異世界で貴族エルフのお世話（奴隷）生活！？

39.舞踏会①

　細かな刺繍の施された長い赤絨毯の道を歩き、舞踏会の会場となる城のダンスホール、その前の広い廊下へとやってくる。

　開かれた扉から見えるダンスホールの中には、既に多くの人々が集まり、ホールの奥にはダンス音楽のためのオーケストラが待機しているのも見える。

　ダンスホールの前の廊下でも、様々な種族の人たちが楽しそうにおしゃべりをしていた。

　議会の時と同じように着ている衣装も皆様々だ。

　西洋風のドレスの人が多いが、おそらくそれぞれの地方の礼服を着て来ているのだろう。

　そんな廊下を、俺はレミアと手を繋ぎ歩く。

　他の貴族の不思議そうな顔など何処吹く風、俺と並んで歩くレミアはなんだかとっても幸せそうだ。

　俺もレミアの横にいるのが恥ずかしくないよう、胸を張り背筋を伸ばし歩く。

　ちょっとだけ胃が痛いけどね・・・

　そして、探していた人物を見つける。

「こんばんは、リナさん。

とってもいい夜ね。」

「・・・あら、こんばんは、アニエスさん。

そうね、わたくしもつい先ほどまではそう思っていましたわ。」

　不機嫌な顔で佇んでいたリナは、アニエスに話しかけられると早速嫌味を飛ばして来る。

　リナの傍には、黒いドレスに身を包んだルナも立っていた。

　ルナは俺とレミアに気付くと一瞬嬉しそうな顔をするが、すぐに何か思い出したようにうつむき、リナの後ろに隠れてしまう。

　・・・どうしたんだ、何か様子が変だな？

　アニエスと挨拶を交わしたリナは、次に俺の方を見て訝しげな表情を浮かべる。

「・・・それより、どうして奴隷なんて連れて歩いているのかしら。

舞踏会の前に少しでも自慢して回るおつもり？」

　リナは心底不快そうな目で俺を見る。

「ふふふっ、実はね、この子、レオも舞踏会に参加させてあげたくて、今日は連れてきたの。」

「・・・何を仰ってるの？」

「それで、あなたにも協力してもらおうと思って。」

「な、何を言って・・・」

「ダメかしら？」

「だ、ダメに決まってますわ！

そ、そんなふざけたこと、協力するわけないでしょう！」

「でも、なんでも一つ、お願いを聞いてくださるのでしょう？」

「なっ！」

　あっ、そう言えば、「奴隷決闘で負けた方が相手の言うことを一つ聞く」みたいな約束してたな。

　ルナを見ると、初めの刺々しい敵対的な表情が、ひきつった表情へと変わっていた。

　ちょっと不憫だな、自業自得だけど。

「・・・何をすればいいの。」

　しばらく無言で佇んでいたリナだが、ついには観念したのか、悔しさを滲ませた声でそう言う。

「そうね、まず私たちのすることを、何も言わず見ていて欲しいの。

それと、あなたの知り合いに不満を感じている人がいるようなら、できるだけでいいから、なだめてあげてもらえるかしら？」

「・・・わかったわ。

それだけかしら？」

「あと、よければ私と踊って下さらない？」

「・・・いいですわよ。

その代わり、あなたが直接誘いに来てちょうだい。」

「ふふふっ、わかったわ。」

　嬉しそうな顔と苦々しい顔、表情は対照的だが、どうやら話しはついたようだ。

「ルナちゃんもこんばんは、とっても素敵なドレスね。」

「こ、こんばんは・・・」

　アニエスは少し体を屈ませ、リナの後ろに隠れるようにして立つルナにも声をかける。

「聞いたわ、うちのレミアと仲良くしてくれたのよね。

ありがとう、とっても嬉しいわ。

よかったら、舞踏会でもレミアと一緒に踊ってもらえないかしら？」

「踊ろう！ルナちゃん！」

　アニエスの言葉を聞き、レミアも元気良くルナに話しかける。

　しかし、ルナの表情は暗い。

　何か言いたげに、すがるように姉のリナを見る。

「申し訳ありませんけど、ルナの踊る相手はもう決まっていますの。

時間があれば、ルナの方からお誘いいたしますわ。」

　リナはルナの方を一切見ず、不機嫌そうな顔でそう答える。

「す、すまぬレミア・・・」

　ルナは悲しそうな申し訳なさそうな表情で小さくそう呟いた。

　小さいレミアと並んでダンスホールへと入る。

　すると、俺の存在に気が付いた貴族たちが皆、ひそひそ何か話し始めた。

　きっと、「まぁ、素敵な殿方」とか「是非うちのお婿に」とか言ってるはずだ。

　いや、嘘です、すみません。

　でも正直ふざけてないとやってらんないくらい、場違い感がハンパない。

　働く城の使用人も含めて五十人以上の人数が会場にはいるが、そのほとんどが俺を驚きか負の感情のこもった目で見てくる。

　奴隷決闘前の見下された感じとはまた違った、不快な視線だ。

　・・・まあでもそれもそうか。

　この世界の奴隷への認識からすると、俺は彼女たちとはまったく種類の違う生き物なんだから。

　フォーマルな社交の場にペットを連れてきているようなものだ。

　いや、亜種の獰猛さを考えると、人喰い虎か何かを連れてきたぐらいの感覚だろうか。

　どっちにしろ非常識なことには変わりない。

　前を歩くアニエスに付いて行くと、マリルとその親族が集まるところへとやってくる。

「こんばんは、マリル。」

「あっ、アニエスぅ～。

はぃ～、こんばんはですぅ～。

今回のドレスもぉ～、とぉっても似合ってますねぇ～。

素敵ですぅ～。」

　アニエスが声をかけると、マリルは嬉しそうに駆け寄ってきた。

　子犬みたいだな。

「あれぇ～、なんでレオさんがここにいるんですか～？」

　とそこで、マリルも俺の存在に気が付く。

「どうしてもレオにも来て欲しくて、私が無理矢理連れて来ちゃったの。

ごめんなさい、マリル。

あなたには迷惑をかけるわ。」

「いいんですよぉ～。

いつでも頼ってください～。」

「ありがとう、マリル。」

　アニエスのわがままを受けて、何故かマリルはすごく嬉しそうだ。

　ホントにアニエスが領地くれって言えばくれそうだなこの人。

　マリルはアニエスと微笑み合った後、いたずら顔で俺に近づく。

「でもぉ～、レオさんは制約がかかっていないんですからぁ、あまり無茶をしてはいけませんよぉ～。

ローズ家皆に迷惑がかかりますからねぇ～。」

「えッ！！」

　冷や汗がダラダラと流れる

　ま、周りに聞こえてないよな今の！

　慌てて周囲を見渡すが、マリルの言葉に反応した人はいない。

　近くにいたリーズにも聞こえていないようだ。

　な、何かの魔法？

　ていうか何でマリルが俺の制約について知ってるんだ！？

「・・・い、いつご存じに？」

「そうですねぇ～、最初はうちの庭でぇ、お散歩してるのを見たときですかねぇ～。」

　コリー家の庭を散歩してる時？

　何だ、何かしたっけ？

　マリルに会うまではただ話しながら歩いてただけだし、その後もリーズとハウルの戦いも後ろで見ていただけだし・・・

「ほらぁ～、あのときぃ、レミアちゃんの頭をぉ、木にぶつけちゃったじゃないですかぁ～。」

　あっ！そういえば確かに！

「そ、それで制約が発動しなかったから・・・」

「いぇ～、あれは故意じゃないのでぇ～、制約は発動しないんですよぉ～」

「じゃ、じゃあどうして・・・」

「でもぉ～、その後レオさん、レミアちゃんの心配はしてもぉ、自分の心配は全然してなかったじゃないですかぁ～。

普通はぁ、命令違反と攻撃に関する制約はぁ、何度も発動させてぇ、痛みを覚え込ませるんですよぉ～。」

　な、なるほど・・・

「なのでぇ～、その後からぁ、レオさんのことをこっそり監視してぇ～。」

「か、監視してたの！？」

「そうですよぉ～、ハウルちゃんに頼んでしてもらいましたぁ～。

それでぇ～、なんとなく確信が得れたのでぇ、貴族議会前の夜にアニエスに聞いたらぁ、教えてくれたんですぅ～。

『ふふふっ、そうなの』ってぇ～。」

　え～、「そうなの」じゃないですよ～。

「でもぉ～、監視してたハウルちゃんが拍子抜けするくらい、レオさんみんなと仲良しなんですものぉ～。

アニエスにも可愛がられてるしぃ～。」

　そう言い、マリルはちょっと拗ねたような顔をする。

「ま、マリル様、このことはどうかご内密に・・・」

「もちろんですよぉ～。

私がアニエスを困らせるわけないじゃないですかぁ～。

でもぉ～、レオさんはこれからもちゃぁんと、気を付けて生活して下さいねぇ～。」

「は、はい・・・肝に銘じます・・・」

　知られたら殺されるような情報なのに、家出てさっそくばれてたんだな・・・

　もっと緊張感を持って過ごさねば。

　苦しむ振りとか練習しといた方がいいのかな？