然とした表情を理解せず、彼は紙をテーブルに置き、彼女たちに尋ねる。
「クサル・ゾス？ムズン・ドラクセス・ヴォル・ヌクスン？」彼は答えを待つ。エイプリルはそれを魅力的に思い、すぐに割り込んで、他の者たちが少年をこの「トランス」状態から引き離すのを妨げる。
「それで、トム、理解できなかったわ。全てをもう一度詳しく説明して。でもその前に、私たち一人ひとりの名前を言って、私たちがこの武器を作ったことがどれだけ素晴らしいか言ってよ。」少年は嫌そうな顔をする。なんて馬鹿げたことだろう。しかし、議論はしない。
「ムズン、マェンディー、スズヒー・イ・エイプリル・ゾリクサク・クラース・ノル・ドレヤク！ンボル・ゾス・クサレス。シャーク、ノル・スーナク、ドラクス・トル・ムズン・ズナク・エス・ゾリクス・スーンクラース。ヴェクス・ゾル・インタル・ムグリクス・スーンクラース。」
エイプリルはほとんど制御不能なほど笑い始める。スージーとマンディはまだ驚いて顔を見合わせている。キッチンを片付け終えたばかりのティアナは、その光景から何か論理を引き出そうとしながら彼女たちに加わる。眼鏡の少女がようやく少し息を整えると、従姉妹を指さし、「マェンディー」と言う。トムが言ったように聞こえようと最善を尽くすが、笑いの合間で見事に失敗する。ついに元カノも理解する。そして、なぜかは分からないが、彼女は少年に苛立つ。
「ちゃんと話しなさいよ、この馬鹿！もう一日中、あの子が私をそう呼ぶのを我慢しなきゃいけないじゃない。」笑い転げている従姉妹は、事実上それを認める。
「そ…そうよ、マェンディーの言う通り！」マンディはさらに激怒し、もう片方のスリッパを投げつける。それは全く力なく、エイプリルの太ももに当たる。
スージーはこれ以上続けさせるわけにはいかない。さもなければ、彼女たちは友達の馬鹿げた行為を叱る以外、何もできないだろう。そこで彼女は自分の細い目で少年をじっと見つめ、「あなたの世界に戻ってきなさい、この間抜け！」と強調して言う。トーマスは再び混乱するが、今度は普通に答える。
「本当に、何があったの？」ティアナは何が起こったのか想像することができ、ついに笑う権利を得る。何しろ弟に何か問題があったわけではないのだから。
「あなたは本当に馬鹿ね。さっきまで外国語を話してたじゃない。まるで憑依されてるみたいだったわ。」彼女は手で笑いをこらえる。
スージーは少年に何が起こったかを説明する。その間、従姉妹たちはどちらが先に降参するか、くすぐり合いをしている。大笑いの後、そして彼女たちが起こした騒ぎについてマンディの母親から叱られた後、彼らは武器に注意を戻す。
トーマスは読んだ全てをもう一度説明する。今度は彼女たちは理解する。テキストについてもっと時間をかければ、少女たちはこの情報を抽出できたはずだが、言語にすでに慣れている人が読むと、物事がかなり早く進む。
家の中で武器を使うのは全くの馬鹿げているので、彼らは散歩に出て、テストをするためにどこか人里離れた場所に行くことに決める。土曜日なのでマンディの運転手は休みであり、ティアナが彼らを連れて行く役目を負う。
「運転することは構わないけど、あなたたち全員は私の小さな車には乗れないわ。」確かに、その車両は彼女と同じくらい小さい。
「問題ないわ。私のを使えばいいのよ。」マンディは人生で一度も運転したことがないが、すでに車を持っている。そしてそれは彼女の運転手が頻繁に使うものではない。
「それならいいわ。行きましょう。」ティアナは弟の元カノに道案内をさせる。何しろ小柄な彼女はそれがどの車なのか、あるいはどこにあるのか全く知らないのだ。
必要なアイテムは全てトムに渡される。男として、彼は全てを車まで運ばなければならない。なぜそんなに多くのものが必要なのか理解できず、グループの荷物持ちになるのは馬鹿げていると思いながらも、文句を言わずにその役割を果たす。今日は彼女たちの日だ。
家の広いガレージには、三台の車が駐車されている。スペースは六台分ある。巨大なピックアップトラックがあり、明らかに彼女の母親の車だ。普通の黒いセダンは、リカルドが普段使っているものだ。そしてもう一台のセダンはオープンカーで青色であり、マンディの冷たい目の色と同じだ。
ティアナは大きな笑顔を見せる。こんなに美しいものは運転したことがなかった。ハンドルを握るために車の後ろに行くと、少し恐怖が彼女を襲う。何も悪いことが起きてはいけない。もし起これば、損害を賠償するために残りの人生を働かなければならない。
スージーは小柄な友達の隣、前に座る。一方トムはエイプリルとマンディの間に挟まれている。眼鏡の少女はその状況を利用して彼を挑発する。隠れるように彼に触れ、自分の胸をさりげなく少年の腕に押し付ける。一方元カノも負けてはいない。まだ自分が何を望んでいるのか確信が持てていないにもかかわらず、彼をさらに煽る機会を利用する。カーブや段差が大きい時、彼女はバランスを崩したふりをして、自分の体を彼にぶつける。
哀れな青年は、恥の旗を掲げないように最善を尽くして集中し、現在以外の全てを考える。車が町の出口近くの空き地に停まると、彼は妹がアクセルを強く踏む人で感謝する。これ以上は耐えられなかっただろう。
彼らは車を降りる。スージーは足を伸ばす機会を利用して、少し走る。ティアナは今頃フリスビーかボールがあればいいのにと思う。エイプリルは全く息が続かないが、スージーを追いかけようとする。それは間違いで、彼女は友達についていくことが全くできない。マンディは当然そういったことは一切せず、ただ弟の妹が二人の愚か者を見ているのを観察する。少年は全てを外に出さなければならないので、最後だ。
「それじゃあ、テストを始めようか？誰が最初にやるの？」エイプリルは名乗り出ようとするが、ティアナが彼女を止める。
「私が最初にやるわ。最年長として、もし何か悪いことが起こるなら、私に起こる方が良いのよ。」小柄な彼女は治癒薬の存在を知っている。弟がそれについて話していたのだ。しかし弟に再びあのような経験をさせたくない。
「もしあなたがそうしたいなら、始められるわ。」トーマスはバッグから武器を取り出そうとしゃがむが、マンディが彼を遮る。
「もちろんダメよ。まだ準備しなければならないことがあるわ。行きましょう？」彼女は従姉妹と友達を呼ぶ。
少女たちはバッグの一つから三脚とプロフェッショナルカメラを取り出す。マンディが以前、古いショッピングセンターで彼らの写真を撮るために使ったのと同じカメラだ。兄弟は、そのトリオがそれほど準備ができているか、真剣に取り組んでいるとは予想していなかった。
全てがセットアップされた後、少女たちは焦点と距離について議論し始める。カメラのディスプレイを見ながら、女王は他の者たちに指示を出し、彼女たちは地面にマーキングをしていく。
次に仕上げだ。別のバッグから、二つ目の三脚と巻かれた画用紙が取り出される。紙に描かれているのは、マンディが描いたシャドのイラストだ。その神性の非常に戯画化された表現だが、非常に忠実だ。トーマスはそれを見たとき、笑いをこらえられない。あれは馬鹿げている。
これですべてが準備できたので、ティアナは地面に作られたマーキングが示す地点に配置される。トーマスは妹に武器を手渡す。
「それで、ティアナ、それぞれの部分を両手で持って、それらを合わせて。それから、正しい位置に来るまで回転させる必要があると思うよ。」
「それで、どうやって正しい位置が分かるの？」彼女は心配そうに言う。
「分からない。でも、その時になったら分かると思うよ。」彼は気まずそうに答える。テキストはその点についてあまり正確ではない。
少女は弟の言う通りにし、武器の二つの部分を合わせる。トムは魔法の流れを見るために自分の視界を集中させる。エネルギーがどのように振る舞うかを見ることが、このテストの成功に不可欠だと確信している。
ティアナが物体の二つの部分を回すにつれて、弟は周囲のエネルギーが武器の中に引き寄せられ始めるのに気づく。まるで強力な掃除機が周囲の魔法の世界の色を吸い取っているかのようだ。やがて異常な音が聞こえる。それは何か重いものが水に落ちる音を思わせるが、より甲高い。
エネルギーの流れは非常に強くなり、収集されたものを中心に蓄積する。少年は集中点にかすかな光を感じ、その発光から標的へ、そしてその先へ飛び出す線を感じる。それは曲がりくねり、熱狂的だ。この線の周りの色はそれに反応して、遠ざかっている。
「そういうことだ、妹よ。怖がらないで。標的に集中して。それから二つの部分をしっかりと引き離して。やり過ぎる必要はないよ。」ティアナには音以外何も起こっていなかった。彼女はこれから起こることの激しさを見ていない。怖いけれど、弟の言う通りにする。
小柄な彼女は前を見て、集中する。魔法のエネルギーは明らかに反応する。武器から出る線は強まり、まだ曲がりくねり熱狂的だが、より強くなり、シャドの絵の中心に来る。
ティアナは武器の二つの部分を引き離す。
音は雷のように耳をつんざき、皆を唖然とさせる閃光を伴う。武器が発射される。稲妻が空を切り、曲がりくねりながらシャドの絵とその先へと進む。小柄な彼女はエネルギーが自分の体を駆け巡るのを感じる。突然の一陣の風が彼女を不意を突くように。数本の木が魔法に撃たれ、それらは炎上し、葉や枝をあちこちに飛び散らせる。衝突の音はかすかにしか聞こえず、反響する雷に圧倒される。日はさらに明るくなる。そして全てが始まった時と同じくらい速く正常に戻る。
哀れな少女は尻餅をつく。目を見開き、口を開けたまま。ゼウスは誇りに思っている。
今回のお話も楽しんでいただければ幸いです。皆さんの応援や購読にいつも感謝しています。
