専従捜査官－令和の坊ちゃん編－

第六章「それでもうちは専従捜査官ぞな（三）」

（三）

　翌朝、京都に滞在中の香のスマホに岡山県警本部から連絡があった。

「児島誠司が、事故で亡くなったそうじゃ」

　宇多津亮の刺殺から始まり、椋梨慎吾は高波にさらわれて死亡した。そして今度は、交通事故とはいえ児島誠司まで命を落とした。

　黒田啓輔を除く、凪沙に深く関わった男たちが、次々と死んでいく。

《これは……凪沙さんの意志なんぞな？》

　美柑は、そう思わざるを得なかった。

　そのため、香は急遽、岡山へ帰ることになった。

「桔平さんや、神楽さんによろしく伝えといてつかぁさい」

「うちもこの件を見届けたら、弥生さんたちに会いに行くけん」

　美柑は、香を京都駅まで見送りに来ていた。

　二人は固い握手を交わした。

「分かった。岡山で待っとるけぇ」

　そう言って、香は新幹線の改札へと消えていった。

　勝平の車で、病院にいる桔平のもとへ向かった美柑たちは、

「ものすごい回復力です。信じられません」

　と、桔平のオカルト的回復力を、医師から伝えられた。

　昨夕、美柑は香と初婆様に会いに行った。桔平についての話を聞きたかったからだ。

　初婆様は美柑に初代様と奥方様にまつわる因縁の話をした。陰陽師でもあった初代の宇賀田桔之進（うがたきちのしん）は、安倍晴明最後の弟子ともいわれて、非常に優秀だったらしい。

　ある時、桔之進は、琴の葉の怒りを買い、実に一週間にもわたる激しい闘いがあったという。

「おのれぇ、桔之進。これより以後、其方の子々孫々に至るまで、産まれてくる男の子（おのこ）に呪いをかけて進ぜよう」

　初代奥方、六尾の妖狐・琴の葉は、悔しそうにそう言った。

「それならば、わしはその子らを守ってしんぜようぞ」

　形代を口元で揺らしながら、桔之進は涼しげな表情で答えた。

　そして、神社奥の洞窟に、琴の葉を封印したらしいと。

「何が原因で、琴の葉様は怒ったんぞな？」

「わしが伝え聞いた話じゃと……」

　初婆様の目が異様に光った。

　その目を見た美柑と香は、背筋に冷たい物が走る。

「――初代様が、村の娘に手を出したそうじゃ」

　……ゴ～ン。

　その時、隣の寺から五時を知らせる鐘の音が響き渡った。

《それ、初代様が悪いぞな》

　美柑と香は互いの顔を見合わせて笑い出した。

　桔之進と琴の葉との間に、女の子が一人いた。

　名を、お晴（はる）という。

　彼女には六尾が持つ「力」をすべて受け継いでいたという。この晴から今日に至るまで女系で、その力を受け継いできたのだそうだ。まれに、男の時代もあったが、縁戚の女性を娶ることで、その血を繋いでいったという。

　美柑は、そんな宇賀田家の歴史を初めて知った。

　桔平の病室に入ると、すでに神楽が来て「指定席」に座っていた。

　神楽は、美柑を見ると、手招きをしてその席を譲る。

《神楽ちゃん。大好きぞな》

　美柑は素直に喜んだ。

　その言葉に甘えて、桔平の傍に行く。美柑の目には涙がこぼれ落ちた。

「桔平兄ぃ……」

　本当なら抱きついて泣きたいところだが、さすがにそれは無理がある。

「ん？　どがいしたんぞな……」

　大きく目を開けて、呆然としている桔平を見て、美柑は神楽に聞いた。

「お姉様の血をもらったことに、ショックを受けているようです。それを知ってから、十分間、固まったままです」

　と言い、神楽が笑った。

「それにしても凄い回復力だねぇ……ん？どうしたのかなぁ」

　勝平も桔平の固まっている姿を見て、言葉を失う。

　仕方がないので美柑は、昨日初婆様から聞いた話を全員に聞かせた。

「そうか。よぉわかったで」

　話を聞き終わった桔平は、そう呟いた。

「俺がこう、立て続けに不幸な目ぇに遭うとるんは、すべて初代の爺の浮気が原因っちゅうわけやな」

《そこは、桔平兄ぃも文句を言えんぞな》

　美柑は、クスッと笑う。

「美柑。お前は何もなかったか」

　と桔平が、聞いてきた。

「うん。桔平兄ぃのお陰で助かったけん」

　その時、桔平は「ん？」と言う顔をした。

「いや、助けた……。うんそうやな。結果としてはそうなるな」

　そう言って、ぶつぶつ呟き始めた。

「どがいしたんじゃ？」

　と美柑が訊いた。

　桔平の話によると、洋子は美柑を狙っていたらしい。黒田の家に向かおうと振り向いた彼は、その瞬間、足をくじいて、洋子に覆いかぶさる形になったのだという。

　その話を聞いた美柑の顔が青ざめた。

　きういが、そんな美柑の肩をぽんと軽く叩いて、桔平の肩に腕を回して言った。

「まあ、お前にしては上出来や。ようやったって褒めたるわ」

「はあ？何言うてんねん。そのせいで俺は死にかけとんねんど」

　きういの言葉に桔平が、目を剝いて抗議をした。

「それにや。あの凶暴な女の血が、繊細でキュートな俺の血と混ざってしもたんや。どないすんねん、今日から俺が超潔癖症の暴力男になってしもたら」

「あんな。あんたの小さい命と、美柑の可愛い命。天秤にかけられると思っとるん？」

「そうだわ。あんたの命ひとつじゃ全然足りないわ」

　柑奈まで口を挟んできた。

「伊予柑、黙れ」

　桔平の一言に柑奈がピキる。

「ああ？　誰に向かって物言いよるんぞな、こら」

　柑奈の「素」の伊予弁が飛び出した。

「あ？　お前な、小さい頃、明菜と一緒に蛇を捕まえて俺を追っかけ回したことや、神社の神聖な木に、女のくせにいきなりパンツ脱いで、男みたいに立ちしょんしとったことを、勝平さんに黙っとるんやぞ。少しは感謝せえよ」

《桔平兄ぃ。完全にばらしとるぞな》

　これには、柑奈は顔を赤くして黙り込んだ。

　しかし、すぐに立ち直って桔平の頭をペチンとはたいた。

「なあ、桔平。あとで、きっちり話つけよかい」

　その冷たく刺すような目に、桔平は蛇に睨まれた蛙のように固まった。

　その話を聞いていた勝平も、どうやって突っ込めばいいか悩んだ。

　普段は何事にも冷静に立ち振る舞う柑奈も、桔平にだけは「地」が出てしまう。

　美柑には、桔平がそこにいるだけで、昨日までの重苦しい空気がまるで別世界のものに思えた。

「でもよかった。本当に日常が戻ってきた気がします」

　という、神楽の目には涙が溜まっていた――。

　だが、そんなきれい事で終わるはずはない。

　本当に京都府警の日常が戻ってきたのだ。

　山際万作と国松鑑識課長が、揃って「水」と称するものを持ち込み、神楽に怒られた。

　また、桔平の意識が戻ったという知らせを聞いた京都府警の脳筋たちが、代わる代わる病室へやってきた。

　普段から声が大きい男達である。気をつかって話をしていても、看護師長が「うるさいので、静かにしてください」と怒鳴り込んできた。

《でもみんな、嬉しそうじゃ》

　美柑は、そんな連中を見て、嬉しくて仕方がなかった。

　それから一週間が過ぎ、桔平は無事に退院した。

　警察は、黒田啓輔の自供により、宇多津亮に対する殺人容疑および犯人隠避の容疑で、黒田を送致した。また、妻の洋子も、宇多津亮と桔平に対する殺人未遂容疑で送致され、事件は一応の解決を見ることになる。

　勝平と柑奈は、凪沙の件を事故死とみて報告するため、愛媛へ戻っていった。

　きういは……。

「私は神楽様と共に生きていきます」

　と駄々をこねて、京都に残ろうとした。

　山際の計らいで、神楽はきういを松山へ送るかたわら、愛媛県警本部へ挨拶に行くことになった。

　桔平は、病み上がりということでしばらく休暇……など、させてもらえるわけもなく、美柑に同行することになった。