専従捜査官－令和の坊ちゃん編－

第四章「うちは子供じゃないぞな！（一）」

（一）

　六月九日・午前十一時二十五分頃。

　岡山駅の新幹線改札を抜けたところで、声が飛んできた。

「美柑！」

　声の方を振り向くと、そこに姉の柑奈が小走りでこちらに向かって来た。

《げげっ。伊予柑ぞなもし》

　咄嗟に美柑は身体を硬直させた。

　柑奈は、がしっと美柑を抱きしめた。

「何もなくてよかった」

「大丈夫ぞな」

　美柑が素っ気なく言うには訳があった。

　なぜなら……このあと、絶対に柑奈から怒られるからだ。

　小さい頃から柑奈はそうだった。

　怒る前にはこうして愛情表現をしてくる。

　いかにも、

「こんなにあなたの事を、愛してますよ～」

　という事を、妹に見せておく。

　そして数秒後には、

「ちょっと来なさい」

　と言って、ちくちく小言を連発する。

　強いて言えば、柑奈のこの一連の、

「愛してるわぁ」

　アピールは、学生時代に聞いた、

「三年二組の浦波、今すぐ職員室まで来んかい」

　と言う呼び出しと同じように、このあとの展開は容易に美柑には想像できた。

　しかし、この日は「このあと」は無かった。

「いやぁ、お疲れ様ぁ。久しぶりですねぇ。美柑ちゃん」

　と、愛媛県警捜査一課長の伊予勝平も一緒に来ていた。

「いな……勝平兄ぃも何故、岡山におるぞな」

「いやぁ、いろいろあったって山口県警の桂さんから聞いてねぇ。それで柑奈が心配しだしてさぁ。君が岡山の署長にもお世話になったお礼もかねて、さっき着いたんだよねぇ」

「ほうなんぞな」

　美柑は頷いた。

「それとさっき、いなかっぺと言おうとしてたよねぇ」

「いや、しちょらん」

「まあ、いいけどさぁ」

　勝平は、いつものように間延びした声で笑った。

「疲れているとこ申し訳ないんだけどさぁ、次は君に京都へ行って貰おうかと考えてるんだよねぇ」

「京都ぞな？」

　美柑に拒否の理由はない。

「うん、ただねぇ、柑奈がうるさくて困っちゃってるんだよねぇ」

「うるさいとは何よ」

　柑奈のぴきっと音がした気がした。

「桔平の京都府警に、可愛い妹を一人で行かせられないわ」

「ああ、そこさぁ。前にも言った気がするんだけど、桔平の京都府警じゃなくて、京都府警の桔平だよねぇ」

　勝平は少しうんざりした表情を見せた。　

「そうじゃ。うちはもう子供じゃないぞな。れっきとした愛媛県警・松山西署の……」

　松山西署の浦波美柑じゃ、と言うつもりが、勝平にかぶせられた。

「そのことなんだけどさぁ」

　勝平は、いつもの間延びした声で言った。美柑はぷうっとふくれた。

「君、今日から本部なんだよねぇ」　

「……は？」

　美柑の口から、伊予弁ですらない声が漏れた。

「良かったじゃない。出世だよ」

　さっきから兄弟の会話に気を遣っていた香が喜んだ。

「……は？」

　美柑はもう一度同じ言葉を繰り返した。

《い……嫌ぞな。事件も少なく、書類もそこそこで、たまに鍋焼きうどん食べに行ける、あの平和な所轄生活は捨てられんぞな！》

「松山西署からも推薦が上がってたんだよねぇ」

　がーん！

《ポッタァに、う……売られたぞなもし》

　松山西署長の堀田嵐山（ほった・らんざん）の顔を思い出して、ピキる。

「しばらくは、松山西署刑事課強行犯係のまま、本部刑事部捜査一課・未解決重要事件専従係と併任。まあ、分かりやすく言うと、本部案件にも正式に引っ張れるようになったってことだねぇ」

「勝平兄ちゃん。異動は分かったぞな」。

「いや、異動じゃなくて併任――」

「だったら京都府警がいいぞな」

　美柑は恋する乙女の目を輝かせて言った。

「だめよ」

「おお、さすが警部補です。美柑ちゃんに言ってあげてくださいよぉ」

「桔平の京都府警に、可愛い妹はやれないわ」

「はぁ……普段は冷静にキレる君も、美柑ちゃんのことになるとズレてますねぇ」

「いいえ。ズレてなどいません」

「あのね、京都府警は、県警の異動希望先じゃないんだよねぇ」

「うちのお母ちゃんも言ってたけん、警察はひとつぞなもし」

「その理屈でいくのは無理があるんだよねぇ」

　その時、後ろから控えめな声がした。

「あの……到着したんですけど」

　振り向くと、そこに神楽が立っていた。

「神楽ちゃんぞな！」

　美柑はぱっと顔を輝かせ、神楽に抱きついた。

「桔平兄ぃは？」

「陰口が耳に入って、いじけています」

　美柑が神楽の後ろを見ると、そこには明らかに落ち込んでいる桔平がいた。

「桔平兄ぃ。後で話があるけん、時間つくってくれぞな」

　と、美柑は桔平の傍にいき、話かける。

「美柑。何が言いたいか知らんけど、俺、京都へ帰るわ。後は神楽と旨いことやっといてや」

　桔平は帰ろうとした。

「だめぞな」

　美柑がそう言うと、神楽が無言で桔平の袖をつかんだ。

　桔平は、露骨に肩を落とした。

「それじゃあ、うちは一度本部に戻って、報告してきますけぇ」

　と言って、香は先に動き出した。

「ああ、それなら、一緒に向かいましょう」

　と、柑奈が引き留めた。

　岡山へ来る際、勝平は自家用のワンボックスでやってきたらしい。

　そのため美柑、桔平神楽、香の四人は、後部座席にゆったりと座ることができた。

「なんか、すみません。うちまで乗せてもろうて」

　と、香は頭を下げた。

「何を言ってるんですかぁ。こちらこそうちの義妹がお世話になりました」

　勝平が、いつもの間延びした声で答えた。

「大変だったんじゃないですか？なんせきかん気の強い子なので」

「いえ。山口県でお世話になった高杉晋子巡査部長もうちも、妹ができたみたいで、でぇれぇ楽しかったです」

《うちを魚に盛り上がっておるぞな》

　岡山県岡山市北区内山下にある岡山県警本部に到着後、美柑達五人は香に案内されて捜査一課長・百聞万次郎警視（五十五歳）に挨拶をした。

「おお、ようおこし下された。伊予君の噂は、この岡山まで届いてますぞ」

　万次郎の大きい声に、美柑は辟易した。

「いえ、とんでもない。私なんぞ、百聞課長に比べれば、ひよっこも同然です」

　勝平が謙遜をした。

　そして、風呂敷を広げて、

「お口に合うか分かりませんが、仁喜多津という松山の「水」ですが、うちの課員がお世話になったお礼として、お納めいただければ光栄です」

　と言って、百聞に渡した。

《何で、いちいち水言うんぞな？酒でようないかの？》

　と、美柑は素朴な疑問を抱いた。

「おお、これはありがたく頂戴させてもらおうかの」

　このあと、勝平が全員を紹介していった。

　大月神楽警部の名前は知れ渡っているらしい。

　美柑は自分の事のように嬉しかった。

　ただ、桔平のあだ名「ウガンダ」は、どこかで妙な伝わり方をしたらしい。

「おお、君が京都で有名なウカツダ君かあ」

　百聞がそう言った瞬間、美柑は思わず吹き出しそうになる。

　桔平だけが、静かに傷ついていた。

　挨拶を終えると、勝平は百聞と残って話をすることになった。

　美柑たちは香に案内され、別の会議室で待つ間に今後の捜査を整理していた。

　そこで花吹雪の話になる。

　美柑が、弥生の言葉を桔平が録音をしていた事を、神楽に話した。

「そうですね」

　神楽は目を閉じ、静かに一言だけ返した。

「ん？神楽姉ぇは知っとったんかの？」

「いえ、でもあのとき美柑ちゃんから聞いた話で薄々感じていました」

　神楽は、眼を開けて寝ている桔平を見ながらそう言った。

「ほんとにこいつは、昔からそういう所あるよね」

　柑奈が桔平を睨みながらそう言う。

「はい。昔からそうでした」

　神楽が、なぜか嬉しそうに笑う。

《そうじゃ。桔平兄ぃは遣るときにはやる男ぞな》

　美柑は恋する乙女の特徴で、桔平を過大評価した。

　その時、ノックがして会議室の扉が開いた。

「お待たせしました。まずは皆さんをホテルに案内して、それから児島誠司のいる病院に向かいます」

　香が会議室に入るやいなや言った。

「ではお願いします」

　神楽が言うと、皆が立ち上がる。

　ただ一人、椅子に座ったままだった桔平に、柑奈が近づいた。

「こら桔平、起きろ！」

　と言って、柑奈が蹴りを入れた。

「痛っ。寝てへん、寝てへん。ちゃんと話しは、聞いとったで」

　寝言のように桔平は無罪を主張した。