変身したら彼女ができたけど、正体がバレないように二重生活してます

オスカル様、服屋へ行く

　水曜の講義が終わったあと、隆史は一人で駅前の通りを歩いていた。

　目的地は決まっている。

　服屋だ。

　昨日からずっと、頭のどこかに引っかかっていた。

　顔に服が負けている。

　自分で言って、自分で少し笑った言葉だったが、あれは冗談ではなかった。宝塚隆史の顔に対して、手持ちの服が弱い。安いとか高いとかいうより、全体のつり合いが取れていない。

　顔だけ仕上がっていて、服と立ち方が追いついていない。

　それが、どうにも気持ち悪い。

「……見に行くだけだしな」

　誰に言うでもなくつぶやいて、駅前のファッションビルへ入る。

　中は平日の午後らしく、そこまで混んではいない。

　店の前に立つマネキンは細くて姿勢がよく、どれもいかにも今風だった。

　隆史はまず、自分の場違いさを少しだけ意識した。

　いや、正確には逆だ。

　今の顔なら、店の中で浮いているわけではない。

　むしろ店員の方が一瞬こちらを見るくらいには、妙に馴染んでいる。

　問題は中身だ。

　何を選べばいいのか、よく分からない。

　とりあえずシャツを見る。ジャケットを見る。細身のパンツを見る。

　色も形もいろいろあるが、どれが自分に合うのかまでは判断しきれない。

　顔は分かる。

　輪郭も、首の線も、肩の見え方も、自分で触って作ってきた。

　だからこそ、何となく「これは違う」までは分かる。

　でも、「これが正解だ」は難しい。

「いらっしゃいませ」

　店員に声をかけられて、隆史は軽く会釈した。

「何かお探しですか？」

「いや、ちょっと見るだけで」

　自然に返したつもりだったが、相手は少しだけ笑った。

「似合いそうなの、いろいろありますよ」

　そう言われると、悪い気はしない。

　普通の小野隆史のときなら、たぶん言われ方も違っただろうと思う。

　宝塚隆史の顔で店に入ると、服屋の空気まで少し変わる。

　そのことがおかしくて、ちょっと気持ちいい。

　けれど、気持ちいいだけで選べるわけではない。

　隆史はラックの前で足を止めた。

　濃いネイビーのシャツ。黒に近いジャケット。細いパンツ。

　どれも悪くない気はする。

　でも手に取る決め手がない。

　自分が服を買うときは、こんなに迷わなかった。

　安くて、無難で、大学に着ていって浮かなければいい。それだけだったからだ。

　今は違う。

　今は顔に合わせないといけない。

「……面倒くせえ」

　小さくつぶやいた、そのときだった。

「……あ」

　すぐ近くで、小さな声がした。

　女の声。

　聞き覚えがあった。

　振り向くと、高田翔子が立っていた。

　手には小さな紙袋。大学帰りらしい地味な服。きっちりまとめた髪。

　ぱっと見では目立たないのに、もう一度見たらすぐ分かる顔。

　そして今、その目は明らかに動揺していた。

　翔子の方は、たぶんさっきからこちらに気づいていたのだろう。

　でも話しかける直前で止まった、そんな顔だった。

　呼び方に困ったのかもしれない。

　名前を知らないのだ。

「高田さん」

　先に声をかけると、翔子はびくっと肩を揺らした。

「は、はい」

　緊張がそのまま声に出ている。

　どうしてここにいるのか、という顔だった。

　たぶんこっちも同じ顔をしていたと思う。

「こんなとこ来るんだ」

　とりあえず自然なことを言うと、翔子は少し慌ててうなずいた。

「その……画材を見に来た帰りで」

「ああ」

　このビルの上に文具店と画材店が入っていたのを思い出す。

　なるほど、ありえる。

　翔子はまだ少し困った顔のままだった。

「えっと……」

　言いかけて、止まる。

　やっぱり呼び方だな、と隆史は気づく。

「ああ、名前まだだったか」

　そう言うと、翔子の目が少しだけ大きくなった。

「す、すみません」

「何で謝るの」

　思わず笑う。

「宝塚でいいよ」

「……宝塚、さん」

　ぎこちなく繰り返す。

　その呼び方が妙にくすぐったくて、隆史は少しだけ肩をすくめた。

「それで十分」

「……はい」

　翔子は小さくうなずく。

　でも、その目だけはまだ少し熱っぽかった。

　たぶん、見つけた瞬間にかなり驚いたのだろう。

　いや、驚いただけじゃない。

　もっと別のものも混じっている気がした。

「服、見てたんですか」

「まあ」

「……似合うと思います」

「まだ何も着てないけど」

　そう返すと、翔子は一瞬だけ口を閉じて、それから少し赤くなった。

「すみません」

「いや、いいけど」

　妙に真面目だなと思う。

　それにしても、高田翔子が服屋でこの顔の自分に会う、というのはなかなか変な状況だった。

　大学で見るときより、翔子の反応がさらに強い気がする。

　目が完全に泳いでいるのに、時々、服とこっちの顔を一緒に見ている。

　ただ見惚れているというより、比べている感じだ。

「高田さん、服とか詳しい？」

　何となく聞いてみると、翔子は一瞬だけ固まった。

「……え」

「いや、何か見方がそうっぽいなと思って」

　そこで翔子の目が少しだけ変わる。

　驚きから、別の集中へ切り替わる感じ。

「詳しい、というほどでは」

「でも分かるんだ」

「少しだけなら」

　その言い方は控えめだったが、声の震えは少し減っていた。

　なるほど、と思う。

　この子はたぶん、見る対象が決まると強いのだ。

「じゃあ、ちょっと見てもらっていい？」

　言った瞬間、翔子の目が大きく開いた。

「え」

「正直、自分じゃよく分かんなくて」

「私が、ですか」

「高田さん以外、今ここにいないし」

　本当は店員がいる。

　でも、なぜかこの子に聞いた方がいい気がした。

　ただの感覚だ。

　けれど、翔子の目は人より少し深く見ている。その感じがあった。

　翔子はしばらく黙っていたが、やがて小さくうなずいた。

「……はい」

　その返事だけで、妙に空気が変わる。

　さっきまでおどおどしていたのに、服を見る段になると少しだけ背筋が伸びた。

◇

「これと、これなら」

　翔子はラックの前で、二枚のシャツを見比べた。

　一枚は黒。もう一枚は少し青みのある濃いネイビー。

「黒の方が強いですけど、こっちの方が……」

「こっち？」

「はい。少しだけ柔らかいので」

「柔らかい方がいい？」

「たぶん、その……顔が強いので」

　言ったあとで、翔子は少しだけ気まずそうに視線を下げた。

　でも、言っていることはかなり当たっていた。

　顔が強い。

　まさにそれだ。

　店員ではなく、この子に聞いて正解だったかもしれないと思う。

「じゃあネイビーか」

「あと、首元が詰まりすぎない方がいいと思います」

「何で？」

「首の線がきれいだから」

　さらっと言い切ってから、翔子は自分でも何を言ったのか気づいたらしい。

　耳まで赤くなる。

「……すみません」

「何で謝るの」

「その、変な言い方だったので」

「いや、ちゃんと見てるんだなと思った」

　そう言うと、翔子はまた少し黙った。

　黙ったまま、今度はジャケットの方を見る。

「これは、どうですか」

　翔子が手を伸ばしたのは、余計な装飾のない軽いジャケットだった。

　黒に近い、落ち着いた色。

「地味じゃない？」

「地味な方が、いいです」

「そう？」

「はい。派手なのを足すより、引いた方が……目立つと思います」

　面白い言い方だ。

　でも、感覚は分かる。

　今の顔はもう十分目立つ。

　服でさらに足すより、抑えた方が全体が締まる。

　美術科の目なのかもしれない、と隆史は思った。

　ただ好きだから見ているだけじゃない。

　構図みたいに、人を見ている。

「高田さん、やっぱり分かるんだな」

　言うと、翔子は小さく首を横に振った。

「分かるというか……」

「うん」

「その、人を見てると、線とか、バランスとか、気になるので」

　線。

　バランス。

　その言葉で、急にしっくり来る。

　フィギュアと同じだ、と隆史は思った。

　頭部だけ完成していても駄目だ。

　首、肩、服、立ち方、全部で一つの形になる。

　この子はそれを、たぶん無意識に見ている。

「じゃあ、パンツは？」

「細い方がいいです」

「即答」

「……すみません」

「いや、もうそのまま行って」

　翔子は少し迷ってから、パンツも一つ選んだ。

　細身で、色は黒。癖は強くない。

　でも脚の線がきれいに出そうな形だ。

「たぶん、これだと全体がつながると思います」

「全体がつながる」

「はい。顔だけ先に完成してる感じが、今は少しあって……」

　そこでまた、翔子ははっとした顔をした。

「すみません、偉そうに」

「いや、すごい合ってる」

　本当にその通りだった。

　思っていたことを、そのまま言われた。

　翔子はこっちの顔をまともに見られないくせに、服の話になると一番核心を突いてくる。

　それが妙におかしい。

◇

　試着室から出ると、翔子は一瞬だけ息を止めた。

　分かりやすすぎる反応だった。

「……どう？」

　聞くと、翔子はすぐには答えなかった。

　たぶん答えられなかったのだ。

　目が完全にこっちに持っていかれている。

　顔。首。肩。シャツ。ジャケット。全体。

　その順で見ている。

「高田さん」

「……あ」

　ようやく我に返る。

「ごめんなさい」

「何回謝るの」

「その」

「で、どうなの」

　翔子は唇を少しだけ結んで、それから小さく言った。

「……すごく、似合います」

「すごく」

「はい」

　そのあと、少しだけ勇気を出したみたいに続けた。

「いちばん、似合ってます」

「前は似合ってなかった？」

「顔に対して、服が少し負けてました」

　そこはきっぱりだった。

　隆史は思わず笑ってしまう。

「やっぱりそう見えてたんだ」

「見えてました」

　ここだけ妙に強い。

「高田さん、服のことになると急に厳しいな」

「……すみません」

「褒めてる」

　そう言うと、翔子はまた少し黙った。

　でも、その口元がほんの少しだけやわらぐ。

　たぶん今、かなり嬉しいのだろう。

　それが分かるくらいには、この子の反応も見えてきた。

「じゃあ、これにする」

　隆史が言うと、翔子の肩が小さく揺れた。

「ほんとに？」

「高田さんが選んだんだし」

「……はい」

　その“はい”が、妙に熱を持っていた。

　レジへ向かうまでのあいだ、翔子は半歩後ろを歩いていた。

　ついてきているのに、出しゃばらない距離だ。

　その距離感が、なんとなくこの子らしい。

◇

　会計を終えて店を出ると、夕方の光がガラスに反射していた。

　紙袋を受け取り、隆史は少しだけそれを持ち上げる。

「助かった」

　そう言うと、翔子は少し慌てたように首を振る。

「いえ」

「いや、ほんとに。自分だけじゃ分かんなかった」

「そんなことないと思います」

「かなりあった」

　言い切ると、翔子はまた少しだけ笑った。

　控えめな笑い方だった。

　でも、大学で遠くから見ているときよりずっとやわらかい。

「高田さんって、普段からそうやって人見てるの？」

　何となく聞くと、翔子は一瞬だけ戸惑った。

「え」

「線とか、バランスとか」

　そこで、翔子は視線を少し落とす。

「……見てます」

「やっぱり」

「ごめんなさい」

「だから何で謝るの」

　翔子は少し考えてから、ほんの少しだけ正直な顔になった。

「好きなので」

「服が？」

「人を描くのが」

　その答えに、隆史は少しだけ納得した。

　やっぱり描いているのだ。

　スケッチブックを持ち歩いているのも、気のせいではなかったのだろう。

「じゃあ、俺も描かれてたりする？」

　軽く冗談のつもりで聞いた。

　けれど、翔子の反応は冗談ではなかった。

　ぴたりと固まる。

　目が泳ぐ。

　耳まで赤くなる。

「……高田さん？」

「そ、それは」

　図星だ、と思う。

　思った瞬間、少し面白くなる。

「描いてるんだ」

「……少しだけ」

「少しだけでそんな反応になる？」

　翔子は完全に言葉に詰まっていた。

　逃げたいのに逃げきれない顔。

　それでも嫌そうではない。

「見せて、とは言わないけど」

　隆史がそう言うと、翔子は目に見えてほっとした。

「……ありがとうございます」

「礼言うことじゃないでしょ」

　でも、その反応でだいたい分かった。

　この子は本当に、宝塚をどこかに残している。

　ただ見ているだけではない。

　持ち帰っている。

　それが少し不思議で、少し嬉しかった。

　ブティックを出ると、もう空は少し暗くなり始めていた。

　ネオンが点き始めた通りを、また二人で歩く。

　人は増えている。

　どこかへ向かう学生、仕事帰りの大人、制服のまま遊んでいる高校生。

　隆史はさっきより自然に歩けている気がした。

　翔子も、少しだけ緊張がほどけているように見えた。

　このまま、もう少しだけ二人で歩けたらいい。

　そう思ったときだった。

「えっ、翔子？」

　前から来た三人組の女子が、ぴたりと足を止めた。

　翔子の肩が目に見えて跳ねる。

　その中の一人は、昼に学食で翔子の背中を押していた友だちだった。

　残り二人も同じ学科らしい。

　三人とも、翔子より声が大きくて、空気の取り方がうまそうなタイプだった。

「何その状況」

「ちょっと待って、だれ？」

「え、めっちゃかっこいいんだけど」

　矢継ぎ早に言葉が飛んでくる。

　さっきまで話していた翔子が、そこで急に黙った。

「あ、えっと……」

　と一度だけ言って、それきり口が閉じる。

　目が泳いでいる。

　肩も少し内側へ入る。

　バッグの持ち手を握る指に力が入る。

　場の主導権が、一瞬で向こうへ移ったのが分かった。

「翔子、紹介しなよ」

「同じ大学？」

「ていうか、翔子こういう知り合いいたの？」

　悪意はない。

　からかい半分、興味半分だ。

　でもその勢いの中で、翔子はうまく声を出せなくなっていた。

　隆史はその顔を見た瞬間、変な既視感を覚えた。

　少し前までの自分だ、と思う。

　目立つやつが前に出て、話の早いやつが場を回して、気づいたら自分の居場所が端へ押しやられている。

　何か言おうとしても、その一瞬をつかめない。

　結果、笑ってごまかすか、黙るしかなくなる。

　何度もあった。

　男同士でも、大学でも、高校でも。

　翔子は今、その位置にいる。

「同じ大学だよ」

　気づいたら、隆史が口を開いていた。

　三人の視線がこっちへ集まる。

「高田さんに服見てもらってたんだ。こいつ、見る目があるみたい」

　すると、翔子が驚いたように顔を上げた。

「え、そうなの？」

「翔子が？」

「まじで？」

　三人の矛先が、少しだけ翔子に向く。

　翔子は戸惑ったまま、小さくうなずいた。

「……ちょっとだけ」

「ちょっとどころじゃないよ。さっきまでダサかったのに、ちゃんと見られるようになったし」

「ちょ、宝塚さん」

　翔子が慌てる。

　でも、さっきまでより声が出ていた。

「へえー、翔子やるじゃん」

「言ってくれたらうちらも見たのに」

「ていうか、その流れで二人で歩いてたの？」

　三人がまた盛り上がる。

　すると、そのうちの一人がにやにやしながら言った。

「じゃあさ、このままカラオケ行かない？」

「え」

　翔子が固まる。

「今から？」

「時間あるし」

「翔子も来るでしょ？」

　翔子は完全に困った顔で、三人と隆史を見比べた。

　断りたいのか、どうしたいのか、自分でも決めきれないような顔だった。

　本当は二人でいたかった。

　隆史はそう思った。

　せっかく少し話せるようになってきたところだったのに、とも思う。

　でもその横で、翔子はまた場に押されかけている。

　あの顔のまま、ここで一人にさせるのも違う気がした。

「高田さんが嫌なら、別に――」

　言いかけたところで、翔子が小さく首を振った。

「……行きます」

　声は弱いが、ちゃんと聞こえた。

「だ、大丈夫です」

　たぶん自分に言い聞かせるみたいな声だった。

「じゃ決まり！」

　三人が一気に動き出す。

　カラオケ店はすぐそこだった。

　歩き出したあと、翔子がほんの少しだけこちらを見る。

　困っているような、でも少しだけ助かったみたいな顔だった。

　隆史は何も言わず、紙袋を持ち直した。

　せっかく高田が選んだ服だ。

　なら、もう少しだけちゃんと着こなしてやろうと思う。

　そのまま四人で、ネオンの明るい通りをカラオケ店へ向かった。