第45話 — エピメニデス
エピメニデス：クレタ島の神官であり、詩人、そして預言者。若い頃に聖なる洞窟で眠りに落ち、時間の経過に気づかぬまま57年後に目を覚ましたことで知られる。覚醒後、彼は預言の力を授かり、儀式による浄化や「クレタ人はすべて嘘つきである」というパラドックスによって有名となった。
トーマスはほとんど暴力的に目を開ける。彼の部屋の天井は午後の太陽の反射で照らされている。ようやく家に戻った。その確認が彼の背中から巨大な重荷を取り除く。今になってようやく本当に目が覚めたと言える。
「今日は何日だ？」彼は携帯電話を探して横に伸びながら考える。その動作の途中で、彼とトラトがブッシュカールの広場で描かれた絵画が彼の注意を引く。壁の絵画は新しい意味を得る。彼が愛したエイリアン女性としてだけでなく、彼が失った最初の大切な人として。毎日それを見るのは良いことだろう。そうすれば彼女の顔とその教訓を忘れないだろう。
戻ってきた喜びは薄れる。喪失はまだあまりにも新しい。ようやく彼はバッグから携帯電話を取り出す。トムだけの驚きだが、端末のバッテリーは切れている。伸びをした後、彼は充電器に繋ぎ、シャワーを浴びに行く。
お湯が祝福のように彼に降り注ぐ。長く動かずにいたせいでボロボロで起きると思っていたが、非常に気分が良い。彼の体さえもより強くなったように感じる。
清潔で、良い香りがし、服を着て、少年は携帯電話を手に取る。土曜日だ。彼の監禁以来、地球ではたった一週間しか経っていない。おそらくザラでは七日以上経っているだろうが、確かではない。監禁中の出来事の記憶は混乱しているように思える。
家族に会いたくて、トーマスは部屋を出て階段を下りる。キッチンでの母親の声が彼の胸を温める。
「やあ、母さん。」彼はできるだけ自然に振る舞おうとする。何が起こったのか、彼らが彼の擬似昏睡にどう反応したのか全く分からない。
「やあ、息子。気分は良くなったの？」彼女は夕食の準備を中断し、彼を抱きしめに行く。「病気で心配したよ。」トムはその優しさの一瞬一瞬を楽しむ。
「ごめん、何が起きたのか分からないんだ。ただ、二度と起こらないといいな。」彼はタニアに大きな笑顔を見せる。
「そうだね。」彼女は息子の頬にキスをし、食事の準備に戻る。
「お父さんはティアナのアパートの整理を手伝いに行ってるよ。もうすぐ戻ってくると思う。外で待ってみたら？新鮮な空気を吸うのにいいだろう。」
「そうだね。」キッチンを離れる前に、彼は冷蔵庫を開けて缶ジュースを取る。何世紀も工業製品を飲んでいなかったかのようだ。彼がクラヴナーのために作ったものは、資本主義の砂糖爆弾には遠く及ばない。
庭に出ると、太陽の光が彼の視界を遮る。近所の匂い、刈られた芝生、他の家のキッチンの匂いが、故郷だけがもたらす喜びを彼に呼び覚ます。
ヨダは彼の存在に気づくと、太った体が許す限り速く走ってくる。少年の前で、彼は地面に転がり、撫でられるのを待つ。それがすぐに行われる。彼の近くにいる誰か、トーマスがその時まで気づけなかった誰かが、二人に話しかける。
「なんて可愛い犬なの。」その声は女性的で、新しい。彼は認識しない。
「可愛いなんてとんでもない。彼は太ってるんだ。」彼は犬の脂肪をさらに強く押す。犬は反撃しようとするが、肥満のせいでできない。
「そんなこと言わないで、彼の気持ちを傷つけるかもしれないよ。」口調からすると少女は冗談を言っているようだ。もし彼女が本当にそう思っているなら、間違いなく狂人だ。そして彼はもう狂人には関わりたくない。
彼はヨダを弄るのをやめ、声の主を見る。彼女の位置は光のすぐ後ろにあり、彼が彼女の顔を見ることを許さない。ただそのシルエットだけが見える。背後の太陽で強く輝いている。彼女は運動神経が良さそうで美しい。何の前触れもなく彼と話すには良すぎる誰かだ。
「はじめまして、私はダニーと言います。」彼女は挨拶のために腕を伸ばす。
「トーマスです。」握手は温かく、わずかに汗ばんでいる。普通なら不快に感じただろうが、その感覚は彼を興味深くさせる。
「それで、可愛い子の名前は？」
「ああ、彼はヨダだ。」彼は食べ物を探して家の中に入る動物を見る。
「面白い名前ね。」彼女は笑っているようだ。明るさに目を慣らしても、彼は彼女をはっきりと見ることができない。
「あなたはラファの友達で、病気だった人ですよね？」それでこの話か。彼女はどこか、おそらく学校でラファエルを知っていて、だから話しに来たのだろう。
「そうです。」彼は気まずそうに答える。自分が閉じ込められていた間に何が起こったのか知っていればいいのだが。
「元気になって良かったです。」彼女は時計を見る。「走り続けなきゃ。でも学校でまた話しましょう。」
「もちろん。」彼は礼儀として確認する。
「約束ですよ。」彼女は小さく跳ねながら手を振る。彼女の体は確かに魅力的だ。彼の考えがもっと猥褻でないのは、彼らが覆い隠されているからだ。「じゃあね！」そして彼女は走り去る。
トーマスは彼女が遠ざかるのを見つめ、距離とともに小さくなる彼女の曲線に集中する。少女が近くの角を曲がるまで、彼は中に入ることに決める。彼の無頓着な足取りがドアに向かう途中、家族の車のクラクションで中断される。どうやら父親とティアナが到着したようだ。
トムは庭に戻る。車が駐車し、ティアナが急いで車から降りる。彼女はほとんど走って弟のところへ行き、彼を強く抱きしめる。少年はその愛情のジェスチャーに驚くが、それに応える。彼も彼女に会いたかった。
「ごめん、トム。」ティアナは彼を抱きしめながら彼の耳にささやく。「あなたのことをすっかり忘れてたの。弟がいるなんて思ったこともないなんて、馬鹿げてる！」彼女は何度かすすり泣くが、自分を抑える。
「気にしないで、大丈夫だよ。もう何も悪いことはない。」彼は自分の目が潤み始めるのを感じる。家にいる幸せとトラトを失った悲しみが同時に混ざり合っている。
アーサーは抱き合う兄妹の横を通り過ぎ、何も言わずに子供たちの頭にキスをしてから家の中へ続く。父親が中に入ると、少年はもう我慢できず、ティアナの腕の中で泣き崩れる。彼女はそれ以上何も言わず、必要な限り彼を慰める。
空が紫色に染まり始めた時、母親が二人を夕食に呼ぶ。トムはより落ち着いて、妹の肩から離れ、微笑む。
「何があったのか話してくれるの？寂しさだけだったとは思えないけど。」彼女は彼の手を取り、一緒に中へ入る。
「今日はやめておく…」彼はTシャツで顔を拭く。「明日、みんなをここに呼んで軽食を食べようと思ってるんだ。話さなきゃいけないことがたくさんある。」
「もちろん、いいと思う。」彼女は弟をさらに近くに引き寄せ、彼の腕に頭を預ける。小さすぎて、肩には届かない。
夕食は穏やかに進む。キッチンの雰囲気は軽くリラックスしており、現代生活の典型的な重みはない。少なくとも今日は、全員が一緒にいられることに幸せを感じている。
食事の終わりに、少年は両親に翌日友人たちを訪ねに呼んでも問題ないか尋ねる。誰も反対しない。日曜日はそのためにある。彼は携帯電話を手元に持っていないので、妹に友人たちとの集まりを手配してもらえないか尋ねる。それはチーちゃんによって行われる。
トーマスはキッチンに残って母親の皿洗いを手伝う。ティアナは今や訪問者であり、同じことをすることを拒否する。その契約の抜け穴を利用して笑いながら、少女はすでに息子と一緒に見る映画を選んでいる父親と一緒にリビングへ向かう。
家族で二本の映画が観られる。一本目は『トータル・リコール』（1990年）だ。二本目は『ロマンシング・ストーン 秘宝の谷』（1984年）がタニアによって選ばれる。彼女はめったに映画の夜に参加しないからだ。それならこの権利を持つのは当然だ。
午後十一時近く、疲れ果てたトーマスの体が乱れた汚れたベッドに石のように倒れ込む。もしできれば眠らず、過ぎ去ったことをようやく忘れるまで何日も起きていたい。しかし、それは実行不可能な計画だ。疲れ果てて、彼は横になるとすぐに眠りに落ちる。
トーマスはついに風の遠吠えで「目を覚ましている」ことに気づく。狼の最も大きな肺に匹敵する強い突風。彼は顔にざらついた感覚を感じる。その感覚が不快感を全身に広げる。ようやく気づく。彼は地面に横たわっているのだ。
魔術師が彼が現れる場所を選んでいるのか、それともこれはこの呪文の副作用に過ぎないのか？どちらでもいい…彼は目を開ける。彼の顔は明るい石の床に貼り付いている。この砂色の岩で舗装された道は、装飾されたアーチまで続いている。
遠吠えの突風の音はそこから来ている。アーチは二つの極端を隔てる境界をなしている。一方は穏やかで、やや曇った天気。もう一方は激しい嵐で、非常に攻撃的で何も見えず、風の力で砂だけが空を切り裂く。
「素晴らしいだろう？これほど近くでこの破壊力を見るのは、嵐に飲み込まれる心配もなく。」彼自身の声が彼の隣に現れる。もう一人のトムは落ち着いて話し、アーチの向こう側の混沌を観察している。
「もしこの場所が本物なら、私は心配するだろう。」彼は立ち上がり、砂埃を体から払う。「ここはどこだ？」彼は好奇心を持って尋ねる。魔術師は彼にこの世界を見せたことがない。
「これはララームの領域だ。」彼は周りの全てを見始める。「とても興味深い場所だ。訪れたほとんどの世界とは大きく異なる。」
トーマスも同じようにし、残りの風景を観察する。二人はどうやら、向こう側の嵐を防ぐ何らかの障壁の境界にいるようだ。近くに廃墟が散らばり、色あせた木々のある広大な牧草地、そして非常に遠くに都市がある。
「なぜここに連れて来たんだ？」建造物や風景はまあ普通だ。少なくとも他の世界にアクセスできる者にとっては。しかし、この絶え間ない嵐は、数メートル先で叫び、全てを破壊しながら、確かにその場所に別の重みを与えている。
「ただ、起こった全ての後で、新しい場所を知ることがあなたに良いと思っただけだ。」彼はトムの肩を数回軽く叩く。「今彼女を失うのは本当に悲しかった。」
「そうだね…」彼は同意することしかできない。
「知ってるか、転生する前から、私はもう長い間生きていた。普通より長くね。」彼は倒れた柱に座る。「感情を抱いた何人かの人を失うのに十分な長さだ。おそらく愛していた人も。」それは本当に辛い。気にかける時はそうならないわけにはいかない。「そうでなければ、私たちは何の価値を与えるだろうか？」彼は自分自身に微笑む。
「分かってる…ただ最悪だ…」彼は石を蹴る。哀れな石はアーチまで転がり、嵐に飲み込まれる。「全て正しくやったと思ってたのに、自分がまだ何の役にも立たないことに気づいたんだ。」
「そうは言わないでくれ。あなたは彼女を守った。私たちの不運は、もっと早く到着できなかったことだ。しかし、今嘆いても仕方ない。これを二度と起こさないために良くなるだけだ。」
「二度と起こらないように。なんて馬鹿げた話だ。」彼は苛立って答える。「あなたも私も、それがまた起こることを知っている。どれだけ良くなっても関係ない。」
「そうだ。時間を止めることはできない。」
「本当に？あなたは長く生きることができたと言ったじゃないか？」彼は魔術師の論理を見つけようと尋ねる。
「いくつかの魔法は他人には実行できず、教えることしかできない。そして時間の時計を戻して普通以上に生きるのはかなり複雑だ。だから、誰にでもできることではない。」
「それならディッシュ・カールはできたのか？」マアリファは真剣になる前に手で笑いをこらえる。
「そんなことはないよ。彼女がそんなに長く生きているのは、カールがそう望んでいるからだ。」
「それなら彼らにもそれができるんだ。」
「神は何でもできる。だから神聖なんだ。」その主張は彼には偽りに聞こえる。シャドやメメテルとの出会いは別の印象を与える。
「本当に何でも？」彼は信じられない様子で尋ねる。
「まあ、彼らにはいくつかのルールがある。でも私はそれにあまり興味がなかった。ただ、全ての世界で同じではないとだけは知っている。」魔術師はグラスを作り、大きく一口飲む。「それで、ザラは？見捨てるのか？ララバイを置き去りにするのか？」
「今のところはそうだ。」彼は二度考えずに答える。
「私が利用可能なゴーレムを持っている他の世界は、ザラほど友好的ではないことを知っているだろう。」
「知っている。」
「暴力的だ。」
「その暴力が必要なんだ。」魔術師はすぐには答えない。しばらく自分のもう一人の自分を見つめ、顔に何も表現しない。
「今日はあなたが良い夜の眠りに値すると思う。」彼は腕を組み、微笑む。
「本当に必要だ。こんなに疲れたことはない。」
「明日、皆に再会するのが待ちきれない。」彼は石の柱の上に横たわる。
「私もだ…」トーマスは再び眠りに落ちる。
…
エイプリルは信じられないほど柔らかいベッドに横たわっている。甘い香りが、ジャングルの川の新鮮な水の香りと混ざり合い、彼女の眠そうな口に軽い微笑みを引き出す。ようやく目を覚ます。彼女の上には、数多くの金色の花が刺繍された美しいバーガンディの絹の天蓋があり、金でできているかのように輝いている。
彼女は困難に体を起こす。自分が重く感じる。下を見ると、予期せぬものに直面する。彼女はもう自分の体にはいない。ましてや地球にはいない。信じられず、エイプリルは自分の胴体全体を満たす巨大な青白い胸に焦点を合わせる。彼女の手はそこへ行き、それらを持ち上げ、押し、その大きさと硬さに呆然とする。
その好奇心はすぐに二番目の腕の対へと広がる。少女はついに弛緩した手足をわずかに動かすことができた時、笑い声をあげる。それらを自分の体に持つ感覚は奇妙で、超現実的だ。
この新しい形に少し慣れると、エイプリルはベッドを出て、部屋の鏡の前に立つ。彼女は確かにザリアン人の体を占拠している。これは本当にマアリファなのだろうか？このわいせつな体はトーマスが使っていたものなのか？彼女には分からない。おそらく女神が彼女のためにこれを用意したのだろう。
心臓を高鳴らせて、彼女は服を着ようとする。すぐに場所の残りを探検に行きたい。新しい下の腕を動かすことができず、彼女は普通の服を諦め、シンプルなマントを取って裸を覆う。
可能な限り服を着て、少女は塔を探検に出る。全ての部屋、全ての眺めが、誰かが夢を見ているかのような喜びで賞賛される。彼女の顔には大きな笑みが浮かび、幸せの涙が流れる。
最も深い階で、エイプリルは二つの取っ手のある奇妙なドアに遭遇する。二度考えずに、彼女はそれを開ける。強い突風が彼女を直撃し、マントを階段の後ろに吹き飛ばす。無限の空を見て驚きの叫びをこらえながら、彼女は通路を閉め、後退する。
どうやら彼女はここに閉じ込められているようだ。何らかの理由で、彼女は窓からの眺めが単なる幻影の魔法だと思っていた。何しろ、これらの開口部からはそよ風さえ部屋に入ってこないのだから。明らかに誤った判断だ。
行く場所もなく、エイプリルは再び塔を探検する。しばらくして、退屈が襲い始める。何しろそこにある本さえ読めないのだから。それで彼女は自分のことを少し探検し始め、眠りに落ち、再び家で目を覚ます。
第二アークもいよいよ大詰め、完結まであと少しです。楽しんでいただけていれば幸いです！
