第39話 — 繊細さ
ブッシュカールの散策、どうだったかな？ 楽しんでもらえたら嬉しいです。
第39話 — 繊細さ
トムは突然の閃光から徐々に視界を取り戻す。彼は快適な椅子に座っていた。初めてザラを訪れたあの礼拝堂で、カールの像が正面にある。これは予想していなかった光景だが、彼を幸せにした。ララバイの隣で目覚め、彼女と素晴らしい時間を過ごせることを望んでいたが、それはアカデミーに囚われていなくてもできることだ。
彼は手首を見る。腕輪はない。自分が不在の間に何が起こったのか？それ以上考える前に、カールの精神が彼を迎える。
「こんにちは、トム。あなたのブッシュカール訪問を歓迎できて嬉しく思います。」
「やあ、またここに戻れて嬉しいよ。」彼は腕輪があった場所に触れる。
「何が起こったか知ってる？」彼は何があったのか気になっていた。小柄な娘が自分を解放したとは思えない。
「あなたの愛人の一人があなたの脱出を企てました。私は計画が成功するよう支援を提供しました。」この精神は何を考えているんだ？彼に愛人なんていない。
「愛人ってどういうことだ？」確かに彼とララバイは色々とやっているが、それで複数形にはならない。
「あなたは二人の由緒あるザリアン人と関係を持っています。誇りに思うべきですよ。ザラではこういった状況は珍しくありません。特に結婚が正式に決まる前はね。」トムは言い返そうと思うが、忘れることにした。それでトラトの計画は成功したのか。彼女以外に考えられない。他に誰がそこで彼を助けるというのか？
「ちょっと待って、まさか君はオラクルになったのか？」彼は少し信じられない様子で尋ねる。カールの精神のこれまでの支援実績はあまり良くない。
「オラクルとして行動したことはありません。ただ、行動が良い結果に終わるよう助力しただけです。」彼は訪問者の質問が真剣なものだと考えて答える。
「わかったよ、バーバラ…何をしたんだ？教えてくれ。」冗談も言えない。
「その件における私の行動は野蛮ではありませんでした。ただ、状況が可能な限り最も有利になるよう保証しただけです。それ以上のことは何も。幸い、うまくいきました。」トムは情報不足に苛立ちながら立ち上がる。友人に約束したことを思い出し、彼は周りを見渡す。自分のバッグを見つけなければならないが、そこにはなかった。
「話を変えるけど、街の真ん中にあるあの大砲はいつ建てられたんだ？いや、建設が始まったのはいつだ？」短い沈黙の後、再び像の声が聞こえる。
「およそ200サイクル前です。あのような記念碑的な建造物の建設は、資材の調達から建設自体まで、大きな困難を伴いました。」では、城の絵画はさらに古いものに違いない。
「ありがとう。それから、私があそこから出られるように助けてくれてありがとう。嫌だったわけじゃないけど、あのまま続けていたらもっと悪くなっていたかもしれないしね。」
「感謝には及びません。関係者全員にとって事態が極端な方向に進まないよう、必要なことをしたまでです。」なんと奇妙な言い回しだろう。
「どういう意味だ？」彼は階段へと向かい始める。
「もしあなたがザラに閉じ込められたままだったら、何が起こっていたかは分かりませんから。」
トムはそのコメントが少し変だと思うが、今はあまり気にしない。何でもないはずだ。自分の体から離れると、それに付随する問題を忘れるのにどれほど効果的か、驚くべきことだ。
「じゃあな、それと、僕のこと見守っていてくれよ。」彼は階段へと出て行く。
出口へ向かって階段を上がりながら、彼はトラトにメッセージを送る。彼女に会いたい。すべてに感謝し、彼女と少し時間を過ごしたい。それに、ディッシュ・カールの邸宅まで連れて行ってもらう必要がある。スージーが頼んだテキストが入った自分のバッグはそこにあるはずだ。
トーマスは小さな礼拝堂を出て郊外へ向かう。それほど長く閉じ込められていたわけではないのに、この風景が懐かしかった。あまりにも多くの出来事が起こりすぎて、少年には実際よりもずっと長い時間が経ったように感じられる。彼の日々は二倍になっていると言えるのではないだろうか？
急ぐこともなく、彼はトラトと初めて言葉を交わしたあのベンチまで歩いていく。おそらく、城に飾られているあの絵が描かれた場所でもある。あの場所が偶然選ばれたわけではない。そこから見える街の眺めは特別で、南地区で最も高い場所にあるからだ。彼がそれを知っているわけではないが。
彼は記憶からあの絵画の映像を引き出す。街の中央にある巨大な大砲を除けば、他の部分はそれほど変わっていない。今は建物が増え、色もより鮮やかだが、本質は同じだ。人々が歩き、話し、生きている音が、彼から笑顔を引き出す。もし彼が本当に宇宙を旅できるのなら、こういう光景を見たいのだ。
トラトがトムの背後から来て、不意に彼を抱きしめる。何も言わなくても、少年は誰だか分かる。彼は笑顔で振り返り、ザラでの自分の解放者を見つめる。
警備員は高速で飛んで来たのだろう、髪は風で完全に乱れ、汗でびっしょりだ。彼女の服装は簡素で、明らかに運動用だ。彼女がこんな風に、完全に乱れ、汗だくで息を切らしているのを見て、彼は彼女がベッドでどれほど美しいかを想像する。確かに、先ほど中断された欲望に影響されている。
ザリアン人の女性は再び彼を抱きしめ、腕輪のあった腕を撫でる。そこに何もなくなったことを喜んで。トーマスはその仕草に気づき、彼女に感謝することを忘れない。彼女の目を見て「ありがとう」と言い、彼女の額にキスをし、より強く抱きしめる。トラトは自分の体が熱くなるのを感じる。彼女は突然の予期せぬ幸福感に包まれる。そして幸運にも、彼女は自分のブレーキを遠くに投げ捨て、彼に口づけする。彼は何の異論もなく応える。
彼女の四本の腕が少年の体を巡る。彼を離したくないが、これ以上恥をかかないように離す。何しろ彼らは通り道の真ん中にいるのだ。彼らの目は再び合う。彼は笑顔で幸福を示しているが、深い感情の残り火が彼を蝕んでいる。彼女は優しくトムの手を取り、近くのベンチへと彼を連れて行く。
「さあ、話して。何があなたを悩ませているの？あなたの世界で何かあったの？」彼女は彼をこんな風にしたかもしれない危険や状況について何も知らない。しかし、世界を旅する存在は、神性と同じくらい複雑なものに違いない。
「話せる状況じゃないんだ。心の中で私を蝕んでいる狂気について。」
彼はブッシュカールを眺める。マアリファの記憶を通して旅して、彼は都市とその地平線を観察するのが好きだと学んだ。数秒後、彼は振り返って続ける。
「ここではただ楽しんで、忘れようとしたいんだ。」彼は少女の手を握って微笑む。
「でも、あなたに誤った希望を与えたいわけじゃない。私と何か関係を持とうなんて想像しないでほしい。」トラトは、気に入らないながらも、彼の言いたいことを理解する。ララバイとの一件の後、彼女はこれについてずいぶん悩んだ。
「分かっているわ。」彼女は心からの笑顔を見せる。
「結婚とか、そういうこと、考えたことなんて一度もなかったもの。私の人生には、今までも、そして今も、そんな余裕はなかったから。」彼女は街を見る。
「でも、あなたがここにいる時はいつでも、私たちは一緒にいたい。」
「どうしてこんなに優しくしてもらえるのか、まったく分からないよ。」
「あなたは小さなことを大事にしないのね。」彼女は再び彼にキスをする。
「もしかしたら、あなたがあなたの世界から持ってくる魅力が、私たちに影響を与えるのかもしれないわね。」彼女はララバイのことを言っている。どういうわけか、奇妙な絆が彼女たちの間に生まれていた。トムはそれに気づき、自分がここにいる理由を思い出す。
「ディッシュ・カールの邸宅に戻らなきゃいけないんだ。」トラトは奇妙に思い、聞いて少し後ずさる。彼はすぐに続ける。
「あそこに置き忘れた荷物を取らないといけないんだ。それに、ララバイと幾つかの条件を決める必要もある。」彼はもう一人のことを怠れば何が起こるか想像しながら、手を顔に当てる。
「わかったわ。」彼女は少し落胆する。
「でも、急いではいないんだ。ゆっくり行こう、散歩しながら一緒に時間を楽しもう。」
「うん！そうしたい。」彼女は笑う。乱れた髪が風に揺れる。ザラの種族は独特の美しさを持っている。非常に独特だ。そしてトラトは理想的な例で、完全に羨ましい。
「それで、何をしていたんだ？」彼は好奇心を持って尋ねる。彼女はすぐに顔を赤らめる。彼女はあまりにも急いで来たので、自分の状態に気づいていなかったのだ。
「ああ、訓練をしていたの。頻繁に、体調を維持するために身体訓練を行う必要があるのよ。」彼女の運動神経の良い体は、職務への献身の証であり、あるいは過去の反映かもしれない。
「害虫駆除の仕事はとても危険なのか？」地球上で起こり得る最悪の事態は、レプトスピラ症にかかるか、ゴキブリが口に入ることくらいだ。
「それほどでもないわ。でも、稀な状況では確かにかなり危険なこともあるの。」トムは続けるように手で合図するが、トラトには理解できない。
「例えばどんな？」彼は言う必要がある。
「大きな群れの動物は、通常の分隊では駆除が難しい場合があるの。だから、そうなる前に個体数を管理しておくことが重要なのよ。」
「なるほど。」彼は彼女の手を取り、立ち上がる。
「そういうことに巻き込まれないといいね。」彼は微笑む。
「もう二度と巻き込まれないで、と言うべきでしょう？」彼女は彼に付き添いながら立ち上がり、笑う。
トラトとトムは賑やかなブッシュカールを歩き、ただ互いの時間を楽しむ。彼らは屋台に立ち寄って軽食を食べ、笑い、地球とザラでの物事がどれほど違うかについて話し合う。
少年は機会があるごとに、彼女への愛情を示す。触れ合い、撫で、キスをする。警備員はついに心を開き、もう少しだけとあらゆる機会を利用する。恋人同士のようにして、彼らはその場所のいくつもある広場の一つに到着する。そこでトムは、イーゼルとキャンバスを前に座り、足元に小さな看板を置いたザリアン人を見つける。「ご来訪の記念に肖像画を」。
「トラト、お金を持ってないんだ。だから君が判断してほしいんだけど、肖像画を描いてもらうのはどう思う？」彼は前方に座っている「男」を指さす。
「今日？」彼女は気まずそうに尋ねる。自分がぼろぼろの状態だと分かっている。たとえそれが最も美しいぼろぼろであっても。
「ああ、今日だからこそ意味があるんだ。」彼は微笑む。
「僕の世界では、その場で肖像画を作る機械があって、とても便利なんだ。でも、それは絵画とは同じじゃない。」
「そうね、記念になるものはとても嬉しいわ。」彼女は彼の手を取り、歩き始める。
「行きましょう。」
画家は興奮して迎える。彼女が支払いを済ませると、警備員はトムの隣に座る。肖像画のために特別に配置された一対のベンチに。背景には、威風堂々とした大砲が空を切る優雅な街並み。地平線にはジャンティールの一部もまだ見える。
芸術家は素早くキャンバスに下書きを始める。何らかの呪文が進行中だ。なぜなら、筆を置くたびに絵の具のしぶきが空中に飛び散り、キャンバスに戻っていくからだ。これは単なる絵画ではない。見せ物でなければならない。
二人は邪魔をしないようにじっとしていようとするが、経験者は皆知っている、それは不可能だ。幸いなことに、この男は腕が良く、使われている魔法も肖像画の制作に役立っている。彼らは一時間以上もそこに座って画家が完成させるのを待つことはなかった。
カップルの姿は画家によって忠実に捉えられた。トラトは彼に十分な報酬を払った。その絵画は写真に近いが、何を隠し、何を強調すべきかを知る創作者の視点がある。これは何年もこの仕事を続けてきた成果だ。トムはそれを最高だと思うが、写真が芸術の世界にもたらした狂気のようなものが欠けていると感じる。シュルレアリスム、キュビスム、その他多くのもの。それらはどれも存在しないようだ。彼がそう考えるのは愚かかもしれない。結局、画家の仕事は明確だ。肖像画を描くこと。そして彼はそれを完璧に成し遂げたのだから。
この時、彼はなぜ自分がその絵画にそれほど批判的なのか理解できない。将来、その理由に気づくだろう。結局、マアリファは卓越した画家なのだから。
「美しいわ。」彼女はキャンバスを見ながら微笑んで言う。しかしトーマスは考え込んでいる。
「どうしたの？」
「本をコピーするように、画像もコピーできるか分かるかい？」彼は、複製の呪文では本の内容すべてと共に画像も自分の心に引き込まれることを知っている。しかし、それはどんな媒体でも機能するのだろうか？
「コピー？分からないわ。ザネルの学校では、そんなことをする呪文は覚えていないわ。」彼女は何かを思い出そうとしながら言う。
「まあ、試してみる価値はあるよね？いいかい？」彼女は同意する。
トーマスはキャンバスを見つめ、画像を情報として扱いながら集中する。そして以前と同じように、教わった通りに複製の魔法を行う。呪文を終えると、キャンバスから強い桃色の光の閃光が放たれ、カップルの視界を一時的に奪う。トムはこの効果を知っていても、避けることはできない。
「ああっ。」トラトは目をこする。
「実際にこれを見るのは初めてだけど、なんてひどいのかしら。」彼女は冗談めかして文句を言う。
「だよね、どうして目がくらまないのか不思議だよ。」彼は成功したことに気づく。イメージが彼の心の中に、生きた記憶として存在している。
「それで、なぜそれをしたの？」彼女はまだよく見えないながらも、彼の肩に手を置く。
「家にある額に入れるんだ。そうすれば、離れている間も僕たちの画像があるからね。」トラトはただ微笑み、彼にキスをする。
彼らは歩き続け、楽しみ続ける。おそらく、この散歩全体で五時間ほどかかっただろう。大切なのは、その時間が十分に楽しまれたということだ。
トラトは少年をディッシュ・カールの公邸兼議会の正面に連れて行く。外観は内部から受ける印象と同じくらい荘厳だ。広大な庭園を横切るだけでも数分かかるだろう。
彼女との時間が終わりに近づいたことを悟り、彼女は彼を抱きしめる。少なくとも、きちんと別れを告げることができる。彼は突然姿を消したりしない。トムは絵画を彼女の愛人に渡す。彼が持っているのは意味がない。さらなるキスを交わし、ついに別れを告げる。
トラトは少年を残す。たとえ彼が再び囚われはしないかという恐怖を感じながらも、すべては大きな勝利だったと考える。しかし、その恐怖は穏やかなものだ。なぜなら、心の奥底ではララバイが悪い人間ではないと知っているからだ。
いつも少し気になっていたんだけど、異世界ハーレムもののアニメでは、主人公が女の子たちとキスをするシーンがほとんどないよね。
お互い明らかに欲しがってるのに……正直、すごくもどかしいと思うんだ。
関係がなかなか進展しないのがね。
この物語がそういうスタイルじゃないところが、純粋にハーレムものを好む人には少し違和感があるかもしれない。
でも、ここまで読んでくれているということは、おそらくそういうタイプじゃないよね。
とにかく、この章も楽しんでもらえたら嬉しいです。
