第44話 — 交渉
ここまでの物語、楽しんでくれているといいな。この章では少し興味深い情報が出てくるよ。気に入ってもらえたら嬉しいです。
トーマスは再びカールの精神の前に座っている。彼は新しい、良い香りのする服を着ており、体には塵一つ付いていない。ゴーレムは彼の不在中に大切に扱われているに違いない。カールの精神が彼の服を着替えさせたり、掃除したりしているとは想像できない。もちろん、実際にそういうことが起きているわけではない。最もありそうなのは、何らかの命令でゴーレム自身がこの「メンテナンス」を実行していることだ。
「こんにちは、トム。再びザラであなたに会えて嬉しいです。」少年が立ち上がり始めると、像が話す。
「やあ、戻れて嬉しいよ。」彼はしばらく伸びをする。ゴーレムの中での最初の数分はいつも最悪だ。
「ブッシュカールでの今日の予定はありますか？」
「ああ、そうだ。シャンタニンの研究を見に行くつもりだ。前回は時間がなかったからね。」
「それは非常に賢明なことのように思えます。」
「なぜカールは私のことをそんなに気にかけてくれるんだ？マアリファのことを？ザラでの私の健康状態まで気にかけて、ここであなたが私を迎えてくれるほどに。」カールの精神は以前、魔術師を自分の主人と呼んでいたが、彼はカールの家臣であり、それはすでに確認済みだ。この状況は少し不可解である。
「マアリファは長い間ザラを訪れています。異なる世界を旅する彼女の能力は、ザラの学者たちに学術交流をもたらしました。それは人々の生活の質を大幅に向上させました。彼女の行動により、何人かの知識人があなたが今日しているようにブッシュカールを探検しました。私は、彼らの誰も彼女自身のバージョンではなかったことを認めます。」
トーマスはその答えが非常に事務的だと感じるが、カールの態度と一致しているように思える。彼らは皆同じ体を使っていたのだろうか、それともザラの至る所に複数のゴーレムが存在するのだろうか？カールの精神は続ける。
「マアリファがブッシュカールに来て以来、その存在は感じられていました。彼女が恩恵を見て操作した方法は、当時のパラダイムからの急激な逸脱でした。」
「それで、それはどれくらい前のことですか？」彼は一サイクルがザラを照らす星の周りのザラの公転だと推測するので、一年のように考えることができる。
「およそ二千サイクルです。」ほとんどファラオのように古い。
「さらに、マアリファの努力のおかげで、ダリフの死によってザラの神々の座が欠けることはありませんでした。」
「あなたはメメテルのことを言っているのですね？」彼はそのような何かを疑っていた。
「その通りです。」
「いつかまたこの話に戻るよ。ここでの時間をもっと有効に使わないとね。」
「いずれにせよ、このテーマについて私がこれ以上言えることはあまりありません。おそらくあなたはメメテルを彼女の神殿の一つで探すべきです。もしこれらの過去の出来事があなたの好奇心を刺激するなら、そうして初めて答えが得られるでしょう。」
「私はいいや。もう一つの神性で手一杯なんだ。別の神性にわざわざ問題を探しに行きたくないよ。」彼は階段へと歩き出す。
「ちゃんと面倒を見てくれよ。」
「素晴らしい滞在を、トム。」彼は少年に別れを告げる。
トーマスは礼拝堂からブッシュカールの周縁部へ出る。天気は良いが、どこか秋の趣がある。木々は葉を落とし、冷たい風が彼の顔を打つ。彼はアカデミーに直行したい。おそらくシャンタニンの研究成果は、将来これらの生き物に対処する方法の手がかりを与えてくれるだろう。何しろ、他のものに遭遇する可能性もあるのだから。
彼がこの世界での前回の訪問で悲惨な失敗をした、もう一つ非常に重要な点がある。ララバイとの会話だ。ほとんど対話はなかった。彼は自分の関係に一定のルールを決める必要がある。一緒に過ごす時間は大好きだが、特に結婚の押し付けがある中では、あのような形ではいけない。
トラトも無視できない。彼女もまた特別であり、小柄な彼女と同じくらいに。今日彼女に会えないことを残念に思いながら、彼は伝言の呪文を実行する。アカデミーで用事を解決する必要があるとはっきり伝える。残念ながら以前すべてを解決できなかったが、彼女のことを考えていると。理想的ではないが、同じ日に二人を両立させようとするのは以前もうまくいかなかった。非常に良かったにもかかわらず。
駅へ歩いている間、トーマスはトラトからの返信を心の中で受け取る。彼女の声は柔らかく、優しいが、その背後には悪戯っぽさが満ちている。彼女が直接には見せない何かだ。そのメッセージは、今日彼に会えないことで彼女が悲しんでいることを明確に示している。しかし、完全に悪いわけではない。仕事が非常に忙しいからだ。そして、彼は次の訪問時に特別な日を負っている。そして、この「特別な」の中に、トムはララバイの片鱗を感じる。
トラトは決して狂ってなどいないので、心配する必要はない。問題なのは使者の方だ。しかし、持ってて困らない良い問題だ。金持ちの大富豪のように、お金があり余ってどこに使えばいいか分からないような。
駅に近づくにつれて、人の数が増え、周囲の商業施設も増える。彼は捕まったあの日に使ったのと同じ駅へ向かった。今度は彼のカリン語の知識でその場所を見つけられる。様々な案内表示に従って、ブッシュカールのアカデミーに連れて行ってくれるホームにたどり着く。
電車は時刻表通りに到着する。トムと一緒に数人が乗車する。ほとんどが学生や職員の制服を着ている。電車はさらにいくつかの駅に停車し、すぐに車両は満員になる。満員とまでは言えないが、立って場所を争う多くの人々がいる。
この光景は、誰もがトラトのように飛ぶ能力を持っているわけではないという結論に彼を導く。あるいは、この能力は何らかの形で制限されている。そうでなければ、効率的で無料の公共交通機関の必要性は何だろうか？
アカデミーに到着すると、電車はほぼ空になる。トーマスは最初に車両に乗った一人だったため、最後に降りる一人となる。人の波に乗って、彼は駅を出て、下のホールへと続く大きな廊下を進む。
出口のすぐ前には調教場がある。トムはザリアン人の流れの中で立ち止まり、その場所を観察する。まだ胃に痛みを感じるが、前回ほど強くはない。十五人が数十億人と比べて何になる？何も。一人の警備員が彼がじっと見つめているのに気づき、近づいてくる。トムは彼を認識しないが、彼の方は認識しているようだ。
「あれほど残忍なものを初めて見たんですよね？」彼も調教場を見つめながら、彼の隣に立って尋ねる。
「そうです。目の前で起こると違いますね。」
「本当ですね。私は野生動物が襲うのを見たことがあります。この同じ調教場でいくつか見ましたが、あのシャンタニンほど暴力的なものはありませんでした。」彼はうつむく。
「伝説のままの方が良かった。」
「野生動物は本能で襲うんです。恐怖か空腹からです。あれは喜びのために殺しているように見えました。」なんと美味しいほどの合理性の証だろう。
「そうですね…今でも抑止用の鎖を作動させなかったことを後悔しています。私は硬直してしまって、走ることさえできませんでした。」トムはようやくそのザリアン人の顔と結びつける。彼の隣にいる人物は、彼が調教場から出た直後に門を閉める責任者だった。
「まあ、それなら罪悪感を分け合いましょう。そうすれば、重みは軽くなります。」彼は気まずそうに笑う。相手も少し気まずそうに笑う。
「どうやってあんな生き物を捕獲できたんですか？」好奇心旺盛に、皆がそうだった。何しろその詳細は公表されていなかったからだ。
「たくさんの運のおかげでね。」相手は今度はより心からの笑い方で笑う。
「そうですね…やはりそれしかないでしょうね。私は持ち場に戻らなければなりません。話してくれてありがとう。」
「こちらこそありがとう。」ザリアン人は調教場へ戻る。トムはララバイの執務室へ向かう。自分だけがそのように感じたわけではないと知って、安心する。
彼はアカデミーがこれほど賑わっているのを見たことがなかった。おそらく、彼の午前中はいつも「婚約者」とのたっぷりとした猥雑な時間で占められているからだろう。そのイメージが彼の頭をよぎると、トムは立ち止まって手で顔を覆わざるを得なくなる。彼女はこれほど強く主張するので、すでに彼の思考に染み込み始めている。
回復し、頭をきれいにした後、彼は再び歩き出す。私が彼を少年と呼んだことに注目してほしい。もし彼を男と呼んでいたら、結婚もあり得たかもしれない。ララバイは真のトーマスを見ていた。彼女はこの小さな細部に気づいただろうか？シャンタニンの記憶には比較するための大人はいなかった。
彼は外交官の区域に近づく。何らかの理由で、その場所の雰囲気は非常に重い。この感覚は、彼が主要な廊下に入るまで不快にさせる。執務室への通路を歩いていると、その潜在的な緊張は消え去る。ララバイの部屋の前の警備員たちは、彼が近づくのを見て安堵の息をつく。トーマスは少し疑いながら彼らに挨拶する。警備員の一人がすぐに彼が入れるように執務室のドアを開ける。
ララバイは机の横に立ち、いくつかの書類を読んでいる。普段は座っているのだが、落ち着かない。外で感じたあの緊張の全てがそこから来ている。少女を火山に置き換えても、あまり違いはないだろう。ドアが閉まる音を聞くと、彼女は書類を置き、振り返る。トムを見て、すぐに笑顔になる。
「私の愛しい人！」彼女は彼に向かって走り出す。彼を愛しい人と呼ぶのは少し重いが、しかし彼はもう彼女の大げさな表現に慣れている。
「やあ、ララバイ。元気だった？」
今回は彼女は彼の膝の上に飛び乗らない。トムは小柄な彼女が必死に自分を抑えているのに気づく。彼女がするのは、彼をとても強く抱きしめ、彼の胸に顔を当てて、彼の香りを感じることだけだ。
「うん、今はとても元気よ。」彼女は両手でトムの顔を包み、キスをする。身長差を補うために、彼女は彼を少し引き寄せる必要がある。もちろん少年は拒まない。
「それは良かったね。」彼は状況に笑う。避けられない。ララバイを見ると、彼女がすでに彼をそう条件付けてしまったかのように、すぐに馬鹿げたことを考え始めるのだ。
「あなたに再会できる瞬間を待ちわびていたの。」彼女は手を彼のシャツの下に入れ、直接彼の肌に触れる。
「僕もだよ。でも今日はいくつかやりたいことがあるんだ。」
「例えば？」彼女は挑発的に尋ねる。ベッドに関係することであれば、大歓迎だ。
「シャンタニンの研究結果を見たいんだ。前回は時間がなかったからね。」彼は抵抗できず、つい小柄な彼女をもっと示唆的に触れてしまう。
「どうして？もっと良いことがたくさんあるのに。」彼女は彼の体に自分の体を密着させたまま、背を向ける。
「別のに出会った時に死にたくないからだよ。」
「もっともね。」彼女は興奮して笑いながら答える。
「それと、君に聞かなきゃいけないこともあるんだ。」彼はララバイの肩に腕を回し、手で彼女の滑らかな腹に触れ、彼女を引き寄せる。
「知りたいことは何でも。」彼女の話し方さえも彼を誘惑する。まるでもう既に関係を持っているかのように。
「君は何が違って見えるの？僕も見えていると思うんだ。」彼女は笑う。トムがまだ聞いたことのない、心地よい笑い声だ。
「あなたも見えているなら完璧なんだけど。」彼女はもう少し笑う。
「でも、私は教えないわ。」
「知りたいことは何でもって言ったんじゃないのか？」
「それはダメ。できないの。あなたは私から引き出さなければならないわ。」
もし彼女が情報を引き出してほしいなら、そうしてやろう。トーマスはララバイの腰を掴み、机へと連れて行く。少女は驚きの小さな悲鳴をあげる。こんな態度は予想していなかった。反応する間も与えず、トムは彼女の儀式用のスカートを持ち上げ、下着を乱暴に取り除く。彼女自身が何度もしてきたように、彼女を露わにする。少女の顔を机に押し付けたまま、トムはそこで恥じらうことなく彼女を抱く。彼女への彼の欲望は大きく、重い机が震える。
ララバイはほぼ即座に恍惚状態に陥る。こんなことは考えたことがなかった。彼女の心は仕事と遊びを非常にうまく分離している。その二つが混ざり合うことで、彼女は想像もしなかった高みへと導かれる。
トムはまだ知らないが、もし知っていれば、外交官たちの部屋にはすべて、内部で何が起きているか聞こえないようにする呪文がかけられていることに感謝するだろう。様々な政治的秘密のための保護であり、今回の場合はそうではないが。しかし、ララバイがトムの知りたいことは絶対に何でも話すとはっきり言っているのを誰も聞くことができないのは良いことだ。
この…交渉の終わりに、少女は顔に大きな間抜けな笑みを浮かべている。机の上の彼女の胴体は、いくつかの書類を落としていた。ぐらぐらする脚は床に届かずに揺れている。まだ喘ぎながら、彼女は話す。
「使…使者だけが、恩…恩恵の本当の姿を見ることができるの。色が…」彼女は少し呼吸する。完全に息切れしている。今日はいつもより激しかった。
「色が多くを物語るの…」彼女はまだ息を切らせながら向きを変え、今は天井を見ている。続ける前に最後の喘ぎが彼女の唇から漏れる。
「なんて…こと…色は…色はその人がどの神性と関連しているか、あるいはどんな魔法が行われているかを意味することがあるの。」
トムはララバイを見る。机の上で美しく、息も絶え絶えに。彼は魔法のエネルギーを見ようと集中する。これまでに何度かしてきたように。恍惚状態にある使者の周りには、非常に微妙なピンクの強い輝きがある。それが彼女をより魅力的に見せ、誘惑する輝きのように。
「君はピンク色だ。」
トーマスは自分が彼女を置き去りにした素晴らしい状態を賞賛しながら観察する。彼は気づかないが、彼女は驚き、その表情が変わる。幸福と驚愕の入り混じった表情だ。
「じゃあ、冗談じゃないのね。本当に見えるの？」おそらく立ち上がった方が良かっただろうが、まだ自分の体が震えているのを感じる。
「ああ、でも慣れてないんだ。いつもはっきり見えるわけじゃないんだ。」彼は彼女を抱き上げてソファへ運び、小柄な彼女を腕に抱えて座る。ララバイは雲の上にいる。
「それは使者の特徴の一つなの。でも、あなたの目は私のようには見えないはずよ。あなたは見えるはずがないの。」彼女は少年の目を賞賛しながら、彼の顔に触れる。
「まあ、これは本当の僕の体じゃないからね。もしかしたら、本当の僕を見たら、何か違うことに気づくかもしれないよ。」彼女は微笑み、彼の肩に頭を寄せる。
「私はそうしたいわ。」
「これについて他に何か教えてくれることはある？」何らかの理由でとても乱れている彼女の髪を整える。
「恩恵の流れは奇妙よ。これはどこにも書いてあるのを見つけることはできないわ。それは異なる時間の中で動いていて、呪文が実行される前に反応するの。使者は、それを利用する方法を知っていれば、常に一歩先を行くことができるの。」
「気づいたことないよ。」彼女は彼の顔を引き寄せてキスをする。
「簡単に気づくことじゃないの。このもう一つの現実を見ることに慣れてから、そうした微妙な違いに気づくようになるの。」
「わかった。これを共有してくれて本当にありがとう。」ララバイは意地悪な笑みを浮かべる。
「いいえ、そんなことないわ。私の方こそ、あなたの愛情に感謝しているの。」彼女は与えられた愛情を非常に露骨に強調する。
「本当に今日の残りの時間を私と一緒に過ごしたくないの？この執務室に縛り付けているこれらの枷から私を解放してくれない？」彼女は腕を上げ、儀式用の足枷を見せる。
「無理だよ、ここでの僕の時間は限られているんだ。もし君に任せたら、君は僕をベッドに閉じ込めるだろうね。なぜ今までそうしなかったのか分からないよ。」
「本当ね。しなかったのは、私たちが始めると、あなたが私にまともに考えさせてくれないからよ。」彼女は恥知らずに笑う。
ララバイは立ち上がる前にさらに何度か彼にキスをする。ザリアン人の女性はさりげなく床の衣服を拾い、隣の部屋へ身だしなみを整えに行く。その間、トムは聞いたことについて考える。すべての世界に使者はいるのだろうか？あるいは少なくとも似たようなものが。
しばらくして、小柄な彼女は何事もなかったかのように完璧に戻ってくる。彼女の手には彼が着るための着替えがある。トムはそこで着替える。彼女の淫らな視線の下で。昔のララバイならまた彼の膝の上に飛び乗っていただろうが、今は彼がここにいたいと思うために必要なスペースを与えようとしている。
「そろそろ行くよ。ここから研究室への行き方は覚えていると思う。」彼は小さな彼女の顔を撫でながら言う。
「必要ないわ。彼らの一人がそこまで案内してくれるでしょう。あなたは付き添いなしでは入れないはずよ。」彼は前回を思い出す。確かに警備員が守衛と話して入場を許可してもらう必要があった。
「わかった。そして、もう一度ありがとう。」彼は彼女にキスをして出て行く。彼女は彼を引き止めようとするが、少し経ってから放す。
「すぐに戻ってきてね。」彼女は別れを告げる。
トムは笑いながら執務室を出る。ララバイとの関係において重要な一歩を踏み出したと感じる。捕まるまでは彼女をただの知り合いとしか見ておらず、友人として彼女がいることに喜んでいただろう。しかし小柄な彼女は別の見方をしており、彼に決して忘れられない経験を与えた。それが結婚したいという意味か？いいや。もちろん違う。
前回彼を案内したのと同じ警備員が、再び彼を研究室に連れて行くことを買って出る。道中は気まずい沈黙の中で行われる。これらの警備員たちは、間違いなく、ララバイが親密に上げる騒音を聞いているに違いない。その認識は彼を恥ずかしくさせるが、トムはそれが正当かどうか判断できない。何しろ、彼の案内人の顔の無感情な表情は、そのザリアン人がこれらすべてについてどう思っているかを語ってはいないからだ。
少年は自分を何の功績もない異邦人だと考えており、周囲の人々は彼と使者の関係を、彼が彼女に寄生し、彼女を利用していると見ているに違いないと想像する。それは自分自身に対する誤った見方である。なぜなら、ザリアン社会へのシャンタニンの公開は、特にジャンティールでの類似の生き物の報告と相まって、学術研究における重要なマイルストーンと見なされているからだ。そして、この関係を「強制」しているのはララバイの方なのだ。
同じ手続きを経て、研究室へのアクセスが許可される。トムは興奮して入っていく。あの奇妙な青い髪の人物に再会し、彼女を覆っていたあの絵のような奇妙なエネルギーの形をもっと見たいと願う。
その場所は前回訪れた時とあまり変わっていない。ただ、より賑わっているだけだ。緑の制服を着たいくつかのザリアン人が隅にいて、書類を整理しているように見える。組み立てられた生き物の骨格の前には、イーゼルを持った老紳士がいて、骨格の各部分の詳細な絵を描いている。彼の隣には、すでに完成したイラストの山と、緑の服を着た別の人物が記録を取っている。
部屋の反対側、少し離れたところには、赤い制服を着た三人の学者がいる。彼らは動物の皮膚の破片に様々な呪文をかけている。各呪文の終わりに、結果をシートに記録している。
研究室全体に散らばって、黄色を着たザリアン人がいて、他の研究者をサポートしている。トーマスは、彼ら全員が他の者よりも若いことに気づく。だから、彼らはまだ直接研究はせずに、研究を手伝っている学生に違いない。
トムはその場所を歩き始め、すべてを観察するが、イラストレーターの隣に立ち、しばらく彼を見守ることに決める。画家は彼の存在を気にしないか、あるいは気にしていないように振る舞うが、周りの人々は批判的な視線を向ける。彼は皆が知り合いのパーティーに紛れ込んだ侵入者になった。
この状況は、赤い服を着た研究者の一人が、腕に黒い帯を巻いて、彼をそこから連れ出すために彼のところに来るまで続く。
「ここは研究者専用の場所です。ご退室をお願いします。」彼はドアを指さす。トムは無視するだけだ。
「それとも、用件をお聞かせいただければ、対応いたします。」
「テムロは何時に到着するか分かりますか？それかあの青い髪の女性は？」明らかにイライラしているが、失礼になるほどではない。職員は答える。
「テムロはまもなく到着するはずです。そしてマファルキ嬢は第二時限の後に到着します。」少年に話す間も与えずに続ける。
「どうか外でお待ちください。」
「邪魔はしませんよ。そして私がここにいるのは、この権利を与えられたからです。だから退去しません。」彼は軽く嘲るような礼儀で答える。
「ここは真剣な研究の場です。チームの集中力を削ぐようなことは許せません。」
「私を無視すればいいでしょう。あの画家はそれをとてもうまくやっているようですから。」トムは口論が嫌いなので、このうっとうしい男を追い払う方法を考える。
「あなたは自分の研究に戻って、もう私のことは気にしない方がいいですよ。」
「研究に戻るべきだということには同意します。誰かあなたを外へ案内するよう依頼します。」彼はドアへ向かう。
トムは、絵を描いているザリアン人が笑いをこらえているのに気づかずに、すでに完成したイラストに注意を戻す。シャンタニンのすべての骨、臓器、部分が描かれている。そのプロセスは終わりに近づいているが、芸術作品の分類と記述の部分は始まったばかりだ。書類の順序を変えずに、すでに何が終わっているかを確認する。彼の好奇心は、緑の学者から叱られる原因となる。彼は現在の順序を維持することを二度確認する必要がある。そうして初めて、記録を読む「許可」を得る。
ほとんど面白いものはない。しかし、生き物の毛の研究は、不完全ではあるが、有望だ。その研究は、調教場での戦いがなぜあれほど難しかったのか、その理由を与える。シャンタニンの毛の一本一本が、避雷針のようなものであることが判明した。その毛は環境から魔法のエネルギーを吸収し、トムがかつて見たことのない、心臓のすぐ下にある臓器にそれを蓄える。この効果は非常に強力で、生き物を対象とする魔法は、実行される前に無効化されるのだ。
少年の読書は、先ほど彼を問いただした職員の重い足音によって中断される。ザリアン人はイライラしながら通り過ぎ、強く足を踏み鳴らす。研究室の奥へ直行し、そこで研究を続ける。トーマスはただ無視して書類に戻る。
この学術研究に記述されているすべてを追う必要はない。重要なのは、シャンタニンと対峙する際に何をすべきかという結論だ。戦闘では、間接的に攻撃することが望ましい。警備員が黄金の槍や火でやったように。直接的な相互作用を試みてもうまくいかない。
ちょっと待て、とトーマスは思う。拘束の呪文は彼とモンスターの直接的な相互作用だった。では、どうやって機能したのか？簡単なことだ。地球上の魔法のエネルギー量は極めて豊富であり、儀式は主に彼のアマンドラを消費した。内部エネルギーは、シャンタニンのこの特性に影響されないはずだ。トムはこの瞬間にこの仮説を考えることはないが、いつか暇な時に気づくだろう。
トーマスは書類の順序を乱さないように注意深くそれらを戻す。そこで他に何があるか見る時だ。呪文をテストしている学者たちの方に向き直ると、テムロが研究室に入ってくる。教授の表情は最良ではなく、緊張して疲れている。しかし、彼の表情はトムを見るとすぐに変わる。人間は、働かずにおしゃべりするための完璧な言い訳だ。両腕を広げて、彼のほぼ親戚に近づく。
「トム、ここであなたに会えてなんて幸せなんだ。ララバイが来るって言ってたよ。」驚いた少年を抱きしめる。彼は今までこんな風に扱われたことがなかった。
「おはようございます、テムロ。あなたにお会いできて嬉しいです。」彼は気まずい抱擁から逃れる。
「私たちの進捗状況を見に来たのですね。どうでしたか？」彼は興奮している。入ってきた時とはずいぶん違う。
「とても興味深いですね、特に動物の毛について発見されたことです。」
「ええ、恐ろしいほど素晴らしいですよ。私たちはすでにこの種の現象を再現して、拘束ユニットに応用する方法を研究しています。」トムはそのような利用法を考えたことはなかったが、正しいように思える。
「そして、彼の心について何か発見しましたか？」それが彼を最も怖がらせる部分だ。
「研究のその側面を担当しているのは、私たちのタナトニロロジストです。彼女はまもなく到着するはずです。」
「タ・ナ・ト・ニ・ロ・ロ・ジ・ス？」言いにくい。その言葉は聞いたことがない。「それが何を指すのか知りません。」
「死者の夢や思考を研究する人のことです。」
「そして、それは可能なのですか？」彼は驚いて言う。
「もちろんですよ。」それは世界で一番よく知られたことであるかのように断言する。
「それは非常に特殊な種類の魔法です。そして決して簡単に実行できるものではありません。」彼は誇らしげに微笑む。
「私たちはアカデミーに最高の一人を抱えています。彼女を犯罪と謎の部門から引き抜かなければなりませんでした。しかし、それだけの価値はありました。」トーマスはその部門がFBIのようなものなのか警察署のようなものなのかわからない。しかし、その人物の重要性を考慮すれば、前者であるべきだ。
「そのタナト…にすぐにお会いできるのを楽しみにしています。」
「ああ、あなたは会うでしょう。もうすぐ彼女が到着します。さあ、一緒に奥の執務室に行きましょう。状況がどうなっているか話しましょう。」彼はトムを、書類棚の後ろにほとんど隠れた部屋へと引きずっていく。
トーマスはかなり長い間、地球の世俗的な事柄についてのテムロの様々な質問に答えている。どういうわけか、少年には理解できなかったが、教授は彼の世界についての情報を入手していた。知識が乏しくても、会話は長く続く。一つの答えが次の質問を生み、それがまた次の質問へと続く。公共照明についての質問から始まり、電流とエネルギー生産の仕組みで終わる。
トムという人間は、これらについて何の専門家でもない。しかし、私たちの教育は、世界を動かす概念、特にまだ勉強中のものについて、基礎的な知識を与えてくれる。
「魅力的ですよ、トム。地球について聞くのはいつも素晴らしいです。」
「休みを取って、私たちのところを訪ねてみてくださいよ。」彼はからかうが、テムロはそうは受け取らない。
「それは素晴らしいですね、可能ですか？」少年はジョークを説明する必要がある人のようにため息をつく。
「可能でしょうね、でも私は方法を知りません。」これは完全に直感に反する。何しろ、旅をしているのは彼なのだから。
「トム、トム、あなたは家族に対してもっとオープンであるべきですよ。」彼は少し笑うが、突然止まる。呪文でメッセージを受け取ったのだ。
「彼女が到着しました。行きましょうか？」
「はい。」
青年はテムロに付き添われて執務室を出る。現実を無視して、彼は恩恵の流れの知覚に集中し始める。書類棚の間を通って研究室へ戻る、集中して。この能力はまだ彼の理解を超えているため、魔法の色を効果的に見ることができない。その非物質的な動きは微妙で散発的だ。もしかしたら彼は緊張しているのかもしれないが、単に練習不足かもしれない。
テムロが彼女を呼ぶとき、マファルキは赤い制服と黒い帯をつけた研究者と話している。ザリアン人は中断に気づき、平静を保とうとする。イライラしているものの、その話題は後回しにできると上司に確認する。どうやらトムほど良い午前を過ごしていない人がいるようだ。
トーマスは二人が近づく間、青い髪のザリアン人の女性を背中から観察する。ピンクのエネルギーの輪郭が、以前と全く同じように、研究者の自分の体の上に絵を描いている。その形の正確さはまだ彼には理解できないが、その姿の動作は少年に容易に気づかれる。マファルキの魔法のピンク版は、本物の彼女よりも先に彼らの方に向き、少年を見て驚き、彼はすぐに目をそらす。
「おはようございます、マファルキ。」教授は非常に陽気な口調で彼女に挨拶する。
「おはようございます、テムロ。」彼女は二人の前に立ち、軽くお辞儀をする。彼女の目は閉じている。
「おはようございます。」彼女は若い方に向かって言う。
「マファルキ、この青年がシャンタニンを捕獲した人物ですよ。」
教授は孫娘の彼氏の背中を興奮して数回叩く。マファルキのピンクの残響はより活気づき、トムは彼女を見ずにはいられなくなる。彼女の反応は彼に対する好奇心であり、ザリアン人の体から離れて彼を間近で観察する。トーマスはその接近に気づかないふりをするよう努める。
「こちらがタナトニロロジストのマファルキ・ファザスです。」
「こんにちは。」彼は気まずい思いをしている。何しろ、ピンクの姿が彼を注意深く観察しており、彼はそれが何なのかよくわかっていないのだから。
「あなたのご高名な能力について伺っておりました。お会いできるのを楽しみにしていました。」
マファルキと彼女の残響は、彼が言った馬鹿げたことに笑う。彼女にとって、それは空虚なお世辞に過ぎないが、その礼儀はありがたく受け止められる。笑っている間、彼女のピンクの姿は最初の位置に戻り、再び一体となる。
「私のすることは、多くの人に評価されることはありません。それどころか、あまり歓迎されないことの方が多いです。でも、ご親切に感謝します。」彼女は礼儀正しく頭を下げる。
「あなたが使う呪文をぜひ見てみたいと思います。とても興味があります。」彼女は少し不快そうにテムロを「見て」、その後続ける。
「もちろん、喜んで。最初の機会に、私の恩恵を少しお見せしましょう。」
「今、少し彼に見せられませんか？」テムロはただ働かずに続けたいだけだ。
「残念ながら、私たちが検討すべき未解決の問題があります、教授。しかし、この若者が待つのであれば、可能です。」テムロは少し落ち込むが、同意する。
「本当に残念です、トム。でも、その通りです。やらなければならないことがたくさん溜まっています。何か食べに行ってみませんか？あるいは何かのクラスに参加してみては？」
「わかりました、その間に何をするか考えます。」それは彼の考えていたことではなかったが、何か役立つものを見つけられるかもしれない。
「すぐにすべてを整えます。」彼は同僚の確認を期待して彼女を見る。彼女はうなずく。目を閉じていても、彼女は見えているようだ。
「それから話ができます。そしてあなたは、私たちがすでに達成したことについての疑問を解消できるでしょう。」
トムは二人に別れを告げ、ドアへ向かう。出る前に、もう一度彼女を見ようとする。彼の好奇心が繊細さを蹴飛ばし、こっそり見るのを隠せなかった。間違いなく、彼はマファルキのピンクのエネルギーの残響と視線を交わした。
次の章はかなり激しくなるよ、覚悟しておいてね。
ここまでの作品について皆さんがどう思っているか、感想を聞かせてもらえるととても嬉しいです。
読んでくれて本当にありがとうございます。
