専従捜査官－令和の坊ちゃん編－

第六章「それでもうちは専従捜査官ぞな（五）」

（（五）

　突然、自宅を訪れてきた刑事達に、恵美は驚く表情も見せずに、居間へ三人を案内してくれた。

「この前は……ほんまに、ありがとなあ。あん時は、うちも気が立っとったけぇ」

　恵美が、お通夜に香が来てくれたことに礼を言った。

「いえいえ、気にせんでええですよ。ちぃとは落ち着かれましたか」

　香が、恵美を気遣う言葉をかける。

「おかげさんで。だいぶ落ち着いてきましたわ。それで、今日はどがぁなご用件ですか？」

「いえ、たいした用件じゃないんですけど、この京都府警の刑事さんが、恵美さんからちぃと話を聞きたい言い出しましてな。それで、急遽来させてもらいました」

「はい、何でも聞いてつかぁせぇ」

　と、恵美は桔平に言った。

　桔平は、香と美柑の両方の顔を見て困った表情になる。

《桔平兄ぃ。何も考えとらん顔じゃぞ》

　今回は外れだった……。

　美柑は、思った。

「ああどうも。すみませんねぇ。いきなり押しかけちゃって。このたびはご愁傷様でしたぁ。さぞ、お悲しみのことでしょうねぇ」

《ん？この言い回し。聞き覚えあるぞな》

　話し方を変えた桔平を見て、すぐにピンときた。

《昔の刑事ドラマのものまねぞなもし》

「いえ、もう別れる話をしとったもんで……悲しゅうはないんです。薄情に聞こえるかもしれんけど」

「奥様のお気持ち、十分に分かりますです。はい」

《少し似ちょるかも……》

　美柑の桔平評価は下がるどころか上がった。

「ただ、今日は本当のところを聞かせてもらえませんかぁ。もちろん、前にお伺いしたとき、あなたのお気持ちは聞いております。はい」

　桔平は、そこで一度言葉を切った。

「四十年。んー、そうです。四十年もの間、あなたは児島誠司さんと連れ添ってこられた。にもかかわらず、悲しくはないという。そこがぁ、私は少し気になるんです。はい」

「どういうことじゃ？」

「はい。依然こちらでお伺いをさせて貰ったとき、あなたは『帰る場所がない』と仰っておられました。覚えておられますかぁ」

「そのとおりじゃ」

《凄いぞな、似ちょる似ちょる》

　香も、桔平のものまねに気づいたのか、なんとも言えない表情をしている。

「んー、そこなんです。そこなんですよ、奥様。帰る場所がないと仰った方が、いまは悲しくないと仰る。これは一見、矛盾していないように聞こえます。ですがぁ、私にはそうは思えないんです」

　恵美は、何も言わなかった。

「四十年です。四十年もの間、悔しい思いをされてきたと思います。悲しくないと仰るのも、本当でしょう。けれど、本当に何もなかったなら、『帰る場所がない』なんて言葉は出てこないんですぅ。」

　桔平は、わざとらしく人差し指を立てて、少しだけ声を落とした。

「本当は、ずっと待ち望んでおられたんじゃないですかねぇ。児島誠司さんが、あなたを見てくれる日を」

　部屋の空気が、わずかに変わった。

「教えてください、奥様。あなたの本音を」

　恵美は大きく目を開けて何も話さないでいたが、不意に笑い出した。

「全然似とらんわ」

「え？」

「本物は、もっと渋いハスキーな声じゃ」

　恵美の言葉に、笑いを抑えていた香も笑った。

《あちゃあ、ファンじゃったかぁ。桔平兄ぃ。お疲れさんぞな》

　陰ながら美柑は桔平を労った。

「でも、刑事さんの言うとおりかもしれん。今思えば、うちは児島に振り向いてほしかったんじゃろうな。それなのに、ずっと意地を張っとったんかもしれん」

　そう言って、恵美は児島誠司の遺影を見て、涙を流した。

「四十年……泣けんかった。やっと、涙が出ました。どうして、何も言わずに、先に逝ってしもうたんじゃろうな」

　泣いている恵美を黙って見ていた桔平が、少しだけ首を傾げた。

「お気持ちは、よぉく分かりますぅ。んー……でもですねぇ、奥様。きっと児島誠司さんも、同じだったんじゃないでしょうかぁ。言えなかっただけで」　

《桔平兄ぃ。もういいぞな》

　美柑は桔平の袖を引っ張った。

「ん……いまもあなたの傍で、頭を下げて謝っている……んじゃ、ないですか……ねぇ」　急に、途切れ途切れになった桔平を、美柑と香が見た。

　桔平の顔に血の気が引いている感じだった。

《え？　まさか……》

　そう思って美柑は目を閉じる。香もまた、反射的に耳を塞いでいた。

「……誠司さんが来て、謝っとるんですか」

　恵美が、震える声で訊いてきた。

「え？　いや。そ……そうだといいですね、という話ですわ」

　桔平の返事も異様だった。

　恵美と話しているはずなのに、桔平の視線はずっと、児島誠司の遺影に向けられている。

「そうですか」

　恵美は、ぽつりと呟いた。

「いつでも来てくれりゃあ、うちは嬉しいんじゃけどなあ」

　そう言って、恵美は顔を伏せ、むせび泣いた。

　時間も遅くなっていたため、三人は恵美に礼を言って家を出た。

「倉敷まで来たんなら、焼き鳥でも食べていきゃあええが。大山鶏の炭火焼きがある店、知っとるけぇ」

　香の勧めで、三人は倉敷駅近くの焼き鳥屋に入った。

「四十年目の涙かぁ……」

　香はそう呟いて、生ビールをあおった。

「あないな愛もあるんぞな……」

　美柑は、目の前に置かれた焼き鳥のハツを口に入れた。

「……お祓いできるとこないか」

　その隣で、桔平だけが震える手でスマホを操作していた。近くでお祓いのできる神社を探しているらしい。

「桔平兄ぃ、まだ探しよるんか」

「美柑、お前が岡山本部でいらんもん見せたからや。俺な、あれから死にかけたり、ちょっとおかしなっとんねん」

「しっかり食べるんぞな」

　美柑が呆れると、香が小さく笑った。

「でも、帰り際、恵美さんがうちらに『ありがとう』って言うてくれたんよな」

　そう言って、香はビールを飲み干し、おかわりを頼んだ。

「うん。どういう意味なんじゃろ」

美柑も追加の焼き鳥を十本頼んだ。

「じゃあ、桔平さん。どがいに見えたん？」

「……泣いとった」

　はっとして、桔平はあたりを見渡した。そして何もいないことを確認すると、ため息をついた。

「え？　やめてや。怖いし」

　香の顔が強張る。

「泣いとったって、児島誠司さんが？」

　美柑が真剣に訊いた。

「あのとき、私が何をみたのか。フッフッフッ、もう皆さんはもうおわかりのはずですよねぇ」

《うわっ。きっと黒バックのシーンぞな》

　美柑は、なぜかわくわくしながら聞いていた。

「しかし、彼は一つ、大きなミスをしてしまいました。はいぃ」

　桔平は、わざとらしく人差し指を立てる。

「私には、見えたとしても、声は聞こえないんですよぉ。はっはっはっ。つまりですねぇ、見えただけでは証言にはならない。したがって、私は何も見ていないということなんです」

　そこで桔平は、妙に澄ました顔をした。

「宇賀田桔平でした」

　しかし桔平は、ここで重大なミスを犯した。

「つまり、声が聞こえんいうだけで、見えたことは認めとるんじゃろ？」

　酔いの回った香に、桔平は頬をつんつんとつつかれてしまった。

「でも、どがいして恵美さんが、彼のファンじゃって分かったん？」

「たぶん偶然やけん。神楽ちゃんも、確率は十分の一やって言いよったぞな」

「でも似とったで。目ぇつむって聞いとったら、ほんまもんみたいに聞こえたもん」

「そやろ？　香さん、愛してるで」

　桔平の、愛してるでという言うその言葉に、香は顔を赤くして反応した。

《なんぞな。いまのリアクションは？》

　美柑は少し複雑な気持ちになった。

　ただ当の桔平は、ものまねを褒められた礼を、素直に口にしただけだった。