隣のクラスの「氷の令嬢」が、隣の部屋で空腹のあまり倒れていた件。〜胃袋を掴まれた彼女が、俺の前でだけ「ふにゃふにゃ」になるまで〜

第1章

第59話：深夜の侵入者と、お気に入りの場所。

膝枕という特大イベントのせいで、自室に戻っても落ち着かなくて眠れない朝陽。

ようやく落ち着いてきたところで聞こえてきたのは、隣室からのSOSでした。

泥棒か、暴漢か。焦って飛び込んだ彼を待っていたのは……。

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痺れた足がまだジンジンするけれど、歩けないほどじゃない。

「……冷蔵庫に豚肉とキャベツがあるから、適当に野菜炒めでも作るか。」

「私も手伝う！」

「いや、大丈夫だよ。疲れてるだろ？ゆっくりしてて」

キッチンに立ち、野菜を切る。

フライパンから上がる醤油の焦げる香りが、さっきまでの甘い空気を「生活」の匂いに塗り替えていく。

「はい、できたぞ」

「わぁ、美味しそう……！ いただきます！」

ご飯と味噌汁、それに適当に作った野菜炒め。

なんてことない献立だけど、二人で並んで食べると、不思議と箸が進んだ。

凛は「これこれ、この塩気が欲しかったんだよ」なんて言いながら、幸せそうに頬を膨らませていた。

食後、凛は「お礼に」と皿洗いを買って出た。

その後、リビングのソファーで再び資料動画を見始めたのだが、彼女はしきりに首を回したり、肩を叩いたりしている。

「……肩、凝ってるのか？」

「……うん。ずっと同じ姿勢だったからかな。石が入ってるみたいに重い」

確かに、仕事して特訓もだからな…。

特訓の量とタイミングは考えないとな……。

「……ちょっと貸してみろ。少しは楽になるかもしれないぞ」

「え、いいの？」

凛が僕の前に背中を向けて座る。

パーカー越しに触れた彼女の肩は、本当に石のようにガチガチだった。

「……うわ、何これ。酷いな」

「あいたた……。朝陽くん、力入れすぎ……っ」

「ごめんよ。一回お風呂入っておいで」

「わかった！」

数十分後、お互いお風呂を済ませて集合する。

指先に力を込めて、首筋から肩甲骨にかけてゆっくりと揉み解していく。

すぐ近くで、凛の「ん……」という小さな吐息が漏れる。

膝枕の時とはまた違う、指先から伝わる彼女の体温と、柔らかい背中の感触。

意識しないようにすればするほど、鼻をくすぐる彼女の香りが強調される気がして、僕は無意識に奥歯を噛み締めた。

「……あ、そこ……。すごく、気持ちいい……」

「そうか。……ならよかった」

「……朝陽くんの手、あったかいね」

ぽつりと言った彼女の声が、静かな部屋に溶けていく。

そのまま数分。凛の体が少しずつリラックスして、僕に預けられる重みが増していく。

「……よし、これくらいでかな」

「ありがと。……なんか、体が軽くなった気がする」

凛は名残惜しそうに立ち上がり、自分の部屋に戻る準備を始めた。

「じゃあ、また明日ね、朝陽くん。」

「ああ。また明日な」

ガチャン、とドアが閉まる音。

一人になった部屋で、僕は自分の指先に残った熱を確かめるように、拳を握った。

この数分後、彼女の部屋からあの絶叫が聞こえてくるなんて、この時はまだ思ってもみなかった。

ベットに入っても、しばらくは寝付けなかった。

どうにも落ち着かない。

「嫌だったらどかしてる」なんて、よくあんな恥ずかしいことが言えたなと、自分でも呆れる。

「……寝よ」

無理やり目を閉じて数分。ようやく意識が遠のきかけた時だった。

携帯が鳴る。

凜から電話だ。

（何かあったのか？）

「もしもし、どうした？」

「朝陽君助けて！！」

耳をつんざくような悲鳴が聞こえてきた。

一気に目が覚める。

僕は反射的にベッドを跳ね起き、机の上の合鍵を掴んで部屋を飛び出した。

パニックになっている凛の顔が浮かんで、心臓が嫌な跳ね方をする。

「凛！ どうした！」

鍵を開けて踏み込むと、凛はリビングのソファーの上に立ち尽くして震えていた。

「あ、朝陽くん……！ 助けて、あそこに……！」

彼女が指差す先、壁をカサカサと這っていたのは、五センチくらいのアシダカグモだった。

都会のマンションなら別に珍しくもないやつだ。

「……なんだ、蜘蛛か。心臓止まるかと思ったぞ」

「『なんだ』じゃないよぉ！ 怖い、無理……あんなのと一緒に寝るなんて絶対無理……！」

半泣きの凛を横目に、僕はキッチンから適当なカップと厚紙を持ってきた。

さっと蜘蛛を閉じ込めて、ベランダの外へ逃がす。

「ほら、もういないぞ。大丈夫だ」

「……ふぅ。……死ぬかと思った……」

凛はソファーに座り込み、まだ肩を震わせている。

本気で怖かったらしく、顔色が悪い。

「しばらく居てやるから落ち着きな。……でも、僕がいなかったらどうするつもりだったんだ？ 今までだって、こういうことはあっただろ」

「……見なかったことにして、別の部屋に逃げてた。でも、今は……朝陽くんが隣にいるって分かってたから、つい呼んじゃった」

凛は僕を見上げ、弱々しく笑った。

その顔を見ていたら、なんだか柄にもないことが聞きたくなった。

「……なぁ、凛。もしも、だよ」

「ん？」

「もし、僕が急にいなくなったら……連絡も取れなくなって、どこに行ったか分からなくなったら、どうする？」

半分は冗談のつもりだった。

「無理！」

即答だった。

凛の瞳が、ふいに真面目な光を帯びて僕を射抜く。

その声には、冗談では済まされないような温度がこもっていた。

「いなくなったら、私、自分でもどうなるか分からないもん」

「…もしいなくなったら…探し出すよ。絶対」

「え？」

「お父さんとお母さん……それに、おじいちゃんの力も全部借りて。日本中、どこに逃げても見つけ出して、捕まえるから」

凛の口から出た「捕まえる」という言葉。

それが妙に生々しく響いて、僕は少しだけ背筋が寒くなった。

今の凛の目は、笑っていない。

「……お、おじいちゃんまで使うのか？ 仲良くないって言ってただろ」

「背に腹は代えられないもん。失うくらいなら、嫌いな親戚にだって頭下げるよ」

凛はふっと表情を緩めて、いたずらっぽく笑ってみせた。

でも、その瞳の奥にある執着は、たぶん本物だ。

もし僕が本当に姿を消したら、彼女は本当に「捜索網」を敷くのかもしれない。

「……おじいちゃんって、そんなにすごい人なのか？」

「んー、まあ。隣の県なら、名前出せば大抵の人は知ってるかも」

彼女がさらりと言った言葉。

その時はまだ、彼女の家が「ちょっと有名な地主」くらいにしか思っていなかった。

「あ、そうだ。……クッキー、一個だけ残しておいたの。食べる？」

「……食べる。蜘蛛のせいで、ドッと疲れたし」

深夜の静かな部屋で、二人で最後の一つのクッキーを分けた。

この時、凛が口にした「おじいちゃん」の正体が、僕たちの生活を揺るがすような存在だと知るのは、そのすぐ後のことだった。

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第59話、ありがとうございました。

「もしも」の問いかけに対する凛の反応が、朝陽への依存の深さを物語っていますね。

それだけ、今の生活が気に入っているのでしょうね。

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