専従捜査官－令和の坊ちゃん編－

第六章「それでもうちは専従捜査官ぞな（二）」

（二）

　洋子に何も告げずに家に帰ると、キッチンで彼女は、だいぶ前になくしたと思っていた私の魚釣り用のナイフを、持って泣いていました。その時私は直ぐに何が起きたのか理解しました。

「落ち着いて話なさい」

　と促して、洋子から詳しい話を聞きました。

　そして、洋子が言っていた、　近所の駐車場に行くと、車のボンネットが開いていて、その車にもたれかかるように、宇多津亮がうつ伏せに倒れていました。

　車の周りを見ると、かなりの出血していることが分かりました。

　ただ、奴は息をしてたんです――。

「大丈夫か？」

　と私は、宇多津亮に声をかけました。

「大……丈夫な……わけない……やろが。何……言よん……な」

　苦しみながら、宇多津亮は声を絞り出していました。

　私は、これ以上苦しませるのも可哀想に思いました。

　それに、このまま生きていられても困る。

「心配するな。すぐに楽にしてやる」

　と言って、タオルで口を塞ぎ、宇多津亮の心臓にナイフを突き刺しました。

　後悔――。

　するわけないでしょう。凪沙を暴力で支配し、洋子の操まで奪った奴です。殺され手も文句言えないでしょう。

　取り調べ室の雰囲気が、黒田の供述で冷えていくのが美柑にも分かった。

「のう先生。あんた、この供述の意味を分かって言うとるんか？」

　山際が、黒田啓輔を睨んで確認した。　

「もちろんです。仮に黙っていたとしても、洋子の供述でいずれ分かることですから」

　山際は、一課の佐藤刑事を呼び寄せ、逮捕状の請求を急がせる。そして美柑は、佐藤と入れ替わるように、香と共に取り調べ室を後にした。

　洋子の取り調べが続く、モニター室に戻ると、

「どうだった？」

　柑奈が真っ先に訊いてきた。

「そりゃあ、見事なもんじゃったで。黒田啓輔、無事落としたわ」

　香が、美柑の肩を叩き報告をする。

　美柑は何か気恥ずかしさを覚えたものの、少し嬉しかった。

「そりゃあ、我が愛媛県警、期待の星ですからねぇ」

　勝平も賞賛して、オーバーな身振りで義妹を自慢する。

《いなかっぺ。うるさいけん、黙っとれぞなもし》

　美柑の胸に、怒りがこみ上げる。

「そっちは、どがいなっとるん？」

　洋子の取調べの進み具合を柑奈に訊く。

「いま、桔平の話になってるわ。ちょうど昨日のところね」

　と柑奈が、モニターを見ながら言った。

　洋子は相変わらず落ち着いた表情で話していた。

　刑事さんを殺すつもりだったのか、というご質問ですが……はっきりとした考えはありませんでした。彼には、本当に申し訳なく思っています。

　ただ、私が何に怯えていたのか……。

　いま考えても、よく分からないのは事実です。

　主人の言うとおりにしたくなかったのかもしれません。

　彼の話す言葉は、全て自分の地位を守ることにしか、私には聞こえてきませんでした。

　私と結婚したのも、お祖父さまやお父様が築き上げた地盤を、引き継ぐだけの目的でしかなかったんです。その卑しい目的のため、私は人生を奪われた挙げ句に、母親になることさえできなかった。

　なぜ、ナイフを刺したまま逃げたのかについては、なんと表現していいのか分かりません。

　あのとき、ナイフを抜かなかった、ではなく、抜けなかったんです……。

　誰かが、私の手首を強い力で掴んできました。

　あまりの痛さに顔を上げると、長い黒髪の女性が、私の手首を離さずに立っていたんです。得体の知れない、その目の恐ろしさに、私はそのまま逃げ出しました。

「現場にそんな女性はいたの？」

　柑奈は素早く美柑に訊いた。

「おらんぞな」

　と、彼女は短く答える。

「長い黒髪の女……か。その話の信憑性はともかく、そのことで、桔平が助かったことは紛れもない事実だわ」

『桔平には、初代様が守ってくれてるから』

　そう言っていた明菜の言葉を、美柑は思い出し、見えない初代様に心の中で手を合わせた。

《初代様。ありがとうぞなもし》

　ふと香へ目を遣ると、真っ青な顔をして震えている。

　「いな……勝平兄ぃ、凪沙さんはどうなるぞな」

「それは、君が答えを出すべきだと、僕はそう思うんだよねぇ」

　勝平にしては珍しく、難しい顔で美柑の向き合った。

「そうね。感情論ではなく、専従捜査官としての答えをね」

　柑奈も、勝平の意見に賛成する。

「専従捜査官として……」

「それと――」

　勝平の目が光った。

「いま、いなかっぺと言おうとしたよねぇ」

《どがいして、そこに戻るんぞな》

　美柑は、ほんの少しでも勝平を見直しかけたことを後悔した。

「プッ」

　と、さっきまで震えていた香が思わず吹いた。

「難しゅう考えんでええんよ。美柑ちゃんが思うとることを、そのまま話したらええんじゃけぇ」

「うちは、洋子さんの言いよることが、ほんまなんやないかと思うとるんぞな」

　美柑が、今の時点での考えを口にした。

「それはなぜ？」

　柑奈が鋭い視線で訊く。

「宇多津亮じゃ」

　彼の名前が出た瞬間、モニター室に緊張が走った。

「たぶん宇多津亮は、凪沙さんが転落したところを見とったんじゃないかと思うんじゃ」

「なるほどねぇ。彼の性格を考えると、その推論は一理ありますねぇ」

「そうぞな。もし洋子さんが凪沙さんを突き落としとったんなら、宇多津亮の性格からして、黙っとるわけがないんぞな。すぐ黒田啓輔を脅しにかかるはずやけん」

　美柑は、必死に頭の中の考えを言葉に変えて訴えた。

「なるほどなあ。宇多津亮が二十五年も何もせんかったことが、逆に証拠になるんじゃ。美柑ちゃん、よう気づいたなあ」

　香も感心したように頷いた。

「そうね。そう考えると、不慮の事故の可能性が高いわね」

　柑奈も、賛同した。

「でも、凪沙さんの心までは、まだ辿り着けとらんぞな」

「まあ、二十五年も前なんだよねぇ。僕たち警察は、そこまで踏み込まなくてもいいんだよねぇ」

　勝平は、優しく美柑を見て微笑んだ。

《ほやけん、あんたはいなかっぺなんじゃ》

　美柑は、強い不満を覚えた。

　このとき、美柑の勝平に対する評価は、地に落ちた。

　――やがて、この日の洋子に対する事情聴取が終わった。

　それと同じくして、桔平が集中治療室から一般病棟へ移ったという連絡が、きういから入った。

『お医者さんが、もう大丈夫やぁて言うとった』

「良かったぞなもし」

『死んだぁ言うて聞いたから……くそ。うちの涙を返せ（怒）』

「え？」

　美柑はきういの真意を理解できなかった。急を聞いて、勝平の車でこちらに向かう際には、ギャンギャン泣いていたと聞いた。なのに送られてきたのは全然嬉しくなさそうなメッセージだった。

《きうい姉ぇの女心は読めんぞなもし》　

　これが、きういに対する美柑の正直な気持ちだった。

「きうい姉ぇは、嬉しゅうないんか？」

『それは……神楽様をやっと独り占めできるって、めっちゃ嬉しかったで』

「何を言いよるんじゃ。桔平兄ぃのことぞな」

　このメッセージの既読はすぐに付いたが、返信はなかなか返ってこなかった。

「既読無視はいかんぞなもし」

　と、催促のメールを入れた。

『（泣）』

　しばらくしてから入った、きういのメールは短かった。

『めっちゃ悲しい（泣）』

　これには美柑も感動した。そして、この一言の意味を深く考えた。

《そうじゃな。きっと、きうい姉ぇも心の中では……》

『神楽様ぁ（泣）』

　もう……何も言うまい――。

　と、美柑は心に決めた。ただ、彼女としては、桔平が一般病棟へ移ったという知らせに、安心したのと同時に、素直に嬉しさがこみ上げていた。