異世界で貴族エルフのお世話（奴隷）生活！？

26.吸血娘と雪娘①

　首都に着いた翌日の昼前、夏の香りも感じる暖かな日差しの下、芝の生えた城の中庭のベンチで、俺とレミアは二人でぼぉーと座っていた。

　今朝、アニエスの部屋に集まり、お城の使用人が持ってきた朝食を皆でとっていたときのこと、「今日はお城の探検に行こう！」とレミアと二人で盛り上がっていたら、それを聞いたリーズに怒られた。

　曰く、城の中には入室禁止の部屋もあり、また他の貴族の部屋に用もなく近づくこともマナー違反なのだという。

　そして、「外で遊びたいならここにしなさい」と連れてこられたのがこの中庭である。

　天気がいいとはいえ、広く入り組んだお城の探検を、と心を踊らせていた俺とレミアからしたら、少々物足りない。

　まあ、しょうがないけどね。

　遊びに来たわけではないんだし。

　でもせめて、お城の頂上からの景色だけでも見たかったなぁ。

「なにしよっかレオ・・・？」

「うーん、そうだなぁ・・・」

　気が抜けたような声でレミアが俺に尋ねる。

　俺としてはレミアと日向ぼっこするのも悪くないけど、レミアは退屈かもしれないな。

　うーん、アニエスかリーズに付いていけばよかったか？

　でもアニエスは明日の貴族議会に向けての話し合いだし、リーズは騎士連合の本部にいるお偉いさんと会うとか言ってたし、付いていけないよなぁ。

　とそのとき、中庭に面した廊下に誰かがやってくる。

　見ると、小さな子供が二人、手をつなぎ歩いていた。

　一人は長いつややかな銀色の髪を、頭の後ろで結びハーフアップにした、黒いゴスロリ服の少女。

　幼さはあるが、リーズに似た気の強そうな美人顔だ。

　背丈はレミアより少し高いくらいだろうか。

　もう一人は花の刺繍が入った白い着物を着て、腰ほどまであるストレートの黒髪をパッツンにした少女だ。

　しかし切る位置が低すぎるのか、目元は完全に隠れ、うつむき歩いていることもあり、表情は見えない。

　こちらは背丈も年もレミアと同じくらいだろう。

　手まで繋いでいるところを見ると、どうやら仲良し同士のようだ。

　見たところ、たぶん彼女らも貴族議会に来た貴族だろう。

　レミアと年も近そうだし、話しかけたら友達になってくれないかな？

　そんなことをぼんやり考えていたが、よく見ると何やら様子がおかしいことに気がつく。

　前髪パッツンの少女は、銀髪の少女に手を引いてもらってはいるものの、足取りはフラフラで、見るからに体調が悪そうだ。

　手を引く銀髪の少女は、何かを探すように周りをキョロキョロと見回しながら、時折心配そうにパッツン少女に声をかける。

「・・・レミア、ちょっとここで待っててくれるか？」

　暑いにも関わらず、座る場所を俺の膝の上に移そうとするレミアに声をかける。

「どうしたのレオ？」

「ほら、あそこにいる子、なんだか体調が悪そうだ。

何かあったのかもしれない。」

「わかった！

じゃあレミアもいく！」

　俺の話を聞き、ちょっと真面目な顔になったレミアと共に、歩いてきた二人に近づく。

「どうした、大丈夫か？」

「だいじょうぶ？」

　とうとう廊下に座り込んでしまったパッツンの少女と、彼女の背中を心配そうにさする銀髪の少女に話しかける。

　こちらに気が付いた銀髪少女は、俺の顔を見ると、

「そ、そなた奴隷だな！

今すぐ城の者を呼んでくるのだ！

フブキの様子がおかしい！」

と早口に言う。

　かなり動揺しているようだ。

「大丈夫だ、安心しろ。

ちょっと診せてくれるか。」

　俺は取り乱す銀髪少女を落ち着かせるため、ゆっくりと諭すように言いながら、パッツン少女の前に屈み様子を診る。

　呼吸が速い、顔も火照っている。

　顔を隠す髪をどかし、おでこに触れた。

　体温が高いにもかかわらず、あまり汗をかいていない。

「フブキは雪種だから、暑いのはダメだったみたいなのだ。

部屋にいたら急に倒れて・・・」

　初めは何か言いたげだった銀髪少女も、俺が真面目に症状を診ているのを察してか、ここにいたる経緯を説明してくれる。

　慣れない暑さが原因でこの症状となると・・・

　たぶん熱中症だな。

　異世界だがこれだけ症状が同じなら間違いあるまい。

　といっても油断はできない。

　手足の痙攣こそ無いが、体力の少ない子供だし、なるべく早めに対処しないと大事に至ることもある。

　なにより、倒れてる本人は相当つらいはずだ。

　俺も一度倒れたことがあるからわかる。

　応急措置程度だが、そのときに付けた知識を生かせるはずだ。

　とりあえずここは日陰だからいいとして、早くどこかから飲み物を持ってこないと。

　・・・いや、水なら出せるな、魔法で。

「レミア、悪いけど、部屋からコップか何か持ってきてくれないか？」

「わかった！」

　レミアは元気よく返事をすると、パタパタと廊下を走っていく。

　あとは体を冷やさなくちゃな。

　俺はポケットからハンカチを出し、魔法で濡らした後、座り込む少女の首に緩く巻き付ける。

　あとは何ができる？

　確か俺が倒れた時は、すぐに涼しい部屋に行って休んだよな？

　涼しい部屋か・・・

　俺はパッツン少女の周りに魔力を流しイメージする。

　するとすぐに、エアコンの効いた部屋のような冷たい空気が少女を覆った。

　でも外だし、このままじゃすぐに空気が散っちゃうな。

　というわけで、さらに魔法で彼女の周りに氷のかまくらを作る。

　魔法で気温が変えられることや、氷が出せることは、夜中の魔法練習で発見した。

　どうやら無詠唱魔法に必要なイメージは、五感で正確に想像できかによるらしい。

　水や火や氷、物を押す感覚や、熱が奪われる感覚は、日常で慣れ親しんだものであり、魔法でも再現できた。

　出来なかったのは、雷や爆発など、視覚でしかイメージ出来ないもの。

　あとは想像する項目が多かったり、複雑すぎる物もだめだった。

　一度夜に小腹が空いて、お昼に食べたケーキを魔法で出せるかと試したことがあった。

　しかし、ケーキの味、香り、見た目、構造、触感etc・・・とあまりにも考えることが多すぎて、魔法で出すのは不可能だった。

　これだけ想像することが多いと、考えたそばから、その前にしたイメージが消えてしまう。

　その後、甘いスポンジだけなら出せたことから考えると、想像力の問題で、魔法ではある程度単純な物質しか出せないようだ。

　体が冷まされ、パッツン少女の表情も少し和らいだように見える。

　魔法で冷たい水が出せるので、氷魔法の出番はあまり無いかなと思っていたが、思わぬところで役に立ったな。

　それにしてもやっぱり便利だな魔法。

　何も用意してなくても、ここまで対処できるんだもんな。

「こ、これは氷か？

魔法で出したのか？

そなた北方領の亜種なのか？」

　心配そうな顔で黙ってみていた銀髪少女も、俺の立て続けの魔法に驚いたように尋ねる。

「いや、ローズ領だから・・・西かな？」

　銀髪少女の質問に適当に返事をしながら、応急処置を続ける。

　体を冷ますのはとりあえずこれで大丈夫だな。

　水分補給はまだとして、あとは・・・

　楽な姿勢にして服を緩めるか。

　俺は少女の着る着物の帯に手をかける。

「こ、こら！なにをしておる！」

「服を緩めるだけだ。安心しろ。」

　帯に指を入れ緩め、胸元も少し開く。

　すると、少し汗をかいた新雪のような白い肌があらわになった。

　・・・いや、大丈夫。

　緊急事態だしな。

　なにより相手はレミアくらいの小さい子だし。

　絵面は危ないがなにも問題はない。

　銀髪少女が赤い顔で睨んでいるが問題はない。

「レオー！コップもってきたよー！」

　そこに、レミアが小さなコップを、両手で大事そうに持ちながら走って来た。

　と思ったら何もないところで躓く。

　あわてて、転びそうになるレミアを抱きしめ支えた。

「大丈夫かレミア？

ありがとう、早かったな。」

「うん！」

　嬉しそうに返事をするレミアを一度なでた後、コップに魔法で水を注ぐ。

　あれ？ちょっと待て。

　たしか熱中症のときって、スポーツドリンクじゃないとダメなんじゃなかったか？

　汗で出した塩分を補えないとかで。

　・・・魔法で出せるか、スポーツドリンク？

　前の世界では日常的に飲んでいたし、味も香りもだいたいは思い出せる。

　それほど複雑な物でもないし、このぐらいなら魔法で出せるはずだ。

　よし、出ろ！スポーツドリンク！

　俺がイメージすると、魔力が液体に形を変えコップに注がれる。

　どうだ？見た目はいい感じだけど・・・

　試しに一口飲んでみる。

　うわ！濃い！

　というか塩っ辛い。

　塩分を意識しすぎたか。

　これじゃダメだ。

　とりあえず飲み干す。

　そして再度コップに想像し直したスポドリを注ぎ、味見をした。

　・・・こんなものかな。

　少し薄めだが十分だろう。

「大丈夫か？

つらいだろうけど、頑張ってこれを飲むんだ。」

　パッツン少女は先ほどよりは落ち着いているが、まだ体はぐったりとしている。

　俺は彼女の頭の後ろに手を回し支えながら、小さな口にスポーツドリンクを飲ませた。

「・・・おいしい。」

　少女はつぶやくように言う。

　優しく耳をなでるような綺麗な声だった。

　さっきおでこを触るときに見えた顔もかわいかったし、髪で顔を隠してるのがもったいないな。

　しばらくすると、パッツン少女もかなり回復してくる。

　俺の出すスポドリも一人で飲めてるし、意識もはっきりしてきたようだ。

「フブキ大丈夫か？

もう苦しくはないか？」

「・・・うん・・・もう、大丈夫。」

　銀髪少女の問いかけにも小声だがしっかり応えている。

　大丈夫そうだな。

　と、そこで銀髪少女が俺とレミアに向き直る。

「わらわの名はルナ・ヴラム！

ヴラム領領主リナ・ヴラムの妹だ。

わらわの友を救ったこと、礼を言うぞ！」

　ルナと名乗る少女は、腰に手を当てて胸を張りながら言う。

　さっきまでオロオロしてたけど、いつもはこういう感じなんだな、この子。

　ていうか一人称わらわなのか。

　さすが貴族。

「うん！レオはなんでもできるんだよ！

あっ、レオはレミアのどれいで・・・」

　レミアは嬉しそうに俺の紹介をするが、そこでハッとなにか思いだし、姿勢を正す。

「わたしはレミア・ローズです！

よろしくお願いします！ルナちゃん！」

　そして思い出したように貴族風の礼をしながら、自己紹介をした。

　そういえば自己紹介の仕方とかも授業で練習してたな。

　ぎこちないのがかわいい。

　最後油断して素が出ちゃうところもかわいい。

　礼の後、やり切った表情で俺を見てくるのもかわいい。

「あなたは？

あなたはなんていうの？」

　レミアはルナの少し後ろに隠れるように立つ、パッツン少女にも明るく声をかける。

「・・・フブキ・・・フブキ・セラス。」

「フブキちゃん！よろしくね！」

　レミアは両手でフブキと握手をした後、うれしそうに抱きしめる。

　かわいいなレミア。

　俺が女の子だったら一発で落とされてるな。

　男の子の状態でも一発で落とされてるしな。

　なすがまま抱きしめられるフブキだが、うれしそうにはにかんでいるのを見ると、嫌なわけではないようだ。

　でも一応病み上がりなんだから、少し手加減してあげなさいレミア。

「・・・あなたも・・・ありがとう。」

　レミアのハグが終わると、フブキは上目使いで俺にお礼を言った。

　少し人見知りっぽいが、ちゃんとお礼を言えるのはいいことだ。

「ああ、どういたしまして・・・

あれ、まだ顔が赤いぞ？

ちゃんと直ってないのか？」

　フブキの顔がまだ赤いことに気が付き、確かめるように頬に手を当てる。

　するとフブキは白い肌をさらに赤く染め、その場で固まってしまった。

　体温が高いし、また熱中症？

　いや、意識ははっきりしてるし、それはもう大丈夫なはず。

　それにさっきとは様子が違うような・・・

「レオレオ！

レミアにもそれして！」

　とそこでレミアがいつものように甘えてくる。

「ああ、いいぞ！ほら！」

　俺は両手で頬を挟む。

「えへへー」

　レミアは俺の手に自分の手を重ね、少し恥ずかしそうににやけた。

　ああ、レミアかわい（ry

「ま、待て！

わらわを除け者にするな！」

　俺とレミアがイチャイチャしていると、ルナが横槍を入れる。

　放置されたのが寂しかったのか、なんだか泣きそうな顔をしている。

「あ、ああ、ごめんなルナ。」

　必死な顔に思わず謝る。

「ふ、ふん！まあよい。

さて、そなたらには、わらわの友を救った褒美を取らせよう！

なにがよい？何でも言ってみよ！」

「じゃあレミアといっしょにあそぼう！」

　レミアが即答する。

「そ、そんなことでいいのか？」

「うん！レミア、ルナちゃんたちと友達になりたいの！」

　初め仰々しく言い放ったルナは、レミアの反応に一瞬ポカンとするが、すぐに驚きの表情に変わる。

「と、友達！

ま、まあ、わらわは心が広いからのぉ、そなたがどうしてもと言うのなら、と、友達になってやらんでも・・・・」

　ルナは口ではしぶしぶと言った感じを装うが、顔はにやけ嬉しさを隠し切れていない。

　この子あれだな、友達少ない子だ。

「？、あそんでくれるの？」

　ルナの要領を得ない発言にレミアが首を傾げる。

「あ、ああ！

その、と、友の頼みであるしな！

わらわも一緒に遊んでやろう！」

「やったー！

フブキちゃんもいっしょにあそぼう！」

「・・・うん。」

　というわけで俺は、幼女三人と遊ぶことになった。