第40話 — セネカの帰還
今回は少し軽めの章で、いくつかの関係性を深掘りしています。楽しんでもらえたら嬉しいです。
トムは庭園を歩いていた、ほとんど別人のように。トラトは彼にすべてを忘れさせたわけではなかったが、以前彼を蝕んでいた感情を深く埋めるのを助けてくれた。地球への彼の魅力と彼女の口は素晴らしい気晴らしだった。おそらくマンディもそうだっただろう。問題は、向こうでは、それはここの彼ではないということだ。
広大な玄関ホールに到着すると、ララバイの側近の一人だと分かる人物が彼を迎える。彼がそこにずっと立ち尽くし、長い間彼の到着を待っていたのでなければいいのだが。
ザリアン人は丁寧に彼に挨拶し、待つ使者の執務室へと彼を案内する。トーマスはカールの像を賞賛しながら、何の心配もなく従う。神性の像はシャドの像とは完全に異なる。しかし、それが良いことなのか悪いことなのかは分からない。
彼らは何段もの階段を上り、いくつかの廊下を通り、外交用の区画に到着する。小柄な使者の執務室の前には、彼が以前見たことのない紋章で飾られた小さなホールがある。彼は奇妙に思うが、あまり気にせず、すぐに部屋に入る。
ララバイは机に座り、仕事をしているふりをしている。忙しく見せかけるのは説得力がある。彼女の使用人がいる間、現地の作法に従って少年を告げると、彼女は自分を抑える。しかし、トーマスと二人きりになると、彼女は彼のところへ走り寄り、彼の膝の上に飛び乗る。彼はその態度に驚いたが、楽々と彼女を受け止める。こういう時、使者がとても小柄なのはありがたい。何かを言う前に、彼らは情熱的にキスを交わしている。
トムは少し努力する必要がある。止めたいと思う気持ちと、彼女を止めることの両方で。この熱い再会の数分後、ララバイはようやく息苦しさを感じ、少年に発言の機会を与える。
「やあ、ララバイ。元気だった？」おそらくゴーレムは呼吸する必要はないが、トムは肺に空気を入れるという機械的な欲求を感じる。
「今はね。」彼女は四本の腕を少年の首に回す。
「もう二度と会えないんじゃないかって怖かった。」
「僕の世界のことがかなり複雑になっていてね。数日後に大事な用事があるんだ。その後どうなるか分からないよ。」少なくとも彼は、それまで今まで通り平穏な日々が続くことを願っている。
「とても簡単よ。もう戻ってこなければいいの。ここにいなさい。」彼女は彼の首にキスをする。
「無理だって分かってるだろ。でも、君に会うために戻ってきたんじゃないか？」彼女は泣きそうになりながら、うなずく。
「だから、そんな風に思う必要はないだろ。結婚の話とか、僕をここに閉じ込めておこうっていう考えを忘れてくれればいいんだ。それがなければ、戻って来ない理由なんてないよ。」結婚は彼女が簡単に諦められることではない。
「何より、まだまだ学ばなきゃいけないことがたくさんあるしね。」
「あなたが必要なものは、何でも実現してみせるわ。」彼女は微笑む。
「そうだな、一つお願いがあるんだ。」ララバイに夢中になる前に、今スージーが必要としていることを済ませた方がいい。
「言ってごらんなさい。」
「自分のバッグがどこに行ったか分からないんだけど、それが必要なんだ。」ザリアン人の女性はそのバッグのことはあまり覚えていないが、彼のものはすべて彼が使っていた部屋に保管されていることは知っている。
「あなたのものは全部あなたの部屋にあるわよ？行きましょう？」彼が、孤立した、ベッドのある場所へ行こうと言い出したことに、彼女は非常に喜ぶ。何もする必要はなかったのだ。
二人は執務室を出て居住区へ向かう。ララバイは抑えた笑顔で、急いでいることを悟られないようにできるだけ速く歩いている。一方トムは、小柄な彼女が輝きながらアカデミーの廊下を闊歩するのを見つめる。彼女の腰の催眠的な動きに気を取られていて、彼は突然、祝福を受ける前にカールの精神が彼に言ったことを思い出す。そして、自分の「愛人」に質問することにする。
「ララバイ？」彼女は彼を見ずに「何？」と答える。彼はこれがこうした移動中の時によくあることだと気づいている。
「シャンタニンの研究はどうなってる？あの生き物を研究してるんだろ？」トムは、週末に仕事の話をしなければならない人のように、彼女の気分が少し沈むのを感じる。
「ええ、徹底的に研究しているわ。ジャンティールからの報告書が届いてからは、あの生き物の研究により一層のリソースを投入しているの。」
「その二つにどんな関係があるんだ？」彼は好奇心を持って尋ねる。それが起きた時、彼は外交団の情報を見ることができなかった。
「ジャンティールで、我々の外交官たちを襲ったの。あなたが持ち帰った標本ほど強力ではなかったけれど、我々が見たものや記述されていたものと似た戦術でね。」奇妙だ、ザラにはシャンタニンはいなかったが、すぐ隣にはいたのだ。
「それで、僕もその一端を見ることはできるかな？研究を見たり？」ララバイは立ち止まり、彼の方に向き直り、枷のある両手で彼の顔に触れる。
「もちろんよ、愛しい人。あなたならできるわ。」彼らは廊下のより人気のない場所にいるが、それでも彼女はそこでキスをする危険は冒さない。彼女は再び歩き出す。
「テムロに、あなたに時間を割くように手配させるわ。」彼女は護衛の一人を見て、それを手配するように指示する。護衛は両方の右手を胸に当て、お辞儀をして了承する。
「ありがとう。」少年は少し気まずそうに礼を言う。これまで誰も彼にそのようなことを言ったことはなかった。少なくともトムには。おそらくシャドは言うだろうが、彼女を信用できるだろうか？
「さて、あなたが質問したのだから、私にも質問する権利があるわね。」彼女は彼を見ずに歩き続ける。彼らはカールの像のそばのホールを通り過ぎているところだ。
「もちろん。何が知りたいんだ？」
「マアリファ・ミレという名前、心当たりはある？」トーマスは魔術師の名前を彼女にもテムロにも言った覚えはない。トラトに言ったのだろうか？
「あるよ。」彼は疑いを悟られまいとしながら答える。
「あなたは彼女のことを何か知っているの？」
「彼女が二百サイクルほど前にザラにいたことは知ってる。もしかしたらそれより前かも。時々、愚かなことをするってことも知ってる。気づかずに残酷なことも…」最後の部分は小声で言う。ララバイは聞こえたかもしれないが、反応はしなかった。
「マアリファが僕をここに来られるようにしているんだ。」少女は再び立ち止まり、真剣に少年を見つめる。
「どういうこと？それじゃあ、あなたは彼女を知っているの？彼女はあなたの世界に住んでいるの？」使者は、どうしてこの人物がトムの体を占拠することもできるのか理解したいと願う。おそらく彼女は、婚約者が使っていない時にゴーレムにアクセスできるのだろう。しかし、それならなぜディッシュと一緒にあの時だけしか使わなかったのか？
「それについて話せる状態かどうか、分からないんだ。」彼は間を置く。彼女にこれ以上詰められないように、何か与える必要がある。
「でも、そうだな。彼は今、僕と同じ世界に住んでいるよ。」これは嘘ではない。
「なるほどね。お願いだから、このことについて考えてみてほしいの。これについて、あなたについて、もっと知りたいの。」彼女は少年の胸に触れる。
「考えてみるよ。」彼らはもう居住区の近くに来ていた。
トムはかつて自分の監禁場所だった部屋に入る。最初に気づいたのは、大きく開け放たれた窓から、日差しの中の美しいブッシュカールが見えることだ。ドアをくぐってから、ベッドが別のものになっていることに気づく。彼は奇妙に思うが、問い詰めはしない。この場所の改修スケジュールがどうなっているかなんて分からない。
ララバイは新しい家具のそばに立ち、枷を外し始める。彼女は少年にクローゼットを探すように言う。彼のバッグはそこにあるはずだ。彼はザリアン人の女性が服を脱ぎ続けていることに気づかずに、それを行う。
小柄な彼女が言った通り、彼のバッグはクローゼットの中にある。彼は急いでまだコピーしていなかったテキストを手に取り、急いでコピーを行う。スージーが頼んだ資料を持って戻れないリスクを冒したくない。彼女たちが組み立てようとしている武器もバッグに入っているが、少年はそのことを全く知らない。
複製の呪文の閃光でまだ目がくらんでいる状態で、彼はララバイの方に向き直る。少女の裸体に気づかない。トムが視力を回復すると、彼女がそこに、ベッドの上に横たわっているのが見える。彼女の長い髪はほどかれ、いたずらっぽい笑顔、そして炎のように彼を呼ぶまなざし。
彼はベッドに向かって第一歩を踏み出そうとするが、彼の前に現れた四対の浮遊する金色の腕に止められる。彼は以前、使者がこの魔法を使うのを見たことがあるが、普段は枷をはめられている時の彼女の腕の代わりとして現れる。
トーマスは立ち止まり、彼の服を脱がし始める浮遊する四肢を観察する。その感覚は奇妙だが、悪くはない。ただ、とてもとても奇妙で、彼は少し反応できずにいる。最初の服が床に落ちる。一対の腕は彼の衣を脱がせ続け、もう一対はより親密に彼に触れ始める。ララバイは意地悪そうに微笑む。彼女はその光景を楽しみ、時を待たずに自分から何かをするのを必死にこらえている。
時間がどのように数えられるのか分からない時、時間の感覚を持つのは難しい。トムはまだ誰にも時間について、何時間、何分、あるいはそのようなものについて質問していなかった。だから、この再会がどれほどの時間だったのか言うことはできない。しかし、それは非常に長い時間だった。
ララバイはその数時間の間、自分を抑えられなかった。彼女はもう十分に我慢していた。小さな圧力鍋のように、トムはその爆発を至近距離で受けた。一度や二度ではなく、三度目で数えるのをやめた。そして、使者が以前望んでいたように、彼女は快楽のあまり気を失った。それは正直なところ、少年を恐怖させた。
トムはしばらくの間、ベッドの上で裸の小柄な彼女を見つめる。ほとんど死んでいるかのようだ。全身汗でびっしょりで、息は荒い。眠っていても、彼女の顔には大きな笑みが浮かんでいる。
残念ながら、彼はそこに留まることはできない。自分の時間を有効に使わなければならない。まもなく目を覚ますだろうから。非常に注意深く、優しく、彼はザリアン人の女性にシーツをかけ、彼女の額にキスをする。彼女の汗の味は塩キャラメルのようで、驚くべきものだ。この一連の過程の中で、この微妙な味に気づかなかった。
地球に戻るのに、何もメッセージを残さずにはいられない。彼は周りを見渡し、部屋の机へと向かい、何か適当な紙に簡単な別れの言葉を書く。少年は共に過ごした時間に感謝し、彼女はいつも彼の心の中に場所を持っていると書く。大げさになったり、希望を与えたりしたくない。ただ、その狂気の中でさえ感じる、心からの愛情を共有したいだけだ。
服を着た後、トムは紙をララバイのそばに置き、部屋を出る。六人の警備員が廊下で待機しており、彼は突然の羞恥心に襲われる。結局、ザリアン人の女性は決して控えめではないのだ。この不快感にもかかわらず、トーマスは警備員たちに話しかけ、シャンタニンの研究場所まで案内してくれる者はいるかと尋ねる。明らかに不満そうな一人が承諾し、その場所へ向かって出発する。
二人は下のホールにある研究室へと向かう。彼がその場所に入る前に、警備員はその場所の前に配置されている他の二人の守衛と話し合う。おそらく、適切な許可を持たない者は入場を許可されないのだろう。すべてが明らかになり、彼は研究室に入る。
少年がドアを閉めるとすぐに、心地よい、やや甘い香りがする。しかし、その香りはすぐに忘れられる。なぜなら、彼の目に飛び込んでくる光景が彼を驚かせるからだ。低い台座の上に、シャンタニンの完全な骨格が置かれている。博物館で展示されるために組み立てられた状態だ。
骨格の隣には、動物のすべての臓器がガラス容器に入れられている。トムは生物学の専門家ではないが、心臓、肺、そして動物に共通する基本的なものはすべて認識できる。しかし、完全に異質な臓器もいくつかある。そこにない唯一のものは脳だ。シャンタニンの灰白質は、青い髪の女性の隣の金属製の作業台の上に置かれている。トーマスはブッシュカールで彼女のような人物を見たことがなかった。褐色の肌と髪の色は、彼女を他のザリアン人から際立たせている。
彼は自分の目覚まし時計の音を聞き始める。
トムは近づく。脳を持っている女性は彼の存在に気づき、少年の方へ向き直るが、目を閉じている。
目覚まし時計の音が大きくなる。
彼女は近づき、トムにそこにいる許可があるのか尋ねる。彼が答える前に、恩恵の流れの色がその魔法の動きのすべてと共に部屋を満たす。これについて最も奇妙なのは、青い髪のザリアン人の上に、彼女を輪郭づけるエネルギーの線があることだ。まるで鮮やかで桃色がかった描画のように。しかし、目を閉じているのではなく、大きく見開いて彼を見つめている。この魔法の描写が少年が自分を見ていることに気づくと、女性とその姿の両方が驚いて後ずさる。
トーマスはそれを奇妙に思い、もっと知りたくなる。しかし、目覚まし時計の音はさらに大きくなる。彼は長めの瞬きで目を閉じる。再び開けると、彼は家にいる。朝の日差しがカーテンの隙間から差し込んでいる。あの忌々しい装置を消しておくべきだった。今日は授業がないのだ。
まだ早い。彼はベッドから出たくない。この瞬間、必要な社交のための気力はゼロだ。ザラでの一日は非常に素晴らしかった。二人が提供できる最高のものだった。トラトは優しく思いやりがあり、彼が必要としていたすべてだった。そして締めくくりのララバイは、情熱的で美味しかった。残念なのは、その二人を一人の人間に組み合わせることができないことだ。この愚かな考えは彼を笑わせる。八本の腕を持つザリアン人の女性を想像する。それはさすがにやりすぎだ。シャンタニンの研究を見る時間がなかったのが残念だ。
トーマスは、もう少し眠ろうとする価値があるかどうか葛藤する。休みたいのであって、魔術師とのまた別の会話のために起きたくない。何が起こるか分からないので、彼はベッドでテレビを見ることに決める。追いつかなければならないシリーズがいくつかあり、これをするには絶好の機会だ。
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