第31話 — ヘカテの呼び声
より自由になり、気分もとても良くなったトーマスは、利用可能な授業の一覧が書かれた小冊子を眺めた。いくつかの授業については、何についてのものなのか理解できなかった。書かれている言葉に、彼が関連付けられる意味がなかったのだ。そこで彼は、物流と移動に特化した授業に行くことにした。
教室へ向かう途中、人々が自分を見ているのを感じた。これはいつものことだったが、今はその感覚が入り混じっていた。彼の頭は意味を過剰に解釈した。彼らは闘技場での出来事で彼を知っており、あの死のすべてを彼のせいにしているのだ。
祝福でさえ、彼の罪悪感を消し去ることはできなかった。神の影響力ができることは、彼により実利的で集中的になれる力を与え、その痛みを無視する力を与えることだけだった。暇ができた最初の瞬間に、あの嫌な感覚は戻ってくるだろう。
流動魔術の教室は闘技場の近く、下の広間の鉄道駅のすぐ上にあった。虐殺の舞台を再び目にすると、彼の胃は締め付けられた。もし地球にいたなら、思い出すだけで青ざめ、おそらく吐いていただろう。幸いなことに、ゴーレムには吐き出すものがなかった。
その場所には、シャンタニンとの戦いの痕跡は全く見られなかった。トムはまだ、自分の訪問の間にどれくらいの時間が経つのか、はっきりとは言えなかった。しかし、一週間は下らないだろうと推測した。おそらく二週間。時間の構造が似ていればの話だが。
しばらく深く息を吸った。より落ち着いて、彼は闘技場から離れる第一歩を踏み出すことができた。
鉄道駅の近くで、魔法の物流学、あるいは流動魔術の教室へ通じる階段を見つけた。教室は駅のすぐ上にあり、どの教室にも大きな窓があり、生徒たちは鉄道労働者たちの積み下ろしの様子を見ることができた。
トーマスがその科目の説明を読んだ時、彼は荷物が浮遊したり、テレポートしたりするのを見ることになると思っていた。しかし、彼が想像していたのとは違い、駅の物流には思ったよりずっと少ない魔法しか関わっていなかった。
正しい教室を確認して入り、まだ自分の机で書類を整理している教授のところへ向かった。教授の隣には、ガラス製の模型のエンジンが見えた。少年が入ってくるのに気づくと、教授は手を止めて彼に注意を向けた。
「こんにちは、おはようございます。」立ち上がった。
「こんにちは、おはようございます。今日の授業を見学しても問題ないか伺いたくて。」既に教室に入っていた生徒たちは皆、特に女子たちは、彼に注目した。
「ああ、はい。」何かを思い出したようで、ようやく生徒が一対しか腕がないことに気づいた。「あなたはトム・ザネルですね。私はプリマス・カールです。お会いできて嬉しいです。」軽く頭を下げた。トーマスにはその習慣がなかった。皆は彼を無礼な奴だと思っているだろう。「教員には、あなたがいくつかの授業を見学すると既に伝えてあります。内容を気に入って、走っている列車に飛び乗るような問題が起きないことを願っています。」ウインクした。これはとても面白い冗談なのだろう。面白くなくても少年は笑い声を漏らした。教授というものは、どの世界でも同じらしい。
「機会をいただき、ありがとうございます。」敬意を表して頭を下げ、それが地元の習慣だと見て、教室の後ろの席へ向かった。始めるのに遅すぎることはない。
トムは教授が自分をトム・ザネルと呼ぶのを奇妙に思った。何しろ彼とザネルは全くの他人なのだから。おそらくトム・シャドの方が正しいだろう。その考えは彼を震えさせた。しかし、それが賛成なのか拒絶なのかはわからなかった。一方で、それは十分に理にかなっていた。ララバイは彼がザラで普通に暮らせるように、既に手配を済ませているに違いない。そして彼を知る者は皆、彼がザネルの恩恵を使う能力があることを知っている。だから、たとえ気に入らなくても、それは良い説明だった。
授業の開始時間を待っている間、前の席の若者が振り返って小声で尋ねた。
「ねえ、あなた、あのシャンタニンを召喚した人じゃない？」非難しているようには見えず、ただの好奇心のようだった。隣の少女はその質問を聞いて、すぐに彼を非難した。
「そんなわけないでしょ！馬鹿なこと言って彼を困らせないでよ。あんなことができる人が、こんな退屈な流動魔術の授業にいるわけないじゃない。」腕を組んだ。
「ごめん。」前を向き直って言った。トムはただ「大丈夫」と言うことしかできなかった。「だって、あの人も腕が一対しかなかったんだもん。」言い訳した。
「絡むなよ。」別の生徒が言った。「あの化け物を放った人と比べられるって想像してみろよ。」
「俺の見解では。」さらに別の生徒が割り込んだ。「放ったこと自体は問題じゃない。最悪なのは、闘技場から逃げ出したことだ。シャンタニンが危険だとわかっていたなら、そこに残って助けるべきだった。」
「誰がやったか公表しないのが変だと思うんだ。その人は有名になるべきじゃないか？」さらに別の生徒が議論に加わった。
「そうなるべきだよ。」最初に話題を始めた若者が再び話した。「その日、俺はそこにいたんだけど、よく考えると、あなたじゃないな。」トムの方を向いた。「腕の数が似ている以外は、他は全然違うと思う。闘技場の人はもっと背が高くてがっしりしてた。間違いない。」
小さなメロディーが鳴り、授業の開始を知らせた。教授が会話を中断し、トムは安堵した。彼はコメントのたびに気分が著しく悪化していたのだ。
生徒たちは席に着き、一人が少し遅れて走って入り、授業が始まった。
プリマス教授が小声で何か言葉を発すると、黒板の近くのチョークが命を吹き込まれ、黒板に向かって飛び、一人でにいくつかの絵を描き始めた。それは、徐々にトムにも認識できた。列車だ。イラストが作られている間、教授はその話題の説明を始めた。今日は、ブッシュカールの主要な列車を動かす呪文の基本原理を見るのだという。
クラスの大部分は、授業の最初から既に退屈していた。しかし、少年はすべてがとても面白いと感じた。何しろ、ザリアンの視点から学ぶのは初めてだったのだ。
教授は、ザラの機関車を形作る様々な部品を指し示した。トムは、あの curious な乳白色の球体がエネルギー収集器であることを学んだ。列車が前進する間、それは環境中の恩恵の流れを捉え、存在する様々な呪文を作動させ続けるために利用するのだ。授業の主題は、まさにこれらの呪文だった。一つの創造魔法と、もう一つの燃焼魔法。
この世界の列車の仕組みは彼を驚かせた。というのも、それらは蒸気機関車と非常によく似ていたからだ。主な違いは、力と重量にあった。
列車が動き出すためには、運転士が乳白色の球体、それは収集のオーブと呼ばれる、に魔法のエネルギーを満たす必要があった。動き出すと、この燃料は環境から収集され、下の巨大なチャンバーへと移される。そこは、魔法で生成された水と発生した蒸気の圧力に耐えられるよう、様々な呪文で強化されたタンクだった。第二の呪文群がタンクの温度を上昇させ、水を沸騰させた。加圧された蒸気が、列車の歯車を動かす力だった。
魔法がなければ、それは地球の機関車と全く変わらなかっただろう。大量の石炭と水を運ぶ必要がないという事実だけでも、より効率的だった。列車全体には、その走行を容易にする様々な呪文が施されており、19世紀の蒸気機関車に対する優位性をさらに高めていた。
トーマスはその説明のすべてを興味深く思った。彼らは科学的原理を利用しているが、地球と同じようではなかった。計算はなく、圧力が存在することは知っているが、測定可能な物理的な力としては捉えていなかった。問題に対する解決策は、材料が爆発しなくなるまで、耐性の魔法を追加していくことだった。
プリマスは、各魔法がどのように機能し、どのようにタンクに刻み込まれるかを説明した。しかし、実践例はなかった。メメテルの恩恵を受けた者だけが、その魔法を実行し、金属に刻み込むことができた。その魔法は、元素の創造と温度上昇を求める嘆願に過ぎなかった。
カールの恩恵を受けた者として、教授はトムが既に知っているプロセスを、この神性の伝統的な恩恵を用いて示した。先に見た小さなガラス製のエンジンが使われた。水が沸騰するところから、列車に力を与えるピストンの動きまで。
教授が既に知っている話題を扱っているのを利用して、トムは右隣の生徒に、鉛筆と紙を貸してもらえないか尋ねた。言うのも恥ずかしいが、少年は完全な無精者として、何も持たずに教室に来ていたのだ。幸いなことに、彼の同級生は教材を貸すことを全く厭わなかった。それどころか、それは少女にとって絶好の気晴らしとなった。彼女の想像力は、残りの授業中、彼女の注意を妨げ続けるだろう。
彼の意図は、説明された水を創造する呪文を紙に複製することだった。それは単純なものだった。「我が唇渇くことなかれ、流れ出ずる命を我に与えたまえ。」彼の文字は酷かった。カーリンの記号はまだ少し奇妙だった。しかし、文章は読み取れた。ところが、何も起こらなかった。おそらく、メメテルの恩恵を受けた者にしか機能しないのだろう。しかし、もしトーマスが魔術師なら、彼は既にこの恩恵を持っているはずだ。何かが欠けていた。その時、教授がコメントした。
「さて皆さん、手順は何でしたか？第一に、呪文を刻むこと。第二に、それを魔法で満たすこと。第三に、条件文を刻むこと。魔法の文字は、魔法のエネルギーに、書かれたことを実行させるための神への命令です。このため、それを魔法で満たすことが必要なのです。普通の文章と区別するために。」
それだ。文章に魔法のエネルギーを込める必要があるのだ。そうしなければ、それは単なる文章に過ぎない。そして、それはどうやって行うのか？もし本の呪文で試したのと同じようなものなら、教室に火をつける可能性があった。ここで、責任者のいる場所で試す方が、一人で試すより良い。そして、もし失敗したら、ザラにスプリンクラーがあるかどうか確かめられる。
トーマスは書かれた線の一本一本に指をなぞらせ、エネルギーを紙に残すことに集中した。彼の手をマーカーのようにして。そのプロセスは想像以上に努力を要した。恩恵の流れは紙に定着せず、動き、濃い液体のように広がった。
その過程で、トムは魔法の動きをこっそりと見た。その視界は、病院にいた時にいくつかの閃光で見た色に似ていた。しかし、それに焦点を合わせることはできなかった。そうすると、エネルギーは恥ずかしそうな幽霊のように消えてしまったからだ。
多くの努力と数回の試行が必要だったが、トーマスはついに文章に魔法を込めることができた。コツは、エネルギーと物体の間の相互作用を考えることだった。まるで職人が葉に言葉を彫るかのような、思考の力が必要だった。
紙が汗をかき始めた。小さな水滴が湧き出て、紙をびしょびしょにし、ついに紙は耐えられなくなって崩れ去り、呪文は終了した。トムは机を拭いてごまかそうとした。しかし、そのプロセス全体は、教材を貸した少女に既に観察されていた。少女の意図はただの flirt だったが、結局面白いものを見てしまった。
気まずそうに笑いながら、彼は彼女を見て恥ずかしさを隠そうとした。少女は微笑み、彼女の指を唇に当てた。そして、少し赤くなって尋ねた。
「神殿に行くのはどんな感じだった？」ザリアンは大きな笑顔で小声で尋ねた。
「神殿？」混乱した。
「ええ、メメテルの恩恵を受けるために。とても難しかった？」トーマスは、この神性の恩恵を得るには神殿に行かなければならないことを思い出した。彼女が彼はもうそのプロセスを経験したと思っているのも当然だった。
「ええ、とても難しかったよ。そのせいで腕を失ったんだ。」少女は片手を口に当て、驚きをこらえた。トムは彼女の意欲を削ぎたくなかったが、もしメメテルの恩恵を受けることが危険なら、十分に準備してから行く方が良い。
授業はさらにしばらく続いた。魔法を伝統的な教室の中に閉じ込めると、いかに退屈になりうるか、驚くべきことだ。プリマス教授が可能な限り実践的であっても、クラスではあくびが一つ二つ見られた。しかし、少年はすべてが面白いと感じ、そこでの時間を楽しんだ。将来役に立つかもしれないいくつかのことを学んだ。
再び同じメロディーが鳴り、授業の終わりを知らせた。皆が立ち上がって教室を出て行き、トムも同じようにした。何人かの生徒はその辺りに残り、他は他の場所へ行き、教授は次のクラスの前に何か食べに行くようだった。
何をすればいいのかよくわからず、トムは手すりにもたれかかり、すぐ下の鉄道駅を観察した。その場所は非常に混雑しており、列車が頻繁に到着し出発していた。ありとあらゆる種類の人々がそこを通り過ぎた。制服を着た人々、おそらく教授たち。生徒たち。それに、貴族らしき派手な人々。ザラに貴族がいるのかどうか、トムにはわからなかった。
ある集団が彼の注意を引いた。三人の人物で、制服と、足と腕に何らかの防具を身に着けていた。右肩には大きな肩当てがあり、この距離では見えない紋章で極めて装飾されていた。そのうちの二人は小さな棒のようなもので武装しているようだった？しかし、女性は何も携えていなかった。彼女はどこか見覚えがあった…ついにトムは気づいた。遠くにトラトがいた。彼女は駅から出て、その場所へのアクセスとメンテナンス用のトンネルへ向かって歩いていた。
列車の事件以来、彼女を見るのは初めてだった。何かメッセージを送って、無事だと伝えるべきだった。しかし、彼はいつもそういうことを忘れてしまう。こういう時、彼は酷い友達だ。
重要なのは、トラトが無事だということだ。彼女は少し話せるだろうか？すぐに集中し、教わったメッセージの呪文を実行し、自分の居場所と彼女が見えることを伝えた。送信するとすぐに、遠くでトラトが歩みを止めるのが見えた。彼女はほとんどトンネルに入ろうとしていた。少女は振り返り、彼の方を見た。そして、二人の仲間に先に進むように合図した。トムの心の中で、トラトの声が彼を呼ぶのが聞こえた。
走らずにできるだけ速く歩いて、彼を待つザリアンのもとへ到着した。彼女は恥ずかしそうな、ほとんど悲しみや苛立ちに近い表情を浮かべていた。彼に会えて嬉しそうだったが、何か別のものがあった。何かが彼女を悩ませていた。
「君が無事で本当に良かった。何も言わなかったり、君を探そうとしなかったりして、本当にごめん。いろいろあって、すべてがめちゃくちゃなんだ。」言い訳しようとした。トラトは微笑み、彼の手を取った。
「想像できるよ。あなたの状況は少し知っている。」うつむいた。「でも、謝らなければならないのは私の方よ。私は自分が誇りに思えないことをしている。強制されているの。それでも…」泣き出しそうだった。
「なぜ？何があったんだ？」心配して尋ねた。
「あなたの婚約者が、あなたをザラに留めておく方法を見つけるように私に命じたの。」トムを見ずに話し、ただ彼の手を強く握った。「単なるお願いじゃなかった…」
トムはトラトの言うことを理解したが、それは absurd に聞こえた。ララバイが彼女を脅して、彼をそこに留める方法を発見させているのか？小柄な彼女がそれを企んでいることは、今朝彼女自身が認めたので、新しいことではなかった。しかし、なぜその任務を遂行するためにトラトを脅迫する必要があるのか？ララバイは明らかにトラトよりも魔法などに非常に competent で、彼女の助けを必要とするはずがなかった。
とにかく…心の奥底では、それは重要ではなかった。ララバイと話した。彼女は何もしないだろう。使徒は狂っているかもしれないが、嘘つきではない。もし彼女が無理強いしないと言ったなら、彼は彼女を信じた。
「大丈夫だよ、君がそんなに心配する必要はない。」彼女を落ち着かせようと抱きしめた。「彼女の頼みをやればいい。ララバイは何も悪いことはしない。だから問題ない。君が罪悪感を感じる必要はない。」少女を落ち着かせ、罪悪感の重荷を彼女の肩から下ろそうとした。
「罪悪感を感じないなんて、どうしてできるの？研究している一分一分ごとに、うまくいってほしいという願いが募っていくのに？」泣き出した。「私はこんな人間じゃなかった！」少年の肩を数回殴りながら、彼の腕の中で泣いた。
トラトがララバイと同じことを望む自分を責めるのを見て、トムはかつてカールの精神が自分に言ったことを思い出した。彼の意識は敵対的な愛のオーラを放っていると。ザリアンは泣き止んだ。何度かすすり泣きながら、彼女は顔を彼の胸から離した。二人は見つめ合い、トラトは彼にキスをした。トムはこれを予期していなかったが、拒否しなかった。彼の腕は彼女をさらに近くに引き寄せた。彼女の服は粗くて厚かったが、それでも彼女をこんなに近くに感じる感覚は心地よかった。
「あなたは私を憎まなければならないわ。私は酷い人間だ。」彼に頭を預けた。
「そんなことないよ。なあ、別の惑星から来た利点は、ここでの時間がとても fantastic で、めったに何かに本当に腹が立たないってことなんだ。」それは真実かもしれないが、シャンタニンによる死の罪悪感はまだ彼の内側を蝕んでいた。
「うまく説明できないけど、あなたにここに閉じ込められてほしくない。でも、あなたがいなくなってほしくもない。」
「君たち二人のことは完全には理解できないけど、罪悪感を感じるな。きっと大丈夫だ。」本当にそうだろうか？「でも、君はここで何をしているんだ？」トムはまだトラトの職業を知らなかった。だから、それについて本当に curious だったし、おそらく話題を変えることが少女にとって良いだろう。
「ええと、仕事中よ。」彼のキスの味をまだ口に感じながら、少し彼から離れて笑った。
「君が軍人だとは知らなかった。」トラトの制服を見ながら言った。
「そうじゃないわよ。」顔の大部分を覆っていた髪を整えた。「害虫駆除で働いているの。仲間に追いつかないと。トンネルに侵入した野生動物を何匹か、事故が起きる前に殺さなければならないの。」トムの袖で涙を拭った。
「危なそうだな。」小声で調子外れの目覚まし時計が聞こえ始めた。
「少しね。」気まずそうに笑った。「一緒に来ない？逃げましょう。もしかしたら、遠くに行って、その腕輪を外せるかもしれない。」少年の手首に固定された抑圧的な物体を見た。
「逃げられるとは思えない。それに、あまり逃げたくもない。ただ、自分の好きなところに行けるという自由を奪われずに、ここに閉じ込められたくないだけなんだ。」彼の最大の恐怖は、地球の家に帰れなくなること、家族や友人に会えなくなることだった。
「私もあなたをそれから解放する方法を研究しているの。もし見つけたら、誰かが私の代わりに来るわ。私自身はそれができないから…」彼を近くに引き寄せた。
「トラト、ありがとう。」彼女の頭にキスをした。「どうやら俺の時間がもうすぐ終わるみたいだ。でも、ララバイが頼んだことをどれくらい達成できているか知りたい。」彼女はすぐに真剣になり、悲しそうな顔になった。
「近いわ。組み合わせれば機能するかもしれない呪文の系統をいくつか見つけたけど、確信はないの。」
「大丈夫だよ。もしまた会えたら、調子はどうか教えてくれるか？」
目覚まし時計の音が大きくなった。トラトは確認せず、ただ少年の手を自分の口に持っていき、キスをした。トーマスは目を覚ました。
