20-1 ガゼルさんと女性
今日の朝も、いつもどおり。
目が覚めて、服を着、水を飲み、髪を整え、朝食を食べる。
「いってきます！」
元気に家を出て、『猫のパン』についたら、マリオさんたちと挨拶を交わし、帽子とエプロンを付けて配達に出る。
おなじみのお客さんにパンを届けて。
そして。
私は2回めとなる、ガゼルさんのおうちへの配達。
お休みだった昨日と一昨日の配達では、特に問題はなかったと聞いていた。
一昨日訪ねたのはマリオさんだったそうだけど、とても丁寧で紳士的な対応だったと。
だから。
私が家の前に立ち、ドアをノックしようとしたとき、中から怒声が聞こえてきて、驚いたのだった。
「今更、私のところに来るな！
君が責任をとって、頑張るんだな」
なんだろう？
耳を澄ましてみる。よく、わからないけれど、何やら言い争っているようだ。
ちょっとどうかと思ったけれど、気になって扉に耳をつけてみる。ところどころ、聞き取ることが出来た。
「……おおきくなったら……幸せに………」
「君が……勝手に決めた……」
「……今の姿を……あなた……」
「……なんてない……もう過去……」
「……見捨てる気なの！？」
「……捨てた……今更……」
「……あの人のほうが……！？」
「私の……あの人……なにが悪い！」
「……こんなこと……」
「……帰ってくれ」
……ちょっと、気になる言葉が色々ありますけれど。
こちらに歩いてくる足音が聞こえて、あわてて扉の前から離れる。
ガチャリ……
扉が開くと、悄然とした女性が中から出てきた。
25歳位だろうか？丁寧に編み込まれた長い金髪が美しいけれど、その顔は随分と疲れているように見えた。
よく冒険者が着ているような服装は男物で、少しちぐはぐな印象を受ける。
眼には涙が浮かんでいるみたいだ。
女性は私の方をちらりと見ると、どこかおぼつかない足で去っていった。
どうしたんでしょう？
でも、配達中です。
お客様の個人的な事情に口をだすことなんて出来ませんし、興味本位で立ち入って良いわけもありません。
そっと中を覗くと、ガゼルさんは少し考え込む様子で、机の前に立っていた。
「おはようございます！」
こんなときだからこそ。
私は、元気に挨拶する。
「！？
……ああ、おはよう。今日は、君なんだね」
ガゼルさんは顔に優しそうな笑みを浮かべると、私を迎え入れてくれた。
パンの入ったバスケットを机の上に置き、空いているバスケットを回収する。
その間、ガゼルさんはなんだか考え事をしている感じで、上の空な雰囲気だ。
ん？
あそこに置いてあるのは、大きめのナイフですか。
この前は、なかったですよね。
一見珍しくもなさそうですが、ずいぶん装飾が細かいです。
しかも、魔石付きのようですし、感じる魔力がそれだけでなければ、もしかすると魔力剣。
もしあれがガゼルさんのものではなく、さっきの女性のものだとしたら、かなり裕福なお家の人か、もしかしたら貴族様ということもあるかも……
恋人さんだったんでしょうかね？
恋愛は色々難しいと言いますし、もしかしたら大変な渦中なのかもしれません。
私はただのパン屋の配達ですけれど、ご縁があって知り合ったのですし、気持ちだけでも応援しますよ！
とはいえ。
ガゼルさんにさっきの女性のことか、剣のことだけでも確認しようかとも思ったけれど、何をどう話せばいいのかわからなかったので。
差し出がましいことは控えて、おとなしく配達を続けることにした。
「また、明日参りますね」
「……」
「ガゼルさん？」
「！？
あ、ああ。
なんだったかな？」
「パンは、机の上に置きましたから。
また、明日もよろしくお願いします！」
ガゼルさんは、心ここにあらずと言ったかんじで、すぐには呼びかけにも答えてくれなかったので。
私はせめて少しでも元気になってほしいと、精一杯の笑顔を送る。
ガゼルさんは、やっと再び微笑んでくれた。
配達を終えて『猫のパン』に戻る。
ガゼルさんのことをマリオさんに報告しようか迷ったけれど、いちおう話すことにした。
「……そうかぁ。
オレは悪い人じゃない、むしろいい人かなという印象だったんだ。
まあ、大人には色々事情もあるさ。
ただ、配達の迷惑になるようなら、対応を考える。
レンガちゃん、悪いけどもうしばらく、よろしく頼むよ」
マリオさんの頼みだ。
私も、もちろん引き受けた。
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