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#004｜桜004：魔王がポンコツだから私がやる。

「なんか……どっと疲れた……」

　私は石の上に座り込んで、肩を落としていた。

　さっきのベヒーモスの衝撃が、

　まだ胸の奥でドクンドクン暴れている。

　緊張が、ゆっくり溶けていくのがわかった。

「お、お姉ちゃん……大丈夫？」

　エストが、ちょこんと隣に座る。

「大丈夫……ではないけど、生きてる。死んだけど」

　私は額の汗をぬぐおうとして、頭に手を伸ばした。

　その時──指先にひっかかる“異物感”。

　根元が妙に硬い。髪じゃない。皮膚でもない。

（……ん？）

　つまむ。

　カチッ。

（んん？？）

　オデコの反対側も触る。

　カチッ。

　指先が“角のライン”をなぞる。

　ぐいん、と丸みと硬さが指に伝わった。

「………………」

　固まる私。

　次の瞬間。

「ツノォォォォォ！！？？」

「あ！気づいた？」

　エストがにっこりと笑った。

「“気づいた？”じゃねえよ！！」

「うん！　ツノだよ！　かわいいでしょ？」

「かわいくねぇよ！？　なんで生えてんだよ！？　鬼なの！？　私、鬼なの！？　なんで人間辞めてんの！？」

　胸の奥で、じわっと何かが沸騰する。

「あれ？……ツノが、すっごい赤くなってるよ？」

「ツノの色変わるの！？　なんでぇぇぇ！！！」

「怒ってるからかな？」

「なるほどねぇぇぇッ！！！」

　ツノがさらにギラァァァァッと赤みを増す。

「色でバレバレ！　お姉ちゃん怒ってるの丸わかり！」

「え、待って……私の感情、ツノに出るの？これからプライバシーどうやって守ってけばいいの！？」

「あ！ピンクになったよ？」

「はい！　恥ずかしいからねぇえええ！？」

　ズンズンと足音を鳴らしながら歩き回ると、床が穴あくレベルでヒビが入った。

「あと、さっきのベヒーモスの時もだけど、筋力おかしくない！？」

　私は床のヒビを見てからエストに視線をうつす。

「あ、うん！肉体、私の魔力で作ったから！　強めにしたよ？」

　誇らしそうなエスト。

「その“強め”って何！？」

　ツノがピンクから赤に変わり──次の瞬間、虹色になった。

「あ！　ツノが虹色だよ！？　なるほど！　混乱すると虹なんだ！」

　手をポンと叩くエスト。

「虹ッ！？　七色！？　面白生物爆誕！！

　って誰のせいだと思ってんだ魔王ォォォ！！」

（二回目の人生、早くもハズレ確定なのォォォ！？）

　それから私は胸元を見た。……ぺたん。

「ん……？」

（……まさか……）

　ゆっくり、ほんの少し期待しながら手を添える。

（……頼む……せめて……B……いやA＋でも……）

　すぅ……っと深呼吸をする。

　──そして。

「なんでぇ！？　ツノは出たのに、胸が出てない！？」

《天の声：うるさい！それは“進化”じゃなく“淘汰”だ。》

　また来たよ無機質やろうが！！

「ふざけんなよ！　消費者庁！　国民生活センターさぁぁん！？」

「お姉ちゃんの胸は……魂の形が……

　もともと『ぺったん！』って堂々と名乗ってたみたいだし？」

　目を逸らしながらエスト。

「言ったことねーよ！！」

（……。）

　──その瞬間、頭の奥でブチッと何かが切れた。

　私の周りの空気が、ぎゅっと冷たくなる。

　視線の先、壁際に立てかけられた鏡に、ツノの生えた自分が映っていた。

（この魔王が、身体を作った！？）

「お、お姉ちゃん……ツノが真っ赤だよ……？」

「召喚時に身体を作ったって……言ったよね？」

「う、うんっ！　お姉ちゃんの魂が死にそうだったから！

　魔力で肉体を強くしたの……大変だったけど頑張ったの！

　そしたらツノが出ちゃった！」

　エストは胸を張ってから、ぺろっと舌を出した。

　空気は読めないらしい。

「へ、へぇ？……死にそうに？」

「で、でも！　かっこいいよ！？　鬼だし！　強そうだし！」

「ツノの話じゃない！！」

「……ん”？　ん”ん”……？」

　大きく首を傾げるエスト。

「……ふーッ……落ち着け、私……いや落ち着けるかぁああ！！」

　……深呼吸。

「ふぅ……死にそうな私の“胸”にさ！？

　わーい☆　魔力☆　注入☆──どーん☆が正解でしょ？」

「なんで！？　それに私、そんなにアホっぽく喋らないよ！？！」

（言うよ、君なら言うよ）

　その瞬間、ツノがどす黒く染まった。

「お姉ちゃんのツノの色ヤバい！　緊急避難！」

「逃げるな。正座しろ魔王。」

「ひぃぃっ！ごめんなさぁい！」

　エストは半泣きになりながら、石の床にストンと綺麗な正座をした。

「この世界で生きていけるようにしようとしたのぉ！」

　正座のまま、エストが必死に抗議する。

「はぁ！？　胸さえあれば人生にバフかかるでしょ！？」

　ツノから、ぷしゅう、と湯気が上がる。

「お姉ちゃん、なに言ってんの！？」

「あああ！！　転生してもＡカップなのかよーッ！！」

　膝から崩れ落ちた。

「Ａカップ……？」

　エストが首をかしげた。

「え？　お姉ちゃんの魂に書いてあった『Ａ』って胸のことなの？」

「……魂に、そんな非人道的なこと書いてあるの……？エシックス問題よ？」

「ち、ちなみに何だと……思ってたの？」

　声が震える。

「筋力の……Ａ！」

「筋力？　私、女子よ……？

　違う。Ａ──カップのＡ、だよ……」

　へたり込んだまま力なく告げる。

「お姉ちゃん、本当に悩んでたんだ……小さいの嫌なの？」

「嫌だよ！！」

　思わず、嗚咽まじりに叫んでいた。

「ご、ごめん！　筋力だと思って……

　胸だったら……もっと大きくできたのに……」

（は！？）

　思考が停止した。言葉が出ない。

「で、できたの……？」

　震え声が出る。

「できたよ？」

　エストは小首をかしげて、当たり前みたいに言った。

「できたのかよぉお！！」

　ちゅどーん！！

　私のツノが大爆発した。

　爆風。落ちる瓦礫。エストの悲鳴。

　あと何か知らんがパリピみたいに七色に光る謎の閃光。

「！？！？！？　ツノォォォ！！　自爆機能搭載！？」

「爆発したぁああああああ！？」

　もくもく……。

　煙が晴れるのを、しばし待つ。

「……」「……」

　焦げ臭い煙だけが、魔王の間に残った。

　私のツノの先が、黒く煤けている。

　そして、深い沈黙の中、頭の奥にムダ様のお言葉が響いた。

『理不尽が来た？喜べ。殴る理由が増えただけだ。』

　私は静かに目を閉じてムダ様のセリフを噛み締める。

「オーケー、ムダ様……楽しむよ……」

　そして──ゆっくりと目を開ける。

　目を開けると同時に、私はもう拳を握っていた。

「……？」

　きょとんとするエスト。

「魔王ちゃん、セーブした？」

　にこ、と笑いかける。

「笑顔が怖いぃぃ！！」

　エストが壁際まで後ずさる。

「ほら、魔王ちゃん。おいで？」

　ゆっくり一歩、間合いを詰める。

「ひぃい……い、一緒に世界征服してくれたらさ！」

「なぁにぃ？　魔王ちゃぁ〜ん？」

　じり、とさらに近づく。

「き！　ききき巨乳にできるかもぉおお！？！」

　エストが悲鳴交じりに叫んだ。

（きょ！？！？）

「た！　たたた！　たぶん……だからお願い、殴らな──」

　エストが言い終える前に、私はその手を掴み──

「はじめましょう。魔王エスト様。世界征服を。」

「ひぃぃぃぃ──」

　──チュッ、と軽い音が響いた。

　私はエストの手の甲に誓いのキスを落としていた。

「──ん……お姉ちゃん……？

　せ、世界征服……はじめる……？」

「はい。やりましょう。今すぐやりましょう！」

　シュイイィィン！！

　その瞬間、焦げていたツノが高速で再生し、光り輝いた。

　こうして私は、食い気味に心からの忠誠を誓ったのである。

　──忠誠は速さ。契約は勢い。反省はだいたい後日。

「……」

　にこぉ、と笑う。

　だが、目は全く笑っていない。

「あははははは……どうしよう……」

　プレッシャーに耐えられなくなったエストが笑い出した。

「はははッ！

　巨乳が報酬なら、世界くらい取るわァーー！！」

　気づいたら笑ってた。止まらなかった。

　二人の笑い声が、石造りのダンジョンに響き渡る。

　＊

　笑い終わったあと、ふいに静寂が戻る。

　ダンジョンの冷たい空気と、

　ほんのり残る余韻だけが漂っていた。

　本当は、巨乳になれるなんて思ってない。

　……五ミリくらいは期待してたけど。

　それより、“家族”って言葉が、やけに嬉しい。

　腹立つくらい。

　何千回も「クソだ」と言ってきたくせに。

　ま、そんなの絶対言わんけどね。

　また“恥ずか死”するわ。

　──そのとき。

「……ねぇ、お姉ちゃん」

「ん？」

「私ね……父様を探してるの」

「……父様？」

「だから世界征服するの」

「てっぺんまで行けば、きっと見つかるから」

　そして、エストはニコッと笑った。

「……そっか」

　その笑い方、知ってる。

　ひとりで平気なフリをするやつ。

　誰もいないのに、ちゃんと笑うやつ。

　──私は小さく息を吐いた。

「……やるか」

「ほんと！？」

　ぱっと顔を輝かせるエスト。

　……単純だな。

　でも。

　放っておけるほど、他人じゃない。

「魔王がポンコツだから──私がやるしかないでしょ」

　＊

　こうして、新しい「家族」との異世界生活が始まった。

　──ふとした瞬間に思い出す。

（……アイツら、どうしてるかな）

　東京の空の下で、くだらないことで笑っていた幼馴染のカエデとツバキ。

（……まぁ、アイツらのことだし。どこにいても、図太く生きてるでしょ）

　私は小さく息を吐いて、エストを見つめた。

　……今はそれで、十分だと思った。

　──そして、この世界のどこかで。

　あの二人も、絶賛やらかし中だったことを私は知らなかった。

（つづく）

◇◇◇

──【グレート・ムダ様語録：今週の心の支え】──

『理不尽が来た？

　喜べ。殴る理由が増えただけだ。』

解説：

ムダ様にとって理不尽とは、

苦しむ理由ではなく、拳を正当化するための自然現象である。

雨が降る。風が吹く。理不尽が来る。

ならば構えろ。

殴っていい。

抗っていい。

世界に踏みにじられた時、

この言葉は、少し優しく背中を押してくれる。