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#003 : 魔王の願い☆ひとりぼっちの召喚儀式

【現在地】パンジャ大陸南東部・常闇のダンジョン最深部

【視点】語り部（世界）

【状況】幼き魔王、ひとりで家族を呼ぼうとしている夜

◇◇◇

サクラが異世界に召喚される少し前の話。

──同じ頃、別の世界。

静かな夜に、一人の少女が魔法陣の前で震えていた。

空のどこかで、誰かが騒いでいた。

地下のどこかで、誰かが泣いていた。

世界はまだ、笑い方を知らない。

小さな魔王が、ひとりきりで「家族」を呼んだ。

──これは、その夜の物語。

その日、空から一陣の風が吹いた。

◇◇◇

パンジャ大陸の南東、タマイサ地方。

空気からして濃い。魔力ドリンクの原液みたいだ。

その最奥に、常闇のダンジョンが口を開けている。

紫光が苔壁を舐める。息を吸うだけで肺が焼ける。

普通なら誰一人として近づけない、危険極まりない場所。

……なのに。

場違いにぽつんと、ホットココアの甘い匂いが漂っていた。

その足元にマグカップを置き、銀髪の少女が魔導書を広げている。

──魔王家最後の末裔、エスト。

『もう、一人はいや……』

三年前、父も家臣も──皆いなくなった。

『泣いてる場合じゃない！私が世界を征服すれば……』

（拳を握りしめる）

『きっと父様も戻ってきてくれる！……うん！たぶん！きっと！』

そして、魔導書を手に取った。

『でも……一人じゃ戦えない。誰か……家族が欲しい！』

深呼吸をして、魔導書を開く。

『……術者の血を一滴、魔導書に垂らすこと……ひぇッ……』

小声で読み上げ、指先にナイフを近づける。

『…………痛いのはいやっ！！』（バッとナイフを遠ざける）

視線が横のマグカップに向いた。

『血は熱くて痛いでしょ？ココアは甘くて──甘くて──……たぶん、だいじょうぶ☆』

温かいココアが湯気を立てている。

『……いけるよね？ココアって血っぽいし……ミルク入ってるけど、なんか成分多い方が良いよね』（ドキドキ）

マグカップに手を伸ばした。

『血は、熱くて痛いでしょ？』

『ココアは甘くて──寂しさをちょっと溶かしてくれるんだよ☆』

『……痛いより、甘い方がいい。』

（小さく頷く）

誰に言い訳してるのか自分でも分からなかった。

『甘い方が、誰かと分けられるから。』

（首を傾げて少し考える）

（笑って）『……それにさ、いつか体の中で血になるでしょ？』

『それって──“未来の血”じゃない！？凄い！私天才かも☆』

（首を大きく傾げる）

（小声で）『……あれ……自分でも、何を言ってるのかわからなくなってきた』

『まぁいいや。砂糖増やしとこ！』（砂糖を足す）

謎理論を呟くと、本にタラリとココアを落とす。

『あ！マシュマロ入れるの忘れた……ま、いっか！』

甘い匂いが漂う。

『ほら！全然バレない！セーフセーフ☆』

……その直後、魔法陣がバチバチと明滅。

バチバチバチッ！！

『ぎゃあ！？未来どころか即アウト！？』

ココアの染みが広がり、不吉な形に変わっていく。

『バレた！？やっぱバレるの！？』

──でももう遅い。

魔法陣は既に起動し始めていた。

『や、やばっ！でももう止まらない！やるしかない！』

エストは慌てて呪文を唱え始めた。

『異界より来たりし魂……我に忠誓を誓わん！』

（挿絵：血の代わりにココアを垂らし、家族を呼び出そうとする魔王エスト）

声が徐々に大きくなっていく。

床に刻まれた古い魔法陣が青白い光を強め、複雑な模様が脈打ち始めた。

空間に亀裂が走る。

『来て……お願い！私のそばに……！』

エストは両手を天に向けて広げた。

魔法陣が光り輝く。

──その瞬間。

（息を呑む）

（空気が、止まった）

バシュウゥゥンッ！！

『っ……！』（目を見開く）

……沈黙。

『……え？……何も、出てこない？』

魔法陣は、ただピカピカ光っているだけだった。

……そのとき。

ゴォォン！！

天井の石が割れ──

ドサァァァァン！！！

サクラの魂が、天井からダイナミックに落下してきた。

『うわぁああ！？なんで上からぁぁ！？コントかよぉ！？』

驚き、手をバンザイするエスト。

慌てて受け止めようとしたが──

ドンッ！

『いたいっ！！』

半透明の魂なのでスルーして尻もちをついた。

そしてサクラの魂が床に激突──

ボヨーン！　ポヨン……魂が床で跳ねた。

エストは息を呑んだ。

『え、バウンドした！？魂って跳ねるの！？待って！止まって！』

エストは必死に魂を追いかけ回す。

『この魂、ワガママで卑怯で友達いないけど、生命力はあるタイプだ。』

《天の声：やめてあげなさい》

『だ、だれ！？』

──その瞬間。

ゴツン！

足元のマグカップを蹴飛ばしてしまった。

ガシャン！！

マグカップが魔法陣の中心に転がり──

ドバァッ！！

ココアが魔法陣にぶちまけられた。

『うわぁああああ！？』

茶色い液体が、神聖な魔法陣を侵食していく。

── そして。

跳ね回っていた魂が、ココアの染みの上に着地した。

ピタッ。

『……あ、止まった……』

魂がココアに吸い付いて、動かなくなった。

『……ココアで……くっついた……？』

魂は静かに揺れている。

（ふわ、と甘い香りが広がる）

── 光の渦の中心に、黒髪の女性の魂が浮かび上がった。

魂の輪郭が、ゆらゆらと揺れている。

『わぁ……綺麗……』

エストは一瞬、見惚れた。

『……でも……なんだか寂しそうな色……私と、同じだ……』

── しかし。

『あれ……？なんで二色……？』

白い光と深い闇が、うずまきみたいに混ざる、不思議な魂。

ココアの染みが、魂に絡みついていた。

（胸がちくりと痛む）

『白は──だれかを愛した痕。闇は──孤独と死。』

（あ……私も、こんなだ。父様を失った闇と、父様に帰ってきて欲しいという光が……混ざってる……）

『消えてない……両方、ここにある。──私も。』

（この人と……同じだ……）

そして、魂が不安定になっていることに気づく。

ココアまみれで、形が歪み始めていた。

『え？ダメッ！このままじゃ消えちゃう！ココアのせいで！』

エストは慌てて自分の魔力を魂に流し込んだ。

『ご、ごめんなさい！今、魔力で洗います！』

ココアの染みを落とすように、丁寧に、でも必死に。

『私の魔力をあげる！だから消えないで！ココアは消えて！』

それは呪文ではなく、ほとんど祈りだった。

魔力を流すたび、魂の輪郭がクッキリしていく。

でもココアの染みも濃くなっていく。

『あれ！？逆に染み込んでる！？』

慌てて魔力を増やす。

足がふらつく。

『やば……魔力切れる……でもココアが……！』

『と、とにかく洗えぇぇ！！』

黒髪が広がり、肌に赤みが差し、額からツノが現れる。

『あ、ツノ？……も！もっと……もっと強くッ！』

エストはそう叫びながら、ただ必死に魔力を注ぎ込んだ。

もう立っていることもできず、膝をついて両手を魔法陣に向けている。

女性の肌は少し赤みを帯び、ツノが成長していく。

『ううう……』

魔法陣の光がピークに達し、部屋全体が真昼のように明るくなった。

── そして。

バシュゥゥン！！

閃光が走り、すべての光が一点に集約された。

…………

ドサッ。

長い黒髪の女性が石床に倒れた。

彼女の体は完全に実体化し、浅い呼吸が生をそっと示している。

『や……やったぁ……成功……したんだよね！？』

エストの声は喜びに震えていたが、魔力を使い果たした体はひどく重かった。

床には、ココアの染みと、ココアの匂いのする黒髪の女性。

エストはふらつく足で女性の元へと歩いた。

膝をついて隣に座り、その温かい手をそっと握る。

人肌とココアの温もりが、エストの冷え切った体に伝わってきた。

『あなたは……私が異世界から呼んだ……私の家族……』

そう呟いて、エストは女性の隣に座る。

『みんな、「エストはバカだ」って笑ったよ。』

（小声）『でもね、バカって言われたら「ありがとう」って返すの。恥ずかしさって──ひとりじゃないってことだから。』

（微笑む）

『だから……あなたも、いつか私を見つけてね。隣で笑って。』

召喚陣の光がまだ消え残っていた。

かすかな明かりが石の天井に反射して、ココアみたいな色に揺れる。

『甘い方が、孤独が溶けるんだ。だから、あなたを呼んだんだよ。』

『だから、今度は私が溶かしに行くよ。あなたの寂しさを。』

『……ココアの匂い、届いたよね？』

甘い香りが、冷たい空気をやさしく満たしていた。

──エストは女性の隣で、静かに気を失った。

◇◇◇

光が消えたあとも、二人の呼吸だけが小さく続いていた。

召喚陣には、ココア色の染みと、微かな熱が残っている。

そして──沈黙の奥で、誰かがニヤリと笑った。

《天の声：おい魔王、ココアで召喚は聞いたことねぇぞ。甘すぎだろ。》

エスト『……Zzz』

《天の声：寝てるし。まあいいや。こいつの身体、ココアまみれだぞ。ツノも出てるし、えーと……詳細は本人に説明するわ》

《天の声：どうなるんだ……楽しみだ、この反応》

──こうして、世界征服を目指す「魔王軍」は、ココアの香りとともに始まった。

彼女はまだ知らない。

この夜に溶けた甘さが、世界征服のはじまりの味になることを。

世界はまだ眠っている。

けれど──確かに笑いの種が撒かれた。

◇◇◇

夢の中で、誰かが言った。

『恥ずかしいことって、きっと……甘いんだよ。』

甘い。寂しい。──それでも、温かい。

サクラは息を呑んだまま、

ココアの香りの中へ、静かに溶けていった。

（つづく）

◇◇◇

＼＼次回予告／／

突然魔王から告げられた衝撃の言葉──

『お姉ちゃんは家族なんだよ☆』

笑い飛ばせるはずの現実が、心に妙な影を落とす。

姉と妹。

次回──

『お姉ちゃん☆魔王が妹な件』

涙と笑いがすれ違う、その境界線で──物語は動き出す。

◇◇◇

──【エスト理論：バカの相対性】──

『バカって言われたら、ありがとうって返すの。

だってそれ、私を見つけた証拠だから。』

解説：

世界は、気づかれた瞬間に輪郭を持つ。

誰かに「バカ」と呼ばれるのは、バカだと分かるくらい見てもらえたということ。

無視よりずっとましだ。

恥ずかしさは、生きている証明書。

エストは「正しさ」より「見つけてもらうこと」を選ぶ。

だから失敗しても笑える。

笑われても返せる。

その軽やかさこそ、彼女の魔力。

バカを恐れない者だけが、ほんとうに自由になれる。

彼女はそれを信じて、笑う。

──そして、世界征服は「自由」の反対側にある。

──

【あとがき】＊少しだけ制作の裏話を。

ここまで読んでくださって、本当にありがとうございます。

今回は、サクラが召喚される“少し前”──

魔王エストの、小さな勇気の物語でした。

彼女は寂しさを抱えながらも、笑おうとする子。

血の代わりにココアを選んだのは、

「痛いより、甘い方がいい」と信じたから。

その瞬間、世界はちょっとだけ変わったんです。

だって──恥ずかしいほど真剣な気持ちは、いつだって笑いと隣り合わせだから。

サクラが落っこちてきたのも、偶然なんかじゃない。

壊すために。笑わせるために。

そして何より──“笑って生きる”を思い出させるために。

この物語は、恥ずかしさと笑いの間で呼吸している。

人は、笑うたびに少しだけ生き返る。

だから、バカみたいに笑っていい。

それは、生きようとしてる証だから。

次回、いよいよ二人が出会います。

ツノと拳と、ちょっとの涙を忘れずに。

そして、今日も“恥ずかしく笑える勇気”を。

世界が笑うまで、物語は続きます。

──さくらんぼん