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今日学校休みます

　ゆっくりと目が開く。まだ眠気の残った視線が、少しだけぼんやりしたまま翔子の方へ向いて、それからぴたりと止まった。

「……おはよう」

　かすれた声だった。

「おはようございます」

　自分の声も、思っていたよりずっと小さい。

　昨夜より、今の方が恥ずかしい。

　暗い部屋の中では見えなかったものまで、朝の光はきちんと見せてしまう。

　何もまとわない肩先に触れる空気まで意識してしまって、翔子は少しだけ目を伏せた。

　すると彼の指先が、そっとその肩に触れた。

　強く引き寄せるでもなく、逃がさないように確かめるみたいな触れ方だった。

「……見ないでください」

　言いながら、自分でもずるいと思う。

　ほんとうは、見ていてほしい気持ちも少しある。

「無理」

　返事は早かった。

　翔子が顔を上げると、彼は昨夜より少しやわらかい目をしていた。

「きれいだ」

　たったそれだけだった。

　大げさな言い方ではないのに、その一言が胸よりもう少し深いところへ落ちて、翔子はうまく息ができなくなる。

（あなたのほうがきれいよ）

　と言いたいのに、うまく言えない。

　次の瞬間、唇が触れた。

　やさしいのに、朝の静けさごと閉じ込めるような口づけだった。

　昨夜のことを思い出すより先に、今ここでまた近づいてしまう。

　翔子は目を閉じて、小さく肩の力を抜く。

　彼の胸に頬を寄せると、心臓の音がやけに近い。

　自分のものも、たぶん同じくらい早い。

　背中に回る腕は、昨夜より少しだけ自然だった。

　耳元にかかる息がくすぐったくて、翔子は思わず指先を彼の腕にかける。

　触れれば触れるほど、朝になったのにまだ昨夜の続きの中にいるみたいだった。

　時間の感覚が、そこだけ少し曖昧になる。

　このままではだめかもしれない、とぼんやり思う。

　でも、だめでもいいと一緒に思ってしまう。

「今日、授業……」

　やっとそれだけ言うと、彼はすぐには答えなかった。

　代わりに、もう一度だけ翔子の髪へ唇を落としてから、低い声で言う。

「……今日は、行かないでほしい」

　お願いというより、本音がそのままこぼれたみたいな言い方だった。

　翔子は目を閉じたまま、小さく息をつく。

　そんなことを言われたら、たぶん断れない。

「ずるいです」

「うん」

「分かって言ってますか」

「言ってる」

　その正直さが、また困る。

　翔子は彼の胸元に額を寄せたまま、少しだけ笑った。

「……たぶん、もともと行く気あまりなかったです」

「よかった」

「よくないです」

「じゃあ、俺だけよかった」

　そういう言い方まで、少しうれしいと思ってしまう自分がいた。

　翔子はようやく身を起こす。

　シーツが肩から滑りそうになって、慌てて押さえると、彼が少しだけ笑った。

「笑わないでください」

「ごめん」

「ごめんって思ってないです」

「半分くらい」

「ひどいです」

　そう言いながら、翔子は自分でも笑っていた。

　小さな下宿の部屋の朝が、こんなふうにやわらかくなるなんて思っていなかった。

　机の上には課題の紙が残ったままで、床には昨日脱いだ服が少し乱れていて、現実の景色なのに、その真ん中にいる自分だけが少し夢の方へ寄っている気がする。

「お茶、入れます」

　翔子がそう言うと、彼は枕に肘をついたままこちらを見る。

「うん」

「その前に、ちゃんと何か着てください」

「翔子も」

「……それは今からです」

「今じゃだめ？」

「だめです」

　即答すると、彼がまた少し笑う。

　翔子はその笑い声を背中で聞きながら、床に落ちていた服へ手を伸ばした。

　指先が少し震えているのは、朝の空気が冷たいからだけではない。

　背中に、まだ彼の視線を感じる。

　たぶん今日一日は、もう普通の日には戻らない。

　そう思いながら袖を通したとき、胸の奥に小さな甘い痛みが広がった。

　好きになってしまったのかもしれない、と。

　昨夜より、今朝の方がはっきりそう思った。

　着替え終わって振り向くと、彼はまだベッドの上にいて、少し眠たそうな顔のままこちらを見ていた。

「なに見てるんですか」

「いや」

「いや、じゃないです」

「翔子、ほんとにいるなって」

　そんなことを言われると、また困る。

　翔子は返事の代わりに髪を耳へかけて、視線をそらす。

「います」

「うん」

「いるので、早く起きてください」

「翔子」

「はい」

「今日、ほんとに行かないで」

　今度はさっきより少しだけ低く、甘えるよりも真面目な声だった。

　翔子は立ったまま、その言葉を胸の中で受けとめる。

　大学の授業のことが頭をよぎる。

　午後に一つだけある。休んでも致命的ではない。

　だからこそ、余計に迷う。

　行くべきかどうかじゃなくて、ここに残りたい理由のほうがはっきりしているからだ。

　彼のそばにいたい。

　その気持ちを認めてしまうのが、少し怖いだけだった。

「……あとで、ちゃんと後悔しても知りません」

「しない」

「わたしがするかもしれないです」

「そのときは、一緒に後悔する」

　ずるい。

　またそう思う。

　でも、ずるいと言いながら、もう半分以上、負けていた。

　翔子は小さく息をついて、スマホを手に取る。

「欠席、入れます」

「うん」

「その代わり、今日はちゃんと責任とってください」

「責任？」

「お茶も、ごはんも、全部です」

「分かった」

「ほんとですか」

「たぶん」

「たぶんは困ります」

　そう言うと、彼はようやく起き上がった。

　朝の光の中で見るその姿に、翔子はまた少しだけ息を止める。

　やっぱり、見慣れることなんてたぶんない。

　こんなふうに何もまとわない彼が、自分の部屋で、自分の朝の中にいること自体が、まだ少し信じがたかった。

　それでももう、夢ではない。

　翔子は大学のアプリを開いて、午後の授業の欠席を入れた。

　送信を押した瞬間、小さな罪悪感より先に、今日という一日が自分のものになった気がした。

　彼が後ろから近づいてくる気配がする。

「ほんとに休んだ」

「休みました」

「うれしい」

「そういうの、あまり素直に言わないでください」

「なんで」

「もっと休みたくなるので」

　言ってから、自分で少し恥ずかしくなる。

　けれど彼はすぐ後ろで、少しだけ笑っていた。

　その笑い声を聞きながら、翔子は思う。

　今日はたぶん、長い一日になる。

　そしてその長さを、少しも嫌だと思っていない自分がいた。

　朝の幸福感に気を取られていて、翔子は最初、宝塚の異変に気づかなかった。

「……宝塚くん？」

　呼ぶと、返事が少し遅れた。

　背中に回っていた手が、ふっと止まる。

　さっきまでの近さが、少しだけずれる。

　宝塚くんが低く息を吐く。

「どうしたんですか」

「……いや」

　声が少しかすれている。

　翔子は体を起こした。

　宝塚くんも起き上がる。

　その顔が、少しだけおかしい。

「大丈夫ですか」

「……腹、減った」

　それだけなら普通のはずなのに、少し違う。

　空腹というより、もっと切迫した感じ。

　宝塚くんは片手で額を押さえる。

「肉が……」

「え？」

「肉、ほしい」

　一瞬、意味が分からなかった。

　その直後、ぐう、と妙にはっきり鳴る。

　翔子は思わず小さく笑いそうになる。

「……すごい音でした」

「ごめん」

　今度は少し普通の声に戻っていた。

　けれど、さっきの感じが少しだけ残る。

「冷蔵庫、ほとんど何もないです」

「コンビニ……行く？」

「行きます」

　そう答えてから、少しだけ迷う。

　さっきまでの空気が、少しだけ変わっている。

　壊れてはいない。

　ただ、現実が一つ増えた感じ。

「ほんとに大丈夫ですか」

「うん。たぶん、肉食えば戻る」

「戻る？」

「……いや、変な言い方した」

　うまく笑えていなかった。

　翔子はその顔を見て、小さな引っかかりを感じる。

　この人には、まだ知らない部分がある。

　でも今は、それより先に。

「じゃあ、唐揚げの入ってるお弁当にします」

　そう言うと、宝塚くんが顔を上げる。

「……それ、めちゃくちゃいい」

「そんなにですか」

「うん。今すぐ食いたい」

　その必死さに、翔子は少しだけ笑った。

　笑いながらも、さっきの違和感は少し残る。

　でも今は、それよりも。

　一緒に何を食べるか考えているこの時間のほうが、大きかった。

　翔子は服を引き寄せる。

「急いで行きますか」

「……うん。悪い」

「悪くないです」

　少しだけ付け足す。

「でも、あとでちゃんと理由を聞きます」

　宝塚くんは一瞬だけ黙る。

　それから、曖昧に笑った。

「……それは、考えとく」