第47章 — 再会 (後編)
これで第二アークも完結となります！ 皆様にとって満足のいく結末となっていれば幸いです。
トーマスは家の中に入り、エイプリルが素早く自分の方へ歩いてくるのに気づかずに二階の自分の部屋へと上がる。後ろのドアを閉めようとした時、少女がそれを阻止する。なぜ閉まらないのか理解しようとして、ようやく彼は彼女に気づく。顔の上のカールが、その顔の欲望を隠すことはできない。
「トム。本当に、あなたは自分を責める必要はないのよ。」エイプリルはもう一度彼にキスをしようという衝動と戦う。「私たちは大丈夫よ。あれは血じゃなかったの。赤い水を流す泉だったのよ。」彼女は恥知らずにも部分的に嘘をつく。
「大丈夫だよ、エイプリル。」彼もまた嘘をつくが、あまり効果的ではない。「ちょっと時間が欲しいだけだ。すぐに戻るから。」
彼女は離れず、むしろ近づく。彼女の手はしっかりと彼の腹部に触れる。彼の胴体は硬く、引き締まっているようにさえ見える。彼女は今、彼をより一層欲しがる。彼女が彼のTシャツの下に触れられなかったのは大きな不運だ。
「それなら、私を信じていると言って。これで気に病まないって。」彼女はさらに近づく。彼女の両手は彼の腕をなぞる。彼は別人のように見える。人生を運動に捧げた誰かのように。「私たちは自分たちの意志で行ったし、すごく楽しんだのよ。だから、あなたはこの機会をくれて嬉しいと思ってほしいの。」彼女は彼を見つめる。その小さな目は輝き、唇はわずかに開いて彼を求めている。
「やってみるよ。」彼はエイプリルに微笑む。心からの微笑みだ。彼女が自分の感情を気遣ってくれることに幸せを感じて。
優等生はさらに近づき、自分の胸を少年の胸に押し付け、キスをしようとする。トムは顔をそらし、後退する。物理的には欲求がないわけではない。しかし、彼にはできない。友達をザラの獅子の口に投げ込んだ後に、彼女と快楽を感じるのは罪のように思える。
エイプリルはその攻撃の失敗に反応できない。彼女はこれまで拒否されたことがない。何しろ初めてそういうことをしたのは、全てが始まる前にこの少年だったのだから。彼女もまた後退し、恥ずかしさと欲求不満で死にそうになる。顔を隠すために背を向け、頭に浮かんだことを話し始める。
「それで、そうだね…あの青白い赤毛の女性…あなたはザラでああなの？それとも私のために何かを作ったの？」実際、昨日彼はそこに行かなかったので、彼女が彼の代わりを務めたのだ。
「そうだよ。」彼は確認以外に何を言えばいいか分からない。
「いつから？」彼女は壁の彼とトラトの絵画を頭で示す。「前にあなたはこうだった。」
「トンネルで襲撃されてからだ。」エイプリルはその日をはっきりと覚えている。彼女がこっそりと彼の隣に寝るために忍び込んだあの日を。
「そんなに前から？」彼女は間を置く。青年は何も言わない。「あそこで女性になるのは変じゃないの？」彼女は純粋に好奇心を持って尋ねる。
「もちろん変だよ。そうなることを選んだわけじゃない。」彼は窓の外を見る。マンディがそれに気づき、彼を下に呼ぶ。
「あなたは私に教えなければならない。彼女になるために知っておくべきことを話して。」彼女は再び彼を見つめる。親密さを諦めたくない。
「いや。」彼はため息をつく。「つまり、今は違う。今日じゃない。」彼は寝室のドアへ向かう。彼女は苛立って彼に従う。
「少なくともあの場所から出る方法を教えてくれ。」トーマスは階段を下りるのを止め、振り返る。エイプリルは本当に美しい。他の時なら、寝室での彼女の攻撃を愛しただろう。おそらくそれはもう過去のことなのだ。
「難しくないよ。奥のドア、二つの取っ手があるのを見つけた？」彼女はうなずく。「右で三回、左で一回開けるだけだ。もし真っ暗になったら、ただ通り抜ければいい。」
「右三回、左一回…」彼女は忘れないように数回小さく繰り返す。
「メモした方がいいよ。繰り返したくないから。」彼は再び階段を下り始める。二段下りた後、彼は友人の方に向き直る。「本当にそれをやりたいのか？俺は何とか話をつけられるかもしれない…」彼女の名前を言わない方がいい。「俺は何とかできるかもしれない。」
「いいえ、トム。私はそれを望んでいるの。」彼女は疑いなく断言する。
二人は庭に戻る。トムは少し軽くなっている。優等生の明確な答えが彼の感じている重みを少し取り除くことができた。マンディは仏頂面で二人を迎え、話し始める。
「うわあ、すごく遅かったね。何してたの？」彼女は従姉妹を見つめる。彼女はそうなりたくない。しかし、彼の前ではより難しい。
「トイレに行ってただけだよ。」トムは今はもう少し上手に嘘をつく。
「私もついでに行ってきたわ。」彼女は相手の嫉妬を無視して答える。
「一緒に行く必要はなかったでしょ。」女王は状況の真実を引き出そうとする。彼女はエイプリルが何かを仕掛けたことを知っている。
「ザラでトイレを共有するのはもう十分経験したから、もうそんなの必要ないわ！」彼女は笑いながら反論する。
「どういうこと？」ティアナが尋ねる。
「シャワーを浴びる時はマントを脱げなかったから、誰かがそれを押さえていなきゃならなかったの。とても不快だったわ。」スージーは少し恥ずかしそうに説明する。
「もうトイレの話は終わりにしよう！」女王は文句を言う。「あなたたちは一番いいところで抜け出したんだから。」
「ごめん。」トーマスは再び座り、元カノに注意を向ける。
マンディは女神との出会い、シャドがどのように登場したか、そして二人の理解不能な会話を詳細に語る。急いで、ブロンドの少女は彼女が言いたかった部分、恩恵の付与とエイプリルとの契約に到達する。ラファが最初に発言する。
「わかった、トムは教えるって言ったけど、君たちは狂ってるだろ？彼は魔法を使うたびにボロボロになるじゃないか？」
「ああ、でも私たちはこれを持ってるんだ！」エイプリルは親指の指輪を見せる。他の二人も同じようにする。「この指輪が私たちが怪我をするのを防いでくれるはずよ。」
「はず？」ティアナはその答えに確信が持てない。
「そう、はず。まだ試してないんだ。」スージーは気まずそうに友人を抱きしめる。
「俺も魔法が使いたいよ。」ラファは腕を組み、再び蚊帳の外にいるように感じる。
「ああ、うるさいわね。」マンディは赤毛をからかいながら始める。「もしかしたら将来できるかもしれないわよ。」
「うるさいのは君だよ、お高くとまったお嬢様。」彼は言い返す。
「それが最高の返し？」マンディは腕を組んで彼を見つめる。
「いろいろありすぎて、何も思いつかなかったんだ。」グループは彼らの馬鹿げたやり取りに軽く笑う。「でも『将来』ってどういう意味だ？」
「そうだね。マンディは言わなかったけど、ここにメメテルの神殿を建てなきゃいけないのよ。」スキモトは自分もトイレに行きたくなり始める。
「本当？」トーマスはそれが良いことなのか分からない。地球に活発な神性がいることが。あるいは単に象徴的なものなのか？おそらく魔術師が答えを知っているだろう。
「そうだけど、もっと先のことよ。」エイプリルは微笑みながら確認する。彼女はまだ彼に近づく機会を探している。
起こったことの全てが明らかになると、グループはようやく異世界の馬鹿げたこと、奇妙な食べ物、面白い瞬間について話すことができる。誰ももう痛みや恐怖、喪失について考えたくない。
さらに多くの写真が撮られ、投稿され、共有される。彼らが戻ってきた、地球にいて元気だという記録。完全に自己中心的な宣言だ。
夜が訪れ、アーサーのおごりでいくつものピザが届く。グループは何か馬鹿げた映画を見て、集まりを締めくくるために中に入る。多くの議論の末に選ばれた長編映画は『ホワイト・チックス』（2004年）だ。映画の最中、マンディは何度かこっそりと元彼と指を絡めることができた。おそらく彼がコメディに気を取られているからだろう。彼女にとってはそれが違いを生むわけではないが。
映画が終わると、少女たちとラファは家に帰る準備をする。彼女たちの場合はエイプリルの家だ。
「じゃあ、明日学校で会おう。たくさん遅れを取り戻さないとね。」トーマスはグループが遠ざかるのを見ながら家のドアに立っている。
「必要なら手伝うよ。」ラファはそれをする唯一の人物だ。他の三人も授業を休んでいる。
「ああ、渡すのを忘れてたわ。」マンディは友達から離れ、元彼のところへ走る。
「何か？」トーマスは写真だと思う。マンディは近づき、バッグを弄るが、明らかに何も取り出さない。彼の手の一つを取り、彼女が持っていた空気の塊を手渡す。
「じゃあ、明日会おうね。」女王は彼の口に微妙なキスをする。彼以外の誰もそれが頬への別れのキスではないと言えないような方法で。
「うん…」
女王は二人が待っている車へ走って戻る。混乱して、トムは家に入り、休むために寝室へ向かう。少なくとも昨日よりはマシだ。
ついに第二アークの結末までたどり着きました。楽しんでいただけたなら本当に嬉しいです。もしよろしければ、ぜひ感想やご意見をお聞かせください！
現在、シリーズの第3アーク（おそらく最終アーク）を執筆中ですが、投稿自体はこれまで通り続けていく予定です。無修正版（18禁版）につきましても、今アークと同様に『A Tumba Dourada da Saudade Corrompida（腐敗した郷愁の黄金の墳墓）』のタイトルのもとで投稿してまいります。
これからも作品をお楽しみいただければ幸いです。最後までお読みいただき、本当にありがとうございました！
