6 魂の酒
アデラさんが入って行った建物に入るなり、大声で宣言した。
「僕も手伝います！」
中では机を囲んで、この町の人たちが激論を交わしていたようだったが、全員がこちらを見やる。
「あなたは、先ほどの」
応えるアデラさんを遮って男が出てくる。
「あんた、申し訳ねえがこの町から出てってくれ。あんなふうに賊を刺激されてはかなわん」
「そんな！ アデラさんは殺されかけたんですよ！？」
「そりゃそうだが、話し合いができれば……」
たまらずアマリアさんが叱りつけるように言う。
「なに甘いこと言ってんの！？ 相手はシシオ軍団よ！ 話が通じる訳……」
「お二人とも！」
アデラさんは芯のある声で口論を制した。
「加勢の申し出、大変ありがたく存じますが、今日の夜、私はシシオ軍団に交渉に行きます」
「アンタ正気！？ 行っても殺されるだけよ」
「……私たちは抵抗する力がありません。抗って殺されるよりも、生き延びることができる可能性を探ります」
「どうする気？ 何か作戦があるの？」
「それは……」
言いよどむアデラさんにアマリアさんは続けた。
「奴らは交渉なんてしないわ。戦うか殺されるかよ。直談判に行って殺されちゃったら後はどうなるの！？ アンタこの町の長でしょ！」
「でも……私ができることは彼らを説得するしかないんです。それも無駄ならば、どうすれば……」
突然、乱暴に扉が開いたかと思えば人が入ってきた。
「た、大変だ！」
「何事ですか？」
「あいつら！ オレたちの酒を！」
何かを察して走り出したアデラさんを追う。
——町の出口付近、普段は行商と荷馬車で賑わう大通りだ。
門のところに大量の空の樽と、そこら中に、それもまんべんなく丹念に酒が散乱している。
箱には王室御用達の立派な札が貼られていた。“アブンデンゼレン”。田舎者の僕でも知っているくらい有名な高級酒だ。
「そんな……私たちのお酒が……」
「これはいったい」
近くの農夫が吐き捨てるように言う。
「奴ら、酒造所を襲って、俺たちの酒を捨てちまったのさ！」
「こんな……。こんなこと……」
へたり込むアデラさんを見てから、アマリアさんは全員に言い聞かせた。
「これがあいつらのやり方よ。とことん追い詰めて、抵抗する気力を削ぐの」
「……」
「このワインはこの町の魂だったでしょ。アタシもよく知っているわ」
「そうだ。俺たちは毎日、この酒を造るために……」
「くそっ！ こんなこと！」
「アンタたち！ こんなことされて悔しくないの！？ あいつらに従えば、こんなことされ続ける人生よ！」
「……」
「それなら、死んだ方がまし……」
アデラさんは小さくつぶやいた後、立ち上がった。
「私は行きます。……戦います！」
周りの男たちも答える。「俺もだ」という声と拳が次々に挙がる。
満足そうにそれを見ていたアマリアさんが全員に問いかけた。
「ここに兵役の経験者はいる？」
