第43話 — 第七芸術
これは、各グループが合流するとても楽しいエピソードです。皆さんに楽しんで読んでもらえると嬉しいです。
トムとティアナは歩行者用の門の脇に立っている。さっきと同じ場所だ。マンディは従姉妹のように走って迎えに来ない。それが彼を少し失望させる。彼女の姿は別世界のものだろう。ただ、機嫌が悪くならないのは、マンディが何かに向かって走るなんて考えるのが馬鹿げていると分かっているからだ。
「やあ、トム。」彼女は微笑む。「ティアナ。」あまり笑っていない。「何か用？」元カノは何が彼を自分の家に連れて来たのか正確に分かっているが、役割を演じる必要がある。
「君たちが何をしているのか見に来たんだ。何をしてるか分からないから、心配になってしまうんだ。ただ、君たちが大丈夫か確認したかっただけだよ。」
「ああ、それね…」彼女は他の二人の意見なしには何も言いたくない。
「私たちは大丈夫よ。あなたは何も心配しなくていいの。」
「いや。今回は、君たち三人が何を企んでいるのか、もっとよく知らないまま帰るつもりはないんだ。」彼はより強い口調で言う。決して脅しとかではない。マンディは、彼らが付き合っていた時に彼がこんな風に自分に問いただしたのを覚えていない。
「分からないわ、彼女たちと話してみないと。」彼女は顔を赤らめて答える。彼は自信を持っている時、確かにもっと魅力的に見える。
「こうしよう。僕がザラや他の行った場所がどんなところか君たちに見せるよ。そして君たちは何を企んでいるのか教えてくれる。どうかな？」トムは今までこんなことをしたことはなかったが、自分にできると感じている。そしてこの提案は彼女たちの好奇心をくすぐるはずだ。マンディは唇を噛みながら少年を見つめ、ついに答える。
「分かった。裏手に行って、家の脇を通って裏庭まで行って、そこで待っていて。二人が何て言うか聞いてみるわ。」
少女は門を開け、兄妹は指示された道を進む。まだ自分の考えに気を取られながら、彼女はエイプリルとスージーが組み上がった武器を眺めているリビングに戻る。
「それで？彼は何がしたかったの？」エイプリルは少年がもう家に帰ったのだろうと推測する。
「彼は裏にいるの。妹と一緒にね。」スージーは不思議に思うが、友達が一緒にいることを知って嬉しい。
「トーマスは私たちが何をしているのか知りたがっているの。」
「話せるかどうか分からないわね。彼が私たちから武器を取り上げたがるかもしれないから。」エイプリルは腕を組んで、自分が真剣に言っていることを示す。
「ああ、もしかしたら武器が完成したって話さなくてもいいかもしれないわね。」スージーは友達とこれを共有することにそれほど問題を感じていない。
「他にもあるの。」二人は再びマンディに注意を向ける。
「彼は、その代わりに、ザラがどんな場所か、他の場所も見せてくれるって言ってたの。」エイプリルは興味をそそられ、スージーに尋ねる。
「彼にそんなことができるの？」
「うーん、分からないわ。一度も見せてもらったことはないもの。」もし友達にそんなことができたなら、とっくにこの魔法を使っているはずだ。
「私はね…」マンディが言い始める。「同意すべきだと思うの。でも、全部見た後で話すの。だって、もし彼の言ってることがただの冗談だったら、私たちは何も損しないから。」他の二人も同意する。武器は部屋にしまわれ、彼女たちは少年のところへ向かう。
トムは立っていて、その前に妹が庭用の椅子に非常に快適そうに座っている。二人の間には、頻繁に色を変えるかすかな光がある。少女たちはそれが何かよく見えない。少年はティアナに、マアリファの記憶から学んだ魔法を操作して、花火を映像に変える方法を見せている。彼女たちが近づく音を聞いて、彼は止め、友達の方へ向き直る。
「やあ、スージー。やあ、エイプリル。」彼は微笑む。ティアナは体を横に倒し、少女たちを見て挨拶する。スージーは彼女のところへ行き、ハグする。「もう決めた？」
「ええ。」マンディは強調して答える。彼女は主導権を握る必要がある。そうしないと、少年は何でもできると思ってしまうからだ。「でも、私たちは何をしているのか、見た後でしか話さないわ。」
トムは満足する。その条件は気にならない。そしてそれは公平だ。なぜなら、彼がやろうとしていることは初めてのことで、うまくいかずに何も見せられないかもしれないからだ。
「じゃあ、決まりだな。」彼は前に移動し、彼女たちが庭用の椅子のあるエリアに入れるようにする。
「マンディ、君のお母さんは見たりしないよね？」少女はただ手を否定に動かし、無頓着に言う。
「なあに、彼女は今頃トレッドミルの上でテレビを見てるはずよ。何かに気づくのは難しいわ。」
「そう言うならね。それともう一つ、音は出ないから、変にならないように何か音楽をかけておいて。」
「ああ、任せて。」エイプリルは携帯電話を取り、おそらくサウンドトラックであろうBGMをかける。
トムは少女たちから約三メートル離れた場所に立つ。エイプリルは、少年がまだ準備をしている間に、映像の視認性を損なう可能性のある照明を消す機会を利用する。それは実際にはトーマスをより落ち着かせる。彼は彼女たちが自分の血まみれの手を見た時の反応を心配していたが、それは間違いなく起こることだ。暗闇の中でその考えは抑えられ、彼は魔法に完全に集中する。
両手を前に出して、彼は始める。最初は、少女たちにはパントマイマーが箱を押しているようにしか見えない。しかし、光の火花が彼の指から小さな花火のように飛び出す。これらの光の線は急速に激しくなり、ボリュームを増し、ついには少年が見えなくなる。
形成されたイメージは、鮮やかな色の集まりに過ぎない。トーマスが自分の意図を形にするまでには少し時間がかかる。魔法が自分の命令にどう反応するかを理解するには、動いているエネルギーの流れを見ることが必要だ。この閃きの後、結果は達成される。完璧ではないが、少女たちから「おおっ！」という声を引き出すには十分だ。血の滴が彼の指先から落ちる。まだ誰も気づいていない、彼自身も含めて。
トーマスはザラの最初の光景としてブッシュカールを見せることを選ぶ。カラフルな通り、高くて異国的な建物、地平線上のジャンティール、そして中央広場を占める巨大な大砲。少しノイズのあるビデオのように、映像が少女たちに明らかにされ、彼女たちは注意深く観察する。
もちろん、彼女たちは皆、映画やゲームで似たようなものを見たことがある。しかし、それが本物だと知ると、違って見える。少年が見せているのは、コンピューターで作られたアニメーションではない。彼の記憶だ。彼はその街を生きたのだ。
ブッシュカールは命と動きを得る。彼は最初の訪問時の祭りを見せている。その日に食べた奇妙なものを完璧に覚えており、彼女たちにもそれらを全て見てもらいたいと願っている。トラトが現れ、彼に試食させるためにお菓子をいくつか渡す。彼女は微笑み、憧れの目で見つめ、顔を赤らめる。
マンディはその場面に嫉妬する。その女性はエイリアンかもしれないが、非常に人間的なことをしている。彼女は明らかに自分の元彼を口説いていた。さりげなく、しかし自分を騙せるほどではない。トムのバカを騙すには十分だったはずだ。学校の女王は、カールの姿が現れるまでそのことを考え続ける。ザラの空に巨大に現れ、大砲を祝福している。ついに神性だ。その呼称を持つ存在が放つであろう、すべての風格と威厳。あのもう一人とはまったく違う。
トムは手を休めるために魔法を中断する。この姿勢を続けていると少し疲れる。指を伸ばすために使う振動の最中に、血の滴が自分の顔に当たるのを感じる。ようやく傷に気づく。まだ小さい。誰も気づかないことを願う。
「ああ、それだけだったの？」エイプリルは突然の中断にがっかりして尋ねる。
「ちょっとだけ休憩したらすぐに始めるよ。ずっとこのまま腕を伸ばしていると痛くなるんだ。」
「あの街がブッシュカール？とても美しそうね。」スージーにとっては、自分を殺そうとしない魔法のものを見られて嬉しい。
「すごいでしょ？」ティアナはまだ友達を抱きしめながら、彼女だけに小さな声で話す。
「うん、その街は素敵だね。」マンディはまだトラトのことで不快だった。
「空に浮かんでいるあの巨大な姿は誰？」エイプリルがすぐに答える。
「カールでしょ！そうでしょ？あなたが話していた神性。」
「そう、あれがカールだ。彼女の像は街中に至る所にあるよ。」
「あの小娘とはずいぶん違うのね。」元カノは軽蔑を込めて言う。まるで架空の現在の彼女が、過去の彼女について話すかのように。何かがそのコメントに近づき、面白く思って微笑む。
「今カールを見たところだし、しばらく閉じ込められていたアカデミーを見てみないか？」全員が同意する。
トーマスは以前と同じ姿勢をとる。今度は、光の火花が彼の手からすでにイメージを形成しながら出てくる。それは彼の集中力が高まるにつれて鮮明になる。
最初の焦点は他にはない、アカデミーのホールにそびえ立つ巨大なカールの像の記憶だ。大勢の人が行き交い、その作品の大きさを示す完璧なコントラストを生み出している。まるで自由の女神が建物の中にありながら、その約二倍の大きさであるかのようだ。
少年はまた、ディッシュ・カールの邸宅の美しい庭園も見せる機会を利用する。しかし、彼の記憶はそれらを遠くから見たものだ。そのため、近づくことはしない。もしそうすれば想像の世界に入り込んでしまい、彼はそれを望まない。
ツアーは下のホールへと続く。そこには天井を支えるゼストロスの像があり、上のカールと同じくらい巨大だ。少女たちは皆、その巨大な彫刻を非常に好奇心を持って見つめ、芸術家によってすべてが捉えられているかどうか確かめたがっている。何しろ、その神性は裸なのだから。不運なことに、トムはその細部に注意を払っていなかった。今日、彼女たちがその好奇心を満たすことはない。理解せずに、少年は彼女たちを失望させる。
アカデミーの残りの部分は、少年によって詳細に示される。ホール、教室、そして彼が覚えているその他すべて。特にエイプリルは魅了される。彼女はそこで勉強したいと思うに違いない。何らかの交換留学を実現する方法があるはずだ。それは決して無理なお願いではない。トーマスはそれを実現するための理想的な橋渡し役だ。そして、うまく交渉すれば、彼女は何らかの神性から恩恵を授かることさえできるかもしれない。
トムが調教場の近くに行くと、彼の心臓は高鳴る。あの場所を、舞台を支配した虐殺なしには考えることができない。彼の集中力は短い苦痛の渦に陥る。シャンタニンが警備員を虐殺するイメージが投影魔法にフラッシュのように現れる。スージーは自分を殺しかけたモンスターを見て恐怖の悲鳴を上げ、ティアナの抱擁に顔を隠す。その場面を忘れられないことに気づき、彼は魔法を終了する。
エイプリルもマンディも口を開け、目を見開いている。彼女たちは不運にもシャンタニンの残虐性を目撃していないので、虐殺のほんの数秒では怖がるには十分ではない。ただただ圧倒されるだけだ。スージーはその準備ができておらず、落ち着くために友達からの何度かの撫でるような接触を必要とする。
「あのモンスターがあなたを病院送りにしたの？」マンディは自分が見たものを信じられない。その瞬間までは、すべてがとても…魔法のように感じられた。
「そうだよ。僕たちが死ななかったのは奇跡に近い。」彼はもっと早く魔法を止められなかったことに落ち込む。
「もしあの日、スージーやラファと一緒にいなかったら、きっと僕も食われていただろうね。」
「あなたがこれについて話してくれた時、深刻なことだったんだって気づいたけど。でも、こうやって見ると、想像していたよりずっとひどかったのね。」スキモトは泣くほどではないが、目が少し赤くなる。
「ひどい経験だったけど、もう過ぎたことだ。死人が出たにもかかわらず、彼らはその出来事全体をポジティブなものとして捉えているんだ。」彼は落胆してうつむく。自分を責めないのは難しい。
「もし彼らがそう見ているなら、僕もそう見ようと努めるべきだろうね。何しろ、僕は頼まれたことをしただけだから。」彼は手を隠す。手はもう痺れ、かなり出血している。
「トム、もしやめたかったら、彼女たちが文句を言うとは思わないよ。」ティアナは尊敬の念を込めて弟を見つめるが、心の奥底では彼が苦痛と戦っているのを知っている。肉体的な苦痛だけではなく。
「いや、大丈夫だ。シャンタニンを忘れさせるような、かっこいい場所をもう少し見せられると思うよ。」スージーは緊張した顔で友達を見るが、笑顔で今はやめたくないと確認する。
トーマスは魔法の投影者の位置に戻り、手を伸ばし、呪文を開始する。今度は完璧に。これは自分の能力の制御を訓練する絶好の機会だ。幸運なことに、使用している外部エネルギーは最小限だ。もしより複雑な魔法だったら、すでに手足を失っていただろう。
今度は黄金の城を見せることにしたが、すぐには見せない。イメージをよりコントロールしながら、トムは彼をとても魅了するあの星から始める。遠くで青白く輝くあの白色矮星。徐々に黄金の庭園が明らかになる。特にティアナはその光景を素晴らしいと思う。未来の建築家として、あの庭園、完全に対称的な木々の構築は夢のようだ。威風堂々とした黄金の宮殿が、宇宙空間の空虚さと対照的に現れると、彼女の心臓はほとんど高鳴る。
トムは建物の中に入ろうと準備するが、妹が彼を遮る。
「ズームアップはできる？右側の窓の間柱を詳しく見たいの。」彼女は幻想を指さす。
「ズームアップ？」マンディは少し混乱して彼女を見る。でも考えてみれば、魔法なのだから、ズームアップも馬鹿げていないはずだ。
「間柱って何？」エイプリルは自分はかなり賢いと思っているが、相手が何を言っているのか全く分からない。
「間柱よ。あの窓のセットを分けている構造のこと。あなたたちは美しいと思わなかったの？」トムはイライラする。自分は彼女たちが一時停止して好きなことをさせるためのDVDプレーヤーではない。だから投影を止め、呆然とした顔で見つめる。
「ああ、どうして止めたの？」妹は不満そうに文句を言う。
「さあね、どうしてだろうね？」彼はからかう。
「その間柱のことは忘れて、中を見せて。見たいの。」エイプリルは手を合わせて冗談めかして懇願する。他の誰かも続けてほしいと思っている。
「お願いごとで中断しないで。質問されるのは構わないよ。もう十分慣れて、そこまで集中しなくても大丈夫になったと思うから。」
トーマスはズームアップなど一切せずに城を見せ続ける。大きな扉が開かれ、大広間が明らかになる。彼が覚えている通りに空っぽで、それは理にかなっている。遠くにある十枚の絵画だけだ。しかし、彼はそれらに近づかない。それどころか、避ける。シャドの像がある左の大広間へ向かう。
二つの大広間を結ぶ廊下の絵画はどれも友達に見せられない。うまく言えないが、それらは他の人が見るにはあまりにも重要だと感じる。
転生の儀式の間の扉が開かれ、三体のシャドの像が現れる。トムはそれらがマアリファによって彫られたものであると指摘することを忘れないが、少女たちはその観光情報には関心がない。彼女たちはただ嫌悪感を感じる。いや、ティアナは像には無関心で、城を鑑賞しすぎて我を忘れている。
彼が城の部分を終わらせようと計画している小さな図書館へ記憶を運び始めると、三体の像が動き出す。トムは気づかないが、少女たちは気づく。ゆっくりと歩き、投影の視点に近づいている。
「あなたがそこに行った時も、彼女たちはこれをやったの？」エイプリルは幻想を指さして尋ねる。理解できずに、トムは尋ねる。
「何をやったって？」
「歩き出して、あなたを追いかけてきたのよ。」
「いいや。」
しかし、シャドの像はすでに投影に張り付いている。そのうちの一体が黒い手を伸ばし、トムの呪文から飛び出そうとする。少女たちは皆叫び、後ろに飛び退く。少年はそれに驚き、魔法は即座に終了する。
エイプリルは椅子から立ち上がろうとするが、バランスを崩し、背中から地面に倒れ、足を空中に投げ出す。彼女の眼鏡は顔で歪んでいる。マンディはその爪が幻想から出てくるのを見て後退し、それが従姉妹の転倒によって蹴られる原因となる。その衝撃で女王は前に倒れ、ほとんど顔から芝生に落ちそうになる。スージーはさらにティアナの胸に埋まり、友達を倒す。友達は落ちないようにと必死になり、彼女を一緒に引きずる。そしてこれら全てが、少年は何が起こったのか全く理解できないままである。
「なんてこった、トム！」マンディは地面で体をねじ曲げたまま、息を切らせて叫ぶ。
「私の心臓を止める気？」
「誰か助けて！」エイプリルは立ち上がれない。スージーとティアナは体勢を整えるとすぐに、彼女の椅子を元の位置に戻すのを手伝いに行く。
「本当に、何があったんだ？」彼は怖いことを何も考えていなかったし、彼女たちを怖がらせるようなことは何も起こっていなかった。
「あの娼婦の像が私たちに飛びかかってきたのよ！」マンディは立ち上がり、真っ赤で、心臓はドキドキしている。
「娼婦？」少年は元カノがシャドのことを言っていると理解するが、娼婦？
「そうよ、娼婦！売春婦、淫売、女殺し屋、または痴女！どれが一番いいか選びなさい！」彼女は激怒して家の中へ歩いていく。何か冷たいものを飲む必要がある。
「まあ、彼女があんなに洗練された語彙を持っていたとは知らなかったわ。」エイプリルは助けられた後、再び立ち上がり、眼鏡を直す。
「あなたは彼女を本当に怒らせたのね。」彼女自身の心臓も速くなりすぎていて、何かを飲むのは悪いアイデアではない。
「何が起こったのか説明してくれ。」彼は手が見えないように腕を組む。
「えっとね、トム、あのシャドの像が画面から飛び出しそうになったのよ。」スージーはキッチンへ歩きながら言う。彼女も飲み物が欲しい。
「本当に？でも、僕にそんなことができるとは思えないよ。」そこにはエイプリルとティアナだけがいる。友達はそれを聞いて固まる。もし彼がやったのでなければ、他に選択肢は一つしかない。
「もう冗談はやめてよ、トム。あなたがやったのは分かってるの。たぶん意図的じゃなかったんでしょうけど。」ティアナはすぐに状況を理解し、弟にしかめっ面をする。
「彼女たちに謝りなさい。」トムはただうなずくだけだ。
「ごめん、エイプリル。あの大広間を通りかかった時、本当に彼女たちが動き出しそうな気がしたんだ。どういうわけか、それを感じさせてしまったんだろう。」彼女の顔色が徐々に戻る。
「本当に？」まだ少し緊張している。
「ああ、本当だよ。」彼はそれが違うと分かっている。
「じゃあ、いいわ。」彼女は手を胸に当てて安堵のため息をつく。
「どうしてラクラスを見せないの？彼女たちが戻ってくるし、私はその街がどんなところかとても見たいのよ。」
「いいよ。」マンディは少し落ち着いた様子で少年の横を通り過ぎる。スージーも同様だ。彼女たちはソーダを飲みながらシャドを罵り、今は気分が良くなっている。缶がエイプリルに従姉妹から手渡される。
トムはキッチンにいた友達に、何が起こったに違いないかを説明して弁解する。彼は確かにそれを感じたのだ。そしてたとえ無意識でも、それが魔法に現れてしまったに違いない。少女たちはその機会を利用して、神性とそのあまり純粋とは言えない選択についてさらに悪口を言う。
「どうして三体も、一つじゃなくて三体もの裸の彼女の像があの城にあるの？これってあなたの城じゃないの？」マンディは腕を組みながら、その目線で彼を射抜く。月明かりがいくつかの雲の間から出てきて、その怒れる生き物をこれまで以上に美しくしている。
「えっとね、三体あるのは、魔法に三つの世界が必要だったからだよ。なぜ裸なのかは分からないけど…」彼は気まずそうに弁解する。
「そんなことどうでもいいわ、マンディ。まるで彼に責任があるみたいじゃない。」スージーは友達の肩に触れる。
「物を見るのは楽しかったでしょ？続けましょうよ。それから何かお菓子を食べましょう。」彼女は微笑む。お菓子を食べることは彼女が一番好きなことの一つだ。問題はその後に行う運動だが。
「分かったわ…今度は何を見せてくれるの？」
「えっとね、エイプリルがラクラスを見たいって言ってたし、魔術師がコルヴィントゥスを見せてくれて、僕もとても気に入ったんだ。」
「やってよ、トム、わーい！」エイプリルは場の空気を和らげるために小さな応援をする。
トーマスは数歩横に移動し、月明かりから身を隠す。もう少しで彼女たちは彼の血まみれの手に気づくかもしれない。魔法によって引き起こされた傷はもはや表面的なものではなく、とても痛い。しかし、それが自分を妨げるわけにはいかない。そして幸運なことに、魔術師が彼の体に残した呪文のおかげで、すぐに治るだろう。
呪文を完全に使いこなしていることを示しながら、少年は友達に、あの臭い街を訪れたいという願望を生み出させたのと同じ赤い夕日の映像を見せる。穏やかな海の上のあの巨大な赤い星の中の何かが、まるでセイレーンの歌声のようで、見れば見るほど強く彼を呼んでいる。
コンクリートの建物、像、そして圧倒的な雰囲気が少しずつ明らかになり始める。しかし、マンディの家の屋根の上の輝きが彼の注意を引く。月明かりが、以前は暗闇に隠れていた何かを明らかにする。彼はその気を散らすものをすぐに見て、魔法の集中を妨げるこの障害を取り除くことに決める。
彼は見るものの準備ができていなかった。
屋根の上に横たわっているのはシャドだ。月明かりの下で輝いている。細部まで計算された見事な光景。その完璧な体が怠惰に瓦の上に横たわっている。片方の腕が頭を支え、トーマスが見せているものを少女たちと同じ魅了された様子で観察している。彼女の髪は風に揺れ、体を覆い、彼女の鱗を少年の欲望に満ちた視線の下でキラキラと輝かせている。
トムは魔法の制御を完全に失う。呪文によって作り出されたイメージは大きな閃光と共に消え、少女たちの中心的な視界を奪う。彼の手は血を噴き出し、制御不能な魔法の流れによって切り裂かれる。すでに衰弱しきって、彼は地面に倒れる。
呪文の強い光は朝の霧のように消え去る。地面に意識を失った少年の姿は、魔法の映画館で映し出された思い出と同じくらい夢想的だ。
ティアナは最初に弟に向かって走り出す。彼の周りの血の量は恐ろしい。恐怖で死にそうになりながら、彼女は彼の胸に顔を当てて心音を聞く。まだ生きている。
少女たちは彼をどう助ければいいのか分からずに周りにひざまずく。マンディは傷に気づかずにトムの手を取る。血の滴が彼女の太ももに落ち始める。鮮やかな赤と彼女の足の青白さの対比は美しい。残念なことに、その起源がこのような状況にあることだ。マンディは自分の体を血が流れ落ちるのに気づき、声なき叫びをあげて後ろに倒れる。
「どうしたの？」スージーは友達を見る。友達は言葉なく、元彼の血で覆われた自分の手を見せる。
「エイプリル、包帯はどこにある？」彼女はこの状態のマンディが思い出すのに時間がかかるだろうと分かっている。従姉妹がそれほど怖がっていなければいいのだが。
「どこにあるか知ってる、すぐ戻る！」眼鏡をかけた友達は家の中へ走っていく。
「落ち着いて、マンディ。慌てる必要はないよ。」ティアナは携帯電話を取り出し、弟の手を照らす。彼の皮膚が削り取られたように見え、いくつかの腱がほとんど見えるが、本当に深い切断や何か重要なものを貫通したものはない。
「めちゃくちゃ深刻ってわけじゃなさそうだ。ただ見た目がひどいだけだ。」彼女は青ざめたスージーの方を向く。
「あなたたちが作ったポーションの残りはある？」
「何も…」
エイプリルが救急箱を持って走って戻る。ティアナはすぐに弟の手に消毒液を吹きかける。それからガーゼを当てて包帯を巻く。これら全てを三人の注意深く心配そうな視線の下で行う。応急処置が終わると、皆が少し落ち着いたように見える。
「本当にただ気を失っているだけなの？」エイプリルは以前何度かそうしたようにトムの手を握りたいが、そうしない。
「そうだと思うよ。車に彼を乗せるのを手伝ってくれない？」ティアナは彼を家に連れて帰りたい。少年は休む必要がある。
「絶対にダメよ。」マンディは反対する。
「ここの下の客間に彼を置いていきなさい。」彼女が彼を運ぶのは無理だ。
「トーマスに必要なのは休むことよ。」彼女はエイプリルの方を向く。
「彼を客間まで運ぶのを手伝って。私はお母さんに言ってくるわ。」彼女は返事も待たずに出ていく。もちろん、これは彼を部屋まで運ぶ努力とは一切関係ない。
...
トムが目を覚ます。彼は金属製のフレームのガラステーブルに顔を乗せていた。手がとても痛いが、その理由はよくわからない。椅子に体を起こす。ようやく周囲の世界を観察する。ここにはかつて来たことがない。
彼は近代的な外観の建物のバルコニーに座っていた。大都市の真ん中だ。建築様式と空の色合いには微妙な違いがあり、ターコイズブルーに近い。これらの細部がなければ、地球上のどこにいるのかと断言してしまうだろう。いくつかの乗り物が空を飛び、高層ビルをかわしながら進んでいる。
都市の騒音はそのような場所の典型的なものだが、映画で大都市のパノラマを映すときにいつも聞こえるあのサイレンはない。
彼はバルコニーに長い間座って環境の細部を観察していられたが、魔術師が建物の内部へと通じるドアから現れる。彼の合成樹脂製でビニールのような外見の服が際立っている。トムはこれまで彼がそんな服を着ているのを見たことがなかった。自分のもう一人の自分の好奇心に気づき、魔術師はその「ルック」を見せるために一回転する。
「素敵だろう？ここではどんなに馬鹿げたものを着ても、誰も気にしないんだ。」彼はテーブルに座る。
「ここはどこだ？」その都市は活気に満ち、視界の限りまで続いている。下を見ると、賑わう道路、渋滞、公園が見える。
「ここはバンビルニ市国家だ。私の五回目の転生がここだった。初めて本当に楽しめた転生だよ。」彼は微笑む。
「近代的な都市のように見えるね。」彼は近くのアパートに注目する。人々が自分の家で生活しているのが見える。
「その通り、近代的な都市だよ。彼らの技術は似ているが、地球よりもはるかに進んでいる。それに加えて恩恵という利点もある。」
「すごいね。」彼は再びテーブルに座る。
「でも、もし君がここで生まれたなら、君の母親の美しい思い出や、自分は私の精神を食い荒らす悪党ではないと私を説得するために使っていたあの懐かしさはどこにあるんだ？」
「もし君の両親に会いたいなら、中にいるよ。でも、私はもう君が人よりも場所に興味があることを学んだ。少なくとも、彼女たちを思い出すまではね。」トムはただ「ふん」とだけ言い、彼が自分をそこまでよく知っていることに不快感を示す。
「わかったよ…でも、この場所はとても興味深い。魔法の世界はファンタジーにしか進化しないと思っていたよ。」
「いや、いや。ここはごく普通だよ。君はきっとうまくやっていけるだろう。物事の仕組みにそれほど違いはない。魔法の部分を除けば、もちろんね。」
「魔法を持っていて、それ以外のすべてが似ているとは思えないけど。」魔術師は少し考えて答える。
「基本的に、彼らは燃料として使っているんだ。車、電気、暖房…君が想像できるもの全てにね。」
「すごいな。」彼は元気なく言う。
「魔術師になって、仕事が空飛ぶほうきのタンクを満タンにすることだなんて、想像してみろよ。すごいな。」彼は元気のない祝賀のジェスチャーをする。
「そこまではいかないよ。ここのほとんどの人は呪文を実行できないんだ。だから、できる人たちは別次元にいる。でも、思い出した時にはもっとよくわかるよ。」
「そう願うよ。」彼は自分の手を見る。まだ痛むが、夢の中では何も異常はない。シャドのことを思い出す。
「そういうことだ。私は彼女が危険だと言っただろう。」突然現れた自分のグラスから一口飲む。トーマスは今、思い出した。
「僕は驚いて制御を失ったんだ…」彼は手を見る。今は血まみれで傷ついているのが見える。「僕のミスだった。」
「そうだね。でも、もし彼女が体を晒していなかったら、起こっただろうか？」彼は自分自身に失望してため息をつく。
「起こらなかったね。」彼は再び街を見る。話す時だ。
「彼女の提案について、君はどう思う？」
「我々が分離することについてか？シャドが可能だと言ったなら、それは可能なんだろう。」彼は立ち上がり、手すりへと向かう。
「私はおそらくこの体の意識を引き継ぎ、君はどこかの世界に行って、想像できる全てを手に入れた強力な英雄として生きることになるだろう。」
「何も覚えていないままで？」
「そうだろうね。それとも君はこの苦しみを一生抱えて生きたいのかい？」彼は悲しい笑顔を浮かべてトムを見る。
「いや、でも何を失ったかも知らずに生きるのは、それと同じくらい悪いように思えるよ。」彼はうつむいて反論する。
「それが君の本当の望みなら、交渉を試みる価値はあるよ。彼女は絶対的な確信を持つ神性ではない。それどころか、思いつくままに行動するんだ。」
「そうだね…でも、僕にはわからないよ。」彼は魔術師のそばに行く。
「過去の人生の記憶があっても、自分が別人になったとは感じない。ただ、とても最低な気分になるだけだ。罪悪感と苦しみでいっぱいだよ。」
「ああ、私の世界へようこそ。」彼は少し笑う。
「君は変わらない、私はそう言っただろう。君はただ思い出すだけだ。」
「それは君の言い分だ。思い出すことで私はもう変わったよ。少なくとも、まだ自分は自分だと感じている。将来、数十億人を殺せるようになりたくないんだ。」
「そして、その感情がどこから来たと思う？」彼は明らかに失望した口調で問いかける。
「ただ、自分が何をしたいか考えればいい。私は君だ。だから、どんなことでも君を助けるよ。」
「もし僕が、僕たちを分離させて、でも自分の体をそのまま残すように頼んだら、君はどうなるんだ？」
「うーん…」彼は考える。
「その場合、私はカールの精神のようなものになると思うよ。知っての通り、私はザラの使者のようなものだったから、それは考えられない『昇進』ではないだろうね。」彼は指で引用符を作る。
「なるほど…」
「少なくとも、君が恩恵の制御で上達しているのは良かったよ。」彼は承認のジェスチャーとして親指を立てる。トムはこういう時、彼を殴りたくなる。
「上達には程遠いよ。」彼は傷ついた手を見る。
「そろそろここを終わりにしよう。」彼は少年の肩を数回叩く。
「あの小柄な娘にずっとしがみついて時間を過ごそうとしないでくれ。それが良いことだとは分かっているが、君には他にもやるべきことがある。」トムはしかめっ面をするが、それが真実だと分かっている。
「なぜ彼女に、君が見るそれらの違ったものについて尋ねないんだ？」
トムはもう何か言い、何か尋ねようとしていただろう。しかし、閃光はあまりにも速すぎた。彼はもうザラにいる。
これからますます奇想天外な出来事が起こり、少しずつ全ての真相が明かされていきます。果たして、シャドは本当に悪役なのでしょうか？
