第41話 — ヘファイストスの娘たち
女の子たちはただ主人公に可愛がられてベタベタするだけの存在じゃないよ。彼女たちにはちゃんと自分の物語があるんだ。それが皆さんに気に入ってもらえたら嬉しいな。
スージーはマンディのベッドの、午後のかなりの時間を占めていたパフのすぐ近くの隅に、横たわっていた。彼女の隣では、エイプリルが枕を抱きしめ、膝の間にしっかりと挟んで眠っている。マンディはベッドの反対側で意識を失っている。彼女の長い髪は、まるで二枚目の毛布のように従姉妹を覆っている。一晩中、彼女がそれを引っ張らなかったなんて信じられない。
こっそりとスキモトはベッドから抜け出し、歯を磨き、一日の準備をするために浴室へ向かう。眠そうに、歯ブラシを口にぶら下げたまま、友人がプライベートバスルームに持っているものに気づく。クリーム、保湿剤、そして様々な身だしなみ用品。彼女は確かに自分自身の手入れをしているが、その過程で費やす毎秒を憎んでいるに違いない。
浴室を出ると、エイプリルがベッドの上で蠢いているのに出くわす。目はしっかり閉じ、髪は乱れ、あくびをしている。ほとんど聞き取れない「おはよう」が、アジア人の少女が空けたベッドの空きスペースを数回叩くのと一緒に発せられる。スージーは友達の側に戻ると、彼女に抱きしめられ、再び横たわるようにされる。一秒と経たないうちにエイプリルはもう眠っており、スージーを事実上動けなくしている。どうやらもう少し眠ることになりそうだ。
三人が完全に起きるまで、さらに二時間が経過する。マンディが最初で、彼女は気づかれずにベッドを出て、そのままシャワーを浴びる。戻ってくると、まだ眠そうなエイプリルが、スージーの髪に短い三つ編みを作っているのを見る。眼鏡をかけた少女は自分の縮れた髪ではそれができないので、できる時は従姉妹の髪を編み、そして今は友達の髪を編んでいる。それは全て、歯を磨く順番を待ちながらのことだ。家には他にもいくつもバスルームがないわけではない。しかし、誰も今のところ部屋を出たがらない。
マンディの母親、キャロラインはいつも早起きしてランニングに行くが、今日も同じだった。運動の後、彼女は自分自身と少女たちのために良い朝食を準備した。このままにしておけば彼女たちは正午まで冬眠してしまうと見て、女性は娘の部屋のドアへ向かう。「さあ、起きなさい、怠け者たち。私がテーブルから朝食を片付けたいのよ」と、もし本当にまだ寝ているなら起こすために大声で言う。娘は自分の頭を地面に埋めたくなる。なぜ母親はエイプリルがいる時だけこういう行動を取るのか？よく考えてみると、スージーも一緒だとさらに悪くなった。
三人は階下のテーブルへ向かう。もう目は覚めているが、まだ何も話せないでいる。用意された朝食は映画のようで、果物、ケーキ、卵、ベーコンでいっぱいだ。少女の母親は二人が快適に過ごせるように努力している。自分とマンディだけの時は、これの半分もない。
食べ物はすぐに貪り食われ始める。少女たちはもっと繊細だと想像するのが一般的だが、それは間違いだ！彼女たちは土竜で、テーブルにある全てを貪り食っている。二個目の卵サンドイッチを準備している途中で、マンディは居間の小さなテーブルの上の包みに気づき、母親に問いかける。
「ねえお母さん、あそこの小さなテーブルの上にあるあれは何？」
「ああ、そうだわ。リカルドが朝早くにあなたに置いていったのよ。」彼女の目は輝き、友達の方に向き直り、足で床を叩きながら笑う。母親はその興奮を見て話し始める。
「それが何であれ、あなたは食べ終わって、私の皿洗いを手伝ってからよ。」マンディは目を回して同意する。エイプリルとスージーは小さく笑う。
そして数分前に予言された通り、朝食は食べられ、皿は洗われた。慌てふためくのを抑えながら、マンディは包みを受け取り、父親の作業場へと運ぶ。エイプリルはそこに行ったことがなかった。ガレージの隣に存在することは知っているが、それだけだ。四十代の男、しかも余裕のあるお金持ちなら当然のように、ウィリアンはめったに使わない様々な工具と、未完成のプロジェクトでいっぱいのスペースを持っている。それは彼の様々な趣味の反映である。
作業台はきれいにされ、包みが開けられる。箱には様々なサイズの金属部品がいくつか入っているが、説明書は一切ない。武器を組み立てるには、以前に彼女たちが作った材料が必要だ。エイプリルがそれを担当し、部屋へと走っていく。従姉妹が廊下を走る間、スージーはトムの家に電話をかける。彼が自分が頼んだテキストを入手できていて、今朝早くに彼女たちのところに持って来られることを願いながら。
…
トムはまだ横になったまま伸びをする。そろそろベッドから出る時間かもしれない。新しいシリーズのエピソードも見終わったので、そこに留まり続ける良い言い訳はもうない。自分が起きているのを確認すると、ドアをノックする音が聞こえる。母親だ。
「息子、起きてる？」
「起きてるよ。」彼はあくびをこらえながら起き上がる。奇妙なことに、ベッドを整え始める。
「スージーから電話があったの。用事ができたらすぐにマンディの家に荷物を届けてくれるようにって。」彼女たちは何を企てているんだ？あの死んだ文書を読むのにどれだけ必死なんだ。
「分かったよ、ありがとう母さん。」
「それと、すぐに降りて朝ごはんを食べなさい。もうすぐ仕事に行かなきゃならないから。」
「任せて。」
トーマスは頻繁にベッドを整えない。明らかに間違いだ。普通の日なら、彼は起きて、身支度をして学校へ行く。家に帰ると、彼のベッドはもう完璧に整っている。彼はそれをするのに二分も費やさない。もちろんあまり上手くはならなかったが、それでもいつもそうするべきだ。
キッチンは空っぽだ。ヨダを除いては。彼はトムの中に、エサ以外の何かを得る可能性を見出している。急がずに、彼は母親が用意したもののいくつかを食べる。犬にパンの切れ端を一片与え、自分の部屋へ戻る。
少年はまだコピーした資料を自分の心から取り出していなかったので、それができるノートを探す。引き出しの一つに、約二年前のあまり使われていないものを見つける。落書きされたページを破り取り、呪文を実行し、ザラのテキストを白紙のページにコピーする。
その魔法は、新しい媒体にテキストを適応させ、フォーマットやフォントサイズを調整するほど洗練されている。複製された内容を最も読みやすくするために、必要なスペースを常に全て使用する。もしノートが小さかったら魔法は失敗するのだろうか？それともただ非常に小さくなるだけだろうか？彼には分からない。
クローゼットから、自分の古いバッグを取り出す。少しくたびれているが、少なくとも中には何も入っていない。ザラのテキストを入れたノートと翻訳機をバッグにしまう。もうそこへ行った方がいいだろう。そう考えてガレージへ向かう。キッチンを通り過ぎるときに母親が全てを掃除しているのを見て、これも手伝うべきだったと思う。そろそろ良い息子になり始める時だ。数分が大差を生まないと分かっているので、トーマスは布巾を取り、母親が既に洗ったものを拭き始める。
「スージーに届け物をしに行くところだよ。」タニアは彼が家事を手伝うのを見て微笑む。
「もちろん息子よ、どうやって行くの？」マンディの家は歩くには少し遠く、彼はまだ運転しない。
「自転車で行こうと思うんだ。」
二人はそのままキッチンに立ち、学校での様子や、彼が恋愛の終わりを気にする必要はないということなどについて話す。それは彼が聞くのを嫌がることだ。もちろん本当に気にしているわけではない。魔術師の記憶を取り戻した後、母親からの愛情はより強く彼に響くようになった。全てが片付いた後、少年は素早く、しかし心からのハグをしてキッチンを後にする。
トーマスはガレージへ行き、あまり使っていない自分の自転車を点検する。幸い父親が時々乗っているので、タイヤは空気が満タンで、使える状態だ。ためらわずに、彼はマンディの家へ向かってペダルをこぎ始める。考えてみれば、トムはそこに行ったことがない。もちろん場所も行き方も知っている。しかし、彼女を家まで送ったことも、近所で元カノと時間を過ごしたこともない。
彼の脚はほとんど努力せずに自転車を進める。家の近くの地域は非常に平坦だ。気持ちの良い風が顔に当たり、彼は無頓着な香りを身にまとっている。それは太陽の暖かさと、責任のない瞬間の喜びの混合だ。キャップをかぶるべきだった。時々ほとんど見えない。
通りは静かで、自動車の動きはあまりない。しかし多くの人々が地震の後、ましてや授業も休みになったので家にいることにした。そういうわけで、少年は同じく自転車に乗ったり通りで遊んだりしている他の子供や十代の若者たちに出会う。これは珍しく、歓迎すべきことだ。
散歩を気にしないトムは、元カノの家に着くまでに約四十分かかる。速くはペダルをこがなかった。必要ならもっと短い時間で可能だ。その場所は、初めてシャンタニンに襲われたあの邸宅のどれかに似ている。スージーがそのことを言及しなかったのは信じられない。彼はインターホンを鳴らす。向こう側の誰かが「はい？」と尋ねる。
「おはようございます、トーマスと言います。マンディの友達です。彼女たちが頼んだものを届けに来ました。」突然、誰かが急いでインターホンを取る音が聞こえる。
「やあトム、おはよう。」エイプリルだ。「すぐにそっちの前に行くから荷物を受け取るわ。ちょっとだけ待っててね。」彼女はすぐに切る。
少年は少し気まずい思いをしながらそこに立って待つ。もし気が散っていなければ、あの偽りの場所に戻ってきたと思うかもしれない。その近隣から受ける感覚は決して良いものではない。違うはずがない。結局のところ、それは彼にシャンタニンとの遭遇を思い出させるのだから。
エイプリルが門まで走ってくる。彼女の縮れた髪は走る間にばねのように揺れる。他のものも、彼の心臓の鼓動を速め、彼を観想の楽園へと連れて行くリズムで動いている。彼は魔術師の言葉に集中する時と同じくらい、彼女に集中している。
「おはよう！」彼女は少し息を切らせながら歩行者用の門を開けて微笑む。
「元気？」
「おはよう、今から行くところだよ。でも少なくとも昨日よりは元気だよ。」彼は微笑む。
「少しずつ、毎日ね。」彼女は手を差し伸べる。トムは彼女がすぐにテキストを欲しがって中に戻りたいのだと思う。バッグを開け始めると、エイプリルが彼を窘める。
「手を出して。さあ。」
トーマスは彼女に手を差し出す。彼女は両手でそれを握り、彼をより近くに引き寄せる。彼女は彼の目を見つめ、彼の頬に小さなキスをする。
「頼んだものを取ってきてくれてありがとう。とても大事なのよ。」まだ気まずそうに彼は答える。
「大したことじゃないよ。」エイプリルは彼を非常に不快にさせる。今は少しだけマシになっているけれども。
「それと、もし話し相手が必要なら、私がいるからね。」彼女は微笑む。彼は何も言わずに同意する。
「さて、じゃあ本をちょうだい。あんまり遅いとマンディに殺されちゃうから。」
トムはバッグからノートと翻訳機を取り出しながら、少し気まずそうに笑う。何の心配もなく、計り知れない価値のある魔法の道具をエイプリルに手渡す。彼女はそれに感謝し、かけがえのない魔法の品を持って家の中へと走って戻る。誰も彼女に、はさみを持って走ってはいけないと教えたことがないのだろうか？
トーマスは記憶を探り、彼女たちが何を企てているかの手がかりを見つけようとするが、何も見つからない。しかし、そこで必要ないことは分かっている。実際、その瞬間の彼の存在は、紛争を引き起こすことさえあり得た。
少し切り捨てられたように感じて、彼は家に帰ることに決める。途中、いくつかのことをする必要がある。新たな目標を心に決め、彼は自転車に乗り、以前は廃墟だったが今は破壊されたショッピングセンターに向かって飛び出す。
あの生き物から逃げて以来、まだその場所に戻っていなかった。新聞で、秘密の部屋が隠していたアーカイブの内容を調査していると知る。トムはあの場所に超常的なものが何かあるとは疑っている。しかし、なぜあそこに二度も戻ったのかは興味深い。一度目は城を見た後に目覚めた時、二度目は窓の開け閉めの魔法を使って邸宅から逃げた時だ。
元カノの家から旧ショッピングセンターに行くには、あまり知られていない道を通る必要があった。難しくはなかった。何しろ街は大きくなく、その地点に至る通りはいくつかしかない。
嫌な上り坂の後、ようやく脚が痛み始めると、トーマスは小さな高台に到着する。そこから廃墟となった建物の敷地を見渡せる。完全に破壊された場所の光景に彼は衝撃を受けない。全ては極めて普通だ。機械が建物を取り壊し、シャンタニンの破壊が残した痕跡を全て取り除いている。それでも彼はもっと近くで見たい。何しろそのためにそこまでペダルをこいできたのだから。
トムは高速で坂を下りる。その事業の閉鎖後、周囲の通りは止まったままだった。だから、彼は下り坂を全速力で進むことを気にしない。技量よりも自信を示して、駐車場の入り口に着くと急ブレーキをかけ、かつて駐車場の遮断機があった場所の前で止まる。
機械が構造物のがれきを回収している。よりきれいな部分のいくつかは、将来の何らかの事業のために準備され始めている。この観察の中で、彼は何か奇妙なことに気づく。彼の目は、敷地内を循環する魔法のエネルギーを少しだけ見ることができるようになる。色とりどりの煙の糸が風に踊り、行き来し、その場所の建築的な病みにくに命を与えているように。
トーマスはかなり長い間、そこに立ち止まって見つめている。それは労働者たちには奇妙に見えたに違いない。彼の視界は恩恵の流れの中にある。なぜなら、彼はこの踊りの中にパターンを見出し、それが彼の心臓を一際高鳴らせるからだ。特定の点に焦点を合わせるのではなく、魔法のエネルギーの動きを全体的に観察することで、トムは巨大な門の形を見る。ちょうど秘密の部屋があった場所の上に。
色が弧を描き、その周囲の構造が、まるでエーテルのスターゲートのようなものを形成している。輪郭の明瞭さとそのイメージの荘厳さは、それが動きの混沌から生じた偶然ではないという疑念を払拭する。それどころか、エネルギーはまさにそこで、彼が見ている門を形作るために踊っているのだ。
トーマスは自分が見ているものを理解するのに十分な知識を持っていないが、その門が変換点だと感じる。おそらく誰かによって作られたもの、あるいはおそらく現在も永遠に存在するもの、どちらでも構わない。しかし、彼がいつもあの場所に戻ってきたのは無駄ではなかった。おそらくいつか、ただ出るだけでなく、入ることもできるだろう。
彼の好奇心は満たされなかったが、別のものに取って代わられ、トムは自転車で街の中心へと向かう。トラトと自分の絵を部屋に飾るためのキャンバスを買うために。
...
エイプリルがノートを手に、顔を赤らめて作業場に入ってくる。マンディはその細かい部分に気づかない。武器の製作にあまりにも興奮している。そうでなければ、嫉妬の火花が散っていたことだろう。元彼を自分で迎えに行きたかったが、気づいた時には、従姉妹がもう向かっていた。
「テキストは取った？」彼女は従姉妹に尋ね、数秒だけ部品から目を離す。
「取ったよ。そっちはどうなってる？」黒髪の少女は、スージーが外側の部分を仕上げている間、武器の内部機構を形成する歯車に集中している。
「すごく難しいよ。これらの部品はどれも似ていて…」彼女は部品を操作するために使っていたピンセットを置く。
「ちょっと交代しようか？」スージーは自分の作業台から離れ、友達の後ろに行き、組み立て中に彼女の顔に落ちてきた髪の毛をどける。
「もう少ししてからにするよ。ちょっと目を休めさせて。」スキモトは友達の黒い髪を編み始める。
「ああ、そんなことしてたら、私、ここで寝ちゃうよ。」
「いいよ。」彼女は面白く思って微笑む。自分がいつかこんなことをするとは想像もしていなかった。何しろマンディはいつも学校で一番の気取った少女だったから。
「時間をかけて三つ編みをするね。それが終わったら、また組み立てを続けよう。」マンディは静かに同意する。エイプリルはもう隅の方で、トムから受け取ったテキストを読んでいる。
製作は、たとえスローペースでも順調に進んでいる。彼女たちは既に翻訳済みのテキストの手順に従っている。この指針があっても、彼女たちの解釈が多く必要だ。内部部分は複雑で、小さな歯車は繊細で、正しい位置に配置するのが難しい。マンディの確かな手を持ってしても。スージーは友達の髪を編み終えた後、外部構造の組み立てを完了した。それからエイプリルに加わり、テキストの中から何か役立つものを見つけ出そうとする。その武器が実際に何をするのかの手がかりになるものなら何でも。
「それでエイプリル、何か面白いものはある？」彼女は近くのスツールに座る。
「面白いものはたくさんあるけど、今のところ私たちに役立つものは何もないわ。」彼女は少し不満そうに言う。
「例えばどんな？」スージーは世界で一番好奇心が強い人間ではないが、別の惑星から来たものとなると、興味を持たないのは難しい。
「ザラでその武器を持っていた人は、作成者じゃなかったの。実際には、それを盗むために雇われたんだって。」ううう、陰謀だ。
「面白いね。それはむしろ良いことだよ。盗む価値があるってことは、良いものだからだものね。」彼女はマンディが注意深く操作している金属部品を見て微笑む。彼女たちがなぜ魔法の武器を欲しがるのかはまだ分からないが、彼女たちは欲しがっている。
「そうね。誰かが研究して作った。別の誰かが調査して、盗むように命じた。そして、森に捨ててあったのを見つけたと言うトムのところに辿り着いた。」彼女は少し考える。
「その中間に何かが欠けているわ。」
「何か紛争があったに違いないって言いたいのね。おそらく追跡があって、捕まらないようにバッグを捨てなければならなかったとか。」
「そういうことね、間違いなく。」エイプリルはその謎に興奮する。しかし、彼女が言ったように、それは何の役にも立たない。
「まだまだ読むべき資料はたくさんあるの？」スージーはノートを見る。まだ半分も終わっていない。
「そうだと思う。何か見つかるか、ここで続けて読んでみるわ。翻訳機で読むのは時間がかかるから。」スージーはそれをよく知っている。
「そうね。でも、すぐに何か見つかるわよ。私はマンディの手伝いに戻るわ。」
昼食の時間までに、さらに少しだけ進捗があった。少女たちは武器をほぼ完成させていると言ってもいい。最初の半分は無事に組み立てられた。マンディはスージーの助けを借りて、頭を悩ませながら何とかやり遂げた。しかし、もう何をすべきか分かっているので、後半を組み立てるのはより簡単だろう。
シャワーを浴びた後、彼女たちは食卓に着き、食事をしながら話す。キャロラインはもう昼食を済ませていた。娘と話し、参加したいという強い願望があったが、この瞬間がどれほど重要かを理解している。そのため、彼女たちの楽しみを邪魔しないように、一人で食べて、今は自分の部屋で昼寝をしている。
昼食は軽めで、カラフルなサラダ、ほぐしたチキン、チーズソース。彼女たちは夢中になって食べる。何か異常なことが昨日起こったかのように、話し、笑う。それは、ある者が自分の歯で舌を噛むまで続いた。
「ああいうのを殺せるのかな？」マンディはチキンにソースをかけながら何気なく言う。
「つまり、彼女は州全体を揺らしたんだよ。最悪なのは、わざとじゃなかったってことだ。」エイプリルはその記憶の重みを感じる。しかし、猫の鳴き声を聞いた時のように再び支配されたくはないので、場の空気を和らげようとする。
「ある口髭の男がかつて言ったように。」彼女はナプキンを口の上に置き、巨大な口髭を真似る。
「神は死んだ！」
スージーが激しく咳き込み始める。彼女は噛んでいるところを笑いに襲われ、咽せる。マンディも不意を突かれて大笑いする。笑いをこらえながら友達を助けるのは難しい。スージーが咳を抑えられないのがさらに滑稽さを増す。
大量の水を飲んだ後、スキモトはエイプリルを罵ることしかできなかった。
「馬鹿…」彼女は息を切らせて言う。
「あなたのせいでほとんど死ぬところだったわ。」
「私の力は抑えられないのよ。」彼女は拳を空に掲げ、典型的な悪役のポーズをとる。
「本当に馬鹿なんだから。」マンディは従姉妹の髪をぐしゃぐしゃにしながら押し下げる。ほとんど少女を椅子から落としそうになる。
「痛い！痛い！この魔女！」彼女は従姉妹から逃れ、髪を整え始める。
「私が雷を放つようになったら、魔女ってものを思い知らせてやるから！」マンディは自分のフォークを杖のように使う。スージーは笑いたいが、まだ回復していない。
「あらまあ、今や全能の存在になるっていうのね。でも知っておきなさい。」彼女は椅子に座った老人のポーズをする。
「あなたにはここで力はないわ、マンディ、ひび割れ女…」エイプリルは従姉妹をさらに苛立たせるために必要な演技を全て行う。
「ひび割れ女ね。思い知らせてやるから。」彼女は再び相手の髪を掴もうとするが、エイプリルはテーブルの下に滑り込む。マンディは誇りが高すぎて、そこまで追いかけられない。
「ああっ！馬鹿。」気分が良くなったスージーは笑い続ける。
マンディは怒りながらキッチンへ向かう。四つん這いになってテーブルの下に入り、彼女たちがまた自分のお尻の話をする機会を与えるような真似はしない。冷蔵庫を開け、大きなアイスクリームの容器を手に取る。スージーはまだ咳と笑いで少しぼんやりしているが、友達がグラスを持ってくるのを手伝う。
三人がそこでアイスクリームを食べていると、エイプリルが従姉妹の携帯電話を取り、いじり始める。
「何を探してるの？」マンディは彼女に自分の機器を覗かれても気にしない。
「これよ。」彼女は電話を三人の前に置く。誰かに電話をかけている。呼び出し音が数回鳴り、相手が出る。
「マンディ？大丈夫？」トムが電話の向こうからだ。学校の女王は怒りと恥で真っ赤になる。エイプリルを叱りたい気持ちでいっぱいだが、スピーカーフォンなのでそうしない。彼がすぐに出たのは珍しいことだ。
「ああ、やあ、トム。えっとね…私たち三人でここで話してて…」彼女は手でジェスチャーをし、アイデアが必要だと示唆する。
「それで…いくつかのことで疑問が湧いてね。」
「もちろん、もし手伝えるなら。」彼は電話を嬉しそうに思っているようだ。
「それで…」彼女はエイプリルに激しい視線を浴びせる。エイプリルが話し始める。
「それでトム、さあ、ぺらぺらと、今日私たちにくれたそのテキストをどうやって手に入れたのか、詳しく話しなさいよ。」彼には見えないが、その少女の顔は純粋な悪意に満ちている。スージーはうなずいて同意し、彼女の態度を認めたことを示す。
「うーん、君たちに何かを隠そうとしても無駄みたいだね。」
「無理だね！」スージーがからかいながら言い、小さく笑う。
「その通り。彼女が言った通りよ。あなたには私に隠すことなんて何もないの…」マンディは強い口調で言い始めるが、恥ずかしさが勝つ。
「わかった、わかった。そういうことか。」彼女たちは叫び、無言で踊って祝う。何かというよりは、冗談の大部分で。
「でも、その前に一つ理解しておいてほしいことがあるんだ。僕がザラにいるときは、ほとんどビデオゲームみたいなものなんだ。自分の体の中にいないのは変な感じで、時々普段ならしないようなことをしてしまうんだ。」スージーがすぐに彼を遮る。
「ここでは誰もあなたを裁いたりしないわ。」
「わかった…」
少年は何が起こったかを共有することにまったく幸せそうには見えないが、それでもそうする。彼は何も隠さず、ザラでの二度目の散歩中に見つけた死体の詳細をすべて話す。その出来事について自分がどう想像していたか、そして現在の考察を説明する。あの世界のことをもう少し知った今、ザリアン人は空中の何かに襲われたか、落ちてきて木にぶつかり、助けもなくそこで死んだのだろうと考えている。
彼は自分の奇妙な行動がその時は自然だったと強調しようとする。少年にとってそれはゲームの戦利品のように見え、お金が必要になるかもしれないと思ったのだ。エイプリルは盗みのことなど全く気にしない。彼女は空中戦や追跡を考え、哀れな男の死、撃墜された飛行機のように、それらが頂点に達した結果を考えている。他の二人は事実の理解においてもう少し普通だ。
「そうやって死体泥棒の称号を得たんだよ。」彼は説明を終える。
「ザラで称号を持ってるの？」マンディはビデオゲームについて全く何も理解していない。
「違うよ、この馬鹿。ただの冗談だよ。」エイプリルが説明し、従姉妹に押される。
「それを私たちに共有してくれてありがとう、トム。」スージーはあんな恥ずかしいことを共有するのがどれほど大変だったか想像し、彼がそうしてくれて嬉しく思う。
「大したことじゃないよ。でも本当に、君たちは何をしているんだ？」彼は好奇心を持って尋ねる。
「ああ、それは教えられないの。」マンディは胸に少しの痛みを感じて答える。彼に会うための言い訳をもっと持ちたいが、そうはしない。彼の方から来るべきだ。
「そうか…」彼はがっかりする。
「私たちにも私たちの秘密があるのよ。」エイプリルは真の悪役のように笑う。
「分かったよ。確かにその通りだ。何か必要だったら呼んでくれていいからね。」
「そうするわよ！」三人はユニゾンで答える。
「バイバイ！」彼らは彼が別れを言う機会も与えずに電話を切る。
「エイプリル、どうしてあなたはそんなことができるの？」マンディは彼女を叱りたいが、本当はそうは思っていない。元彼と交流し、他の世界での経験をもっと聞くのが楽しかったからだ。たとえそれが少し不気味でも。
「ああ、文句を言わないで。あなた、楽しんだくせに。顔まで赤くなってるよ。」マンディはさらに赤くなる、今度は苛立ちで。
「ああっ、もういい！全部片付けて、やってることを終わらせましょう。」彼女は皿を持ってキッチンへ向かう。ただ、もう従姉妹と顔を合わせないために。
三人組が秘術の知識に手を出すほど、現実はどんどん危険になっていくよ。
これから待っている展開を、皆さんが楽しんでくれるといいな。
読んでくれて本当にありがとうございます。
