10-4 最後の意地
2020年10月25日-行間や句読点などを修正。内容に変更はありません。
2021年10月02日-字句などを修正。内容に変更はありません。
思った以上に恐ろしい力を持っていた巨鳥にも、十分な手応えの一撃を与えることが出来た。
あとは、サファイア様に後を託して……
私は、そんなことを考えたのだったけれど。
巨鳥の傷から流れ出る血が炎に変わり。
そして生まれた炎がそのこぼれだす傷を癒しはじめたのを見て。
私の精一杯が、巨鳥に遠く及んでいなかったことを知る。
……ああ、エスコート失敗しちゃったな。
リャナ、サファイア様、みんな、……ごめんなさい。
私の意識が真っ暗になっていく。
けれど。
そこに、こんどはサファイア様の静かな声が通った。
「見事です、レンガ、リャナ。
お2人に敬意を表し、私もこの存在を賭けましょう」
全身を鱗におおわれたサファイア様が、瞑目しながら私たちに語りかけている。
その声に励まされて、もう一度明るさを取り戻した私の目の向こうで。
サファイア様の上に生まれつつあったのは、不定形の水球。
声に反応したのか、巨鳥はサファイア様に向けて羽の雨を降らせる。
その羽は、サファイア様の龍鱗となった肌を、さらに上から包むように突き刺さっていった。
羽が、落ちない。ということは、その先端は表面の鱗を貫通して、サファイア様の身体まで届いているのかもしれない。
それでも、サファイア様は痛そうな素振りをすることもなく。
「私の全力を、見せましょう。
ついでに、あなたに食べられた、同族の仇も、討ちましょうか。
そうしたら、レンガとリャナとの3人で聖都に凱旋するのです」
そう歌うように唇を開いて。
すっと、サファイア様の眼が開く。
同時に頭上の水球は蒼い龍の顔に変わり。
そして開かれた口から放たれる閃光。
『龍の咆哮』っ！
世界最強と言われるその輝きが、巨鳥の体を焼いた。
さすがに、これで倒せないなら、もうなす術は無いですね。
ブレスの眩しさが去って、だんだん眼が元の明るさに慣れていく。
そこには……
「借り物の力では、及びませんでしたか。
あれだけ偉そうに啖呵を切っておいて、私も情けない限りですね」
サファイア様は静かにそういうと、力尽きるように膝からドサリと崩れ落ちた。
私の目の前には、全身から再生の炎を吹き上げつつも、それでもいまだに大した痛みを感じた様子もなく迫る、巨鳥の姿。
あ、どうやら一番近くにいる私を、先に食べるつもりみたいですね。さっきの水竜みたいに。
頭にはそんな考えがよぎるものの、身体は全く動けないままの私に、巨鳥の顔が迫り。
私は、衝撃と共に、咥えられて宙に浮く。
身体のあちこちからポキリポキリと音がするけれど、もう痛くはない。
ざんねんだなぁ。
パパ、ママ、ごめんなさい……
もう諦めようと思ったその時だった。
私の眼が、なんの感情も感じない巨鳥の眼と、合った。
その眼を見て、なんだか。なんだか、無性に腹がたって、
「あなたが私を食べるのなら、私もあなたを食べてやりますよ！
やっぱり、おとなしく食べられるのは、止めです！」
溢れた衝動に突き動かされるまま。
私は、もう最期だと身体にめちゃくちゃな力をいれて暴れ、まだ今でもせめて私にできること、ちょうど私の口元に近づいた巨鳥の喉に、残る力の全てを注いで、噛みついた。
口の中には、妙に充実した味を感じる。けれど。
自分の身体は、今どうなっているのか、ぜんぜんわからない。
もう目の前は、真っ暗だ。
ただ少しだけ聞こえていた私の耳に、かすかに届いたのは。
「クェエ、エ？ ……クエェェェェ！」
それまでとは違う、巨鳥の驚いたような鳴き声。
うん、溜飲は、少し下がったかな。
「ざまあ、みろ、です。
こうなったら、意地でも離してやりませんよ？」
そのまま、口を動かす。
ムシャ、ムシャ
『猫のパン』のテリヤキチキンのほうが美味しいですね。
でも、食べている満足感は、ありますか。
残る片腕で、巨鳥をおさえつけ、
歯で、肉を噛みちぎる。
ブチン。メリ、メリ……
筋が、もっと柔らかいとなお良いですね。
啜り、齧り、貪る。
どこまでも。口に入る限り。
あの大きさだ、ボリュームに不満はない。
私はそのまま無意識に食べ進めながら、こんどこそ意識を失っていった。
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