第42話 — ユーロゲーマー
僕は現代のボードゲームが大好きなんだ。画面から離れて、人と直接交流しながら楽しめる方法がたくさんあるよね。
皆さんにも、ぜひ一度はこの体験をしてみてほしいです。
トムは、ほとんど使っていない携帯電話をしばらく見つめている。あの娘たちは一緒にいると危険だ。彼女たちのあの愚かな態度が、彼の気分を少しだけ改善させた。
少年はちょうど昼食を終えたところで、あとはティアナが支度をして、タブラ・クアドラーダへ行き、楽しむのを待っているだけだ。トラトと自分の肖像画をキャンバスに写す時間はなかったが、戻ってきてからそれをするつもりだ。
道中、トムは妹に最近の出来事を報告する。ララバイとの「感情的な」部分や、トラトとの幾度ものキス、あるいはシャドとの何かはすべて省いて。彼は何が起こったかを簡単にまとめ、後で恥をかかないようにする。古いショッピングセンターの話は彼女の好奇心をそそる。
「じゃあ、あの部屋があった場所に魔法の門のようなものがあるの？」
「そう、とても奇妙なんだ。でも、なんて言うか、僕は魔法のエネルギーを見るっていうことに関しては初心者だから、もっと普通のことかもしれないし、単に知らないだけかもしれない。」
「そうね、おそらくその通りでしょうね。」彼女は話す前に少し考える。
「それに、地震は神性の仕業だったのね。怒った時に何ができるかなんて想像したくないわ。」
「そうなんだ。奇妙なのは、彼女がそこにいたってことなんだ。ザラではカールがあんなに身近にいるのを見たことがない。前回が一番近かったけど、それでもまだ彼女の延長のようにしか見えなかった。完全な体じゃなくて、ただの腕だけだった。」
「ああ、トム。論理が通じないところに論理を当てはめようとしないで。もし筋道が通っていたら、神聖なんて呼ばれていないわよ。」彼女は車を停める。到着した。
「さあな、魔法なら、どんなに不可能に見えても、論理があるんだ。これらの神性にはそれが当てはまらない。」
「何が一番論理的か分かる？」彼女は車から降りながら尋ねる。トムはただ首を振って否定する。
「私たちがやるゲームよ。」彼女は笑う。
兄妹は店に入り、ライムグリーンのキャップをかぶったパウロに迎えられる。そのキャップは間違いなく暗闇で光る。男は彼らに大きな笑顔を見せる。ティアナがトムを説得して戻ってこられたことを嬉しく思う。単なる潜在的な顧客が増えたからだけでなく、遊ぶ仲間がもう一人増えたからだ。
「やあ、ティアナ、よく来たね。」彼はいつものように彼女に挨拶し、弟の方へと向かう。
「またここで君に会えて嬉しいよ。」彼は少年の手を握る。
「うん、戻れて嬉しいよ。こっちの僕の妹はちょっと息抜きが必要なんだ。」
「ああ、友達同士のゲームほど良いものはないよね？」彼らは同意する。
今日の店は前回より少し混んでいる。いつもどこかでマジックのイベントが開かれているようで、顧客は本当に不足しない。幸い、前に使ったのと同じテーブルが空いている。
「それで、今日は何にする？またレ・アルカナにする？」
「いや、いや。ずっと前からやりたかったゲームがあって、今日が理想的な日だと思うんだ。」
「言ってくれ。」パウロは既にレンタル棚に向かっている。
「名前は『ビッグ・ブック・オブ・マッドネス』だ。」パウロは微かに笑い、棚の一番上からそのゲームを引き出す。
「君の弟さんは魔法が好きなんだね、テーマに沿ってるよ。」
「おお！」ティアナは自分の小柄な体格に収まらないので、これ以上興奮しないだけだ。
「ここのトムは、ひげを生やしていないだけで、マーリンそのものなんだから。」
パウロは小さく笑い、少年のところへ行く。トムは妹が自分らしく振る舞うのを見て嬉しくなる。何も言わずに、店員はトーマスの心臓を指差し、言う。
「大事なのは顔のひげじゃない、心の中のひげなんだ！」
ティアナは友人の馬鹿げた発言を聞いて爆笑する。トムも我慢できない。何よりも妹の笑い声が伝染するからだ。店の他の人々もその馬鹿げた話に笑い、場の雰囲気をさらに良くする。
「ああ、パウロ、この馬鹿。」彼はテーブルでゲームの準備をしながら笑う。
「笑ったなら、分かってるってことだ。」
「もちろんそうだよ。」彼は笑いの涙を拭う。
「いつか君は立派なひげを生やすよ、弟くん。」
「おお、間違いなくね。」
「そしたら本当に君をマーリンって呼ぶわ。だって人生にはもうモルガナがいるんだから。」トムには理解できない。パウロもだ。結局、彼は少年と親しくないからだ。ティアナは友達に説明する。
「彼の元彼女のことよ。青白いことったら、ウェンズデイ・アダムスみたいなものよ。もしゴスだったら、その役をやってもいいくらい。いつか彼女が黒い服を着ているのを見たら、自分を抑えてエルヴィラと呼べるかどうか分からないわ。」
「ああ、エルヴィラ。そんなこと考えさせないでくれ。今はゲームに集中しないとね。」彼らは一緒に笑う。トムはあまり気に入らないが、まあいいか、妹に友達と楽しくさせてあげよう。
ゲームがテーブルに準備されると、小柄な彼女はパウロの助けを借りてルールを説明し始める。彼女はこれまで一度もプレイしたことがなく、ただマニュアルを読んだだけだからだ。このゲームは協力型なので、三人は狂気の書の挑戦に立ち向かい、乗り越えて勝利しなければならない。
ルールが説明されている間、店の客の一人が自分も仲間に加えてもらえないか尋ねる。そしてもちろん喜んで受け入れられる。何しろ参加者が多ければ多いほど良いのだから。
その男はベンと名乗る。ティアナは以前に何度か彼を見たことがある。この店の常連だ。ほとんどいつもウォーハンマーをプレイしている。彼は同僚が土壇場でドタキャンしたので、家に帰ろうと考えていた。しかし、ルールを聞いて好奇心が湧き、参加することにした。
「質問はある？ないよね？とても簡単だ。手札のカードで呪文を唱えたり、市場から物を買ったりするんだ。大事なのは、魔法や元素カードを強化していき、モンスターが開く呪いを破るのに誰が最適な位置にいるかを見極めることだ。」パウロは説明を終え、彼らはゲームを始める。
ゲームは、本から放たれたクリーチャーを倒すために何をすべきか、多くの熟考から始まる。参加しながら、トムはシャンタニンと戦った時に、戦略を練るためのこの時間があればよかったのにと思う。その時はできることをやっただけだった。ゲームの中では全てが大きな協力パズルとなる。将来、こういった状況に備えて訓練するのは良いことかもしれない。
ゲームは続き、最初のモンスターは簡単に倒され、二匹目も同様だ。ベンとトムはデッキ構築に慣れておらず、このジャンルの微妙な点を掴むのに苦労する。
「やあ、この狂気のカードを引くのは本当に気が狂いそうだ。ただの邪魔だよ。」ベンはまた一枚こうしたカードを自分のデッキに加えながら文句を言う。
「そうだね、それがこのゲームを難しくしている要因の一つだよ。」パウロが自分のターンを始める。
「気づいたよ。」彼は少し笑う。
「ウォーハンマーには似たようなものはないね。」トムは知り合いの誰かがこのゲームをやっているのをうっすら覚えている。もしかしたら先生かもしれない。
「僕の知り合いの先生で、これをやっている人がいると思うんだ。」彼はパウロの手番を分析しながら何気なく言う。
「ああ、ベイカー先生だろうね。彼は私たちのグループでプレイしているよ。ここの近くで教えているのは知っているよ。」ベンが確認する。
「そうだね、きっとその人だと思うよ。」トムは微笑む。本当に小さな町だ。
ゲームは進み、三匹目のモンスターは倒された。しかし、それは挑戦だった。しかし、四匹目でグループは完全に終わってしまう。こうして彼らは敗北する。
「ああ、もう少しだったのに。」トムは自分のデッキの次のカードを見ながら文句を言う。
「この狂気のカードがなければ、あと二回引ければ適切な元素を手に入れられたのに。」
「でも、そういうものなんだよ。デッキをきれいにしないと、後でやられるんだ。」パウロはゲームを片付けるためにコンポーネントを分け始める。
「そうだね、そこも気づかなかったよ。でも、とても楽しかったよ。」ベンはグループに微笑む。
「ゲームをありがとう。」
「何言ってるの、こっちこそありがとう。いつでも一緒に遊んでくれる人がいて嬉しいよ。」ティアナはゲームテーブルに参加して、たくさんの人々と知り合った。
「では、良い午後を。また。」ベンは別れを告げる。彼らはそこに残って片付けをする。
「まだ少し早いから、何か別のゲームをやらないか？」トムが提案する。妹とこの時間を過ごすことは、家で彼を待っているものよりはましだ。
そう言うと、彼はただ問題から逃れるためにそこにいるだけのように聞こえるが、それは真実ではない。トーマスは本当にティアナとのこの時間を大切にしている。
「もちろんさ、弟くん。」小柄な彼女は微笑む。
「もしかしたら今、君はユーロゲームの準備ができているかもしれないね。」
「ユーロゲーム？」彼女はこういったことに関して独自の語彙を全て持っている。
「ユーロゲームっていうのは、運の要素が少なく、より戦略的なゲームのことなんだ。ユーロって呼ばれてるのは、ドイツあたりで始まったからなんだよ。」
「君は気に入ると思うよ、間違いない。ただ良いものを選ぶ必要があるだけだ。」パウロは再び棚の前に行く。
「『マーリン』があるよ。それほど複雑じゃないよ。」ティアナは自分の提案に一人で笑う。トムはただ目を回すだけだ。
「いや、『マーリン』は昨日貸し出されたよ。」パウロはシステムを確認した後、答える。
「これはどう？」トムは『沈みゆく都市』というゲームを指さす。そのタイトルについては何も知らないが、その名前は彼にラクラスを思い出させる。結局、あの世界には水没した都市があるはずだから。
「素晴らしい選択だ！」
ティアナは興奮して箱を取り、準備を始める。パウロはテーブルに戻り、トムにルールを教える。一見すると、そのゲームは多くのコンポーネント、カード、そして物事でいっぱいのボードがあり、威圧的に見える。しかし、仕組みが説明されるにつれて、全てが非常に単純に見える。
「ちゃんと理解できた？それぞれの場所が何をするかを覚えておくだけだ。でも、忘れても説明するよ。それと、ボードにあるのと同じ色のカードを使うと、二つのアクションを実行できる。」パウロはようやくテーブルに座る。
ゲーム中、トーマスはルールを知っていることとプレイできることは同じではないと理解する。他の二人の経験者は簡単に水没都市を建設している一方で、彼は拡大と人口の維持に苦労する。ゲームは長く難しく、しかし信じられないほど楽しい。
自分の個人ボードを見て、水没した都市を表す小さなドームを見つめると、彼は我を忘れる。本当にラクラスに行った時、彼らは都市を水中にも拡張していないだろうか、と想像する。結局、魔法があれば可能なはずだ。
トムが『沈みゆく都市』に負けたことは言うまでもない。それは重要ではない。彼とティアナはパウロに別れを告げ、車に戻る。
「今日は私と一緒に過ごす時間を楽しめた？」妹はシートベルトを締めながら尋ねる。
「本当に楽しかったよ。僕のために時間を作ってくれてありがとう。」
「いつでもね。」彼女は微笑む。
「それで、家に帰る準備はできた？」
「実は、まだなんだ。」
「本当？どうしたの？」
「まずマンディの家に寄りたいんだ。彼女たちが何をしているのか見てみたいんだよ。」大したことではないはずだ、そうだろう？
「もし僕が主張しなかったせいで何か悪いことが起こったら、とても気分が悪くなるからね。もう、自分がしなかったことで罪悪感を感じるのはうんざりなんだ。」
「わかった、地図に住所を入れて、行こう。」
今回は少し軽めの章になりましたが、楽しんでもらえたら嬉しいです。
次の章は特別な内容になっています。お楽しみに！
