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おにぎりは神のめぐみ

「おーいカツミー」オモジイが呼んでいる。

「はーい」店の片付けの手を止めて表に行くと、オモジイは空を見上げていた。

「これ、配達してくれへんか」オモジイの手には、黒いてるてる坊主？

「何ですか？これ」

「ハッハー。変なもんじゃないぞ。そろそろいる頃じゃ。

これをな、町外れに農園があるんじゃがな、そこに届けて欲しいんじゃ」

「そこって、ウカミー農園ですか？」

「そうじゃそうじゃ。ちと遠いからの、ミニ馬車に乗っていけばいいぞ。今日はそのまま帰っていいからな」

わーい。

「マシロー。行くよー」

最近、宿でよくケツメとおしゃべりする。仕事が休みの日は、時々キッチンを借りて料理を作ったり、教えてもらったりしている。

ウカミーの話もよく出る。美味しいお米はウカミーからだ。

だからちょっと興味がある。

ミニ馬車は町の中心からぐるっと巡回する、いわゆるコミュニティバスのようなものだ。

ロバのような小さい馬が引く馬車は５〜６人しか乗れない幌なし荷馬車だが、安くて、こういう時に便利だ。

ミニ馬車はゆっくりと川沿いの道を下っていく。

川向う、はるか先にお城が見える。

「ほらマシロ、大きなお城が見えるよ」

お城は中世風、とがった屋根が、いくつも空に向いている。

城下町が広がっている。

神の住む町とは川で隔てられているのだ。

「でも、いつか行ってみたいね」

「きゅん」

あ。あれは.......

川沿いの公園。花を手入れしているのは、ラディスだ。

馬車に向かってひょいと手を挙げた。

「いい子なんだけどねぇ」

と、後ろから一回り小さなリザードマンが走ってきて、ラディスの隣に立った。

手にした花を髪に挿してやるラディス。

あらら、いい雰囲気じゃん。

良かったね、ラディス。

ゴトゴトと馬車は進んで、やがて町外れに。

「ここですね」

「ありがとう」

馬車を降りるとーー

広がる田んぼ。

風に揺れて、さわさわと音を立てている。

「うわぁ……」

思わず声が漏れた。

町の中とは、空気が全然違う。

土の匂い。水の匂い。

なんかこう、ちゃんと生きてる感じ。

「きゅん」

マシロも鼻をひくひくさせている。

その時――

「誰じゃー」

低い声。

振り向くと、田んぼのあぜ道に、一人の男が立っていた。

日に焼けた肌、太い腕。

首に手ぬぐいを巻いて、麦わら帽子。

いかにも農家、って感じ。

ピコン♪

＊ウカミー＊（宇迦之御魂神）

「配達です。オモジイから」

黒いてるてる坊主を差し出す。

「おぉ、来たか。」

受け取ると、軽く持ち上げた。

「何ですか、それ」

聞くと、男はニヤリと笑った。

「おーい、クエビーよ。来たぞー」

ぴょんぴょんと一本足で跳んでやってきたのは、カカシだ。

ピコン♪

＊クエビー＊（久延毘古）

「あぁ良かった。欲しかったところです」

わ。カカシしゃべった。

そっか、カカシも神様なんだ。

ウカミーが、黒いてるてる坊主をクエビーの首にかけると、またぴょんぴょんと畔の向こうに跳んでいった。

「雨よ」

え？

「ここは雨が少ないからな。川からも水は引いているが、それでも日照りが続くと米にはちときつい。

クエビーも頑張っているがな、そのサポートだ。

雨は１度しか降らせんが、まぁそこはクエビーがタイミングを計っているし。十分役立つんじゃ」

へー。それで黒。

案外オモジイってすごい神なのかも。

「あんた、カツミさんじゃろ。聞いとるよ、ケツメからな」

「はい。よろしくお願いします」

「おぉ。握り飯を作ったからな、食っていけ」

やったぁー♪

母屋は茅葺きだ。

お皿いっぱいに盛られた大きなおにぎり。ツヤツヤに光っている。

ウカミーの、あのごつい手で握ってくれたんだと思うと、ありがたくてたまらない。

縁側に座っておにぎりにかぶりつく。

広がる田んぼ。風が、短い稲の上を渡ってくる。少しヒンヤリと気持ちいい。

ウカミーがぱっと庭先にコメを撒くと、スズメくらいの大きさの鳥が、いっぱいついばみに来た。

いいなぁ。忘れていた風景。

そうだ。私、こんなところに住みたかったんだ。

「ハハッ、クエビーにはナイショじゃよ。怒るんじゃ。マジで怖い」

そりゃ怒るわ。

「どうじゃ。うまいか」

マシロが口いっぱいに頬張って、ウンウンと頷いた。

「はい。とっても美味しいです」

青い空の下で食べる真っ白なおにぎり。それだけでご馳走だ。

「そうか。食え食え。腹いっぱい食え。ハッハッハ」

マシロが次のに手を出した。

お腹がいっぱいになり......ポカポカのお日様。

ーー風が気持ちよくって、うっかりうたた寝してしまった。

ガバっと飛び起きた。

あー。やっちゃったぁ。

「おう、起きたか」

「すみません、つい気持ちよくって」

「かまわんよ。ちょっと待ってくれな」

ん？

あー、そろそろ帰らなきゃなー。

戻ってきたウカミーの後ろには、馬車が。

馬を引いているのは、見覚えがある。

あ、ギルドのハゲたおっさん。

「宿まで送ってもらえ」

「あ、いいんですか？」

「ちょうどケツメに米を届けるつもりだったんでな、ついでじゃよ。ついで」

「じゃぁお願いします」

「ん。」

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＝宇迦之御魂神＝

穀物と食物を司る神。

豊穣と実りをもたらし、人々の暮らしを支える存在。

＝久延毘古＝

一本足の神とされる知恵の神。

動くことはないが、世のあらゆることを知る存在。